Тот человек взял медные монеты, торопливо спрятал их за пазуху и сменил тон:
— Думаю, дорогу к уездному управлению ты не знаешь. Иди за мной.
Услышав это, Чжоу Юнь понял, что дело выгорело, и последовал за ним.
Чжоу Юнь долго шел вслед за тем человеком вдоль крепостной стены, пока они не добрались до какого-то уединенного места. Тот отвалил камень у основания стены, обнажив темный лаз. Указав на него, он произвел:
— Выбирайся отсюда.
Чжоу Юнь поблагодарил его, опустился на четвереньки и влез в нору. Внутри сильно пахлой сыростью и плесенью. Наощупь продвигаясь вперед, он добрался до самого конца и толкнул подвижный камень. Почувствовав дуновение теплого ветерка — судя по всему, впереди уже был город за стеной, — он поспешно поднажал и вылез наружу.
Чжоу Юнь вернул камень на место, заложив лаз, отряхнул грязь с одежды и про себя подумал: в этом мире есть и широкие дороги для благородных людей, и собачьи лазы для прохвостов. Будем надеяться, что впредь он станет ходить прямо и честно и больше никогда не полезет в такие дыры.
Даже оказавшись за городом, Чжоу Юнь не смел слоняться где попало и вдоль городского рва вернулся к южным городским воротам. К тому времени небо уже совершенно потемнело, и в вышине едва заметно серебрился серп молодого месяца. К счастью, тот самый храм Чжан Сюня находился недалеко от большой дороги, так что, поплутав немного в темноте, Чжоу Юнь добрался до ограды святилища.
Внутри царила абсолютная тишина, не доносилось ни звука. Чжоу Юнь тихонько толкнул дверь и негромко позвал:
— Старший, вы здесь?
В ответ никто не откликнулся. Чжоу Юнь повысил голос:
— Старший, младший пришел.
По-прежнему тишина. Пришлось Чжоу Юню зажигать огниво. Обойдя статую божества, он обнаружил, что за алтарем никого нет.
До наступления третьей стражи было еще далеко. Вспомнив слова дневного нищего, которые вовсе не походили на шутку или розыгрыш, Чжоу Юнь испугался не на шутку: судя по всему, этого нищего схватили враги. А те неприятели — люди жестокие и безжалостные, так что бедняге наверняка угрожает смертельная опасность. Знал бы он — не послушался бы его совета и сразу пошел жаловаться властям.
Чжоу Юнь в панике выбежал из храма и громко закричал на улице:
— Старший! Старший, вы здесь?
Вдруг из придорожных кустов донесся голос:
— Мелкий ты сопляк, неужто нажрался на ночь глядя? Нельзя ли потише?
Это и был тот самый нищий.
Сердце Чжоу Юня радостно ёкнуло:
— Старший, почему вы вышли из храма? И чего же не окликнули меня, когда я проходил мимо? Заставили меня тут всё излазить в поисках.
Нищий проворчал:
— Хоть ты с виду и простофиля, откуда мне знать, чисты ли твои помыслы? Вдруг ты привел бы за собой моих врагов? Разве не погубил бы ты тогда старика?
Чжоу Юнь ответил:
— Моя фамилия Чжоу, а имя Юнь. Больше всего на свете я ценю верность и честность. Раз уж я дал старшему слово, то непременно сдержу его до конца.
Нищий хмыкнул:
— Не бросай слова на ветер, парень, путь впереди предстоит долгий. Еще раз напоминаю: на протяжении всей дороги ты обязан беспрекословно слушать старика, и никаких возражений!
Чжоу Юнь сказал:
— Младший уже пообещал старшему и обязательно исполнит договор. Прошу вас, укажите, что мне сейчас делать.
Нищий велел:
— Сначала возьми меня на спину.
Заглянув в кромешную тьму зарослей и совершенно не видя, где притаился нищий, Чжоу Юнь попросил:
— Старший, не могли бы вы сделать пару шагов и выбраться из кустов, чтобы младший мог вас разглядеть?
Нищий ответил:
— Ноги мои не владеют собой, иначе я бы давно улетел далеко-далеко и стал бы водиться с такими молокососами, как ты.
С этими словами он протянул руку и дернул за стебли высокой травы. Чжоу Юнь смутно заметил, как в каком-то месте зашевелилась зелень, и решительно шагнул туда.
Он пошарил рукой в темноте, как вдруг чья-то хватка намертво вцепилась ему в запястье у точки пульса. От резкой боли Чжоу Юнь вскрикнул:
— Старший, это еще к чему?
Нищий пояснил:
— Старик проверяет тебя в последний раз: владеешь ли ты боевыми искусствами.
