В глазах Бай Цинэр внезапно мелькнул синий свет, и её ментальная воля, подобно щупальцам осьминога, со всех сторон обрушилась на Дугу Ба.
Суть высшего боевого искусства Секты Демона заключалась в управлении материей при помощи духа, и все первоклассные мастера Секты Демона двигались именно в этом направлении. «Демон-Монарх» Мэн Чисин мог преобразовывать духовную энергию в силу, улавливая электрические разряды в дождевых тучах. «Демонический Наставник» Пан Бань был способен своим разумом сканировать жизнь в радиусе тридцати ли и даже с помощью секретной техники Секты Демона вытягивать ци, сущность и дух Фэн Синле за тысячу ли от себя.
У других первоклассных мастеров тоже имелись свои уникальные методы: Башиба умел затягивать людей в бесчисленные круговороты жизни и смерти прошлых воплощений, Чуань Ин мог высечь воспоминания всей своей жизни на собственном клинке, а Лан Фаньюнь, находясь на озере Дунтинху, чувствовал Ин Юаня, пребывавшего во дворце Потала.
Хотя её собственные духовные достижения ещё не достигли столь высокого уровня, оказать некоторое ментальное давление и заставить человека увидеть кошмар для неё не составляло никакого труда.
Дугу Ба как раз встретился взглядом с её лазоревыми зрачками и тут же почувствовал резкую боль. Опустив глаза, он увидел, как окровавленный клинок пронзает его грудь, рассекая тело надвое, а внутренности и жир вытекают наружу, словно жидкая грязь. Бесчисленные ножи и вилки кромсали его истерзанные останки.
Нестерпимая боль от разрывающегося на части тела сводила с ума, заставляя безутешно рыдать и вопить.
Боль стерла границы времени, и неизвестно, сколько прошло мгновений. Пейзаж перед глазами изменился, и он снова оказался в банкетном зале.
Перед ним по-прежнему возвышался торжественный зал, а все ножи и вилки полностью исчезли. Его тело было всё таким же сильным и крепким, а конечности — целыми и невредимыми.
Неизвестно когда, но его лоб покрылся капельками пота, а спина насквозь промокла от холодного сета. Дрожащая рука, всё ещё сжимавшая чашку с чаем, напоминала о том, что только что произошло.
Все присутствующие удивленно уставились на него.
— Дядюшка Ба, что с тобой? — раздался голос Дугу Цэ.
Увидев, что Дугу Цэ сидит рядом и расспрашивает его, Дугу Ба наконец успокоился, хотя мысли его всё еще путались.
— Цэ-эр, я в порядке.Просто вспомнил о войне на севере, вот и встревожился, — Дугу Ба всё-таки был бывалым человеком в мире цзянху и сумел найти ответ даже в помраченном рассудке.
С замиранием сердца бросив взгляд на Бай Цинэр, он заметил, что её лицо по-прежнему оставалось спокойным и безмятежным, однако в её глазах он уловил легкую улыбку и нотку едва заметной жестокости.
— Что за жуткая девчонка... — мысленно выругался Дугу Ба, но в его взгляде промелькнуло желание отступить.
Юнь Юйчжэнь украдкой покосилась на Бай Цинэр — среди присутствовавших она единственная по-настоящему прочувствовала всю мощь этой девушки, поэтому смутно догадывалась, что странное поведение Дугу Ба связано именно с ней.
— Раз всё в порядке, слава богу. А то я испугался не на шутку, когда увидел, что дядюшка Ба внезапно замер и не шевелился, — с улыбкой произнес Дугу Цэ.
— Верно, у генералу Дугу дел невпроворот, но о здоровье забывать нельзя, — Юнь Юйчжэнь тоже приняла показной вид, изображая заботу.
Бай Цинэр мысленно вздохнула. Совершить дерзкое нападение на ни о чём не подозревающего Дугу Ба — и добиться лишь минутного эффекта. В разгаре настоящего боя результативность, пожалуй, окажется еще ниже.
