Очередной ленивый день, когда не хочется прерываться на культивацию.
Солнце заливало всё вокруг мягким светом, щебетали птицы, благоухали цветы. Под сенью вечнозелёных укрощающих лет тунговых деревьев Учитель, как и прежде, сидел прямо на траве, продолжая рассказывать свою бесконечную историю. А слушавший его мальчик в это время валялся в траве где-то неподалёку, раскинув руки и подставляя лицо ласковому солнцу, пока звуки голоса Учителя доносились до него сквозь ветер.
Помните ли вы ту Пагоду Лэйфэн?
Она стояла на берегу Западного озера — знаменитая Пагода Лэйфэн, всегда утопавшая в дыму благовоний. Однажды Сюй Сянь пришёл туда вместе со своей женой Бай Сучжэнь, чтобы отблагодарить богов за исполнение желаний.
Пагода Лэйфэн располагалась на территории храма Мяохуа, поэтому по обе стороны от неё находились два больших зала: один носил название Зал Гуаньинь, а другой звался Зал Долголетия.
Странное дело: по бокам от статуи Гуаньинь в её зале почитались вовсе не мальчик Суньцай и дева Лунню, а два буддийских архата.
Из суеверных соображений Сюй Сянь не стал допытываться, кем именно были эти два архата.
Что же до Зала Долголетия, то там, разумеется, поклонялись владыке Наньцзи Чаншэн-ди. Как рассказывали местные паломники, некогда настоятелю храма Мяохуа приснился вещий сон: владыка Чаншэн предрек, что через десять лет рядом с Залом Гуаньинь взметнётся ввысь драгоценная пагода, к которой не иссякнет поток верующих. И действительно, спустя десятилетие один из доверенных людей императорского двора случайно забрёл в эти края и подвергся проискам коварных недоброжелателей. К счастью, он встретил бродячего монаха, который спас ему жизнь. Желая отблагодарить своего спасителя, сановник испросил у государя высочайшего указу на возведение в храме Мяохуа той самой пагоды, получившей имя Пагода Лэйфэн. А тем монахом был не кто иной, как сам настоятель обители.
В знак признательности за ниспосланное во сне божественное откровение настоятель и пристроил рядом с Пагодой Лэйфэн Зал Долголетия.
По правую и левую руку от владыки Чаншэн-ди возвышались статуи двух небесных наставников, чьи имена также оставались тайной.
Лишь обойдя всю Пагоду Лэйфэн целиком, можно было заметить, что в тринадцати ярусах башни в общей сложности почитались тридцать один небесный наставник и шестнадцать архатов. Тогда Сюй Сяню открылась некая закономерность.
В даосизме насчитывалось тридцать три небесных наставника, в то время как в буддизме — восемьнадцать архатов. Выходило, что по сторонам от Зала Гуаньинь и Зала Долголетия стояли как раз недостававшие небесные наставники и архаты?
Впрочем, размышлять об этом было некогда — они пришли сюда ради исполнения обета. Сюй Сянь и Бай Сучжэнь, то замедляя шаг, то останавливаясь, наконец вышли из Пагоды Лэйфэн. Сяо Цин предложила заглянуть в расположенные по бокам Зал Долголетия и Зал Гуаньинь, заметив, что от этого всё равно не будет никакого вреда.
Но так ли это на самом деле?
Стоило им ступить под своды Зала Долголетия, как обеим демоницам в ту же секунду сделалось жутко до мурашек по коже: в их глазах один из небесных наставников, что стоял на алтаре, вдруг ожил!
— Дерзкий Клан Демонов, вы посмели вступить в связь с представителем расы людей! Разве вам не ведомо, что этот человек — воплощение великого мастера расы людей, проходящего Возвращение к испытанию? Ему и без того стоило невероятных трудов прозреть суть шести жизненных страстей, а вы вздумали отяготить его карму запретной любовью к инородке! Каковы ваши истинные намерения?
— Что?
