Стоявшие рядом старики тоже зашлись в плаче.
— Горный бог придет и съест нас...
— Какое безумие... какое грехопадение...
— Священник убил человека... Священник убил человека...
Уэйн подошел ближе. Он остановился перед старостой, сверху вниз глядя на этого дрожащего от слез старика.
— Говори. Что это за «Горный бог»?
Староста поднял голову, его мутные глаза были полны первобытного ужаса.
— Ты... ты не знаешь... Это чудовище... Каждую зиму приходит... Мы не можем победить... Не можем сбежать... Только приносить жертвы... Жертвуем — и оно не приходит...
Уэйн пристально смотрел на него.
— Как долго вы приносите жертвы?
Староста задрожал.
— Десять... десять с лишним лет...
— Сколько людей вы отдали?
Староста открыл рот, но не смог выдавить ни слова.
Уэйн произнес за него:
— Раз в три месяца, четыре раза в год. Десять лет — это сорок раз. Каждый раз — как минимум один человек, а иногда и двое.
Лицо старосты стало мертвенно-бледным.
— Мы... у нас не было выбора...
Уэйн больше не обращал на него внимания.
Он развернулся и направился к деревянному помосту.
Толпа инстинктивно расступилась, образуя дорогу.
Айла и Эмма все еще стояли возле алтаря, две маленькие фигурки закрывали собой Веру. Заметив приближающегося Уэйна, Эмма широко улыбнулась.
— Хозяин, мой огненный шар был крутым, да? — спросила она.
Уэйн кивнул.
— Крутой.
Эмма засияла от счастья еще сильнее.
Уэйн поднял взгляд на Веру, зажатую на помосте.
— Снимите её.
Несколько жителей замерли, переглядываясь, но никто не шелохнулся. Взгляд Уэйна прошелся по ним.
— Мне повторить?
Кто-то зашевелился.
Это был молодой мужчина; он отложил факел, взобрался на помост и неуклюже принялся распутывать лозы, стягивающие запястья Веры. Путы были затянуты туго, врезаясь в плоть; ему потребовалось немало времени, чтобы освободить первую нить.
Вера соскользнула с помоста. Ноги её подкосились, она не смогла устоять и рухнула на колени.
Айла и Эмма подбежали к ней, подхватив под руки с обеих сторон.
Вера подняла голову и посмотрела на Уэйна.
Её губы шевельнулись, но звука не последовало.
— Сможешь идти? — спросил Уэйн.
Вера кивнула, а затем снова покачала головой.
Айла, поддерживая её за руку, тихо прошептала:
— Потихоньку, не спеши.
В этот момент с повозки, на которой все это время наблюдала за происходящим, спрыгнула Лилиан. Она с любопытством принялась разглядывать Уэйна.
Лилиан подскочила ближе, её карие глаза бегали по телу Уэйна, словно она изучала какой-то диковинный экспонат.
— Священник Уэйн, — она склонила голову набок, — а чем вы вообще занимаетесь?
Уэйн посмотрел на неё.
— Священник.
— Разве священник может убить человека одним ударом кулака?
— Могу.
— А просто убивать?
Взгляд Уэйна скользнул мимо неё и остановился на обугленном трупе Мосса.
— Сейчас Богиня дала мне откровение: тот человек заслуживал смерти.
Лилиан моргнула.
— Откровение Богини?
— Да.
— А остальные? — Лилиан указала на жителей, съежившихся позади. — Что будет с ними?
Уэйн не ответил.
Он повернулся, и его взгляд пронзил толпу. Те молодые мужчины, что сжимали факелы; те старики, что сидели на земле, рыдая и воя; те женщины и дети, что забились под козырьки домов.
— Что же касается остальных, кто участвовал в этом грехе... их души после смерти не обретут покоя.
Уэйн повернул голову к повозке.
— Ты ведь согласна, сестра Мейфир?
Внутри кареты на мгновение воцарилась тишина.
В дверном проеме показалось черное одеяние. Мейфир спрыгнула на землю — её движения были легкими, приземление почти бесшумным. Она подошла к Уэйну и замерла, устремив взгляд на деревню.
— ...Да, — её голос был пугающе спокойным. — Мертвецы не отпустят их.
Уэйн прошелся взглядом по лицам людей.
— Почти вся молодежь вашей деревни — здесь.
