— Сам факт того, что ты уже построил дирижабль, превосходит все мои ожидания.
— Ты совершишь первый полет, не считая нескольких испытательных вылетов, которые я провела вместе с Валерии. Гордись этим: я создала то, чего другие даже вообразить не могут! Я прилечу сразу после осмотра корабля, так что подожди немного — нам нужно будет вспомнить былое.
— Ладно.
— Вообще-то, самым быстрым способом добраться до Призрачной Крепости было использование портала перемещения.
— Призрачная Крепость находилась в Империи Вримонт, а в ней располагалось больше всего врат телепортации во всем мире.
— К тому же, поскольку нынешним правителем Вримонта был регент Данте, никаких процедурных проблем не возникало.
— Однако за три года с тех пор, как Джин ушел, в мире многое изменилось.
— Кстати, разве не было бы быстрее воспользоваться вратами телепортации?
— Прежде всего, все врата телепортации в мире оказались деактивированы.
— Всё из-за Хаоса, который распространился по всему миру, Джин-ним. Раньше врата телепортации становились очень опасными только во время сильных снегопадов и дождей, но теперь эту роль исполняют повсеместно витающие Частицы Хаоса.
— К тому же все фракции вступили в холодную войну, именуемую перемирием, и закрыли все точки соединения. Во всяком случае, пользоваться ими нельзя из-за тех же Частиц Хаоса.
— К тому же, боевые корабли, которые до появления Гренля считались исключительной прерогативой Ципфеля, теперь стали вполне обычным делом.
— Тем более Ципфеле и Кинзело, даже императорская семья (которая, как и предсказывал Джин, присоединилась к Ципфелю вместе с восточной частью империи) получила их чертежи и задействовала несколько боевых кораблей.
— Если бы доктор Кудзан не завершил работу над летающим кораблем, нам пришлось бы добираться до Призрачной Крепости наземными и морскими путями.
— Он построил уже больше десятка летающих кораблей, мой господин. Только вот он все их разнес вдребезги, заявляя, что подобные вещи — сплошной мусор. Если бы не Торговец Племени Золотого Снега, Тикан давно бы уже обанкротился.
— Впрочем, гении всегда славятся своей эксцентричностью, верно?
— К тому же, наблюдалось стремительное развитие живых големов Ципфеля, демонических людей императорской семьи и големов Кинзело легендарного типа.
— Подопытные, которых Джин видел в Великой Пустыне, находились в хаосе, и в их создании прослеживались определенные закономерности.
— Тогда, как и предсказывал Джин, каждая сила укрепляла подопытных с помощью собственного «контроля хаоса».
— Высший уровень контроля хаоса был у Кинзело, за ними следовали Ципфель и императорская семья.
— Однако ни одна из фракций точно не знала технологического потенциала остальных.
— Валкас и Гилли по очереди объясняли всё это.
— Кстати, то, что тревожило меня при виде флота Ципфеля в Сотаской пустыне, оправдалось в точности так, как я и думал. Считаю большой удачей, что враги еще не пополнили армаду парой боевых кораблей класса «Коцек» или «Грень».
— В отличие от других фракций, Ранкандел захватил лишь несколько боевых кораблей.
— Хоть «Семицветный Павлин» и подтвердил, что Ранкандел похитил судостроителей, заполучить ключевых специалистов им так и не удалось.
— Даже получи они ключевых людей и все чертежи, найти инженера для их производства — это уже совсем другой вопрос.
— Ранкандел тоже не добился никаких успехов в контроле хаоса.
— Конечно, было похвально тренировать лишь чистокровных рыцарей посреди жутких живых големов и измененных людей, но нельзя было отрицать, что Ранкандел отстает.
— Но Пророчица наверняка что-то спланировала. Если моя семья уже находится под ее контролем, они обязаны это скрывать...
— Чертежи и детали пространственно-временного устройства, добытые в Сотаской пустыне, по-прежнему находились в Тикане, как и три года назад.
— И пока Джин отсутствовал, Ранкандел ни разу не нацелился на Тикан.
— Будь технологический разрыв по-настоящему катастрофическим, Матушка допросила бы моих товарищей, даже нарушив это мне обещание.
