Первой эмоцией, всколыхнувшейся в душе Ранке Халовиче, стало замешательство.
«Моя челюсть... Сломана?! И это с одного удара...!»
Ранке гордился своим телом — лучшим среди четырёх великих герцогов мира демонов.
За всё время его правления как могущественного демона кости ему ломали впервые в жизни — и притом с одного-единственного удара.
Следующим чувством, захлестнувшим Ранке, была ярость.
Как смеет кто-то прерывать его и даже бить без малейших колебаний!
Впрочем, терять самообладание было ещё рано.
Только потому, что противник вёл себя грубо, благородному демону вроде него не стоило опускаться до того же уровня.
Ранке отступил на безопасное расстояние и силой вправил сместившуюся челюсть.
Смещённая кость быстро срослась, возвращаясь на своё место.
— Нападать на не готового к бою противника всегда было уделом ничтожеств. Хм, я поприветствовал тебя от всего сердца, а ты отвечаешь такой бестактностью... Кхе!
Бам!
Челюсть, которую Ранке только что вправил, снова хрустнула от удара локтем Джина.
Ранке вновь увеличил дистанцию, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
— Да ты издеваешься!
Отступая, Ранке на ходу вправил челюсть.
— Снова потерял бдительность?
— Нет, я просто пытался сохранить своё достоинство.
— Тогда ты умираешь от моих рук уже во второй раз ради сохранения достоинства. Ударь я тебя в полную силу, от твоей головы ничего бы не осталось.
— Тогда у меня больше нет причин выказывать тебе уважение!
Глаза Ранке стали кроваво-красными.
Прежде чем кто-либо успел заметить, в его руке материализовался шипастый хлыст.
— Шипастый хлыст? Какое изысканное оружие ты используешь.
Вж-жух!
Хлыст рассек воздух с громовым свистом.
Ранке обращал в пепел десятки остатков хаоса одним лишь движением руки и высвобождением демонической энергии.
Разумеется, мощь хлыста, подкрепленная этой силой, была просто несопоставима.
«Если подумать, я ведь ни с кем не сражался со времени последней тренировки со старшей сестрой Бабой».
Было ли дело в этом?
Для Джина хлыст Ранке казался совсем безобидным.
Всё выглядело так, будто он наблюдает за неуклюжими потугами начинающего рыцаря.
Джин вовсе не считал Ранке сильным.
«И ты даже не собираешься уворачиваться?»
Бац, хрусь...
Когда Джин голыми руками перехватил шипастый хлыст, глаза Ранке округлились так, будто намеревались вылезть из орбит.
Прочные шипы из демонического дерева безвольно обломились в хватке Джина.
«Я же слышал, что до двух с половиной лет назад он сильно уступал Бьянке... Неужели мне все лгали?! Да он поймал его голыми руками!»
Вся информация, которой располагал Ранке о Джине, строилась на рассказах членов Кинзело.
Поэтому он знал, что даже два с половиной года назад боевой потенциал Джина находился на уровне десяти звёзд, и учитывал, что тот наверняка значительно окреп после затворничества.
Однако человек, стоявший перед ним с оружием в руках, разительно отличался от описаний Кинзело.
— Единственная причина, по которой я до этих пор не прикончил тебя на месте, демон...
— Ранке! Ранке Халовиче!
—...заключается в том, что у меня есть вопросы. Почему Великая пустыня Митра пришла в такое запустение, и почему ты назвал это место игровой площадкой? Отвечай во всех подробностях, и тогда я, пожалуй, проявлю милосердие.
— Проявишь милосердие? Ха, я лишён дар речи.
— То есть, я прикончу тебя быстро и безболезненно.
— Похоже, ты и впрямь стал сильнее, чем обо мне говорили, но не зазнавайся. Лорд Ранке поистине силён.
— О, правда? По сравнению с Бьянкой Калиго ты кажешься мне полным клоуном.
— Я превосхожу эту ничтожную Калиго... Не смей сравнивать меня с этой девкой!
Взмах!
Ранке изо всех сил дёрнул за хлыст.
Однако Джин стоял непоколебимо, словно гигантская скала, из-за чего поза Ранке выглядела лишь комичнее. К тому же Джин казался совсем спокойным и управлялся всего одной рукой.
— Ха-ха. Ладно, признаю. Твоя сила... Превосходит мою!
