Касса не спешил с ответом. Он положил пергамент на стол и, откинувшись на спинку кресла, принялся изучать Вейна.
В то же время перед глазами Вейна всплыла панель.
[Имя: Касса Берн]
[Должность: Вице-епископ Одриана]
[Недавние события: Племянник Томас снова проиграл тридцать серебряных монет в казино и залез в церковную казну, чтобы покрыть дыру. Касса всё ещё подозревает вас, считая, что три года назад вы «применили хитрость» при отборе священников, но доказательств нет.]
[Прошлое: В молодости он был весьма хорош собой и даже находился на содержании у трёх знатных дам одновременно. Позже заразился венерическим заболеванием, а после излечения облысел.]
Уголок рта Вейна едва заметно дернулся.
Не ожидал он, что у этого Кассы будет подобное прошлое.
Касса нахмурился, приняв это за волнение.
— Святой отец Вейн, я ознакомился с вашими успехами в церкви Одриана. Все эти годы вы трудились превосходно. Церкви нужны такие таланты, но...
Голос Кассы резко изменил тон.
— Талант нужно размещать на самом подходящем месте.
— Так что же, господин Касса, вы хотите сказать?
Касса подтолкнул пергамент вперед.
— Епископ Морозного городка скончался в прошлом месяце. Вспыхнул прилив монстров, из семнадцати человек в церкви выжил лишь один монах. Высший совет решил: вы отправитесь туда, чтобы занять его место.
Вейн опустил взгляд на бумагу.
Указ о назначении. Символ Церкви.
Морозный городок.
Он знал это место.
К северу от границ, близ Морозных гор. Восемь месяцев в году там идет снег, а остальные четыре — тает. Это земля изгнания, кладбище для служителей Церкви.
Прилив монстров, дикие звери, беженцы, неконтролируемые сверхъестественные существа... Количество епископов и священников, погибших там, превышало число прихожан всех епархий юга королевства вместе взятых.
Предыдущий епископ умер, продержавшись на посту всего три месяца.
Тот, что был до него — два месяца.
Самый долгоживущий из них не выдержал и полугода.
— Поздравляю, — Касса усмехнулся, и морщины в уголках его глаз собрались в кучу. — Первый молодой гений из южных епархий, назначенный епископом до двадцати пяти лет за последние тридцать лет.
Вейн молчал.
Слова Кассы на другом языке означали: он станет первым молодым дураком за тридцать лет, которого отправили на верную смерть.
— Что же, — Касса склонил голову набок, — не желаете?
Вейн взял указ о назначении и спрятал его в рукав.
— Воля Господа должна быть исполнена.
Сделав паузу, Вейн добавил:
— Для пастуха честь сменить один скудный участок земли на другой в винограднике Господнем.
Веко Кассы дернулось.
Эти слова были слишком красивы — настолько, будто их вырезали из жизнеописания какого-нибудь святого. Однако он не любил такую красоту.
— Хорошо, — Касса снова откинулся на спинку кресла. — Выезд через три дня. В Морозном городке дефицит ресурсов, так что вы можете взять с собой пять спутников из Одриана; Церковь покроет расходы.
Лицо Вейна оставалось бесстрастным, но в мыслях он уже успел «поприветствовать» предков этой старой развалины до восемнадцатого колена.
И именно в этот момент панель всплыла снова.
[Тот любовник, с которым Касса переспал в молодости и заразился болезнью, является женой нынешнего епископа Морозного городка. Причина инсульта нынешнего епископа — то, что его супруга подмешивала добавки в его кубок. И эта госпожа всё ещё жива. Вдова. Сорок лет. Всё ещё полна очарования.]
В королевстве Виггинс женитьба священнослужителей не была чем-то странным.
Однако у этого Кассы был весьма специфический вкус.
Уголок глаза Вейна снова дернулся. Найдя предлог для прощания, он вышел из комнаты.
У этой панели было всё хорошо, кроме одного — она слишком много болтала.
Эта штука появилась вместе с его пробуждением магии воды три года назад. Это не была система: ни заданий, ни наград, ни уровней. Она лишь время от времени выдавала новости: то сплетни, то рецепты зелий, то темное прошлое какого-нибудь человека.
