Сначала он вывел Сяовэя во двор, а потом повернулся к толпе и сказал:
— Брат Лаохань отошёл в лучший мир, теперь и невестке Цуйлань пора искать своё счастье. Нам всем нужно только порадоваться за неё...
Затем он смерил Сяовэя ледяным взглядом и процедил:
— Ты что тут устроил?
— Дядя, да я просто терпеть не могу таких бессовестных баб, как Лю Цуйлань! — в отчаянии воскликнул Сяовэй. — Как ты можешь сносить, когда над тобой так издеваются? Я вообще не понимаю, о чём ты думаешь!
Бросив это, Сяовэй в сердцах развернулся и ушёл.
Зеваки тоже ушам своим не верили. Все перешёптывались, не понимая: ради чего он вообще четыре года на них батрачил?
После этого случая Лю Цуйлань и Ван Хайчао перестали скрываться, и она просто перевезла его к себе.
Вскоре они сходили в коммуну, расписались и стали настоящими мужем и женой — каждую ночь теперь только и делали, что тешились без стыда и совести.
Что до Чжоу Чжицзюня, то он сделался главной темой для пересудов.
— С виду такой здоровяк, а на деле-то пустоцвет! — судачили одни.
— За четыре года ни разу до Цуйлань не дотронулся! Эх, ни один нормальный мужик бы так не смог. Видать, и впрямь больной он!
— Вот-вот. Лаохань столько болел, Цуйлань и так настрадалась, на кой ей сдался мужик, от которого никакого толку?
...Все жители деревни поверили словам Лю Цуйлань, и только Чуньтао сомневалась.
Из рта Лю Цуйлань и мёртвая жаба мочой брызнет. Чтобы оправдать свою гульбу, она могла выдумать любую грязную небылицу.
Чжоу Чжицзюнь выглядит таким крепким, по два мешка пшеницы зараз таскает — как он может быть не способен?
Мысли Чуньтао внезапно вернулись к прошлой ночи: ведь в шалаше, в самый последний момент, он остановился.
В её душу закрались сомнения. А вдруг Лю Цуйлань права, и он действительно не может? Но ведь она сама ясно чувствовала, как напряглось его тело...
Чуньтао заставила себя выбросить это из головы. Он надругался над ней, она должна его ненавидеть. Какое ей дело, может он или нет? Не может — и слава богу, хоть в другой раз не тронет.
— Невестка, о чём задумалась?
Ван Сяохун уже встала и вернулась домой. Увидев, что Чуньтао сидит у печки и не замечает, как из топки вываливаются горящие поленья, она окликнула её.
Чуньтао вздрогнула, румянец на её лице ещё не успел сойти.
— Сяохун, ты вернулась!
Девушка кивнула в сторону двора и спросила вполголоса:
— Мать ещё не встала? Раньше она такой не была, а теперь совсем обленилась. С кем поведёшься, от того и наберёшься, прямо как шаманка, что духами притворяется!
Сяохун тоже терпеть не могла эту связь матери с Ван Хайчао и даже успела с ней поругаться.
— Дядя Чжицзюнь столько для нас делал, четыре года помогал! А ты, неблагодарная, взяла и выкинула его...
Характером Сяохун пошла в мать, но при этом чувство справедливости у неё было.
Лю Цуйлань стерпеть упрёков от родной дочери не могла и залепила ей пощёчину:
— Я на тебя жизнь положила, вырастила, а ты смеешь меня учить?! Запомни: в этом доме твоего слова нет, и не лезь в мои дела!
От удара Сяохун пошатнулась и чуть не упала, но Чуньтао успела её подхватить.
Не найдя, на ком ещё сорвать злость, Лю Цуйлань ткнула пальцем в Чуньтао:
— И ты! Если узнаю, что за спиной шепчешься — рот порву!
Держась за щёку, на которой проступили пять красных следов, Сяохун закричала:
— Ради какого-то мужика родную дочь бьёшь?! Значит, не дочь я тебе больше! — Она оттолкнула Чуньтао и выбежала из дома.
После той ссоры мать с дочерью не разговаривали несколько дней, пока Лю Цуйлань сама не пошла на попятную.
— Пойду подниму их! Солнце уже высоко, а они всё спят. В этом доме дармоедов не держат! — нарочито громко сказала Сяохун.
