Бай Цинэр не желала заходить слишком далеко в отношениях с Бандой Гигантского Кита и как раз собиралась отказаться.
Внезапно вспомнив, что в эту пору месяцами идут дожди, путешествовать по воде неудобно, она невольно слегка нахмурила изящные брови.
Если хочется подняться вверх по реке в Шу, поездка на большом судне — лучший выбор. Похоже, избежать контактов с Бандой Гигантского Кита не удастся.
— Хорошо, я как раз собираюсь в Чэнду. Не подскажете, сможет ли глава Юнь выделить судно?
— В Чэнду? — Юнь Юйчжэнь нахмурилась, впервые выказав настороженность.
— Неужели у главы Юнь есть какие-то трудности? — интерес Бай Цинэр значительно возрос: кто же этот человек, способный заставить саму Юнь Юйчжэнь испытывать затруднения?
— Различные участки Реки Янцзы контролируются разными бандами, сферы влияния поделены между ними, и они не нарушают границы друг друга.
— Чтобы подняться по реке в Сычуань, неизбежно придется пройти через уезд Ючжан, подконтрольный Банде Поян, и земли Балин под управлением Банды Балин.
— С Бандой Поян договориться проще, между нами налажены торговые связи, и госпожа Бай может отправиться в путь на торговом суде. Что же касается Банды Балин, с ними вести дела нелегко. Мы сможем доставить госпожу Бай лишь до Цзюцзяна.
— Ничего страшного. Бай благодарит главу Юнь еще раз, — Бай Цинэр с безмятежным выражением лица легко взмахнула рукой, ее движения были непринужденными и естественными.
Юнь Юйчжэнь, притворившись, что у нее выдалась свободная минута, перебросилась с ней еще парой фраз, а затем внезапно сменила тему:
— Помощь, которую госпожа Бай оказала Банде Гигантского Кита, вызывает у Юйчжэнь глубочайшую благодарность, поэтому я устраиваю пир в знак признательности. Не найдется ли у госпожи Бай свободного времени?
Юнь Юйчжэнь была уверена, что раз Бай Цинэр только что приняла помощь от Банды Гигантского Кита, ей будет неловко отказаться.
Как она могла не разгадать эти тайные замыслы Юнь Юйчжэнь? Вся затея сводилась лишь к тому, чтобы использовать ее в качестве устрашения для кого-то третьего и поднять цену в переговорах с обеих сторон. Вспомнив воспоминания прошлой жизни, она поняла, что ее любовником является молодой господин из клана Дугу, одного из четырех великих кланов.
— Дугу Цэ уже здесь? — Бай Цинэр оставила скрытые мотивы Юнь Юйчжэнь без ответа, опустила чашку с чаем и бросила на нее небрежный взгляд.
Вместо того чтобы ответить на вопрос, Бай Цинэр сама задала встречный.
Юнь Юйчжэнь вздрогнула, внутренне испугавшись: она ведь тщательно рассчитала время, чтобы эти двое разминулись, но Бай Цинэр все равно обо всем узнала.
Едва взглянув на реакцию Юнь Юйчжэнь, Бай Цинэр поняла, что угадала.
Под ее взглядом Юнь Юйчжэнь почувствовала себя так, будто оказалась совершенно раздетой посреди снежного поля. Ощущение того, что ее пронизывают насквозь, бросало в ледяную дрожь.
Из-за этого личность Бай Цинэр стала казаться Юнь Юйчжэнь еще более подозрительной, зародив даже мысль, не подослана ли та кланом Дугу для проверки.
— Ха-ха, у госпожи Бай поистине непостижимый ум, от вас ничего не утаишь, — фальшиво рассмеялась Юнь Юйчжэнь, хотя в ее голосе проскользнула едва заметная скованность.
— Вечером мы вдвоем придем на пир, главе Юнь не о чем беспокоиться, — Бай Цинэр взяла чайник и долила воды в чашку Юнь Юйчжэнь.
— Вот и прекрасно. Я тоже хотела бы побеседовать с госпожой Бай за чашкой чаю, но, к сожалению, в банде слишком много хлопот, так что прошу меня извинить, — Юнь Юйчжэнь поднялась и почтительно сложила руки перед грудью в знак приветствия.
— Идите занимайтесь делами главы, не стоит отвлекаться из-за меня, — Бай Цинэр осталась сидеть на прежнем месте, поднесла чашку к губам и сделала небольшой глоток.
Во взгляде Юнь Юйчжэнь мелькнула тень — это заочное противостояние она проиграла.
Юнь Юйчжэнь намеревалась использовать ее как разменную монету, чтобы в свою очередь прижать Дугу Цэ, — Бай Цинэр презрительно усмехнулась про себя.
Нрав крыс и мышей не позволяет добиться великих целей.
Ближе к вечеру служащий пришел сообщить Бай Цинэр, что праздничный пир начался.
Смахнув рукава, она позвала Вэй Чжэньчжэнь, и обе они с легким сердцем отправились на банкет.
Какие бы коварные уловки ни замышляли эти ядовитые змеи в женском обличье, у нее хватит уверенности рассечь их единым ударом меча.
