В этот момент перед глазами всплыла панель.
[Имя: Вера]
[Статус: Жительница деревни Черного Камня]
[Настоящий возраст: 18 лет]
[Прошлое: Родители погибли во время Прилива монстров три года назад, живет одна. Три месяца назад начала говорить во сне; под предлогом одержимости злым духом была принесена в жертву «Горному богу» — на самом деле это огромная змея, обитающая в ближайшей пещере.]
[Состояние: Страх, отчаяние.]
[Примечание: Обряды жертвоприношения в этой деревне проводятся уже очень давно. Раз в три месяца живых людей скармливают монстру в горах, чтобы деревню не атаковали. Последнее жертвоприношение было чуть более двух месяцев назад — погибла пожилая пара. Предпоследним был ребенок.]
[Примечание 2: Жители не считают, что творят зло. Они думают, что защищают деревню.]
Дочитав до конца, Вейн поднял взгляд на девушку.
В то же время девушка на деревянной раме тоже смотрела на него. Сквозь толпу и свет факелов она разглядела Знак Богини на груди Вейна.
Её губы шевельнулись:
— Спаси меня...
Вейн отвел взгляд и посмотрел на старика.
— Жертвоприношение живыми людьми?
Веко старика дрогнуло.
Видя, что тот молчит, Вейн продолжил:
— Скармливать монстру в горах живых людей, чтобы деревню не атаковали... Как долго это продолжается? Пять лет? Десять?
Лицо старика изменилось.
— Откуда ты это знаешь?
Вейн не ответил.
Он обошел старика и сделал несколько шагов вперед.
— Опустите её!
— Святой отец, — подал голос мужчина средних лет, чей голос звучал твердо, — это дела нашей деревни. Вы — человек Церкви, а мы — люди, покинутые Богом. Это не ваше дело.
Вейн направился к нему.
— Скармливать живых людей монстру... Неужели вы думаете, что если я узнаю об этом и проигнорирую, то Богиня будет этому рада?
Лицо мужчины покраснело от гнева.
— А как иначе?! Что нам еще делать? В горах живет монстр, каждую зиму он спускается за людьми. Мы не можем победить, не можем убежать! Рыцари Церкви не приходят, священники не приходят... Кто позаботится о нас?!
В толпе послышалось одобрение.
— Верно! Кто позаботится о нас?!
— Вашей Церкви плевать на нашу жизнь, нам приходится самим искать выход!
— Святой отец, уходите! Не лезьте не в свое дело!
Вейн не шелохнулся, его черный плащ слегка колыхался на ночном ветру.
— Какую ошибку совершила эта девушка на этот раз?
Кто-то выкрикнул первым:
— Она... она одержима злым духом!..
Вейн посмотрел на кричавшего.
— Ты когда-нибудь видел злого духа?
Тот открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
— Нет... не видел...
— Тогда откуда тебе знать, что она одержима?
Позади толпы поднялся шум.
Вперед протиснулся человек в странных одеждах. На его шее висело ожерелье из костей зверей, лицо было раскрашено красно-белыми узорами, а в руке он сжимал деревянный посох, к навершию которого были привязаны перья.
Он вышел вперед, и его взгляд остановился на Вейне.
Это был Мосс, жрец деревни Черного Камня.
Ему было 52 года.
В молодости он скитался по свету, научившись всяким трюкам, чтобы пугать людей, а вернувшись в деревню, объявил, что может общаться с Горным богом.
За десять лет он провел более тридцати жертвоприношений, скармливая живых людей монстру, чтобы обеспечить себе статус и безопасность. Перед каждым жертвоприношением он заранее прятался в горах, выходя лишь тогда, когда зверь наедался.
Мосс сделал шаг вперед.
— Хватит тратить на него слова! — Он повернулся к жителям: — Горный бог уже близко. Если этот парень встанет на пути, принесите и его в жертву!
Толпа заволновалась.
Взгляды людей, направленные на Вейна, стали опасно-холодными.
