Взгляд Уэйна скользнул через плечо толстого торговца и остановился на двух свернувшихся калачиком фигурках.
Это были близняшки с копной черных волос и прекрасными черными глазами. Однако именно такие черты часто считались признаком ведьмы.
Сейчас обе малышки, чьи руки были покрыты старыми и новыми следами от плети, крепко прижимались друг к другу, словно два испуганных детеныша зверей.
В этот момент перед глазами всплыла панель.
[Имя: Айла (старшая)]
[Статус: Непробужденная ведьма (ледяной тип)]
[Состояние: Голод, следы от плети, высокая температура]
[Примечание: Она только что защищала сестру своим телом, получив пять ударов плетью по спине. Кости целы, повреждена только кожа и плоть. Если жар не спадет к вечеру, она может не дожить до завтрашнего дня.]
[Имя: Эмма (младшая)]
[Статус: Непробужденная ведьма (огненный тип)]
[Состояние: Голод, легкие следы от плети, страх]
[Примечание: Тот хлеб, который она стащила, предназначался для собак. Она не ела три дня. Сестра отдала ей последнюю половину черного хлеба, и она протянула руку только от нестерпимого голода.]
Уэйн отвел взгляд и повернулся к толстому торговцу.
— В чем их вина?
Толстяк отложил плеть и вытер пот:
— Святой отец Уэйн, это, должно быть, отродье ведьм. Черные волосы, черные глаза... Такие, что с рождения должны лететь в огонь! Стащили еду, которую я собакам давал, — эти голодные демоны, кто их купит, тот и попадет!
— Сколько за них?
Торговец опешил.
— Господин... вы хотите их купить?
— Милость Богини не зависит от цвета волос.
Торговец окинул Уэйна взглядом, словно проверяя, не шутит ли этот молодой священник. Во всем Одриане знали: хоть отец Уэйн и молод, но голова у него на плечах есть, дела он ведет рассудительно и никогда не делает ничего бездумно.
Купить ведьм?
Чем это отличается от того, чтобы надеть петлю на шею?
— Святой отец Уэйн, посмотрите же внимательней! У девчонок черные волосы и глаза, они ведь и впрямь могут быть ведьмами. Если вы их купите... — он понизил голос, — ...перед Церковью будет неловко отчитываться.
Уэйн проигнорировал его слова.
— Назови цену.
Выражение лица торговца стало странным.
Три года назад у его жены начались тяжелые роды, кровь залила всю постель, акушерка уже советовала готовиться к похоронам. Он стоял на коленях перед дверями церкви и рыдал как дурак, пока Уэйн не пришел к нему домой и лично не приготовил снадобье.
Одна доза — и кровь остановилась.
Две дозы — и она пришла в себя.
Три дозы — и мать с ребенком были живы и здоровы.
С тех пор он каждому встречному твердил, что отец Уэйн — живой святой. И пусть его жена позже стала поглядывать на Уэйна, это уже совсем другое дело.
Торговец почесал затылок, глял на двух маленьких существ, сбившихся в комок, и, стиснув зубы, проворчал:
— Раз хотите — забирайте. Денег не надо.
Уэйн приподнял бровь.
— То, что случилось с моей женой... — торговец махнул рукой, и жирное мясо на его лице затряслось, — жизнь моего сына и жены — это ваша заслуга. Пусть эти малявки будут моей благодарностью вам. Все равно их не продать, а так только еду переводить.
— Милость Богини да пребудет с тобой.
Произнося эти слова, Уэйн уже положил руки на головы детей, направляя в них мягкую энергию водяного элемента.
Это не было исцелением.
Это было успокоение.
С высокой температурой сейчас рано что-то делать лекарствами, нужно сначала унять страх, иначе никакое снадобье внутрь не пойдет.
Торговец расплылся в улыбке, его лицо складками собралось, напоминая добродушную свинью. Он присел и быстро расстегнул цепи.
— Ну всё, малявки! Вам повезло, встретили такого доброго человека, как отец Уэйн. Впредь будете усердно служить святому отцу, поняли?
Звук упавших цепей был резким.
Две девочки прижались друг к другу еще крепче, но не плакали. Не то чтобы они не хотели, просто слез не было. Для детей, которые три дня голодали, даже слезы были непозволительной роскошью.
Первая зашевелилась младшая.
Она подняла голову, посмотрела на торговца, затем на Уэйна, словно пытаясь в чем-то убедиться.