С этими словами он разжал пальцы.
Чжоу Юнь возмутился:
— Младший же говорил, что не станет обманывать старшего, почему же вы всё равно не верите?
Нищий вздохнул:
— Год назад я бы поверил тебе сразу. Но нынче даже самые близкие и родные люди объединились, чтобы обмануть меня. Как же старику не остерегаться каждого встречного?
Чжоу Юнь не понял, о чем речь, но расспрашивать не стал, опасаясь снова вызвать подозрения у старика. Нащупав его тело, он ощутил одни лишь обтянутые кожей кости и легко взвалил его на спину. Голова старика, казалось, тоже не двигалась и просто безвольно свесилась на плечо Чжоу Юня.
Чжоу Юнь спросил:
— Старший, куда нам путь держать?
Старик скомандовал:
— Сначала на юг, и только в обход больших дорог.
Вспомнив недавнюю ночную встречу с заброшенным колоджем, Чжоу Юнь встревожился:
— Старший, мы же идем среди ночи. А вдруг угодим в поле на сухой колодец да провалимся туда? Вот беда-то будет.
Старик рассмеялся:
— Тогда тебе, малец, придется быть поосторожнее. Уж поверь, до того, как ты оступишься, старик непременно успеет выкарабкаться. И в беду попадешь только ты один.
Чжоу Юнь уже раскусил нрав этого человека и вздохнул:
— Что ж, тогда младшему остается уповать лишь на собственную удачу. Лишь бы со старшим ничего не случилось.
Старик усмехнулся:
— Подумать только! Я, чье имя гремело на весь мир, теперь тащусь на спине какого-то болтливого сопляка.
Чжоу Юнь отозвался:
— Младший еще утром грыз гранит науки в академии, а теперь вот бежит от погони, тастя на себе старшего. Точь-в-точь как во сне.
Старик укорил его:
— Да ты печешься вовсе не о том, удастся ли излечить твой давний недуг. Впрочем, посоветую тебе одно: твоя ци и кровь уже пришли в беспорядок, и если не хочешь сыграть в ящик раньше времени, шагай помедленнее.
Чжоу Юнь послушно сбавил шаг:
— Младший, конечно, надеется поскорее исцелиться от старой хвори, но еще сильнее — желает, чтобы старший поскорее избежал опасности. Осмелюсь спросить: что за люди враги старшего? Почему они столь жестоки и беспощадны?
Нищий ответил:
— О многом тебе лучше не знать. Но раз уж ты держишь со стариком открытое сердце, кое в чем я могу и признаться. Я не могу поручиться, что твой недуг удастся вылечить полностью.
Чжоу Юнь мысленно выругался: знал бы я заранее, ни за что не вышел бы из дома нынче ночью! Похоже, этот старый хрыч втянул меня в это дело исключительно ради собственного спасения.
— Разве моя болезнь настолько редка и неизлечима? — вслух спросил он.
— Вовсе нет, — отмахнулся нищий. — Среди людей, занимающихся боевыми искусствами, этот недуг — сплошь и рядом, мы в цзянху зовем это сбоем меридианов. А вот чтобы хрупкий ученый вроде тебя заработал себе расстройство меридианов — это действительно невиданная редкость. Должно быть, ты в последнее время непомерно перенапрягал тело.
Чжоу Юнь вспомнил:
— Несколько дней назад на меня напали разбойники, и я, спасаясь от погони, одним махом пронесся несколько ли. С той поры у меня и начались ломота во всем теле и боли. Не думал, что человек посторонний для мира боевых искусств вдруг подхватит такую смертельную боевую хворь. Смех да и только.
Нищий заметил:
— Беги ты хоть по нескольку десятков ли каждый день — ничего бы с тобой не случилось. Беда в том, что ты целыми днями сидишь за книгами, твои меридианы то и дело застаиваются, а тут еще на тебя обрушилось сильное потрясение — мудрено ли им сбиться?
Вспомнив все приключения этого дня, Чжоу Юнь вздохнул:
— Видимо, на всё воля небес.
Нищий успокоил его:
— Впрочем, расстройство меридианов — не смертельная болезнь. Даже если в этот раз не удастся вылечить ее до конца, когда старик восстановит силы, он поможет тебе внутренней энергией подавить сбившиеся меридианы. Ты не боец, так что впредь просто побереги себя и не перенапрягай тело — угрозы для жизни не будет.
Услышав это, Чжоу Юнь с облегчением выдохнул:
— Тогда младший заранее благодарит старшего. Незаметно мы проговорили всю дорогу, а я до сих пор не знаю ваших почтенных имени и фамилии. Осмелюсь попросить наставить меня.
