Голос был слишком знаком, но в голове словно замкнуло: она никак не могла вспомнить, чей он.
Чуньтао резко вздрогнула, решив, что ей пришёл конец, но в последний момент движения мужчины прекратились.
Тяжело дыша, он слез с нар. Грубыми, большими руками стянул полы её одежды, застегнул пуговицы и завязал пояс на штанах.
Пальцы его не слушались: три пуговицы он застёгивал, казалось, целых полчаса.
— Я ухожу! — Его голос, хриплый и дрожащий, был полон сдерживаемого напряжения.
Не успела Чуньтао опомниться, как тяжёлые шаги вышли из шалаша и растворились в бескрайней ночи.
Слушая, как удаляются шаги, Чуньтао резко перевернулась, уткнулась в драную циновку и громко разрыдалась.
Она не понимала, за что небеса так с ней обходятся? Почему её доля такая горькая?
В семью Ван она попала по обменному браку, ради своего старшего брата. Старшую сестру Ван Цзеши выдали за её брата, а её — за Ван Цзеши.
Брат с женой жили после свадьбы неплохо, у них уже родилась дочка и теперь ожидался второй ребёнок.
А вот она... В первый же день, как она переступила порог дома Ван, Ван Цзеши сбежал, и с тех пор она не могла поднять головы от стыда.
Оказалось, что Ван Цзеши уже несколько лет любил другую девушку, но её родители были против, брезговали бедностью семьи Ван.
Когда влюблённых насильно разлучили, девушку обручили с мясником из посёлка.
Никто и подумать не мог, что Ван Цзеши сбежит вместе со своей возлюбленной.
Чуньтао и Ван Цзеши лишь сыграли свадьбу, но свидетельство о браке не оформляли и вместе не жили. Ни по закону, ни по факту мужем и женой они не были.
Но уйти она не могла: боялась, что, если сбежит, разрушится семья брата.
Прошло четыре года, а от беглеца не было ни весточки.
Для молодой женщины это было не только физическим изнурением, но и душевной пыткой.
Чуньтао оставалось лишь глушить боль в бесконечной работе, не давая себе думать. Так она и жила, опустив глаза: день прошёл — и ладно.
Как часто говорила ей тётушка: «Судьба человека небом предначертана, нечего голову ломать! Какая есть доля, такую и не изменишь, так зачем зря горевать?»
Чуньтао вкалывала с утра до ночи, без неё не обходилось ни одно дело ни в доме, ни в поле. К тому же приходилось терпеть беспочвенные придирки и ругань Лю Цуйлань, а также пересуды односельчан.
Они с Ван Цзеши не были мужем и женой, тем более речи не шло о любви, но она всё равно мечтала, что однажды он вернётся.
Вот если бы он вернулся с любимой женой и ребёнком, она смогла бы с чистой совестью уйти из семьи Ван.
***
Её грудь тяжело вздымалась от рыданий, две выпуклости тупо ныли, будто исколотые иголками.
Голос мужчины был ей слишком хорошо знаком. Внезапно в голове словно сверкнула молния: она вспомнила. Это точно он!
Чжоу Чжицзюнь?! Но как это возможно? Она отказывалась верить. Он ведь такой правильный и добрый человек. И всё же голос был его.
Чжоу Чжицзюнь был соседом семьи Ван и их благодетелем. Перед смертью Ван Лаохань именно ему поручил присматривать за женой и детьми.
Родители Чжоу Чжицзюня родили пятерых сыновей и двух дочерей, но выжили только трое братьев и две сестры. Среди братьев он был вторым.
Старшую сестру обменяли на жену для старшего брата, младшую — на жену для младшего. А сам он в тридцать пять лет всё ещё ходил в холостяках.
Вообще-то Чжоу Чжицзюнь был хорош собой: высокий, широкоплечий, с квадратным лицом и бронзовой от загара кожей. Несколько лет отслужил в армии, а теперь был командиром сельского народного ополчения.
От постоянного физического труда его тело было крепким и мускулистым; в те времена любая баба сказала бы про такого «видный мужик».
К тому же он владел ремеслом каменщика, работал мастером в строительной бригаде и неплохо зарабатывал.
Многие девушки из окрестных деревень засматривались на него, но он отказывался, говоря, что не лежит душа.
Мать не раз его уговаривала: «Чего тебе ещё, лежит душа, не лежит! Нам, крестьянам, главное, чтоб баба родить могла — вот и ладно!»
