Говоря это, он потянулся к ней руками. Чуньтао отчаянно сопротивлялась.
— ...Отпусти, а не то я всё свекрови расскажу!
— Давай... а я скажу, что ты сама ко мне приставала. Посмотрим, кому она поверит...
Он уже почти распустил ей пояс, когда Чуньтао, сама не зная откуда взяв смелость, звонко влепила ему пощёчину:
— Ван Хайчао, скотина!
Она вложила в удар все свои силы, так что рука онемела.
Ван Хайчао, взбешённый от унижения, попытался повалить её на пол, но Чуньтао впилась зубами ему в плечо, прокусив до мяса.
— Ай! — взвыл от боли Ван Хайчао и разжал руки. Чуньтао вырвалась и выбежала из комнаты, не дав ему добиться своего.
Следующие полмесяца Ван Хайчао ходил в рубашках с длинным рукавом и, ложась в одну кровать с Лю Цуйлань, боялся даже зажигать свет.
***
Бабы у колодца всё перебивали друг друга, их россказни становились всё грязнее, а у Чуньтао сердце падало в пятки.
Ван Хайчао пялился на неё, как хищник на добычу, и она жила в постоянном страхе.
А теперь ещё этот Чжоу Чжицзюнь! Он оказался хуже Ван Хайчао: надругался над ней во сне, а потом ещё хватило наглости спросить, не напугал ли.
Раньше она считала Чжицзюня самым честным и бескорыстным человеком на свете, а теперь поняла: он ничем не отличается от остальных мужиков.
Чуньтао не стала отвечать на насмешки. Набрав два ведра воды, она молча ушла. Вслед ей летели смешки.
— Бестолковая баба эта Ли Чуньтао. С Ван Цзеши даже не расписались, а она тут батрачит как лошадь! Ради чего?
— Вот-вот. Из неё слова клещами не вытянешь, так ей на роду и написано век мучиться!
Этих сплетен она наслушалась столько, что уже в ушах звенело.
Как-то раз, пропалывая поле, она услышала, как две женщины судачат, будто видели Ван Цзеши в городе. У Чуньтао внутри всё сжалось от горечи и обиды.
Тогда в коммуну должны были поехать вчетвером, чтобы оформить оба брака, но в тот день у Ван Цзеши вдруг прихватило живот, и он не пошёл.
Её брат Ли Дачжуан и Ван Ланьхуа поехали вдвоём и, получив красные книжечки, успокоились.
Только потом Чуньтао поняла, что никакой живот у Ван Цзеши не болел, он просто не собирался жениться.
Раз он захотел жить с другой, что она вообще делает в этом доме?
Ей так хотелось плюнуть на всё и уйти! Но она была неграмотной: а вдруг её поймают торговцы людьми и продадут куда-нибудь в глухие горы?
Но больше всего она боялась, что, если она уйдёт, невестка тоже бросит её брата.
На Новый год Чуньтао ходила проведать бабушку. Та, взяв её за руки, сказала:
— Тао, девочка моя! Знаю, как тебе тяжело, но как бы горько ни было, жить надо! Ради брата потерпи, не перечь свекрови! Цзеши просто сглупил. Вот помотается на чужбине, хлебнёт горя — и вернётся...
Раз даже бабушка, которая любила её больше всех, так говорила, Чуньтао оставалось лишь глотать слёзы и соглашаться. Но только она сама знала вкус этой жизни — как горькое лекарство, которое нельзя смаковать, а нужно просто залпом вливать в себя.
Подойдя с коромыслом к дому Чжоу Чжицзюня, она нос к носу столкнулась с ним — он как раз выходил со двора с мотыгой на плече.
Чуньтао смотрела прямо перед собой, но краем глаза заметила его лицо — мрачное и холодное, будто ему задолжали за килограмм собачатины.
Он подошёл к ней, резко вытащил что-то из кармана и сунул ей прямо в карман штанов.
Чуньтао вздрогнула так, что вода из вёдер расплескалась, оставив на земле узор из тёмных пятен.