Во всём доме только она и осмеливалась перечить Лю Цуйлань.
А Чуньтао была лишь безответной прислугой: всё хорошее проходило мимо неё, а все шишки сыпались на её голову.
Лю Цуйлань и Ван Хайчао, щурясь со сна, наконец-то встали. Сначала сходили во двор отлить, а потом поплелись на кухню зачерпнуть воды умыться.
Приподняв крышку чана, Лю Цуйлань увидела, что воды осталось на самом донышке. Она сердито зыркнула на Чуньтао и рявкнула:
— Сама не видишь? Чан пустой! А ну, бегом за водой!
С детства мягкая и покорная, привыкшая избегать скандалов, Чуньтао никогда ей не перечила. Как заведённая машина: сказали идти — идёт, сказали стоять — стоит.
Она подхватила коромысло с двумя железными вёдрами, вышла со двора и тут же увидела Чжоу Чжицзюня. Он сидел на корточках в тени дерева и курил.
При мысли о ночном происшествии лицо Чуньтао вспыхнуло, жар перекинулся на шею и уши.
Опустив голову, она хотела было ускорить шаг и проскочить мимо, но он её окликнул:
— Постой! — Голос его прозвучал холодно и жёстко, как камень.
Чуньтао вздрогнула и замерла на месте.
Она не смела поднять на него глаза, лишь смотрела себе под ноги.
Он в два шага преодолел расстояние между ними и, понизив голос, спросил:
— Испугал я тебя?
Чуньтао растерялась. Неожиданный вопрос застал её врасплох, и она не сразу сообразила, что ответить.
— Н-нет... нет...
С тех пор как Лю Цуйлань сошлась с Ван Хайчао, Чжоу Чжицзюнь ничего не говорил, но стена между их домами уже выросла.
Если свекровь узнает, что она с ним разговаривала, ругани не оберёшься. К тому же в деревне и так хватало сплетен. Если их увидят вместе, кто знает, какую грязь придумают!
Чуньтао торопливо зашагала в сторону колодца и только на полпути поняла, о чём он спрашивал. Он говорил о прошлой ночи.
Вспомнив, с какой неистовой жадностью он на неё накинулся, она залилась румянцем, став похожей на осеннее яблоко. Сердце забилось чаще, застучало в груди, как барабан.
Издалека она заметила, что у колодца стоит несколько человек, и мужчины, и женщины. Они набирали воду, громко болтали и смеялись.
Чуньтао с детства была застенчивой и дичилась людей, а теперь, со своим клеймом брошенной жены, ей и подавно было страшно попадаться им на глаза.
Она замедлила шаг, надеясь подождать, пока они разойдутся, но люди её заметили и уходить не спешили.
А если она задержится с водой, Лю Цуйлань снова будет орать. Скрепя сердце, Чуньтао пошла к колодцу.
— Ох, везёт же Лю Цуйлань с такой невесткой! Живёт на всём готовеньком! — засмеялась одна баба, бросив на Чуньтао оценивающий взгляд.
Другая придвинулась поближе и заговорщицки зашептала:
— Ну как твой новый отчим? Небось, у вас-то он не ленится?
— Я каждое утро вижу, как Сяохун от Хунся выходит. Она что, у неё теперь живёт? Теснотища же! Надо вам срочно дом пристраивать, а то как всем табором жить-то!
— Цзеши-то нет, а этот Ван Хайчао мужик не промах. Что делать будешь, если он на тебя глаз положит?
***
Чуньтао снова запылала. Даже кончики ушей побагровели.
В тот день Лю Цуйлань уехала к родне, а Сяохун, похлебав супу, убежала с соседскими девчонками в другую деревню смотреть кино.
Чуньтао осталась дома одна. Она сидела в комнате, подшивала подошву для обуви и ждала золовку.
Луна уже стояла высоко, должно быть, Сяохун скоро вернётся. Чуньтао подошла к двери и выглянула на улицу.
И тут увидела, что у порога стоит мужчина. Ван Хайчао!
— Дядя Хайчао! — Он ведь сказал, что пойдёт ночевать к себе, почему вернулся? Сердце Чуньтао бешено заколотилось.
— Тао! — Он шагнул прямо в комнату. — Тао, Ван Цзеши тебя бросил... иди сюда, ты мне нужна...

Комментарии

Загрузка...