Отец тоже, выбивая трубку, выговаривал: «Годы-то идут, а ты всё перебираешь! У твоих одногодков в деревне уж по скольку детей бегает!»
Так его женитьба всё откладывалась и откладывалась, пока ему не перевалило за тридцать.
С виду Чжоу Чжицзюнь казался суровым и неприступным, но на деле был человеком честным, добрым и отзывчивым.
Их дома стояли дверь в дверь. Он был не просто соседом, а опорой для семьи Ван.
Когда Ван Лаохань заболел, именно он стал помогать их семье, и так продолжалось целых четыре года.
Четыре года — срок не малый. За это время он незаметно, капля за каплей, стал частью их жизни.
Чуньтао очень его уважала и при каждой встрече робко здоровалась: «Дядюшка Чжицзюнь!»
Он обычно лишь мычал в ответ «угу», не прибавляя ни слова.
Когда она выходила из дома, то видела, как Чжоу Чжицзюнь сидит на корточках за домом, а в его руках то вспыхивает, то гаснет трубка с самосадом.
Она не посмела с ним заговорить и бесшумно проскользнула мимо.
Ей и в страшном сне не могло присниться, что в эту ночь случится такой позор.
Как она теперь будет смотреть ему в глаза? От одной мысли ей хотелось провалиться сквозь землю.
Всё ещё не придя в себя от испуга, Чуньтао поспешно зажгла керосиновую лампу, оттянула воротник и увидела на белой коже несколько синяков.
Она была чистой и невинной девушкой, а он взял и вот так осквернил её.
Чуньтао машинально сунула руку под одежду, осторожно дотронулась до синяков, в носу защипало, и слёзы снова хлынули из глаз.
Она не могла взять в толк, с чего бы Чжоу Чжицзюню поступать с ней так? Он словно превратился в совершенно другого человека.
Все эти четыре года он изо дня в день был рядом с семьёй Ван, но ни разу не тронул Лю Цуйлань и пальцем.
В деревне за спиной шептались, что у него, мол, мужской силы нет, да и сама Лю Цуйлань так считала.
Но все они ошибались. Чжоу Чжицзюнь четыре года помогал семье Ван не ради Лю Цуйлань, а ради Чуньтао.
Он не из тех мужиков, кто бросается на любую юбку. Если бы не встретил ту самую, так и остался бы холостяком на всю жизнь.
Чжоу Чжицзюнь и сам не думал, что ему так повезёт в жизни — встретить женщину, которая завладеет всеми его мыслями, из-за которой сердце будет изнывать от тоски.
В тот самый день, когда он впервые увидел Чуньтао, она ему сразу приглянулась.
Эта милая, хрупкая женщина оказалась именно такой, какую он ждал всю жизнь.
Пусть они с Ван Цзеши и не были настоящими мужем и женой, но она пришла в этот дом по обмену за Ван Ланьхуа, и ему оставалось лишь молча желать ей счастья.
Но кто бы мог подумать, что в день свадебного застолья Ван Цзеши сбежит с другой.
Чжоу Чжицзюнь ругал его на чём свет стоит: как можно бросить такую хорошую жену! Но где-то в глубине души, он в этом не признавался даже себе, шевелилась низкая, постыдная радость.
Видя, как Чуньтао надрывается в семье Ван, он изнывал от боли. Сколько раз ему хотелось открыться ей, но из-за Ван Лаоханя он так и не решился.
Теперь же Ван Лаохань умер, Лю Цуйлань путалась с другим, и путь к ней был свободен.
Но Чуньтао была такой робкой и пугливой, она ни за что бы не согласилась уйти из семьи Ван к нему.
Лёжа в кровати, он видел перед собой только её милое и такое жалкое личико. Ворочался, не мог уснуть и в конце концов вышёл с трубкой за дом.
Его душила тоска, и вдруг он увидел чью-то фигуру. Это была она — женщина, о которой он думал день и ночь.
Июльская ночь дышала зноем, а пламя в его груди разгоралось всё сильнее, грозя испепелить его целиком.
Словно одержимый, он пошёл за ней на бахчу и спрятался неподалёку, выжидая время.
Убедившись, что она уснула, он на цыпочках вошёл в шалаш.
Слушая её ровное дыхание, вдыхая её сладкий аромат, Чжоу Чжицзюнь не сдержался: тихо расстегнул её одежду... и навалился на неё...

Комментарии

Загрузка...