Нам свойственно заблуждаться, заранее полагая, что главный герой истории непременно должен быть справедливым и добрым. Отчасти это связано с издателями, но отчасти — с тем, как мы незаметно для самих себя отождествляем себя с персонажами.
Увы, история — это не сказка, и то, что однажды произошло, уже никому не под силу изменить.
После того как Сюй Сянь и Бай Сучжэнь обручились, перед ними встали самые неотложные задачи: заработать денег, построить дом и зажить самостоятельной жизнью.
Однако многие вещи куда проще сказать, чем сделать.
К примеру, вздумай Сюй Сянь открыть собственную лечебницу, прежде всего ему потребовалось бы разрешение от уездного управленния (поскольку у него имелась поддержка шурина, получить официальную лицензию не составляло особого труда), а во-вторых — одобрение местной Гильдии Трех Владык. Тут-то и возникала первая загвоздка.
Гильдия Трех Владык представляла собой объединение местных частных лекарей. Они сообща регулировали расходы на изготовление лекарств и удерживали стабильные цены на медикаменты. Но Сюй Сянь придерживался мнения, что сердце врача должно быть милосердным, а лекарства и врачевание не должны стоить баснословных денег.
Из-за столь разных взглядов получить одобрение гильдии, разумеется, не удалось. Пережив череду неудач, Сюй Сянь твердо и решительно надумал вести дело в одиночку.
Но раз в конце концов он все равно открывал лечебницу сам, почему же Сюй Сянь не сделал этого сразу?
Разумеется, потому, что у него не было денег. Аренда помещения, закупка лекарственных трав, наем помощников — всё это требовало средств. До открытия аптеки Сюй Сянь ничего не зарабатывал, а потому был вынужден обратиться за помощью в Гильдию Трех Владык: ведь стоило заручиться их поддержкой, как перед ним открывались огромные привилегии, вроде освобождения от арендной платы за первые несколько лет и приобретения трав исключительно по себестоимости.
Когда первый путь оказался отрезан, оставался лишь второй: воспользоваться деньгами своей будущей жены Бай Сучжэнь.
Хотя после свадьбы у супругов всё становится общим, они пока еще не поженились. К тому же приличному человеку зазорно подниматься на ноги за счет приданого еще не вошедшей в дом невесты — об этом и сказать-то стыдно. Но самое главное заключалось в другом: прежде Сюй Сянь уже намекал Бай Сучжэнь, чтобы она выделила часть семейных сбережений на обустройство его лечебницы. Он был уверен в своем медицинском искусстве и не сомневался, что вскоре вернет все долги.
Однако Сяо Цин разрушила мечты Сюй Сяня, заявив:
— Зять, все домашние деньги я пустила в оборот, так что в ближайшее время они не вернутся.
Между пересмотром собственных жизненных устоев и необходимостью побеспокоить жену Сюй Сянь выбрал второе. Он рассудил, что раз семья Бай промышляет торговыми делами, то раздобыть в долг еще немного денег не составит особого труда.
Он даже не подозревал, что именно этот выбор напрямую перечеркнет их с женой прекрасное будущее и в конце концов заставит его убить супругу и наложить на себя руки, чтобы искупить грехи.
Деньги вскоре нашлись, и Сюй Сянь вовремя открыл лечебницу, объявив, что в течение трех месяцев будет принимать пациентов бесплатно.
В тот день Сюй Сянь, ведя безвозмездный прием прямо возле лечебницы, встретил крайне необычного пациента — даоса.
— Досточтимый даос, вас что-то беспокоит?
— Вот здесь тесно, — с улыбкой произнес даос, касаясь пальцем груди. — На сердце неспокойно, и исцелить это под силу лишь прославленному целителю Сюю.
Сюй Сянь всё-таки был практиком на Стадии Закладки Основания, и пусть его целительство отчасти служило лишь для вида, базовой проницательностью он обладал. Убрав правую руку, которую он уже было поднял, чтобы прощупать пульс, Сюй Сянь покачал головой:
— Кажется, досточтимый даос ошибся адресом. Сердечные хвори лечатся сердечными людьми, а мы с вами прежде не встречались — как же я смогу врачевать вашу душу?
— И впрямь искусный лекарь, раз сумел так быстро распознать душевный недуг.
— Если даос продолжит нести подобную чушь, мне придется выпроводить вас вон.
— Не спешите, целитель. Позвольте спросить: как называют того, кто берет чужое без спроса?
— Взять без спроса — значит украсть.
— А если вор крадет краденое, как тогда рассудить этот поступок?
— Досточтимый даос, я не совсем понимаю к чему вы клоните.
— О нет, вы уже всё поняли.
Словно догадавшись, к чему клонит даос, Сюй Сянь прямо спросил:
— Позвольте узнать ваше духовное имя?
— Мое имя в даосизме — Шушань, а сам я родом из гор Цинчэн.
— Неужели досточтимый даос уже виделся с моей суженой?
К его удивлению, даос оставил этот вопрос без ответа, лишь молча поставил на стол небольшую склянку с целебной настойкой:
— Через несколько дней у прославленного целителя состоится свадьба. Прошу вас вместе с вашей госпожой испить в этот радостный день этого реаргарового вина, иначе мне придется самому взяться за поимку воровки.