Это был первый раз с тех пор, как Бай Сучжэнь вернула свои воспоминания благодаря Господину Небесному Царю, когда её охватило такое потрясение. Она отказывалась верить в услышанное. Неужели её погружение в мир смертных ради помощи любимому в прохождении испытания обернулось для него обузой?
— Не может быть! Не может быть! Как Господин Небесный Царь мог меня обмануть? Нет, нет, вы ошибаетесь, вы во всём ошибаетесь!
Небесный наставник лишь легко взмахнул пальцем, и Сяо Цин, уже изготовившуюся к прыжку, мгновенно сковало на месте.
— Я сотворён из истинной ци Небесного Дао, разве я могу ошибаться?
Раз уж вы не желаете раскаяться, не взыщите, я исполню волю Небес!
Заметив на лице Бай Сучжэнь выражение полнейшего неверия, граничащего с безумием, наставник прекратил увещевания и занёс руку, собираясь с помощью Истинной техники пяти громов уничтожить обеих змей. Но в этот самый момент ожил второй небесный наставник.
— Фушоу Улян Тяньцзунь! Неужели старший соратник не ведает, что эта Белая Змея тоже проживает Возвращение к испытанию?
— Младший брат вздумал помешать мне?
— Старший брат, быть может, дашь ей шанс? В конце концов, предначертание Небес уже свершилось, и казнить её или помиловать — всё это предопределённая Хозяином судьба.
Раздался холодный фырк. Тот небесный наставник вернулся на своё прежнее место, больше не обращая внимания на двух змей. Оставшийся наставник снял заклятие с оцепеневшей Сяо Цин и знаком велел ей поддержать упавшую на пол Бай Сучжэнь.
— Бай Сучжэнь, и среди расы людей, и среди Клана Демонов издавна ходит поговорка: кто не твоего племени, у того и помыслы чуждые. Раз уж ты ступила на путь испытания, я задам тебе один вопрос: ты искренне любишь Сюй Сяня в своём человеческом обличье, но останется ли в твоем змеином сердце любовь к нему, когда ты обратишься истинной змеей?
Постепенно обретая ясность в глазах, Бай Сучжэнь ответила с непреклонной твердостью:
— Ради моего господина я, Бай Сучжэнь, готова умереть без малейшего сожаления.
Не успел замереть отзвук её слов, как стоявший перед ними наставник вернулся на свой пьедестал, застыв изваянием. Время в просторном зале словно тронулось с мертвой точки, и Сюй Сянь медленно поднялся на ноги.
— Жена моя, что случилось?
— Ничего, просто немного устала.
Сюй Сянь не ведал, что произошло мгновение назад, и лишь бережно поддержал жену, помогая ей поскорее спуститься с горы. Но в мыслях Бай Сучжэнь неотступно звучали последние слова небесного наставника.
Лишь в сердцах Клана Демонов любовь способна достичь такой невероятной глубины, но она же приносит и самые тяжёлые раны. Однако ты — иное дело. Поскольку ты уже проходишь Возвращение к испытанию, твоя природа стала чуждой и для людей, и для демонов. Ты по-прежнему способна любить всей душой, но эта любовь уже утратила прежнюю чистоту.
Хотя Сяо Цин упорно твердила, что тот наставник просто нёс чепуху, сама Бай Сучжэнь так не считала, ибо Небесное Дао беспристрастно, а значит — не ошибается.
Но какой же глубокий смысл таили в себе эти два столь противоречивых суждения?
Никто не знал ответа. А в это время, в ином пространстве Зала Долголетия, появились двое нежданных гостей.
— Вы двое, какого чёрта вы забыли в моём Зале Долголетия вместо того, чтобы охранять Зал Гуаньинь?
— Ты уже видел ту демоницу?
— Хотя она всего лишь слабая змейка, её прошлые перерождения нельзя сбрасывать со счетов. Одних слов о Возвращении к испытанию уже достаточно, чтобы понять: далеко не каждый удостаивается подобной чести.
— Ты хочешь сказать, что она — та самая госпожа, что глубоко в сердце нашего Хозяина?