Следуя за служащим по извилистым коридорам военного судна, они наконец добрались до большого зала, где проходило торжество.
Поскольку это был боевой корабль, парадные покои не отличались изысканной роскошью — напротив, обстановка была строгой и величественной, исполненной сдержанного достоинства.
Обычаи того времени предполагали раздельную трапезу, поэтому небольшие столики для еды были расставлены в центре зала двумя ровными рядами.
Когда Бай Цинэр и Вэй Чжжэньчжэнь вошли и заняли свои места, там уже находилось около двадцати человек — все они были мастерами боевых искусств с пронзительными, похожими на молнии взглядами и бугрящимися мускулами.
Присутствующие в упор разглядывали обеих девушек, снедаемые жгучим любопытством по поводу их личностей.
Вэй Чжжэньчжэнь выросла в нищетах, и это был ее первый в жизни выход на столь масштабный пир для гостей.
Спрятав руки в рукава, она чувствовала, как у нее на ладонях выступает пот, а глаза беспокойно бегали по сторонам, не зная, на чем остановиться. Бай Цинэр заметила ее душевное волнение, поэтому взяла ее за руку, разжала крепко сжатые пальцы и слегка сжала ладонь, давая понять, что не стоит тревожиться.
Тепло, исходившее от ладони, немного успокоило Вэй Чжжэньчжэнь.
В этот момент оставались свободными еще четыре места: они располагались парами по обе стороны от председательского кресла.
Юнь Юйчжэнь восседала на главном месте, и девушки сели по правую руку от нее. По обычаям династии Суй левая сторона считалась более почтенной, и Юнь Юйчжэнь намеренно отвела Дугу Цэ место выше ее собственного, рассчитывая таким образом испытать статус гостьи.
К разочарованию Юнь Юйчжэнь, Бай Цинэр оставалась спокойна, как глубокий водоем, и на ее лице не дрогнул ни один мускул.
Вскоре двое мужчин в сопровождении слуги вошли в просторный зал.
Шедший слева мужчина лет сорока отличался высоким, мощным ростом. У него были необычайно широкие плечи, удивительно тонкая талия и распущенные по плечам длинные волосы, производившие незабываемое впечатление.
Справа шел молодой человек лет двадцати, красивый лицом, с собранным и сосредоточенным выражением, одетый в плотный костюм воина. Вот только его лицо казалось слегка точеным и бледноватым от излишеств.
Они уселись напротив Бай Цинэр. Когда все гости собрались, пир начался.
Служанки одна за другой входили в зал, выставляя перед гостями блюда изысканной снеди и лучшие вина.
Большинство участников банкета являлись рулевыми и главами залов Банды Гигантского Кита — для Юнь Юйчжэнь это был еще и способ заручиться поддержкой подчиненных.
— Эти два героя происходят из клана Дугу, одного из четырех великих кланов Поднебесной, — представила собравшимся эту пару старшего и младшего мужчин Юнь Юйчжэнь.
Услышав имя клана Дугу, люди из Банды Гигантского Кита невольно сузили зрачки, с трудом скрывая внутреннее потрясение. Они никак не ожидали, что Юнь Юйчжэнь удастся зазвать столь грозное божество.
— Это старший сын нынешнего главы клана, князя Чжао — Дугу Цэ, а это великий генерала левой стражи — Дугу Ба, — Юнь Юйчжэнь осталась довольна реакцией своих людей и принялась расписывать их достоинства еще более сладко, словно сама принадлежала к клану Дугу.
Тщеславие Дугу Цэ и Дугу Ба было польщено до предела; ощущение того, что с ними считаются, доставляло им огромное удовольствие.
Внезапно они заметили, что две девушки, сидящие прямо напротив них, сохраняют невозмутимый вид и ничуть не впечатлены происходящим. Мужчины тут же устремили на них взгляды и при ближайшем рассмотрении поняли, что обе незнакомки — поистине несравненные красавицы.
Обе девушки практиковали Закон Девы, и каждое их движение излучало пронзительную, колдовскую прелесть, способную затуманить разум. Стоило лишь бросить на них мимолетный взгляд, как в жилах закипала плотская страсть.
— Это госпожа Бай и ее служанка Чжэньчжэнь. Обе они — искусные в боевых искусствах странствующие воительницы, обладающие силой, способной потрясти весь мир.
— Нынешнюю смуту удалось укротить во многом благодаря госпоже Бай, — голос Юнь Юйчжэнь звучал восторженно, а в словах сквозило искреннее уважение.
Дугу Цэ вежливо улыблся, приветствуя гостей, и в его манерах чувствовалась выучка знатного рода.
Дугу Ба же бесстыдно выкатил похотливый взгляд, сально шаря глазами по фигурам девушек — вылитый старый развратник.
В клане Дугу вечно рождались сладострастники, а Дугу Цэ и Дугу Ба были худшими из них. В прошлой жизни она глубоко презирала этих мерзких подонков.
Изначально она собиралась просто не обращать на них внимания, чтобы лишний раз не портить себе настроение, но раз уж эти двое сами напросились, она намерена преподать парочке распутников хороший урок.

Комментарии

Загрузка...