— Я покорно выслушал наставления даоса.
Несколько дней назад Сяо Цин вихрем влетела к Сюй Сяню и радостно сообщила, что ей удалось раздобыть денег. Сюй Сянь отправился подыскивать помещение, но перед самым уходом услышал, как его будущая жена отчитывает Сяо Цин. Бережа чувства свояченицы, он тогда не стал придавать этому особого значения. Теперь же выходило, что деньги и впрямь достались не совсем честным путем.
После прямого разговора Бай Сучжэнь волей-неволей пришлось раскрыть правду.
Оказалось, что они вовсе не занимали никаких денег. Чтобы срочно выйти из затруднительного положения, Сяо Цин отправилась в уездную управу и стянула серебро, наворованное продажным чиновником-префектом. К несчастью, это заметил некий даос, но, к счастью, тот проявил рассудительность и, узнав всю подоплеку дела, просто удалился.
Но так ли обстояло дело на самом деле?
Конечно же, нет. О некоторых вещах лучше умолчать.
Например, о том, что обе они на самом деле принадлежали к Клану Демонов, или о том, что Цинь-эр изначально была юношей.
В тот самый день, когда Сяо Цин похитила краденое, за пределами уездной управы ей преградил путь даос.
— Девица, средь бела дня промышлять воровством в уездной управе — у вас поистине огромная смелость!
— Паршивый даосишка, не суй свой нос в чужие дела!
— Верни деньги на место.
— Старый козел, ты ищешь смерти!
Лишь столкнувшись с мастером, понимаешь его истинную силу.
Не добившись успеха с первого удара, Сяо Цин тут же обратилась в полоску сизого дыма и бросилась бечь, но даос неотступно преследовал ее прямо до самого поместья семьи Бай.
— Сяо Цин, не бойся, этот даос, похоже, пожаловал за мной.
— И впрямь тысячелетняя змея-демон: увидев меня, ничуть не испугалась.
— Значит, даос пришел истребить демонов?
— Сначала было лишь одно дело, но из-за прячущейся за твоей спиной синей змеи дел стало два.
— Дело первое: похищенное серебро придется вернуть. Дело второе: вам обеим следует немедленно вернуться в горы и продолжить культивацию.
Сяо Цин тут же принялась на чем свет стоит ругать старого даосского хрыча за излишнюю жестокость, однако Бай Сучжэнь не выказала ни малейшего гнева — лишь вежливо улыбнулась и попросила собеседника пояснить причины.
— Вы обе — порождения Клана Демонов, и ваше самовольное вторжение в пределы земель Расы людей уже само по себе является нарушением. Синяя змея вдобавок преступила закон, похитив золото и серебро у смертных, что усугубляет ее вину. К тому же люди и демоны издавна принадлежат к разным мирам. К чему предаваться страстям? Течения великих судеб не изменить, и в конце концов вас неизбежно ждет печальный конец — гибель тел и рассеяние душ. Я по-доброму советую вам обеим немедля возвращаться в горы.
— Досточтимый даос, а что если я откажусь?
— Тогда мне останется лишь призвать небесного наставника с небес, чтобы истребить демонов и покарать нечисть.
Во дворе поместья Бай Сяо Цин лежала без чувств, а слуги давно разбежались кто куда, не смея оставаться на месте. К счастье, вскоре исчезнувшие было Бай Сучжэнь и даос появились вновь.
Небрежно сняв с Сяо Цин талисман небесного наставника, даос бросил напоследок фразу и растворился в воздухе:
— Не забудь о нашем уговоре.
— А как же деньги?
— Можете пока не возвращать.
Сяо Цин и не ведала, что решение по этому вопросу принял человек, изначально не имевший ко всему этому никакого отношения, — сам Сюй Сянь.
Стоило Сюй Сяню произнести фразу о том, что брать чужое без спроса означает воровать, исход дела был предрешен наполовину; но когда он сделал вид, что ничего не понимает, инцидент оказался исчерпан.
Потому что даос по имени Шушань счел слова Сюй Сяня приемлемыми и решил пощадить зеленую змею.
И верно: взять без спроса — значит совершить кражу, и никакие обстоятельства не способны изменить этот факт. Но раз уж кража свершилась, причем украдено было нечестно нажитое серебро, искупить вину можно добрыми делами — например, бесплатными исцелениями, которые практиковал Сюй Сянь.
Стоит заметить, что Гильдия Трех Владык тоже устраивала благотворительные приемы, но Сюй Сянь прославился тем, что не брал платы ни за осмотр больных, ни за выписанные лекарства.
Это и было наивысшим искуплением грехов.
— Так что запомни крепко, сорванец: если только не настанет смертный час, никогда не смей становиться презренным вором, на которого все показывают пальцем.
— Но учитель... я же не человек?
— Глупый мальчишка, знаешь ли ты, почему существ называют демонами лишь после успешного принятия человеческого облика?
— Почему?
— Да потому, что демоны — это тоже люди.

Комментарии

Загрузка...