Ранке выхватил новый шипастый хлыст и возобновил атаку. Но теперь Джин без труда уворачивался от ударов с помощью Сигмунда.
— Ты и впрямь не понимаешь обстановки или на что-то надеешься? Ждёшь, что друзья придут тебе на помощь?
— Лорду Ранке подобное ни к чему.
Произнеся это, Ранке вдруг ощутил холодок на затылке.
Всё дело было в том, что Джин, только что находившийся прямо под градом ударов, исчез.
— Похоже, ты просто не привык сражаться с теми, кто сильнее тебя. В таких ситуациях нужно не давить страх фальшивой храбростью... — Голос Джина донёсся сбоку, шагах в десяти.
При таком расстоянии Ранке могли запросто снести голову в мгновение ока.
— Лучше всего быстро признать поражение и подумать о том, как выжить. Для этого нужно доказать противнику свою ценность: сразу назвать причины и предъявить доводы, почему тебя не стоит убивать прямо сейчас, чтобы получить шанс на будущее. К тому же разве я лично не сказал тебе, чего именно хочу?
А-а-ах!..
Демоническая энергия, выпущенная Ранке, ринулась на Джина подобно дыханию дракона.
Конечно же, Джин с лёгкостью уклонился от этого потока и вернулся на прежнее место.
Пронесясь по воздуху, разрушительная энергия устремилась вдаль, стирая всё на своем пути.
Бах, бах, бах!.. Сердце Ранке заколотилось в груди, словно боевой барабан.
Страх — чувство, которого он не испытывал уже очень давно, — вновь захлестнул его с головой.
— Расскажи мне, почему Великая пустыня превратилась в руины.
В голосе Джина не было ни капли жажды убийства. Тон оставался спокойным, но от него по каждой поре Ранке струился холодный пот.
Дыхание Ранке сбилось.
Он думал о своем отце.
— И этот зелёный щенок... Неужели он ровни силе моего отца?
Казалось, будто сам отец стоит прямо перед ним.
Ужасное чувство, словно гигантская несокрушимая стена надвигалась со всех сторон, ввергло Ранке в пучину паники.
— Великая пустыня...
— Что ж, похоже, ты наконец-то решил чуточку поумнеть.
— Пустыня... Пустыня... Ты еще увидишь...
Джин немного подождал, но Ранке лишь дрожал и не мог вымолвить ни слова.
«Этот парень в каком-то странном состоянии».
Как только Джин попытался подойти, чтобы пригрозить ему, хлыст Ранке рассек воздух прямо перед его глазами.
Несмотря на то, что Джин среагировал мгновенно, эта атака оказалась куда острее, чем мгновение назад.
Ранке нанес этот удар бессознательно.
Теперь в глазах Джина бушевала жажда крови.
— Не знаю, испугался ли ты или в памяти всплыли неприятные воспоминания. Но пара тумаков быстро приведет тебя в чувство.
В то же время.
Бывшая штаб-квартира Кинзело, Земля Зверолюдей.
— Что? Ранке вдруг сорвался с места и улетел, сказав, что в пустыне что-то произошло?
— А? Разве с этим есть какие-то проблемы?
Аинас Калиго и Бувар Гастон.
Как обычно, они лакомились крокетми из батата и выслушивали доклады зверолюдей.
Из всех, кто оставался в бывшей штаб-квартире, только Ранке обладал достаточной силой, чтобы почувствовать битву в Великой пустыне.
— Если это эксперимент Ранке с техникой призыва, такое вполне возможно.
— О, тот странный эксперимент, в котором он хотел призвать души прежних великих герцогов?
— Хм. Что думаешь, Бувар? Стоит ли мне рассказать великой герцогине или сестре?
— Разве лорд Ранке не рассердится, если это окажется просто неудачным экспериментом, как в прошлый раз? Лорд Ранке принадлежит к тем людям, которые терпеть не могут принимать помощь от других.
— А что, если это вовсе не эксперимент Ранке, а какой-нибудь незваный гость? Великая пустыня — к тому же то самое место, где, по слухам, в последний раз видели Джина Ранкандела...
— Да брось, прошло больше года с тех пор, как Великая пустыня оказалась заражена. С тех пор все используют ее как свалку для неудачных экспериментов. Ты думаешь, тот ублюдок остался там ради тренировок? Мы ведь тоже проводили поиски.