— Джин говорил, что доработает и чертежи, и машину с помощью сородичей племени, однако Розе не составляло труда догадаться об этом, пока исследовательские материалы Кудзана непрерывно поступали в Тикан.
— Но мать никогда не давила на Тикан лишь потому, что считала происходящее нормой. Или... Дело в Пророчице, а не в моей матери.
— После стремительного развития технологий каждой из фракций внешний статус Ранкандела упал на третье место, уступив Ципфелю и Кинзело.
— Восприятие людей было именно таковым.
— Некоторые даже поговаривали, что Ранкандел — это клан, которому осталось жить считанные дни до гибели.
— Если эта оценка верна, Ципфель наверняка стал бы оказывать на Ранкандел еще большее давление, несмотря на перемирие.
— Да, молодой господин. Основные фракции по-прежнему избегают серьезных столкновений с нашим кланом.
— Потому что они помнят о существовании моего отца и Пророчицы.
— От экспедиции Сайрона по-прежнему не было никаких вестей.
— По крайней мере, в Тикане об этом ничего не знали.
— Разве вы не говорили, что Сад Мечей начал сдерживать новости обо мне полгода назад?
— Да, молодой господин. До тех пор статьи о ваших достижениях и успехах в затворнической тренировке публиковались регулярно. Это выглядело так, будто ваш статус следующего патриарха насаждался как членам семьи, так и широкой общественности. Теперь же даже независимые вестники не печатают ни единой статьи о вас, молодой господин.
— Именно поэтому товарищи Джина так переживали, что Ранкандел может угрожать ему прямо перед прибытием в Тикан.
— Дело было не только в контроле СМИ. Последние полгода Ранкандел тщательно скрывал любые действия высшего руководства клана, полностью перекрыв город «Калон», где располагался Сад Мечей.
— В то время ходили слухи, что павшего Джошуа Ранкандела восстановили в правах или что Роза узурпала трон в отсутствие Сайрона.
— Насколько нам известно, сэр, с момента вашего отъезда в окрестностях Калона было зафиксировано в общей сложности семь взрывов и землетрясений. Мы так и не смогли выяснить, была ли это гражданская война или нечто иное.
— Велика вероятность, что все это произошло из-за буйства Матушки. Если в Тикане отметили семь взрывов, на самом деле их наверняка было куда больше.
— Было трудно догадаться о нынешнем положении дел в Саду Мечей, просто выслушивая рассказы.
— Если бы Роза потеряла рассудок и командование семьи оказалось под угрозой, или если бы разразилась гражданская война, другие фракции не стали бы сидеть сложа руки.
— Будь технологический разрыв столь велик, они бы непременно напали на Тикан, а если бы Джошуа восстановили в правах, он давно бы объявился на передовой.
— Ничего подобного не происходило. Это тревожило Джина еще сильнее.
— Худший сценарий выглядел следующим образом.
— Пророчица уже взяла семью под свой контроль, и их мощи достаточно, чтобы внушить страх остальным фракциям.
— Ранкандел до этих пор не трогал Тикан и защищал его лишь затем, чтобы подтвердить и перенять ту «новую информацию», которую принесет с собой Джин.
—...Простите. Нам следовало собрать больше информации до вашего прибытия, сэр.
— Мир изменился куда быстрее, чем я думал. Я бесконечно благодарен всем вам за то, что вы выстояли без смертей и серьезных ранений. Не говорите так, сэр Валкас. Вы все справились куда лучше, чем ожидалось.
— И впрямь, Джин считал чудом то, что все его товарищи остались целы и невредимы посреди мировых потрясений.
— Как бы то ни было, лучше воздержаться от любых выводов о моем клане, пока я не навещу их лично. В зависимости от обстоятельств, мне придется либо добиться еще больших успехов за оставшиеся шесть месяцев, обещанные матерью, либо немедленно вернуться. Сейчас важнее разобраться с неотложными делами, такими как Смарион Прочи.
— Пока разговор продолжался, Кудзан сообщил, что осмотр летающего корабля завершен.
— Следуя за ним в зону кораблестроения, подготовленную на среднем ярусе Тикана, Джин не мог не поразиться.
