Всё-таки она меня перехитрила! — Бай Цинэр с улыбкой покачала головой.
Юнь Юйчжэнь выпустила в плавание лишь одну торговую флотилию Бай Цинэр, привлекая к ней основное внимание различных фракций и одновременно используя собственную грозную силу, чтобы внушить трепет всем сторонам.
Что за госпожа поморников, еще увидимся.
Маленькие хитрости Юнь Юйчжэнь ее ничуть не волновали — по-настоящему ее заботили лишь взлеты и падения Демонического Пути да меч в собственной руке.
Сегодня было пятнадцатое число восьмого лунного месяца, ночь полной луны. Бай Цинэр и Вэй Чжэньчжэнь плыли в лодке под черным тентом по глади озера Дунтинху.
Внутри небольшой лодки стояло местное выдержанное вино. Она пила, а Вэй Чжэньчжэнь управляла веслами.
Эта ночь выдалась на редкость тихой и безлюдной: все яркие краски увяли, оставив после себя лишь одиночество.
Бай Цинэр подняла чашу с вином и издали поклонилась луне. Первая чаша — в далекие прошлые дни, родителям, родным и друзьям, самой себе. Даже прожив в этом мире десяток с лишним лет, она все равно не могла забыть прошлую жизнь.
Первая чаша опустилась в грудь, вслед за ней она наполнила вторую, подняла ее в сторону северного города Сянъян и осушила до дна. Вторая чаша предназначалась ее наставнице, любимой Секте Иньгуй. Бай Цинэр изначально не принадлежала этому миру, и в этой реальности ее связывало с собой лишь одно — Секта Иньгуй.
В этой жизни Бай Цинэр родилась круглой сиротой и почти десять лет провела артисткой в увеселительном доме, прежде чем наставница забрала ее в Секту Иньгуй. Ее наставница исходила вдоль и поперек всю землю Сын Неба, разыскала все сто девяносто округов эпохи Кайхуан и наконец отыскала ее и Вани. Она до сих пор помнила радость и надежду в глазах наставницы, когда та нашла ее.
Одинокая странница в чужом краю, в каждый праздничный день тоскую по родным сильнее прежнего. — Бай Цинэр опустила чашу, запрокинула голову и тихо прошептала, глядя на полную луну в ночном небе.
Поддавшись внезапному порыву, она сама собой произвела на свет это бессмертное стихотворение грядущих поколений. И хотя в эту эпоху праздник Середины осени еще не был столь широко распространен, она все равно не могла его забыть и каждое пятнадцатое число восьмого месяца пила в одиночестве под луной.
Услышав эти слова, Вэй Чжэньчжэнь замерла на мгновение с веслом в руках и посмотрела на восток — туда, где лежала ее родная земля. Пусть отец обращался с ней хуже некуда, в памяти всплывала лишь картина из раннего детства, где они втроем были счастливы и дружны.
— Чжэньчжэнь, иди сюда, садись, — сказала Бай Цинэр Вэй Чжэньчжэнь.
— Госпожа, та лодка... Ой! — не успела Вэй Чжэньчжэнь договорить, как заметила, что лодка медленно плывет сама по себе, без чьего-либо управления.
Зная, что это дело рук хозяйки, Вэй Чжэньчжэнь больше ничего не спрашивала и послушно уселась напротив нее.
— Попробуй, как тебе мои лунные пряники? — Бай Цинэр подвинула тарелку к Вэй Чжэньчжэнь.
— Лунные пряники? — Вэй Чжэньчжэнь увидела на тарелке несколько круглых лепешек размером с ладонь.
— Давай же, скорее попробуй, я ведь целый день потратила на их приготовление, — улыбнулась Бай Цинэр. От нечего делать ей захотелось заранее приготовить лунные пряники из будущих времен.
— Сладкие, круглые — и правда похожи на полну луну в бескрайнем небе. Как же точно подобрано название, — откусив кусочек, с улыбкой произвела Вэй Чжэньчжэнь, став похожей на чистую девушку из соседнего двора. Теперь она уже не испытывала страха перед Бай Цинэр, и их отношения напоминали одновременно связь госпожи со служанкой и наставницы с ученицей.
Бай Цинэр тихо вздохнула: изначально она планировала вырастить из Вэй Чжэньчжэнь опору для своего личного клана, но в итоге выяснилось, что у той имелся талант к чарам и соблазнению, но совершенно не было склонности к бою.
Вэй Чжэньчжэнь, упиваясь лакомством, увлеченно уплетала пряники, совершенно не замечая крошек, прилипших к уголкам рта. Бай Цинэр пила вино чашу за чашей, не разгоняя хмель с помощью истинной ци, и позволяла легкой испарине румянца выступить на щеках.
