— Позже, деточка, твой отец и твоя матушка, оба на Стадии Святого, сошлись в великой битве за пределами Цинчэн. Сражение длилось трое суток и трое ночей, но победителя так и не выявили. В решающий момент внезапно появился лазурный цзяо, который тяжело ранил твоего отца. Потерпев поражение, тот бежал обратно в Лэйчжоу, затворился в уединении для исцеления ран, а когда вышел — великая битва уже завершилась.
— После этого он отыскал Господина Небесного Царства, пытаясь постичь тайну обретения божественности. А что было дальше — я уже рассказывал.
— Но откуда моя матушка узнала, что отец отправляется на Западное Озеро проходить испытание?
— Эта история, разумеется, берет начало с того самого так называемого божественного следа.
Вскоре после того, как Сюй Сянь покинул Клан Тяньван, в дальних горах за обителью клана проявился божественный след. Занимавший тогда пост главы Клан Тяньван Господин Небесный Царь немедленно оцепил место происшествия, строго запретив кому бы то ни было обсуждать случившееся, и даже стер память всем, кроме нескольких младших на Стадии Святого.
Тот божественный след... хоть его и называли божественным, на самом деле он представлял собой всего лишь несколько начертанных иероглифов.
Не ставьте целью обретение божественности.
Проведя бесчисленные гадания и заплатив жизнями нескольких святых, Клан Тяньван наконец подтвердил подлинность следа: это были четыре слова, лично оставленные в прошлые эпохи патриархом Расы людей Чжуань-сюем.
Иными словами, Господин Небесный Царь стал противником Сюй Сяня.
Прибывший на Западное Озеро первым, чтобы преградить путь, Господин Небесный Царь, увидев ту пагоду Лэйфэн, почувствовал, как в груди холодеет — он всё же опоздал на шаг. Раз уж так сложилось, не обессудь за бессердечие.
Сюй Сянь погрузился в пучину собственной волей, желая через личный опыт постичь горечь разлуки и неспособность отпустить — шесть бедствий человеческих, — но даже не подозревал, что соперником в этой партии для него вместо Небесного Дао стал Господин Небесный Царь.
Тогда Господин Небесный Царь, прекрасно знавший уязвимые места Сюй Сяня и при этом невольно оказавшийся игроком, сделал первый ход, применив смертоносный козырь: Госпожу Бай.
Он знал: лишь в том случае, если в игру вступит Госпожа Бай, у Сюй Сяня появится хоть малейший шанс выйти из-за игровой доски и признать поражение.
И тогда Госпожа Бай, демонический святой, оставленная демоническим богом Хуа Нином в Девяти Островах защищать Клан Демонов, была вызвана из глубин гор могущественным мастером Расы людей — Господином Небесным Царством.
— Госпожа Бай, ведомо ли тебе, что часть твоего прошлого оказалась утрачена?
Голос Господина Небесного Царства прозвучал подобно раскату грома, не оставляя Госпоже Бай ни малейшей возможности отказаться от приглашения, ведь она действительно лишилась части воспоминаний.
Стоило Господину Небесному Царству с помощью некоего божественного искусства собрать воедино разрозненные осколки памяти, как некогда утерянное прошлое вернулось в море разума демонического святого Бай Сучжэнь.
— Эй, почему ты не позволяешь мне съесть тебя?
— С какой стати тебе меня есть?
...
— Бай Ин, не будь столь бесцеремонной, мужчина и женщина должны держаться врозь. Мы всего лишь друзья, как между нами может быть телесная близость?
— А? Что еще за телесная близость?
...
— Хорошо, теперь ты с этим столкнулась.
— И впредь я не желаю с этим сталкиваться.
...
— Прошу старшего запечатать часть воспоминаний.
— Ты хорошо подумала?
— Подумала.
...
Две чистые слезинки скатились из глаз Госпожи Бай, словно жемчужины, рожденные морским царем, или капли дождя, пролитые владычицей вод.
— Где Сюй Сянь?
— На юге Янчжоу, на Западном Озере в Ханчжоу.
— Старец, почему ты помогаешь мне?