При поддержке Юнь Юйчжэнь вечерний пир продолжался своим чередом. И хотя боевые искусства Юнь Юйчжэнь были весьма посредственными, её способности к дипломатии вызывали у Бай Цинэр невольное восприимчивость.
Искусное умение Юнь Юйчжэнь находить подход к каждому проявилось на банкете во всей красе.
С одной стороны, она исподволь раскрывала основные направления политики и запускала нужные слухи, чтобы стабилизировать различные фракции внутри банды — стоит помнить, что далеко не все собравшиеся на пиру были её верными соратниками: здесь присутствовали и сдавшиеся воины Второго и Третьего глав, и выжидающие старейшины.
С другой стороны, она туманно заигрывала с кланом Дугу и в то же время не забывала выразить признательность Бай Цинэр.
Женщины той эпохи обладали хрупким телосложением и по большей части служили лишь социальным украшением, естественным образом привлекая к себе всеобщее внимание на подобных сборищах.
Поскольку Юнь Юйчжэнь выступала хозяйкой, гости не смели лишний раз отпускать в её адрес вольности, а аура Бай Цинэр была настолько давящей, что у людей просто не хватало смелости заговорить с ней. Поэтому главным объектом для шуток и подначиваний оказалась Вэй Чжэньчжэнь.
В те времена на юге царили стандарты красоты, согласно которым благородные девицы предавались музицированию, игре в шахматы, каллиграфии и живописи, безвылазно сидюя за высокими заборами. Какая порядочная женщина станет расхаживать по пирам! Все женщины, посещавшие подобные застолья, были либо странствующими мастерами меча, либо певицами-куртизанками, либо светскими львицами из мира уся.
Хотя Вэй Чжэньчжэнь от природы обладала чертами лица, источавшими природное очарование, оно кардинально отличалось от леденящей кровь, демонической и притягательной красоты Ван Вань и Бай Цинэр, не имело ничего общего с открытой и игривой прелестью Дун Шуни и уж тем возвышенной, недосягаемой святости Ши Фэйсюань, перед которой преклонялись все вокруг. Красота Вэй Чжэньчжэнь была пронзительной и трогательной — такой, что человека неудержимо тянуло прижать её к груди и защитить. При этом она вовсе не была светской штучкой вроде Дун Шуни.
Даже изучай она те же самые «Закон Девы» и «Таинство Небесного Демона», её боевой потенциал всё равно уступал бы способностям Бай Цинэр, поскольку это определялось самой врождённой сутью духа и энергии. При прохождении точно такого же обучения ей было не под силу крутить те интриги, которыми славилась Дун Шуни.
Изначально Бай Цинэр не желала забивать себе голову подобными пустяками, но кто же знал, что эти люди зайдут так далеко и начнут распускать слюни, отпуская сальные шуточки в адрес Вэй Чжэньчжэнь. Больше всех усердствовал Дугу Цэ.
Как-никак, Вэй Чжэньчжэнь находилась под её покровительством, и слова этих наглецов вызывали у неё сильное раздражение. Пальцы, сжимавшие чашку, сжались чуть сильнее. Клан Дугу со стороны мог казаться кому-то грозной силой, но в её глазах они выглядели лишь загнанными зверями, которые вот-вот погибнут, даже не осознавая этого.
Клан Дугу зашел слишком далеко в сближении с Ян Гуаном, из-за чего полностью потерял способность видеть истинное положение дел в Поднебесной. Как в исторических хрониках, так и в первоисточнике, клан Дугу, происходивший из знатных семей восьми столпов и занимавший центральное положение в Гуаньлунской клике, неизбежно скатывался к упадку.
По крайней мере, Секта Иньгуй совершенно не боялась клана Дугу.
