От Одриана до Морозного городка расстояние составляет около восьмисот ли. На двух каретах при обычном темпе путь займет семь дней.
Если же погода испортится или дорогу преградит стая монстров, путешествие может растянуться на десять-пятнадцать дней.
Уэйн разложил на карете пергаментную карту.
Старый Роджер подошел посмотреть.
— Господин священник, эта ваша карта...
— В чем дело?
Старый Роджер указал пальцем вперед.
— Здесь неверно.
Он ткнул в место, отмеченное на карте как пункт безопасного пополнения запасов.
— Это место исчезло три года назад. Прилив монстров смыл всё, и все погибли. Теперь это территория стаи морозных волков, их там как минимум двадцать.
Уэйн посмотрел на него.
— Откуда тебе это известно?
Старый Роджер усмехнулся, и морщины на его смуглом лице собрались в кучу.
— Я проезжал по этой дороге двадцать лет. Какая дорога проходима, а какая — нет, я знаю лучше, чем собственный задний двор.
Уэйн кивнул.
— Тогда скажи, как нам ехать?
Старый Роджер начал водить пальцем по карте.
— Выезжайте из Одриана на север по тракту. Через два дня доберетесь до Городка Каменного Моста. От него на север есть тропа, через Лес Кленовых Листьев — так можно сэкономить полдня пути. А за Лесом Кленовых Листьев...
Он замолчал.
— С Долиной Белых Тополей надо быть осторожнее. В прошлом месяце там ограбили караван — это сделали беженцы. Их было человек десять, и половина погибла.
Уэйн посмотрел на Долину Белых Тополей на карте.
— Нельзя объехать?
— Нельзя, — Старый Роджер покачал головой. — Это единственный путь к Морозному городку. Либо через Долину Белых Тополей, либо через горы. Через горы ехать на три дня дольше, да и на горных тропах полно монстров.
Уэйн на мгновение задумался.
— Сколько там беженцев в Долине Белых Тополей?
— Слышал, что человек десять, а может, и больше. Трудно сказать.
Уэйн кивнул.
— Посмотрим, когда доберемся.
Карета продолжала движение.
Внутри кареты девушки уже успели сблизиться.
Точнее говоря, Эмма и Лилиан подружились.
— А потом, а потом? — Эмма прильнула к Лилиан, её глаза так и сияли. — Что потом стало с тем сыном графа?
Лилиан, откинувшись на гору одеял, закинула ногу на ногу.
— Умер он.
— Как умер?
Лилиан задумалась.
— Ну... просто умер.
Эмма захлопала ресницами.
— Это ты его убила?
В карете на мгновение воцарилась тишина.
Айла, сидевшая рядом, осторожно потянула сестру за рукав.
Лилиан наклонила голову и посмотрела на Эмму, в её карих глазах промелькнуло любопытство:
— Откуда ты знаешь, что это я?
Эмма приоткрыла рот.
Айла опередила её:
— Она просто гадает. С самого детства любит всё наобум угадывать.
Лилиан посмотрела то на Айлу, то на Эмму.
— Вот как?
Эмма закивала, неловко посмеиваясь.
— Да-да, я просто так, пальцем в небо... Просто гадаю!
Лилиан прищурилась.
— А ты довольно метко гадаешь.
Она снова откинулась на одеяла и зевнула.
— Но только не болтай лишнего, это секрет.
Эмма яростно закивала.
— Не скажу, точно не скажу!
Лилиан удовлетворенно кивнула и закрыла глаза.
— Тогда я еще немного посплю...
Вскоре дыхание девушки стало ровным.
Эмма и Айла переглянулись.
Айла сердито взглянула на неё.
Эмма втянула голову в плечи и тихо пробормотала:
— Ну, мне же просто любопытно...
Мейфир сидела в углу, наблюдая за этой сценой.
Она не проронила ни слова.
Уэйн отодвинул полог кареты и посмотрел на небо.
— Старый Роджер, — позвал он, — впереди есть где остановиться?
Старый Роджер обернулся.
— Есть. Еще лиг двадцать пути, и будет деревня. Условия там так себе, но переночевать можно.
Уэйн кивнул.
— Тогда остановимся там!
В этот момент к ним сзади подобрал лошадь Марко. Он натянул поводья, заставив коня идти вровень с каретой, и, повернувшись боком к окну, произнес:
— Господин священник.