— Сюй Сянь погрузился в пучину собственной волей, желая постичь горечь разлуки и неспособность отпустить. Если он преуспеет — что ж, прекрасно, его заслуги станут полными и он займет место в сонме бессмертных. Но стоит ему потерпеть неудачу, и он обратится в прах во время бесчисленных бедствий, лишившись всякой надежды на выживание.
— Он уже вернулся к испытанию?
Возвращение к испытанию означало, что практик ради прорыва барьера добровольно соглашается пройти через страдания, сбрасывая воспоминания прошлой жизни и странствуя по миру под чужим именем.
— Вся его сила и культивация воплотились в пагоду Лэйфэн, которая служит инструментом надзора за тем, как он постигает шесть бренных человеческих чувств. А прямо сейчас он воплотился в Сюй Ханьвэня и проживает в уезде Цяньтан близ Западного Озера.
— Так что же мне сделать, чтобы помочь ему?
— Поступить так же, как он — погрузиться в пучину собственной волей.
— И всё так просто?
— У вас с Сюй Сянем в прошлой и нынешней жизнях нет судьбы для совместного пути. Лишь вступив в мир смертных и пройдя через испытания, можно достичь истинного плода. Если не ты погрузишься в пучину, то кто?
— Я поняла.
Оставив пилюлю святого демона, вмещавшую в себя плоды ее многотысячелетней культивации, в запретной зоне Тяньхуачжоу, Бай Сучжэнь, чья сила упала до ступени Демонического Монарха, зажгла в руке талисман перемещения. Спустя мгновение она уже оказалась у горы Эмей в землях Шу в Янчжоу, после чего без промедления устремилась в Ханчжоу.
— Стоять! Эта дорога проложена мной, это дерево посажено мной! Хочешь пройти — оставь... Эй, почему ты играешь не по правилам?!
Оказалось, что Бай Сучжэнь, заметив этого преградившего путь мелкого демона и не желая тратить здесь время, просто полетела в обход.
Мелким демоном его можно было назвать лишь потому, что его уровень культивации уступал нынешней Бай Сучжэнь. Хотя от прежней мощи Бай Сучжэнь остался лишь уровень Демонического Монарха, это всё же был ранг Великого Демонического Монарха. Ступени же Демонического Монарха делились всего на три ранга: Младший Демонический Монарх, Демонический Монарх: Средняя ступень и Великий Демонический Монарх. Мужчина же, преградивший ей дорогу, принадлежал к ступени Младшего Демонического Монарха.
Бай Сучжэнь волей-неволей пришлось остановиться. Глядя на неотступно следовавшего за ней мужчину, она недовольно бросила:
— Убирайся. У меня нет настроения возиться с таким мелким демоном.
— Ай да ну тебя! С каких это пор у тебя такой резкий тон? Подумаешь, Великий Демонический Монарх! Отец твой задирает — и что ты мне сделаешь?
Лишь в этот момент Бай Сучжэнь пришлось признать: она больше не всеобщая устрашающая великая святая Клане Демонов, а всего лишь заурядный Демонический Монарх, у которого даже нет права именовать себя владыкой.
— Чего тебе в конце концов надо?
— Чего надо? Мне нужен спутник на пути практики, так что будешь ты.
Когда доводы не работают, остается лишь помериться силой кулаков.
Хотя от прежнего уровня Бай Сучжэнь остался лишь ранг Демонического Монарха, ее опыт и кругозор никуда не делись. Поэтому она в два счета разделалась с преградившим ей путь мужчиной, заставив его принять истинный облик. К ее удивлению, он оказался представителем того же клана — обычной зеленой змеей.
— Если бы не наше сородичество, я сегодня же отправила бы тебя к праотцам. А теперь катись отсюда по добру по здорову!
— Не хочу я катиться! Хочу быть твоим спутником на пути практики, а иначе убей меня!
Бай Сучжэнь испытала смешанные чувства. Ну ладно, впереди ее ждало сплошное неизвестное, а лишний помощник лишним не будет.
Так был заключен контракт крови, и бравый муж Цэнь Цин в мгновение ока превратился в девицу по имени Цэнь Бицин, младшую сестру Бай Сучжэнь.