Вэй Чжэньчжэнь вдруг замерла: на тарелке остался всего один пряник, и, вспомнив, что Бай Цинэр еще ничего не ела, она почувствовала себя неловко.
— Чжэньчжэнь, — позвала Бай Цинэр.
— Госпожа, вы что-то хотели? — Вэй Чжэньчжэнь посмотрела на нее.
— Знаешь ли ты, что такое Демонический Путь? — спросила Бай Цинэр, заглядывая ей в глаза.
Вэй Чжэньчжэнь уже давно сомневалась насчет техник культивации из Закона Девы, которые приносят пользу себе за счет других — они совсем не походили на боевые искусства порядочных людей. Услышав слова Демонический Путь, она мгновенно всё поняла.
— Кое-что слышала, — Вэй Чжэньчжэнь не хотела лгать Бай Цинэр, но и не смела, поэтому с сомнением кивнула.
— Выскажи свое мнение. Без колебаний, без страха и без прикрас — следуй велению собственного сердца.
Вэй Чжэньчжэнь на мгновение умолкла.
— Адепты Демонического Пути ни во что не ставят человеческие жизни, принуждают честных женщин к блуду, творят всякие бесчинства, и любой в мире готов предать их смерти. — В детстве родители часто пугали ее Демоническим Путем.
Бай Цинэр подняла чашу и вышла из-под тента на нос лодки. В эту эпоху Демонический Путь действительно обладал столь дурной славой, что им пугали плачущих детей.
— Очень похоже на образ Демонического Пути в глазах простых людей. Раз так, его куда правильнее называть Путем Зла, — задумчиво произнесла она.
Вэй Чжэньчжэнь тоже выбралась из-под тента и встала рядом на корме.
Долгое время они молчали, прежде чем Бай Цинэр продолжила:
— Изначально Демонический Путь вовсе не состоял из одних лишь закоренелых злодеев. Он вырос из стихийных объединений различных маргинальных групп общества.
— Одни из них происходили из школ и философий, отвергнутых императором У-ди, другие — из презираемых низов общества, третьи принадлежали к светским маргиналам.
— Всех их объединяло одно общее свойство: их долгое время изгоняли и притесняли столпы традиционного общества.
— То, что на них вечно смотрели как на еретиков и подвергали гонениям, заставляло адептов Демонического Пути действовать все более и более радикально, пока они окончательно не превратились в организацию, противостоящую всему миру. Все их поступки продиктованы лишь бунтом против устоев, без разбора на правое и неправое, добро и зло.
— Вот каково происхождение Демонического Пути. — Бай Цинэр подняла одинокую чашу к луне и осушила ее до дна.
Вэй Чжэньчжэнь молча смотрела на ее спину.
— Я происхожу из Секты Иньгуй, одной из Двух Сект и Шести Путей Демонического Пути, и Закон Девы, который ты практикуешь — лишь одно из наследий Секты Иньгуй.
Услышав это, Вэй Чжэньчжэнь невольно вскрикнула от неожиданности. Причина столь бурной реакции крылась в том, что Секта Иньгуй обладала столь громкой славой, что негласно считалась сильнейшей организацией Демонического Пути, и ее ужасались даже простые деревенские жители.
— Наша Секта Иньгуй берет свое начало в среде куртизанок, укоренилась среди женщин легкого поведения и представляет интересы этого сословия, — произнесла Бай Цинэр, стоя к ней спиной.
И пусть подготовка в виде Закона Девы уже подспудно к этому вела, услышать подобные слова из ее уст было для Вэй Чжэньчжэнь сильнейшим потрясением.
Вэй Чжэньчжэнь то приоткрывала рот, то захлопывала его, словно собираясь что-то сказать, но не решаясь.
В этот самый момент с берега донесся шум и крики.
— Ах ты шлюха, сдохни же!
Несколько мужчин в черном преследовали какую-то женщину, загоняя ее прямо к воде Дунтинху.
Пар, участвовавших в погоне, отличали крепкие, словно сосны, фигуры и уверенная поступи, похожая на поступь каменной черепахи, несущей тяжелую стелу — с первого взгляда было ясно, что все они мастера боевых искусств.
В обычное время Бай Цинэр и пальцем бы не пошевелила ради подобной распри в мире цзянху, сполна воплощая в жизнь привычку адептов Демонического Пути пренебрегать чужими жизнями.
Но случайно бросив взгляд на преследуемую, она заметила на ее локте вытатуированный цветок сливы.
Это был условный знак связи, о котором она договаривалась со своими людьми — та женщина служила ее подчиненной в Балине и принадлежала к ответвлению Секты Иньгуй.
Кончики ногтей Бай Цинэр легко коснулись палубы, ее фигура взмыла в воздух, стремительно направляясь к берегу.

Комментарии

Загрузка...