Нищий ответил:
— Зовут меня Мо Ли, фамилия Мо.
— Мо Ли — ни молить, ни покидать, ни покидать, ни молить... как красиво звучит, — восхитился Чжоу Юнь.
Мо Ли уточнил:
— Не то «мо», которое «не», а то, что «тушь».
Фамилия Мо была довольно известна еще в эпоху Весен и Осеней и период Сражающихся Царств.
— Выходит, старший — потомок знатного рода, выражаю свое почтение! — произнес Чжоу Юнь. — Поначалу младший думал, что Деревня Мо названа в честь моления и покидания, но никак не ожидал, что здесь замешан сам Мо-цзы.
Мо Ли покачал головой:
— Начиная с эпох Цинь и Хань род Мо вечно подвергался гонениям со стороны императорского двора, какая уж тут знатная фамилия. Потомки давно переменили фамилии на все лады. Так что Деревня Мо — это именно та Деревня Мо, о которой ты подумал.
Чжоу Юнь обрадовался:
— Тогда у меня для старшего отличная новость! Ныне Сын Неба вновь обратил внимание на учения Ста Школ и больше не превозносит одно лишь конфуцианство — в нашей академии уже начали преподавать учение Мо-цзы. Так что род старшего теперь может вернуть себе исконную фамилию!
Мо Ли усмехнулся:
— Указы при дворе меняются каждый день, кто знает, что будет дальше. Ты упомянул, что в академии преподают философию Мо-цзы — чему именно там учат?
Чжоу Юнь пробыл в академии всего ничего и интереса к трактатам Мо-цзы не проявлял, поэтому честно ответил:
— Младший поступил совсем недавно и еще не ходил на эти лекции.
Мо Ли рассмеялся:
— Сам же только что говорил о важности всех учений, а теперь пренебрегаешь школой Мо.
Чжоу Юнь оправдался:
— Младший готовится к государственным экзаменам, так что все мои мысли сейчас заняты экзаменационными предметами. Но как только выдастся свободная минута, я непременно изучу великие труды школы Мо.
Мо Ли хмыкнул:
— Всё, что в тех книгах написано — пустая макулатура, толку от нее никакого. Если хочешь постичь ремесла школы Мо, старик может кое-чему тебя научить.
Чжоу Юнь слыхал от отца об удивительном механическом искусстве последователей Мо-цзы и с готовностью отозвался:
— Тогда младший обязательно обратится к старшему за наставлениями, как только вы поправитесь.
Мо Ли был тощ как скелет, так что Чжоу Юнь совсем не устал нести его и незаметно для себя они преодолели приличное расстояние. Однако Мо Ли помнил, что Чжоу Юню вредно перенапрягать ноги в ходьбе, и каждые полчаса заставлял его делать привал на четверть часа.
В ту ночь Чжоу Юню и груз тащить приходилось, и идти быстро он не смел, так что они прошли едва ли два десятка ли. Едва миновал час тигра, Мо Ли велел спутнику остановиться, огляделся в темноте по сторонам, после чего повел Чжоу Юня в совершенно глухое, безлюдное место.
Добравшись до указанной точки, Мо Ли попросил опустить его на землю и велел копать яму. Чжоу Юнь не понимал замысла старшего, но раз уж обещал во всем подчиняться, расспрашивать не стал. Никаких подходящих инструментов при нем не было, так что пришлось работать руками. К счастью, земля в выбранном Мо Ли месте оказалась мягкой, и под руководством старика Чжоу Юнь быстро выкопал яму прямоугольной формы.
Увидев, что работа закончена, Мо Ли распорядился:
— А теперь вытяни мое тело во всю длину и уложи в эту яму, а сверху засыпь землей. Смотри не забудь присыпать сухой землей и листвой.
— Старший собирается прятаться в яме? — удивился Чжоу Юнь.
— Разве это не очевидно? — буркнул Мо Ли. — Я еще не помер, так что копать мне могилу тебе пока рано.
Чжоу Юнь послушно поднял Мо Ли и опустил в яму. Тело старика, за исключением кистей рук, было совершенно мягким и бесчувственным. Раньше лицо Мо Ли скрывали растрепанные волосы, но теперь, когда он лежал вытянувшись, а светало всё сильнее, Чжоу Юнь наконец разглядел его облик: глаза глубоко запали в орбиты, взгляд поражал невероятной остротой, кожа обтягивала череп, а борода отросла донельзя — видать, за ней давно никто не ухаживал.
Чжоу Юнь засыпал Мо Ли землей, оставив снаружи, как велел тот, лишь нос и рот, а поверх набросал сорной травы и сухих листьев. Безмолвствуй Мо Ли — никто в жизни не догадался бы, что под землей заживо погребен человек.