— Контракт крови заключен, следуй за мной преодолевать испытания.
— Что? Какое еще испытание?
Услышав о прохождении испытаний, зеленая змея тут же попыталась дать драла, но Бай Сучжэнь схватила ее за шкирку, усмехнулась и произнесла:
— Только что я велела тебе уходить — ты не ушел. Контракт крови подписан, куда собрался бежать?
На парящей горе рассказчик неторопливо поднялся на ноги. Сидевший рядом на коленях младший ученик поспешно вскочил, чтобы поддержать Учителя:
— Учитель, почему вы перестали рассказывать?
— Дождь собирается, пойдем в дом.
— Ничего, у меня есть зонт.
Глядя на младшего ученика, который бросил его и бегом бросился в соломенную хижину за зонтом, старик невольно улыбнулся. Но стоило ему заметить возвращающегося юношу, как улыбка на лице старика мгновенно исчезла, сменившись безграничной тоской и воспоминаниями.
Ему показалось, будто он вновь видит своего друга, который с бумажным зонтом в руке шел навстречу ветру с сияющей улыбкой на лице.
Выходит, в сыне старого друга угадывались черты самого старого друга.
— Ученик, а знаешь ли ты, что этот бумажный зонт в твоей руке, если подумать, можно считать залогом любви твоих родителей?
— Правда?
Снова тот дождливый день, снова гладь Западного Озера. В небольшой лодке сидят Сюй Сянь, Бай Сучжжэнь и Сяо Цин, а на носу лодки стоит лодочник.
Сколь ни был бы долог путь, наступает день, когда он подходит к концу.
Это касалось и водного пути.
Лодка наконец пристала к берегу, дождь немного утих. Первыми из лодки вышли две женщины. Сюй Сянь раскрыл бумажный зонт и сошел следом. Заметив, что обе девушки все еще ждут его, он понял: они хотят выразить благодарность. Торопливо семеня ногами, он подбежал к ним:
— Двум госпожам вовсе не обязательно было ждать меня здесь с благодарностями. Дождь все еще идет, так что вам лучше поскорее возвращаться домой.
Сяо Цин мысленно выругала его за полное отсутствие романтики, но вслух произнесла:
— Мы непременно должны еще раз поблагодарить господина, иначе мы с сестрой не ведали бы, когда смогла бы добраться домой.
— Сяо Цин права. Большое спасибо господину за приют. Раз так, мы с сестрой первыми откланяемся.
Сяо Цин вдруг забеспокоилась: почему они оба такие недогадливые?
— Господин, позвольте спросить, не одолжите ли этот зонт моей сестре? Если честно, перед выходом из дома моей сестре нездоровилось. Ради ее здоровья мы надеемся на снисходительность господина.
Как раз в тот момент, когда Сяо Цин подошла ближе, чтобы взять зонт, а Сюй Сянь сложил его и протянул ей, внезапно налетел сильный порыв ветра и сбросил с головы Бай Сучжэнь вуаль. Сюй Сянь на мгновение замер, зачарованно глядя на нее, и даже забыл отдать зонт.
— Господин? Господин? Господин Сюй?!
— А, я здесь, здесь.
С легким смешком Сяо Цин забрала бумажный зонт, укрыла им сестру и уже собиралась уходить, как вдруг услышала позади оклик:
— Не подскажут ли две госпожи, где ваш дом? В другой день я загляну забрать свой бумажный зонт.
Сяо Цин, не оборачиваясь, громко ответила:
— Улица Шуанчамень, переулок Цинбомынь, особняк семьи Бай!
По дороге Сяо Цин трещала без умолку:
— Сестра, почему этот парень такой прижимистый? Из-за какой-то жалкой пары бумажных зонтов собирается лично заявиться к нам!
— Сяо Цин, я ведь только что хвалила тебя за сообразительность, отчего же ты вдруг поглупела?
— О-о-о... Выходит, забрать зонт — предлог, а повидаться с сестрой — истинная цель.
— Сяо Цин.

Комментарии

Загрузка...