Пятнадцатый год Шаосин, пятое число пятого месяца. Благоприятный день для поиска потомков и заключения брака, неблагоприятный — для торговых сделок и постройки судов.
В уезде Цяньтан семья Сюй устраивала пышный пир: Сюй Сянь женился на барышне Бай Сучжэнь из дома Бай у ворот Цинбо.
— Поклон Небу и Земле!
— Поклон родителям!
— Поклон друг другу!
Мало кто знал, что над улицей сгустились темные тучи, словно собирался хлынуть ливневый дождь.
Едва молодожены Сюй Сянь и Бай Сучжэнь совершили свадебные поклоны, как полил дождь.
В то же самое время незваный гость пожаловал без приглашения.
— Нищий даос из Шушаня поздравляю новобрачных со счастливым союзом, да пребудут ваши сердца едины вовек.
— А этот даос — кто?
— Я извечно практиковал Дао в горах Цинчэн. Как-то раз я спас двух девиц, за которыми гнались разбойники, после чего меня признали наставником. Две мои ученицы, так это или нет?
Получив незадолго до этого тайное указание от старшей сестры, Сяо Цин торопливо шагнула вперед:
— Приветствую Учителя! Не ожидала, что вы сможете пожаловать лично, прошу вас простить меня, Учитель.
— Ничего страшного, пустяки.
И тогда на почетном месте двое превратились в троих.
Никто не знал: если бы этот даос не явился, пару простых смертных, стоявших в зале, вскоре растерзала бы неуловимая, призрачная карма. Они бы испустили дух, и тогда их не спасли бы даже небожители.
Молодожены поднесли вино, и даос, выступающий в роли старшего родственника, извлек из-за пазухи кувшин выдержанного вина:
— Сюй Сянь, по моим подсчетам, это хорошее вино должно быть тем самым, что ты обронил намедни?
Оказывается, в день бесплатного приема пациентов, после того как даос удалился, Сюй Сянь закончил осмотр больных и вернулся домой, но никак не мог сообразить, как же поведать обо всем своей жене.
По правде говоря, обладая уровнем культивации Стадии Закладки Основания, Сюй Сянь, пускай и не владел какими-то мистическими искусствами и божественными способностями, обладал хотя бы базовой проницательностью. Он давным-давно понял, что его жена и Сяо Цин — существа необычные, и с огромной вероятностью принадлежат к Клану Демонов.
Но какое это имело значение?
Он любил Бай Сучжэнь вовсе не за то, что она принадлежала к Расе людей.
И он не разлюбил бы ее из-за того, что она — Демон.
Раз уж он убедился, что жена отвечает ему взаимностью, то какая разница, принадлежат ли любящие друг друга сердца к разным расам?
Поэтому ту самую бутылку так называемого вина с реальгаром он давным-давно выбросил.
Чему суждено случиться, того не миновать; от беды не укроешься.
То, что должно прийти, непременно придет.
Твоя новоиспеченная жена на самом деле — демон.
В кабинете в этот момент находились лишь Сюй Сянь и тот даос.
Я знаю.
Интересно. Раз уж так, почему ты упорно цепляешься за эту запретную любовь, у которой заведомо нет будущего?
Я люблю ее, и она любит меня, так почему бы мне не держаться за нее?
Сюй Сянь, то, что ты любишь ее — правда, но ты действительно уверен, что она любит тебя?
Я уверен.
Даос неожиданно рассмеялся и взмахнул рукавом — прямо перед Сюй Сянем возникло видение прошлых событий.
Бай Сучжэнь, принявшая человеческий облик, действительно глубоко любит тебя, Сюй Сянь. Но можешь ли ты быть уверен, что, вернувшись в свой истинный облик, она все еще сможет, подобно человеку, горячо любить смертного? И даже если она по-прежнему будет любить тебя, сможешь ли ты поручиться, что любимый тобой Сюй Сянь по-прежнему будет любить ту, что превратилась в Белую Змею?
Я... я не уверен.
Любовь никогда не бывает конкретной и осязаемой. Из-за слишком сильной любви многие люди порой совершают поступки, кажущиеся проявлением нелюбви — люди таковы, и демоны ничуть не отличаются.
Значит, это вино с реальгаром сегодня ночью нам вдвоем выпить непременно придется?
Разумеется, но у тебя есть и другой выбор.
Не нужно, мы выпьем это вино.
Какой еще мог быть иной выбор? Не иначе как даос решил бы истребить демонов, применив праведные искусства небесного мастера, чтобы уничтожить жену и Сяо Цин.
Выйдя из кабинета и направляясь в свадебные покои, Сюй Сянь с чего-то вдруг бросил взгляд на небо: какая круглая луна! В ночь на пятое число луна вовсе не должна быть такой круглой. Уж не знамение ли это?
Стоило Сюй Сяню приподнять красную вуаль, как его первые же слова заставили лицо Бай Сучжэнь смертельно побледнеть, лишив ее возможности вымолвить хоть слово.
Я знаю, что на самом деле ты змеиный демон.
Тебе не о чем тревожиться, мне ведомы твои опасения, так что в глубине души у меня нет никаких предрассудков.
Единственная проблема теперь — вот это.
Достав вино с реальгаром, Сюй Сянь помрачнел. Пятое число пятого месяца — пик энергии ян, люди полны сил. Полночь, полная луна — змеиные демоны слабы, в это время легко явить истинный облик.
Бай Сучжэнь кивнула, добавляя:
— Камень реальгар полон энергии ян, он губителен для яда. Если демон примет его внутрь, то потеряет над собой контроль.
— А тот даос?
— Мне с ним не справиться.
— Значит, выпьем вина?
— Прошу, супруг.
— Прошу, жена.