Тогда Мо Ли произнес:
— А теперь беги отсюда куда подальше. И возвращайся только после наступления темноты.
— А вдруг старшего кто-нибудь обнаружит? — заволновался Чжоу Юнь.
— Тогда вернешься справить по мне поминки. Живо убирайся отсюда, скоро рассветет, еще привлечешь чье-нибудь внимание!
Чжоу Юню пришлось подчиниться, однако уходить слишком далеко он не осмелился. Прошагав с добрых ли в сторону открытого пространства, он устроился под раскидистым деревом и оттуда стал наблюдать за местом, где спрятался Мо Ли. Не спавший всю ночь напролет, он быстро сморил себя сном, привалившись к стволу.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чжоу Юня разбудило урчание в животе. Поднявшись на ноги, он огляделся: неподалеку виднелась какая-то деревенька. Украдкой взглянув на схрон Мо Ли и убедившись, что вокруг ни души, он поспешно зашагал к селению.
Купив у местных жителей две лепешки и наполнив водой бурдюк, Чжоу Юнь стремглав вернулся к своему дереву. Сжевав одну лепешку и окинув взглядом пустые окрестности убежища Мо Ли, он подумал, что старик наверняка тоже голоден, и не спеша направился к нему.
Не успел он пройти и десятка чжанов, как до его слуха долетел сердитый окрик Мо Ли:
— Мальчишка, жить надоело? Чего прешься сюда?
Чжоу Юнь объяснил:
— Я заметил, что вокруг никого нет, и подумал принести старшему поесть.
Мо Ли выругался:
— Да я сам одной ногой в могиле, какая мне еда! А ну убирайся живо... нет, ступай обратно туда, где купил снедь, и возвращайся только с наступлением темноты!
Делать нечего, пришлось Чжоу Юню повернуть назад.
— Не разворачивайся, — снова донесся из ямы голос Мо Ли. — Иди прямо вперед, будто случайно проходишь мимо, и смотри мне — даже не гляди в мою сторону!
Поразившись столь острому слуху старика, Чжоу Юнь послушно зашагал дальше с беззаботным видом и остановился только тогда, когда вышел на дорогу. Оглянувшись — по-прежнему ни души, — он искренне недоумевал, отчего Мо Ли так нервничает.
Вернувшись в деревню, Чжоу Юнь нашел заброшенный двор и продолжил спать там. К сумеркам он заглянул к другим сельчанам, раздобыл еще еды, вернулся к знакомому дереву и просидел там до самой темноты, после чего наконец отправился проведать Мо Ли.
Подойдя к схрону, он обнаружил, что старик уже выбрался из ямы и сидит на краю, понурив голову. Увидев приближающегося юношу, Мо Ли проворчал:
— Почему ты просидел там полдня и носу не казал?
Чжоу Юнь, зная, что впотьмах этот человек способен разглядеть всё вокруг, ответил:
— Светало еще недостаточно, я боялся явиться раньше времени и навлечь на себя гнев старшего.
Мо Ли сказал:
— Мы передвигаемся исключительно по ночам, а ты к тому же не можешь идти быстро. Запомни: завтра отправляться в путь нужно раньше, чем сегодня.
— Младший понял, — кивнул Чжоу Юнь. — Только поражаюсь: я ведь сидел так далеко, а старший умудрился разглядеть меня средь бела дня. Какая у вас проницательность!
Мо Ли помрачнел:
— Год просидеть в непроглядной тьме — тут хочешь не хочешь, а глаза привыкнут. Теперь мои очи в темноте видят куда лучше, чем днем.
— До чего же мерзкие те злодеи, раз осмелились так истязать старшего, — возмутился Чжоу Юнь. — И ноги вам наверняка тоже они переломали?
Приняв лепешку, Мо Ли принялся разрывать ее на куски и есть. Помолчав какое-то время, он произвел:
— Те негодяи переломали мне руки, ноги и шею, а потом упрятали в сырую темницу на целый год. Но они никак не ожидали, что на днях к моим рукам вернется чувствительность, и я воспользуюсь случаем, чтобы сбежать. Человек предполагает, а небо располагает.
— Жаль лишь, что эти негодяи в конце концов смогли выследить старшего в его собственном доме, — вздохнул Чжоу Юнь.
Мо Ли невесело усмехнулся:
— Ну, теперь мне больше нечего скрывать от тебя. На самом деле я был заточен вовсе не где-нибудь, а в той самой Деревне Мо. И враги мои — не кто иной, как ее жители. И еще... всех до единого обитателей деревни я собственными руками отправил на тот свет.

Комментарии

Загрузка...