Уэйн отодвинул полог.
— Что?
Марко посмотрел вперед.
— Ту деревню впереди... я знаю, — Марко запнулся.
Вейн смотрел на него.
— Это деревня, отвергнутая Богом. Вы уверены, что хотите там остановиться?
В карете на мгновение воцарилась тишина.
Вейн молчал.
Марко продолжил: — Эту деревню зовут Черного Камня. Десять с лишним лет назад они не смогли выплатить десятину, и Церковь поставила на них клеймо. С тех пор ни один священнослужитель туда не заходит, ни одна церковь не принимает их подношений; умерших нельзя похоронить на церковном кладбище, а родившихся — крестить в храме.
Он сделал паузу.
— Люди в деревне предоставлены сами себе. Никто ими не занимается.
Вейн смотрел на него.
— Откуда ты это знаешь?
Марко помолчал некоторое время.
— В молодые годы, когда служил в армии, я бывал здесь.
Деревня Черного Камня показалась перед глазами.
Десятки низких земляных хижин теснились у подножия горы, дым из труб поднимался вверх и рассеивался в сером небе. Окрестность деревни была обнесена деревянным частоколом, местами он уже обвалился, и его кое-как затыкали камнями и колючим кустарником.
Повозка остановилась у въезда в деревню.
Старый Роджер натянул поводья и обернулся к карете.
— Святой отец, прибыли.
Вейн отодвинул занавеску.
У въезда стояло несколько человек: старики, женщины, дети.
Молодых мужчин не было видно.
Их взгляды упали на повозку, на Марко, сидящего на лошади, и, наконец, остановились на Вейне, выглядывающем из кареты.
Вейн вышел из экипажа.
Черное облачение священника было особенно заметным в сумерках.
Кто-то из толпы сделал шаг назад.
Старик, опираясь на трость, вышел вперед и замер перед Вейном. Он поднял голову, уставившись мутными глазами на эмблему Богини на груди Вейна.
— Святой отец, — его голос был хриплым, — наша деревня не может принять священника.
Вейн посмотрел на него.
— Я знаю.
Старик опешил.
— Вы знаете?
Вейн кивнул.
— Деревня, отвергнутая Богом. Не смогли выплатить десятину, и Церковь поставила клеймо. Ни один священник сюда не придет, ни одна церковь не примет подношений, умерших нельзя хоронить на церковном кладбище, а родившихся — крестить в храме.
Старик прищурился.
— Тогда зачем вы пришли?
Вейн развернулся и указал на повозку позади себя.
— Переночевать. Завтра утром уедем.
Старик промолчал.
Позади него люди начали перешептываться.
— Священник... зачем он пришел...
— Неужели за налогом...
— Да налоги давно собирать нечего...
— Может, проповедовать пришел...
Старик помолчал.
— Куда вы держите путь?
— В Морозный городок.
В толпе кто-то ахнул.
Веко старика дрогнуло.
— Святой отец, — голос старика смягчился, — зачем вам такое место?
Вейн посмотрел на него.
— От Церкви послали.
Старик замер.
— Послали на смерть?
Вейн ничего не ответил.
Старик еще раз взглянул на него, затем на две повозки и, наконец, отступил в сторону, освобождая путь.
— Проезжайте.
Вейн кивнул.
— Благодарю.
Повозка въехала в деревню.
Селяне стояли по обе стороны дороги, наблюдая за тем, как две незнакомые повозки проезжают мимо них. В их взглядах читалась скорее настороженность — они были слишком бедны, чтобы платить налоги.
Пока все гадали, куда же делись все молодые и сильные мужчины этой деревни...
Десятки мужчин, вооруженных факелами, высыпали из глубины деревни. Они окружили огромную деревянную платформу, связанную грубыми лианами, на которой стояла коленопреклоненная девушка.
Её волосы были растрепаны, одежда — в лохмотьях, а ноги — босы.
Вейн остановил шаг.
Марко спрыгнул с лошади.
Староста, опираясь на трость, протиснулся сквозь толпу; под светом огней морщины на его лице казались еще глубже.
— Святой отец, — прохрипел он, — вы можете переночевать у нас, мы вас примем. Но это...
Он указал на девушку на деревянном помосте.
— Это дело нашей деревни.
#

Комментарии

Загрузка...