Эта вещь жгла её, как бомба с часовым механизмом. Она хотела вытащить её и вернуть, но когда подняла глаза, он уже отошёл далеко.
Ощупав карман и попытавшись унять колотящееся сердце, она понесла воду домой.
Лю Цуйлань и Ван Хайчао уже завтракали на кухне, а Сяохун сидела с миской во дворе на каменном табурете.
— Невестка, я тебе уже наложила, остывает! — позвала она, увидев Чуньтао.
Лю Цуйлань тоже её заметила и тут же завелась:
— Сначала наполни чан, потом ешь! Сколько раз тебе повторять: вечером надо чан доливать, чтобы утром время не тратить! Поели — и сразу в поле. А у тебя что? Пора есть — ты за водой попёрлась, пора в поле — ты жрать садишься!
Чуньтао промолчала. Наклонившись, она с силой подняла ведро и перелила воду в чан.
Чан был немаленький, чтобы заполнить его, требовалось три ходки. Она хотела пойти снова, но Сяохун подошла и вырвала у неё коромысло:
— Хватит таскать, иди ешь!
С этими словами она усадила Чуньтао за каменный стол. Лю Цуйлань недовольно зыркнула из кухни, но промолчала.
На столе лежал ломоть белой пшеничной лепёшки, но Чуньтао не притронулась к ней, а взяла миску и стала хлебать жидкую похлёбку.
Ещё в первый день её замужества Лю Цуйлань сказала: «Хорошей муки у нас мало, она только для мужиков...»
Белые лепёшки ели не только мужики: Лю Цуйлань их тоже ела, Сяохун иногда перепадало. И только Чуньтао круглый год давилась жёсткими кукурузными вовотоу. Если на Новый год удавалось съесть паровой рулет — это уже был праздник.
— Ешь лепёшку! — Сяохун придвинула ломоть к ней. — Я специально для тебя оставила!
— Ешь сама! Я потом вовотоу пожую, и ладно!
— Сказала ешь, значит ешь! Не будь дурой. Ты целый день спины не разгибаешь, тебе белая лепёшка по праву положена. А вот кто бездельничает, тот пусть чёрные и жрёт! Да что там чёрные — на них и чёрные переводить жалко!
Сяохун говорила громко, многозначительно косясь на кухню.
В семье работали все, кроме Ван Хайчао. Кто больше, кто меньше, но все. Слова Сяохун предназначались именно ему.
Но Ван Хайчао был хитёр и толстокож. Он прикинулся дурачком и продолжал вежливо общаться с Сяохун, будто ничего не заметил.
После завтрака Лю Цуйлань и Ван Хайчао отправились на южный надел.
Ван Хайчао, конечно, не работал. Он устроился в холодке под деревом на краю поля. Когда Лю Цуйлань доходила с мотыгой до края, он открывал фляжку:
— Жёнушка, отдохни, попей водички! Не надрывайся так!
Лю Цуйлань от таких слов таяла, и готова была вкалывать хоть до смерти.
Ван Лаохань болел столько лет, что она давно забыла, что такое мужская ласка. Чжоу Чжицзюнь был неразговорчив, только и знал, что вкалывать, никогда слова доброго не скажет и пальцем не тронет.
Лю Цуйлань считала, что выйти за Ван Хайчао — лучшее решение в её жизни. Днём он с ней в поле, ночью ласков, — она наконец-то почувствовала давно забытое счастье.
На самом деле она спуталась с Ван Хайчао уже давно.
Она села рядом с ним, и он тут же по-хозяйски обнял её за талию.
— Ну хватит тебе! — шутливо отмахнулась она.
Ван Хайчао наклонился и шепнул ей что-то на ухо.
Лю Цуйлань усмехнулась:
— Бесстыдник! А если увидит кто?
— У нас красные книжечки есть, ну и пусть смотрят!
Ван Хайчао встал и, не слушая возражений, потащил Лю Цуйлань в густые заросли сорго...

Комментарии

Загрузка...