В версиях, что передают из уст в уста простые люди, испившая вина с реальгаром Бай Сучжэнь всё же не смогла сдержаться и явила истинный облик Белой Змеи, а Сюй Сянь, едва увидев это, якобы скончался от разрыва сердца со страху.
— Разве не говорили, что у господина отца уровень культивации на верхних ступенях Стадии Закладки Основания? Неужели он мог умереть со страху?
Под кроной дерева утун тот самый юноша, что только что грелся на солнышке в траве, уже вернулся к учителю и негромко спросил:
— Потому что о том, что произошло дальше, нельзя говорить прямо, проще было заявить, будто он умер от испуга.
— Так что же всё-таки случилось?
Словно предчувствуя это, даос ничуть не удивился, когда Бай Сучжэнь все же обернулась Белой Змеей.
Сюй Сянь в спешке наглухо запер дверь в комнату и неумелыми движениями наглухо занавесил окна свадебных покоев чем попало, чтобы лунный свет снаружи не проникал внутрь.
Бай Сучжэнь тоже отчаянно боролась, и после недолгих мучений ей наконец удалось вернуть человеческий облик.
Факты доказали: перед лицом истинной любви все остальное — лишь прах и суета.
Увидев это, даос громко рассмеялся, обронил напоследок несколько фраз и покинул мир людей.
Любовь приходит незаметно для самого себя — оттого и не ведаешь, откуда она берется, но устремляешься в нее с головой.
Горы высоки, воды долги, но в конце концов настает час разлуки — потому и обламывают ветви ив, возводя беседки прощания.
В сердце есть тот, кого нельзя касаться, кого не поднять, но и отпустить невозможно.
Юноша, береги себя.
В свадебных покоях новобрачные наконец выдержали испытание, задули свечи, сбросили одежды и предались зачатию потомка.
Ученые мужи молят лишь о триумфе на экзаменах, странники мечтают повстречать старого друга в чужих краях.
А хлопотливые молодожены заняты лишь тем, чтобы насладиться брачной ночью.
Кто бы мог подумать, что в то самое мгновение, когда оба они полностью расслабились, Белая Змея появилась вновь, и Сюй Ханьвэнь не успел уклониться. Задев его ци демона нанесла смертельную рану, и он скончался на месте.
Если мужчина подвергается нападению ци демона в момент величайшего упадка сил, то не говоря уже о Стадии Закладки Основания — даже обладатель Стадии Золотого Ядра не избежал бы участи умереть.
К счастью, к тому времени луна уже скрылась и постепенно взошло солнце. Белая Змея восстановила свою демоническую силу и удержала последнюю нить дыхания Сюй Сяня.
Казалось, всё развивалось в благоприятном ключе: потеряли бдительность не только непосредственные участники событий — Сюй Сянь и Бай Сучжэнь, — но даже посторонний наблюдатель, даос Шушань. И тут грянула беда.
И впрямь, человеку не стоит быть слишком безрассудным.
В этот момент у Бай Сучжэнь совсем не оставалось времени на раздумья над этими лишенными смысла житейскими мудростями — ей нужно было спасать человека.
Но вышла неловкость: Клан Демонов искусен лишь в убийствах, а вовсе не в лечении болезней и спасении жизней. А тем, кто как раз славился врачеванием, являлся тот самый человек, которого ей предстояло спасти.
Тогда вперед выступил зять Ли Гунфу:
— Слыхал я, в храме Цзиньшань есть великий монах, он не только способен усмирять демонов и изгонять нечисть, но и вызволяет людей из любой беды. Я пойду за ним.
Сяо Цин тоже не сидела сложа руки и вызвалась добровольцем отправиться в горы Цинчэн, чтобы позвать назад того даоса.
С Бай Сучжэнь, оставшейся ухаживать за Сюй Сянем, осталась лишь заливающаяся горькими слезами старшая сестра.
Бай Сучжэнь извлекла собственное Золотое Ядро, приложила его ко лбу Сюй Сяня и сказала сестре:
— Сестра, обо всех причинах и следствиях я расскажу, как только спасу супруга. Пожалуйста, присмотри за ним и никого к нему не подпускай.
Покинув Ханчжоу, Бай Сучжэнь взмыла в небеса и примчалась к воротам некой обители. У входа в горы возвышалась каменная стела с тремя крупными иероглифами: Дворец Небесных Врат.
Все верно, это была та самая обитель, где раньше практиковал Сюй Сянь.
Она помнила, как супруг рассказывал, будто в хранилище сокровищ его прежней секты хранится Пилюля Возвращения Души, способная вернуть к жизни мертвеца и воскресить усопшего. Это сокровище предназначалось исключительно для нужд императорских семей различных государств, а потому его охранял старейшина с высочайшим уровнем культивации.
Супруг также упоминал, что Дворец Небесных Врат каждые пять лет проводит церемонию приема учеников, на которой присутствуют абсолютно все члены секты. Если судить по времени, как раз шел тот самый месяц текущего года — а значит, у нее появлялся шанс проникнуть во Дворец Небесных Врат и похитить чудотворную пилюлю.
Пробравшись в тыловые горы, Бай Сучжэнь быстро шмыгнула в хранилище сокровищ. Всё прошло на удивление гладко: она не только отыскала Пилюлю Возвращения Души, но и случайно сделала глоток напоенного духовной энергией нектара из яшмовой чаши.
Внезапно лицо Бай Сучжэнь резко переменилось: в этом духовном вине содержался реальгар!
Бай Сучжэнь уже собиралась бежать отсюда, как вдруг раздался раскатистый львиный рывков:
— Дерзкая нечисть, как смеешь ты самовольно вламываться во Дворец Небесных Врат!

Комментарии

Загрузка...