А содержание этих новостей...
Как бы это сказать...
Было крайне несерьезным.
Например, на прошлой неделе она сообщила Вейну, что прелестная хозяйка пекарни после родов использовала излишки молока для приготовления особых видов хлеба, удовлетворяя свои странные пристрастия.
К примеру, та черная кошка, что вечно сидит на стене поместья лорда, внутри которой запечатан суккуб... Тот демон каждый день размышляет о том, как сделать этот мир более похотливым, но кошке лень шевелиться, так что всё это остается лишь мечтами.
Уэйн обнаружил одну вещь: его магия воды могла удваивать эффект зелий.
И речь не о десятикратном усилении исцеления.
А обо всех эффектах целиком.
Приложишь кровоостанавливающее — и рана затянется коркой через четверть часа. Выпьешь жаропонижающее — эффект наступит быстрее, чем догорит палочка благовоний. А обезболивающее... если переборщить с ним, человек сможет три часа не вставать с места, при этом на его лице будет застывшая странная улыбка.
Побочный эффект был неизменным: люди начинали опрокидывать вазы.
У знатных дам Одриана было о чем высказаться по этому поводу.
Однако сейчас у Уэйна разболелась голова.
Кто захочет отправиться в это место — в Морозный городок?
Пять мест... он сможет забрать лишь бродяг, которым не выжить в Одриане, или беглецов, вынужденных скрываться от долгов.
Впрочем, церковь готова покрыть сопутствующие расходы, так что он мог бы заглянуть на рынок рабов...
Когда Уэйн ступил на рынок, небо уже начало темнеть — самое время для оживленной торговли.
Железные клетки, деревянные рамы и соломенные навесы тянулись вдоль пыльной дороги; факелы, закрепленные на столбах, освещали лица людей, то скрывая их во тьме, то выхватывая из нее. Ряды рабов ничем не отличались от рядов скота — почти все они были нагишом, а у некоторых рабынь на виду оставались лишь две мягкие груди.
Поэтому, когда он появился у входа в рынок в одеянии священника, атмосфера стала несколько напряженной.
— Священник Уэйн? — Торговец рабами замер, забыв опустить плеть в руке. — Зачем же вы пришли в такое место?
Уэйн не стал объяснять, лишь бросил два слова:
— Купить людей.
Торговец опешил еще больше.
То, что духовенство покупает рабов, не было диковинкой — церкви тоже требовались слуги для тяжелых работ, но обычно для этого посылали дьяконов, а не самих священников. Тем более таких перспективных, как Уэйн.
— Сколько... сколько вам нужно?
— Сначала осмотрюсь...
Уэйн был здесь не впервые.
За три года он подлечил немало рабов: тех, кого избивали хозяева, тех, кто страдал от болезней...
Он не брал денег, лишь просил сказать: «Слава Богине».
Когда он проходил мимо ряда деревянных клеток, до него донесся глухой звук ударов плети по плоти.
— Ах ты, мелкий паршивец! Снова прячешься? Ну, получай!
Хлест.
Хлест.
Уэйн услышал жалобные вскрики и плач.
Он остановился.
В нескольких шагах от него толстый торговец рабами размахивал плетью, стегая две крохотные фигурки, свернувшиеся в углу. Вокруг собралось немало зевак, но никто не спешил вмешаться, и никому это не казалось странным.
Просто рабы.
Убьют — и ладно.
— Ешь! Попробуй только стащить еду, которую я даю собакам!
Хлест.
Снова удар плети.
Уэйн подошел ближе.
Толпа невольно расступилась, освобождая дорогу.
Толстый торговец занес плеть для нового удара, но, подняв взгляд и увидев черную рясу Уэйна, замер с поднятой рукой. Он окинул Уэйна оценивающим взглядом, и жир на его лице затрясся.
— Священник Уэйн? Зачем же вы здесь?
Однако Уэйн не обратил внимания на толстяка. Его взгляд естественным образом остановился на двух девочках.
В мгновение ока его зрачки сузились.
Эти двойняшки — ведьмы!
#

Комментарии

Загрузка...