Затем она разжала руки, которыми обнимала сестру, опустилась на колени на грязную землю и, медленно, дюйм за дюймом, подползла к нему. Она доползла до ног Уэйна и прижалась губами к его ботинку.
— Господин, спасибо, что спасли нас. — Её голос был тихим, но каждое слово звучало чётко. — Мы с сестрой отблагодарим вас, что бы вы ни велели нам делать, всё что угодно.
Губы Эммы прижались к поверхности его ботинка.
Уэйн не шелохнулся.
Он знал этот обычай.
В этом мире, когда раб благодарит хозяина, он должен вот так целовать подошву. Это не унижение, это правило. Если бы хозяин сейчас отдёрнул ногу или сделал шаг назад, это и было бы настоящим оскорблением — знаком того, что ты недостоин быть его рабом.
Эмма простояла на коленях несколько мгновений; не дождавшись, что хозяин уберет ногу, она чуть расслабила плечи.
Затем она поднялась, пошатываясь, подбежала к сестре и помогла Айле встать. У Айлы был сильный жар, она едва держалась на ногах и всем телом опиралась на младшую сестру, её глаза были полуприкрыты.
— Пойдём.
Уэйн развернулся и зашагал прочь.
Две девочки, поддерживая друг друга, побрели следом.
Толстый торговец проводил взглядом их спины, пока они не скрылись в толпе, почесал затылок, что-то пробормотал и снова взялся за кнут, чтобы погонять других рабов.
Прохожие, собравшиеся посмотреть на зрелище, не расходились сразу.
— Священник покупает ведьму? Он с ума сошел?
— Да какой там «с ума»! Это же милосердие. Разве ты не видел, что те девчонки почти мертвы? Господин священник спасает их.
— Спасает-то спасает, но зачем покупать? Черные волосы, черные глаза... если это и правда ведьма, когда Церковь начнет разбираться...
— Да чего там разбираться! — вмешался другой голос; это была седовласая старуха с курицей в руках. — Сколько раз за эти три года священник Уэйн лечил нас? И ни разу не взял денег! Мой горемыка-муж умер, и если бы господин священник не подкармливал меня время от времени, я бы уже давно кости своисточила от голода. Неважно, ведьма это или даже демон — раз господин священник сказал, что их можно растить, значит, так тому и быть!
Остальные только открывали рты, но не могли вымолвить ни слова.
Уэйн вел девочек через рынок в сторону церкви. Небо уже окончательно потемнело, свет факелов освещал не так далеко, а дорога под ногами была усеяна ямами.
Эмма с трудом поддерживала сестру; Айла почти полностью перенесла свой вес на неё, и каждый шаг давался им с качанием.
Спустя примерно тридцать шагов колени Эммы подогнулись, и она едва не повалила сестру вместе с собой.
Уэйн остановился.
Он обернулся, посмотрел на пылающее лихорадкой лицо Айлы, затем на крепко сжатые губы Эммы.
Он не проронил ни слова.
Наклонившись, он одной рукой подхватил Айлу под спину, а другой — под колени, и поднял её на руки.
В бреду Айла почувствовала внезапную легкость и инстинктивно попыталась заворочаться, но всё тело было настолько слабым, что сил не хватало даже на это. Она приоткрыла глаза и взглянула на Уэйна; взгляд был туманным, губы шевельнулись, но звука не последовало.
— Не двигайся, — тихо сказал Уэйн.
Айла замерла.
Эмма застыла на месте, глядя на него снизу вверх; страх в её черных глазах ещё не успел утихнуть, к нему добавилось замешательство.
Уэйн посмотрел на неё.
— Руку.
Эмма не сразу сообразила.
Уэйн протянул к ней свободную руку.
Длинные, чистые пальцы, с четко выраженными костяшками — это была рука, не похожая ни на руки работорговцев, иссеченных шрамами от бичей и мозолями, ни на грубые руки рыночных торговцев.
Поколебавшись мгновение, она вложила свою ладонь в его.
Сжав её руку, Уэйн продолжил путь.
Эмма, ведомая им, шла рядом.
Так они втроем прошли через рынок к церкви. Свет факелов по сторонам дороги растягивал их тени — одна большая и две маленькие, переплетающиеся воедино.
По пути им встретились несколько горожан, вернувшихся поздно; увидев Уэйна с девочкой на руках и ведущей за руку другую, они замерли.
— Священник Уэйн, это...
— Новые слуги.
— О-о, тогда... тогда не смею мешать.
#

Комментарии

Загрузка...