В этот момент из-за спины Вейна выскочили две маленькие фигурки. Айла и Эмма встали перед ним, закрывая собой.
Эмма яростно уставилась на Мосса:
— Да как ты смеешь!
Мосс на мгновение опешил.
Он опустил взгляд на двух девочек, которые едва доставали ему до груди. Его глаза проследили за их лицами и остановились на волосах.
Его глаза загорелись.
— Близняшки? И какой редкий цвет волос...
Он снова повернулся к жителям.
— Видите? Это настоящий дар небес! Они — ведьмы! Если принести их в жертву Горному Богу, он будет в восторге, и тогда мы сможем выменять десять лет покоя для нашей деревни!
Кто-то отступил на шаг.
— Ведьмы...
— И правда ведьмы...
— Жрец прав! Тот священник — самозванец, настоящий священник не стал бы водить за собой ведьм!
В толпе началось волнение.
Мосс сделал шаг вперед, направив свой деревянный посох на Уэйна.
— Видите? У этих двоих цвет волос неправильный! А в повозке... кто знает, сколько еще ведьм там спрятано?
Рука Марко легла на рукоять меча. Он придвинулся к Уэйну и прошептал:
— Священник, людей слишком много. Я смогу сдержать максимум десяток. Еще успеем уйти.
Уэйн не шелохнулся.
Услышав слова Марко, Мосс оскалился в улыбке.
— Уйти? Пожалуйста! — Он указал на Айлу и Эмму. — Оставьте подношение Горному Богу, и я позволю вам уйти.
Эмма сверлила Мосса взглядом, и искры в её черных глазах разгорались всё сильнее. Айла схватила сестру за руку, пытаясь оттянуть её назад.
Уэйн поднял руку. А затем сделал шаг вперед.
Мосс на мгновение опешил. Он не ожидал, что этот священник осмелится пойти вперед. Один человек против десятков крепких мужчин — и он смеет идти вперед?
— Ты...
Уэйн подошел вплотную. Поднял руку. И нанес удар.
Кулак врезался в лицо Мосса, пришелся точно в челюсть. Кровь брызнула из его рта, более десяти зубов вылетело наружу и упали на грязную землю, освещенную факелами. Мосс отлетел назад, посох выскользнул из рук и с грохотом упал на землю; старик так и не поднялся. Уэйн опустил руку, глядя на распростертое тело Мосса.
Мертв. Убит одним-единственным ударом.
Все эти годы он пил множество зелий по рецептам, которые давала ему Панель: одни лечили раны, другие укрепляли тело, а третьи он и сам не знал, для чего предназначены. В любом случае, после их приема с телом не случалось никаких проблем, так что он продолжал пить. К этому моменту он уже и сам не знал, насколько велика сила его физической оболочки.
Кто-то присел, чтобы проверить дыхание Мосса. Но едва пальцы потянулись к нему, человек отдернул руку.
— Мертв... Он мертв!
Толпа отступила на несколько шагов. Молодые мужчины с факелами замерли на месте; на их лицах отражалась гамма чувств: от ужаса и растерянности до желания немедленно скрыться.
Уэйн повернулся к Эмме.
— Сожги.
Эмма замерла на миг, а затем её глаза засияли.
— Слушаюсь, хозяин!
Она вскинула руку. Огненный шар вырвался из её ладони и обрушился на Мосса. Тело мгновенно вспыхнуло; пламя взметнулось вверх, освещая испуганные лица окружающих. В воздухе поплыл запах гари, от которого у некоторых людей начался приступ тошноты.
Марко обнажил меч и сделал шаг вперед, направив острие на сельчан.
— Кто еще хочет попробовать? — спросил он.
Никто не шелохнулся. Молодые люди переглядывались, крепче сжимая факелы, но никто не осмелился сделать ни шага.
Из глубины толпы донеслись причитания и плач. Это были старики. Они осели на землю, хлопая ладонями по почве, и из их глаз катились слезы:
— Всё кончено... всё кончено... Жрец мертв... Горный Бог разгневается... Деревне конец...
#

Комментарии

Загрузка...