Никто не проронил ни слова.
— В этом жертвоприношении каждый из вас несет свою долю вины.
Снова тишина.
Уэйн продолжил:
— Если бы в этой деревне не осталось стольких невинных женщин и детей, мне было бы плевать, если бы всё ваше селение сожрали монстры, — я бы вам не помог.
Староста рухнул на колени, и в его глазах внезапно вспыхнул огонек надежды.
— Святой отец... — голос его сильно дрожал, — Неужели вы... вы готовы помочь нам?
Уэйн не ответил. Он повернул голову и вежливо обратился к стоящей рядом Меифир:
— Сестра Меифир, не могли бы вы направить меня?
Меифир подняла взгляд, её глаза блеснули в свете костра.
— Нежить даст нам лучший ответ.
Она сделала несколько шагов вперед и замерла на освещенном огнем пятачке. Её черное монашеское одеяние колыхалось на ночном ветру. Затем она закрыла глаза.
Губы начали шевелиться.
Голос был едва слышен, было невозможно разобрать слова, но с каждым произнесенным слогом воздух вокруг становился всё холоднее. Пламя факелов начало неистово плясать, то разгораясь, то гаснув, будто к ним что-то приближалось.
Кто-то начал дрожать.
И дело было не в страхе перед Меифир.
А в холоде.
Тот самый холод, что пробирает до самых костей.
Айла и Эмма, поддерживая Веру, отступили на два шага назад. Лилиан тоже перестала прыгать; она замерла на месте, широко раскрыв свои карие глаза.
Рука Марко легла на рукоять меча, он пристально оглядывал окрестности.
Уэйн не шелохнулся.
Он стоял неподвижно, наблюдая за Меифир.
Заклинание длилось около десяти вдохов.
Затем Меифир открыла глаза. Она подняла руку и указала вперед.
Земля содрогнулась.
Из-под почвы потянуло гнилью.
Кто-то закричал:
— Что это?!
— Призрак! Тут призрак!
— Бежим! Скорее бежим!
Но было уже поздно.
Из трещины показалась рука.
Затем вторая.
Потом голова.
А следом и всё тело целиком.
Около десяти гниющих трупов выползли из-под земли; они встали на освещенном огнем пятачке, окружив живых людей.
Один...
Двое...
Трое...
И всё больше и больше.
Десятки нежити, словно солдаты в ожидании приказа.
Крики жителей деревни резко оборвались.
Не потому, что они перестали бояться. Просто от ужаса у них пропал голос.
Крепкие мужчины бросили факелы и осели на землю, их трясло, как лист на ветру. Старики пали на колени, их головы глухо бились о землю. Женщины и дети сжались в комочки, боясь даже всхлипнуть.
Раздался голос Меифир:
— Посмотрите на них.
Её взгляд скользнул по нежити.
— Эти люди приносили вас в жертву монстрам! Выберите тех, кто совершил самые тяжкие грехи!
Староста поднял голову, его мутные глаза были полны ужаса.
— Не... невозможно... Мы приносили в жертву живых людей, они погибли в горах, как же... как так...
Меифир произнесла:
— Нежити не нужны тела, ей нужна лишь ненависть.
Она сделала паузу.
— Грехи неизбежно встретят свой суд.
Нежить пришла в движение.
Они начали наступать.
Шаг за шагом, они направлялись к живым.
Первым был выбран мужчина средних лет — тот самый, что только что кричал: «Принесите их в жертву Горному богу!». Он сидел на земле, дрожа всем телом; его штаны промокли насквозь.
Тело мужчины забилось в конвульсиях, из горла вырвалось хриплое «х-х-х», глаза закатились, обнажая белки.
Спустя несколько мгновений он рухнул на землю.
Вскоре выбрали еще шестерых — все они были неисправимыми грешниками, чьи преступления варьировались от убийств до изнасилований. В этот миг костлявые конечности мертвецов схватили их за тела; под контролем нежити люди лишились возможности пошевелиться.
Голос Меифир прорезал ночной ветер:
— Эти шестеро... на протяжении десяти лет они участвовали в каждой жертвоприношении. Они связывали людей, они несли их, они отправляли их в горы. Не только убийства, но и изнасилования... все они заслуживают смерти!
#

Комментарии

Загрузка...