Чжоу Юнь подождал, пока трое мужчин отойдут подальше. Вспомнив, что Мо Ли до сих пор зарыт в землю и наверняка страдает от холода и сырости, он поспешно направился на запад.
Когда Чжоу Юнь добрался до места, уже рассвело. В этот раз из-за полной потери внутренней силы Мо Ли не смог выбраться из земли самостоятельно. Слой почвы, прикрывавший его лицо, размыло дождем, а сам он был мертвенно-бледен от переохлаждения. Чжоу Юнь в панике вытащил его из ямы. Покрытый липкой грязью с ног до головы, Мо Ли выглядел жалко. Ледяной ветер заставил его вздрогнуть, и он выругался:
— Всю жизнь дождей не боялся, а тут, надо же, отыгрался за все прошлые годы. Знал бы — залег бы вчера в каком-нибудь укрытии.
Чжоу Юнь торопливо достал сухую одежду и переодел старца. Тело Мо Ли было сплошь покрыто ранами, некоторые из них — глубокие, словно из Деревни Мо его не просто выгнали, а пытали.
— Простите, это моя небрежность, — сказал Чжоу Юнь. — Вы ведь предупреждали, что будет дождь, а я не придал этому значения. Виноват.
— Перестань винить себя, малец. Я сам сплоховал. Раз уж минуло — не будем вспоминать. Скажи лучше, встречал ли ты погоню по дороге?
Чжоу Юнь ответил честно:
— Дождь шел меньше часа. На обратном пути я наткнулся на троих немолодых учеников Школы Мо.
Мо Ли тут же спросил:
— Они расспрашивали о моем следе?
— Спросили мимоходом, без особого интереса. Мы даже вместе от дождя укрывались. Но... мне они не показались злодеями.
Мо Ли усмехнулся:
— Даже лиц не разглядел, а уже решил, что не злодеи? До чего же ты наивен. Должно быть, они тебе что-то дали.
Чжоу Юнь кивнул:
— Я соврал, что дома кто-то болен, и они, пожалев меня, дали немного серебра.
Мо Ли злорадно рассмеялся:
— Прошло столько лет, а они все те же. Немудрено, что у них до сих пор нет нормальных учеников.
— Вы правы, господин, они говорили, что у них в школе осталось не больше десятка человек. Но у меня возник вопрос: вы, люди из Деревни Мо и они — одна школа, почему же вы такие разные?
Мо Ли вздохнул:
— Вчера я убил двоих их учеников, грех на душу взял. Раз хочешь знать — расскажу. Еще со времен эпохи Весен и Осеней Школа Мо считалась ведущим учением. Но начиная с эпохи Цинь императоры запрещали распространять идеи моистов в народе. Тогда многие ученики решили скрыться от мира и практиковать тайком, однако некоторые, самые стойкие, продолжили открыто проповедовать и совершенствоваться. Так Школа Мо раскололась на две ветви: явную и скрытую. Я и люди из Деревни Мо принадлежим к скрытой ветви: живем как обычные люди, тихо следуем своему пути и храним наследие. Те, кого ты встретил — явная ветвь; они чтут аскезу и странствуют, проповедуя учение. Пусть пути наши разные, истоки одни, и тысячелетиями нами правит один лидер — Цзюйцзы. Каждые двадцать лет обе ветви выставляют своих сильнейших для состязаний в боевых искусствах, механизмах и диалектике, чтобы определить, кто станет новым Цзюйцзы.
Семнадцать лет назад победила явная ветвь, и нынешний Цзюйцзы — учитель тех троих, что ты видел. Через три года снова выборы. Нынешний лидер, видя, что явная ветвь угасает, а скрытая процветает, понимает, что не победит честно, вот и натравливает нас друг на друга, чтобы пожинать плоды.
Чжоу Юнь возмутился:
— Если Цзюйцзы — глава всей школы, почему он так предвзят? Я видел ваше мастерство, вы наверняка сильнее! Станьте Цзюйцзы сами, пусть они забудут об этом деле.
Мо Ли покачал головой:
— Для явных мы — неортодоксальные, они презирают нас. К тому же, я стал хранителем сокровищ Школы Мо и не могу претендовать на титул. В скрытой ветви из прямых наследников остался только я. Через три года победа явно достанется им без боя. Хотя... у нас еще есть шанс, если ты вступишь в нашу ветвь. Даже если в боевых искусствах мы уступим, ты малый смышленый. Если за три года под моим началом освоишь механизмы и диалектику, мы сможем победить. Станешь Цзюйцзы — и они будут вынуждены относиться к тебе с почтением.
Чжоу Юнь, спросивший лишь из любопытства, опешил:
— Я слишком мало знаю, мне не справиться с такой ношей. Найдите кого-нибудь другого, более одаренного.
Мо Ли, понимая его мысли, усмехнулся:
— Ладно, ступай себе, сдавай экзамены, делай карьеру. Будут тебе и полные сундуки золота, и жены, и власть — чем не жизнь? По сравнению с этим твой титул Цзюйцзы — пустой звук.
— Вы ошибаетесь, — твердо ответил Чжоу Юнь. — Я иду на службу лишь ради простых людей, ни капли личной корысти.
Мо Ли рассмеялся:
— Верно, верно. Истинный муж, не стану мешать.
— Когда поправитесь, вы найдете достойного человека в скрытых ветвях, еще не поздно будет побороться за титул, — добавил юноша.