Юнь Юйчжэнь знала, что Бай Цинэр всецело поглощена боевым путем и вряд ли ставит во главу угла статус этих людей. Заметив, как поменялось выражение лица Бай Цинэр, и опасаясь, что та сейчас встанет и уйдет, она поспешила вмешаться, чтобы сгладить углы.
— Красота пейзажей Цзяннаня поистине редка и ничуть не уступает восьмистам ли гуаньчжунских равнин Цичуань. Вы оба проделали столь долгий путь из Лояна, не приметили ли каких мест, где хотелось бы побывать? — расхваливая Цзяннань, Юнь Юйчжэнь не забыла польстить и родине клана Дугу.
— Ха-ха, мы направляемся к озеру Дунтинху навестить старого друга, никак не ожидав, что нам посчастливится лицезреть всё многоцветье цзяннаньских пейзажей, — непринужденно рассмеялся Дугу Ба.— Мы прибыли сюда впервые и совершенно незнакомы с местными порядками, так что в будущем нам придется полагаться на Банду Гигантского Кита во главе с главой Юнь, — Дугу Цэ мысленно поднял пиалку в сторону Юнь Юйчжэнь.
— Цэ-эр шутит. Клан Дугу — это род трех императорских династий, в чьих руках находится императорская стража, а их ученики и сородичи заполонили весь императорский двор и столицу. Ваша мощь не имеет равных в мире, какая уж тут помощь с нашей стороны — это нам следует полагаться на клан Дугу, — Юнь Юйчжэнь в ответ тоже подняла пиалку, приглашая выпить.
Сидевшие за столом главы зал не могли не содрогнуться от страха: эти слова ясно указывали на необычные, далеко зашедшие отношения между Юнь Юйчжэнь и кланом Дугу. Похоже, тот таинственный флот, что преградил путь людям Третьего главы, был прямым образом связан с кланом Дугу, и даже если они не вмешивались напрямую, без их тайной поддержки здесь явно не обошлось.
Лишь глава банды, за спиной которой стояли знатные кланы и аристократия, мог уверенно восседать в главном зале — это было прописной истиной для всех. Точно так же, как Банда Балин опиралась на Ян Гуана, Банда Хайша полагалась на клан Юйвэнь, Банда Водных Драконов находилась под крылом клана Сон, а за спиной прочих банд стояли крупные и мелкие аристократические фамилии, влиявшие на дела как при дворе, так и в цзянху. Теперь же Юнь Юйчжэнь тоже заполучила в покровители могущественное дерево клана Дугу, и её положение можно было считать прочно укрепившимся.
Бай Цинэр не ожидала, что путь клана Дугу совпадет с её собственным маршрутом. Представители клана Дугу из слов Юнь Юйчжэнь также узнали пункт назначения девушки, а Дугу Цэ даже пригласил её вместе попутешествовать по Цзяннаню.
Бай Цинэр отклонила любые приглашения, полностью сосредоточившись на обучении Вэй Чжэньчжэнь боевым искусствам.
Цзянху был огромен, и в то же время тесен. Пересев на торговое судно клана Дугу, Бай Цинэр больше не встречала их флотилию. Однако слухи о смене лидера Банды Гигантского Кита распространялись с молниеносной скоростью: Банда Хайша и Банда Водных Драконов на юго-востоке, а также Речное Общество и Клуб Железной Конницы в среднем течении Янцзы — все они выслали разведчиков для сбора информации.
Те, что посмышляли лучше, ограничивались лишь наблюдением издалека, а самые наглые пытались убить путников и захватить добро.
В иное время она бы и пальцем не пошевелила ради подобных мелочных распрей цзянху. Но раз уж теперь кто-то осмелился преградить путь её экипажу, проявлять мягкосердечность она не собиралась — всего за три дня ею были уничтожены семь-восемь групп лазутчиков из самых разных сект и направлений.
Постепенно в цзянху начал распространяться слух о том, что в Банде Гигантского Кита появилась невероятно сильная женщина-воительница в серебристо-синих одеждах.

Комментарии

Загрузка...