— Весьма вероятно.
Двое небесных наставников носили имена Шу и Фа.
А двое архатов звались: первый — Шань, второй — Хай.
Небесный наставник Шу, вступивший в разговор со змеями первым, поднялся с места и произнёс сурово:
— Ради высших интерефов обоих кланов Хозяин лично вошёл в эту игру, хотя исход её для него — верная смерть. Я никому не позволю разрушить его прохождение испытания. Даже ей.
Небесный наставник Фа вздохнул с досадой:
— Но ведь госпожа Бай уже проходит Возвращение к испытанию. Нынче они полюбили друг друга, обручились и вот-вот сыграют свадьбу. Что мы можем поделать?
Архат Шань издал протяжное буддийское песнопение:
— Амитабха! Смертным уготованы страдания от болезней, старости и смерти, лишь для того, чтобы познать горечь разлуки с любимыми и тяжесть неразделённых привязанностей. Раз уж госпожа Бай вовлечена в испытание, давайте поможем им — изловим демонов, чтобы довершить драму разлуки.
Однако архат Хай возразил:
— Намо Амитабха! Даже если Хозяин превозможет муки разлуки, у него останутся привязанности, от которых он не сможет отказаться. Куда проще уничтожить демонов раз и навсегда, чтобы у Хозяина не осталось никаких мирских пут.
Наставник Шу поддержал предложение архата Хая, в то время как наставник Фа стоял на своем, поддерживая архата Шаня.
Посреди их спора из Пагоды Лэйфэн вырвался луч божественного света и устремился прямиком в Зал Долголетия. Когда сияние рассеялось, наставники и архаты исчезли бесследно, не оставив и следа. Зато на горе Цинчэн появился даос по имени Шушань, а перед Храмом Цзиньшань ожил недавно погибший от неудачной попытки изгнания демонов монах, который взял себе новое религиозное имя — Фахай.
Даос Шушань, сохранив воспоминания о прошлом, покинул гору Цинчэн и направился в Ханчжоу на поиски тех двух змей. Будучи воплощением четырёх духовных сущностей Пагоды Лэйфэн, он больше не испытывал прежнего желания ловить или истреблять демонов. Ему просто хотелось взглянуть, сможет ли та самая Бай Сучжэнь, с пеной у рта утверждавшая, что любит Сюй Сяня, сохранить свои чувства после того, как предстанет в истинном змеином облике.
Что же касается воскресшего монаха Фахая, то он непостижимым образом прорвал ба、рьер собственного уровня культивации и превратился в великого монаха на стадии Золотого Ядра: Совершенная ступень. Не вдаваясь в лишние размышления, он лишь укрепился в вере своей и решил посвятить себя искоренению зла и защите Истинного Закона.
Судьба порой бывает до боли неумолима. Рано или поздно этот монах по имени Фахай должен был встретиться с теми двумя змеями и, исчерпав все попытки вразумить их миром, взяться за искоренение зла.
— Учитель, все эти небесные наставники и архаты — какие-то они странные.
— Помнишь, я рассказывал тебе, как твой отец обратил всю свою силу в Пагоду Лэйфэн?
— Конечно помню.
— Когда твоя матушка приблизилась к Пагоде Лэйфэн, та превратилась в обычную буддийскую пагоду. Сила твоего отца раскололась на четыре части и обернулась теми самыми наставниками и архатами.
— Теперь я понял. Будучи стражами, они сами по себе являлись частью испытания, через которое проходил отец. Именно поэтому позднее они слились в двоих и лично вмешались в игру, чтобы ослабить бремя, легшее на плечи матушки из-за её вступления в испытание.
— И тем не менее, при слиянии на них повлияли извне: вместо того чтобы остаться нейтральными участниками событий, один стал сторонником любви между людьми и демонами, а второй — её противником.
— Опять этот Господин Небесный Царь?
— Это уже неважно. Главное, что твои отец и мать теперь наконец-то поженятся.

Комментарии

Загрузка...