— «Масштаб, конечно, не сравнится с судостроительной верфью в Сотаской пустыне, но с первого же взгляда понятно, что творение доктора Кудзана превосходит технологии Ципфеля того времени».
— Десятки тысяч шестеренок, механизмы работали настолько искусно, что казались произведениями искусства.
— В самом центре, на просторной площадке, подготовленной наподобие алтаря, являл свой изящный облик первый шедевр, который Кудзан не стал уничтожать.
— Это был вовсе не огромный корабль, известный миру вроде «Коцека», «Греня» или других серийных боевых судов.
— Он маленький.
— Да. Он рассчитан на пять человек, а из вооружения на нем установлена лишь главная пушка — усовершенствованная версия серийного драконьего копья императорской семьи.
— Из-за этого Кудзан утверждал, что огневая мощь летающего корабля оставляет желать лучшего, однако до начала Войны за Замок Мечного Императора драконье копье считалось сильнейшим оружием войны во всей Империи.
— Уменьшить серийную версию драконьего копья без потери характеристик и установить ее на крошечный корабль — подобное было под силу лишь одному Кудзану во всем мире.
— И вообще, только Кудзан способен создать «малый военный корабль».
— Однако по эффективности встроенного защитного артефакта он ничуть не уступает щиту драконьего пламени Энии. Этот артефакт мы создали вместе с Валерии, и сейчас он служит эталоном магии и магостроения.
— Пока Кудзан давал объяснения, глаза его покраснели.
— Через сколько же преград в магии и магостроении им пришлось пробиться ради этого... В момент завершения даже Валерии едва не плакала.
— Вы отлично потрудились, доктор Кудзан. Вот носовой платок...
— Тьфу, черт побери. Просто опилка в глаз попала. Как бы то ни было, официальное название этого военного корабля — синхронный волновой пространственно-прыжковый корабль. Или, если выразиться проще, в одно слово...
—...Вы хотите сказать, что это корабль, способный мгновенно телепортироваться?
— Да. К тому же, это судно лишено всех недостатков врат телепортации, которые теперь стали символом древней эпохи. Правда, ему требуется огромная энергия, и с этой проблемой нам еще предстоит справиться.
— Несмотря на авторитет Кудзана, в это верилось с трудом, пока не испробуешь все лично.
— До того это поражало воображение.
— Название, которое мы с Валерии дали этому кораблю, — «Красная Сова».
— Похоже, Валерии сама придумала это имя.
— Вряд ли до этого дойдет, но руководство по эксплуатации лежит внутри — загляните на всякий случай. А теперь испытайте его!
— Джин, Гилли и Валкас озадаченно забрались в салон «Красной Совы».
— Разве нам не нужно управлять им как-то по-особенному?
— Координаты отправления и прибытия уже настроены на Призрачный Замок и Тикан. Когда пусковой отсек откроется, просто нажмите кнопку в центре салона. В мгновение ока вы окажетесь перед Призрачным Замком. И еще: маскировка все еще в разработке, так что по прибытии в первую очередь позаботьтесь о том, чтобы не светиться.
— Маскировка?
— Сам не знаю, когда ее доработают. В общем, запомните: если «Красная Сова» получит хоть царапину, мы с Валерии прикончим вас при любых обстоятельствах.
— Скрип-п...!
— Когда Кудзан открыл пусковой отсек, перед Джином предстали бескрайние просторы неба и моря.
— Затем, когда Джин осторожно нажал на кнопку в центре салона, «Красная Сова» окуталась маной, на миг задрожала и со взрывным ускорением сорвалась с места.
— Точь-в-точь как корабль Пиратского Короля Космоса в бытность того временным знаменосцем, а то и быстрее.
— Джин и его спутники остолбенели от этой безумной скорости: в тот же миг в глазах у них потемнело, а головы опустели.
— Когда несколько секунд спустя они разлепили глаза...
— Джин и его спутники растерянно моргали, глядя через стекло кабины на безлюдные пейзажи Призрачного Замка.
—...Это и правда происходит? Наяву ли всё это?
— Даже увидев всё собственными глазами и испытав на себе, они все еще с трудом верили в реальность происходящего.

Комментарии

Загрузка...