— И правда, в этом есть смысл! Бувар чертовски умён! Но в любом случае, даже если это нарушитель, скорее всего, это просто люди из Тикана пришли забрать старый хлам.
— Хотя лорд Ранке немного глуповат, он не из тех, кого могут одолеть выскочки из Тикана.
— Ну, для моей старшей сестры это вообще не проблема. Но Ранке тоже силен. Он чертовски силен, особенно когда теряет контроль. Еще до падения мира демонов мы прекрасно знали о ярости Ранке. В общем, когда Ранке вернется, попросим его приготовить что-нибудь поесть. Чего-нибудь вкусненького!
— Давай попробуем новое печенье, которое утрет нос лавке Латри!
— Кхе-е, кхе-кек...
Пока Аинас и Бувар болтали, Ранке потерпел сокрушительное поражение от рук Джина.
Стоило только пробудиться травме, связанной с отцом, как Ранке обычно впадал в безумие, становясь еще сильнее. В таком состоянии он был непобедим для любого противника.
Однако сегодня победная серия «Бушующего Ранке» прервалась.
Раньше, одерживая победу, он совсем не помнил самого процесса, но не в этот раз.
Битва выдалась жестокой, но с того момента, как его начали серьезно прижимать, неистовство утихло, и к нему вернулось рассудок.
— Фух.
Джин стер пот со лба и перевел дыхание.
Его собственное тело тоже покрывали порезы и синяки, из которых сочилась кровь.
Раны не были смертельными, но среди них имелось несколько очень серьезных.
Впрочем, если бы ему не приходилось сражаться, одновременно защищая рюкзак с вещами из Лафрарозы, он отделался бы лишь легкими царапинами.
— Итак, демон, ты хочешь сказать...
— Перестань... Называть меня... Демоном. Меня зовут... Ранке... Халовиче. Раз уж я ответил на твою просьбу... Ты тоже должен... Проявить хоть немного... Кхм, уважения...
Ранке выплюнул сгусток крови. Он едва дышал, а все его конечности были сломаны.
— Да, Ранке Халовиче. Я признаю твое упорство. В общем, судя по твоим объяснениям, пустыня превратилась в такое место потому, что все фракции после заражения устроили здесь свалку для экспериментов. А ты использовал ее как полигон просто потому, что тебе здесь нравилось — я правильно понял?
— Да...
— Первая причина меня устраивает, но второй недостаточно. Ты пытался сделать здесь что-то еще.
— Мне просто... Нравится здесь находиться, и всё.
Джин на мгновение задумался о том, чем же Ранке пытался здесь заняться.
Тем временем Ранке заметил рюкзак, который Джин так старательно оберегал.
Ему показалось, что единственный способ выжить — это пробить брешь в обороне противника, нацелившись на эту ношу.
Но Джин решил, что чем бы Ранке ни занимался, с этим можно разобраться и позже.
— Ладно, с этим покончено. Остальное я улажу сам. Ах да, предупреждаю заранее: если ты думаешь добраться до моего рюкзака, чтобы выбраться из этой переделки, забудь об этом.
Ранке опустил голову.
Он пытался сделать это еще до того, как бой стал таким жестоким, но не смог оставить на рюкзаке даже крошечной царапины.
Теперь это стало бы еще труднее, а пока Джин бдительно следил за ним, подобное и вовсе казалось невозможным.
— Я проиграл, убей меня...
— Обязательно. Хочешь напоследок сказать что-нибудь?
— Воздвигни в этом месте памятник, прославляющий мое величие и благородство...
Слушая последние слова Ранке...
Джин вдруг обрушил меч на поверженного врага.
Всякий раз, когда кто-то из ключевых фигур Кинзело оказывался в смертельной опасности, стальная дверь Повелителя Демонов-Зверей появлялась без предупреждения и совсем неожиданно. Прямо над Ранке начал формироваться проход.
«Ха! Давно я не видел эту проклятую стальную дверь».
Цзинь-нь!
Стальная дверь втянула Ранке с куда большей скоростью, чем прежде.
Джин недовольно прищурился и в упор посмотрел на стальную дверь.
Даже когда Ранке исчез, проход не закрылся сразу, и Джин услышал его голос.
[Ты вернулся, Джин Ранкандел.]
Раздался голос Оргала, лидера Кинзело.

Комментарии

Загрузка...