— Поживем — увидим. Я сейчас тяжело ранен, неизвестно, восстановлюсь ли вообще. К чему лишние тревоги? Они ведь поехали на восток?
— Я дождался, пока они скроются, прежде чем вернуться за вами.
— Значит, мы успешно обвели их вокруг пальца. Теперь — на запад, к монастырю Шаолинь, не медля ни минуты.
В этот раз Мо Ли не требовал прятаться на глухих тропах, и они вышли на большую дорогу. У почтовой станции Чжоу Юнь купил еды и имбирного отвара. Согревшись, они наняли повозку и двинулись на запад. Днем ехали, ночью останавливались в гостиницах. Через пять дней, достигнув границ Чжэнчжоу, Чжоу Юнь истратил всё серебро, остались лишь два слитка золота. За это время он понял, что Мо Ли, пусть и с тяжелым характером, человек слова. Видя, как ослаб старец, Чжоу Юнь хотел разменять золото, чтобы ехать дальше с комфортом.
Мо Ли, понимая, что у парня есть деньги, опасался, что лишнее богатство навлечет беду, и настоял на пешем походе. Чжоу Юню пришлось снова нести его на спине. Ели, что удавалось выпросить у деревенских, ночевали там, где не дуло. Люди попадались добрые и отзывчивые. Ученики Школы Мо на поиски на запад не выходили, очевидно, увязнув в восточных землях.
Через четыре дня к вечеру они достигли северных склонов горы Шаоши. Чжоу Юнь, выросший на равнине, был поражен высотой гор, но Мо Ли лишь усмехнулся: это, мол, еще не горы.
У подножия раскинулись деревни. Путь к монастырю был облеплен местными жителями. Грязные и изможденные, они с Мо Ли напоминали двух нищих. Стоило им подойти, как селяне окружили их, предлагая свои услуги: кто-то обещал устроить ночлег, кто-то хвастался родством с настоятелем Шаолиня, а кто-то — десятилетним опытом обучения в монастыре.
— Подумать только, даже у врат святой обители вьются подобные мухи, — процедил Мо Ли.
Чжоу Юнь не обращал на них внимания, целеустремленно поднимаясь по горной тропе, пока шум толпы не затих позади.
Скоро они добрались до врат монастыря: красные стены, ворота, черепица — всё как везде. У ворот стояли два юных монаха лет пятнадцати. Заметив спотыкающегося Чжоу Юня, несущего на спине человека, они поспешили навстречу. Один из них сложил ладони в приветствии:
— Амитофо. Ваш спутник ранен, благодетель?
Чжоу Юнь удивился проницательности мальчика и ответил:
— Мастер, вы правы. Мы оба тяжело ранены и пришли просить помощи.
— Подождите, я доложу учителю, — сказал монах.
Мо Ли, свесив голову с плеча Чжоу Юня, прохрипел:
— Зовите сразу вашего настоятеля. Наши раны не каждому под силу исцелить.
— Настоятель сейчас в монастыре Сянго в Бяньляне, его нет в обители, — ответил послушник.
Мо Ли раздраженно бросил:
— Тогда зовите того, кто сильнее всех!
— Сильнее нашего настоятеля никого нет, — ответил мальчик.
Мо Ли, теряя терпение, взревел:
— Да кого угодно, лишь бы живо! Иначе через полчаса мы околеем прямо у порога!
Он закашлялся и сплюнул кровь. Чжоу Юнь испугался, решив, что дело действительно плохо.
— Господин, вы как?! — вскричал он.
Мо Ли безвольно уронил голову, будто потерял сознание. Послушники в панике бросились в монастырь.
Когда Чжоу Юнь опустил его на землю и проверил дыхание, Мо Ли прошептал:
— Чего паникуешь? Я жив.
— Вы что, притворяетесь? — прошептал Чжоу Юнь.
— Раны те же, не хуже. Просто этот малец такой же нудный, как ты, вот я и решил его подбодрить.
— Вы не их напугали, а меня! К тому же, вы кровью плюнули, значит, состояние ухудшается.
Мо Ли прищурился:
— Сухой воздух, я просто прикусил губу. Ты такой непонятливый! Если не притвориться умирающими, эти монахи пошлют нас куда подальше или пришлют кого попроще. Будь готов, когда придут старцы — веди себя так, будто мы при смерти, нужно разжалобить их.
Чжоу Юнь возразил:
— Монахи — люди верующие, они помогут, если сказать правду.
— Ты еще слишком наивен, — отрезал Мо Ли. — Если бы они помогали всем подряд, монастырь давно бы рухнул от наплыва страждущих. Замолчи, я затаил дыхание.
Из ворот вышли монахи. Возглавлял их старец с белыми, как снег, бровями. Он не проронил ни слова, сразу проверив пульс Мо Ли. Его лицо омрачилось:
— Пульс крайне слаб, спасения нет. Готовьтесь к последнему пути, благодетель.
Чжоу Юнь, помня наказ, пал на колени:
— Умоляю, мастер! Ради этого я пронес его сотни ли! Помогите, кроме Шаолиня нас никто не спасет!
Старец поднял его:
— Не знаю, кто вы, но ваш спутник обладает глубокими навыками боевых искусств. Его конечности сломаны, явно замешаны серьезные враги. Шаолинь — обитель покоя, мы не желаем вмешиваться в мирские распри. Ищите помощи в другом месте.

Комментарии

Загрузка...