Чжоу Юнь прожил в поместье Тун ровно месяц, изо дня в день занимаясь лишь тем, что ел, читал и спал. Слуги воспринимали его как дорогого гостя и неизменно обходились с ним крайне почтительно, не смея проявлять ни малейшей небрежности. Каждые три дня к нему наведывался Тун У: хотя его визиты напоминали лишь дежурные расспросы о житье-бытье, Чжоу Юнь испытывал от этого немалое душевное облегчение.
Тот господин Ли довольно быстро обнаружил, что Чжоу Юнь поселился по соседству, однако по-прежнему держался свысока. Они лишь вежливо раскланивались при встрече в книгохранилище, в редких случаях обмениваясь парой вопросов по прочитанному. Заметив, что все слуги до смерти боятся этого господина, Чжоу Юнь тоже отвечал ему с предельным удесятеренным вниманием, не позволяя себе лишнего слова.
За этот месяц размышлений и терзаний Чжоу Юнь наконец немного успокоился: да пусть в будущем хоть кто становится императором, сам он еще неизвестно, сможет ли сдать столичные экзамены, так зачем ломать голову над столь далекими вещами? Уж лучше сначала как следует взяться за учебу. Однако при всей ясности этого понимания претворить его в жизнь оказалось непросто — стоило ему раскрыть книгу, как мысли тут же начинали блуждать где-то вдалеке.
Видя, что неумолимо приближается праздник Первого дня года, Чжоу Юнь стал чувствовать себя в резиденции Туна как в тюрьме, из-за чего впал в сильнейшую тревогу. Задумав выбраться наружу и провести несколько дней с дядей, он по собственной инициативе разыскал Тун У и объявил о своем намерении уйти.
Тогда Тун Гуань напутствовал лишь окружить Чжоу Юня заботой и прислуживать ему со всем тщанием, но ни словом не обмолвился о том, когда тому дозволено будет уехать. Тун У, хоть и занимал пост главного управляющего в поместье Тун, оставался слугой и не смел принимать столь важные решения по собственной воле.
— Раз молодой господин непременно желает уйти, ему следует сначала доложиться наверх нашему господину, — ответил он. — Если ничтожный примет такое решение самовольно, господин непременно разгневается и накажет меня.
Твердо решивший довести дело до конца Чжоу Юнь произнес:
— Тогда я сам пойду к господину проститься.
Тун У покачал головой:
— На днях господин как назло отбыл из города Бяньляна, и слугам неведомо, куда он направился и когда соизволит вернуться. Так что прошу молодого господина погодить еще несколько дней.
Потерпев неудачу за неудачей, Чжоу Юнь был вынужден ждать дальше, пока наконец не дождался возвращения Тун Гуаня в поместье. Опасаясь, как бы их не услышал соседний господин Ли, Тун У крайне тихо сообщил ему эту новость. Чжоу Юнь тут же собрался идти к Тун Гуаню. Однако Тун У остановил его, сказав, что в резиденции накопилось множество официальных бумаг, господин сейчас целиком погружен в их разбор, и беспокоить его пока не стоит. Чжоу Юню пришлось прождать с самого утра до полудня, прежде чем Тун У принес весть и разрешил наконец отправиться в путь.
Рабочий кабинет Тун Гуаня располагался в самом сердце поместья Тун, и подходы к нему ревностно охранялись стражей. Тун У сначала вошел внутрь, чтобы доложить о визите, и лишь после этого Чжоу Юню позволили переступить порог.
Едва войдя, Чжоу Юнь увидел на столе толстые стопки официальных документов. Нахмурив брови, Тун Гуань слово за словом вчитывался в строки, беззвучно шевеля губами. Ему уже перевалило за шестьдесят, седые волосы и борода заметно растрепались — судя по всему, грамоте он обучился мало и разбор бумаг давался ему с немалым трудом. Похоже, Тун Гуань совершенно забыл о присутствии в поместье гостя по имени Чжоу Юнь, а заметив его, даже смущенно рассмеялся:
— Доволен ли молодой господин своим пребыванием здесь, хорошо ли прислуга ходит за вами?
Не откладывая дело в долгий ящик, Чжоу Юнь ответил прямо:
— Благодаря милости господина, ничтожный устроен в резиденции наилучшим образом. Сегодня я осмелился побеспокоить вас лишь за тем, чтобы засвидетельствовать свое почтение и проститься.
Тун Гуань удивился:
— С чего вдруг молодому господину уходить?
— Приближается праздник Первого дня года, — пояснил Чжоу Юнь, — и ничтожный хотел бы выехать за пределы резиденции, чтобы провести эти дни с родными.
Поразмыслив немного, Тун Гуань наконец припомнил сегодняшнее число и вздохнул:
— И впрямь, незаметно пролетел еще один год, а я совсем потерял счет времени. Только вот твой дядя сейчас находится вовсе не в Столице, а отправился... в префектуру Иньтянь. Разве тебе об этом никто не говорил?
Старший сын дяди вел дела в префектуре Иньтянь, и чета стариков наверняка, оставшись без дел из-за временного закрытия лавки, подалась к старшему кузену. Вестник, очевидно, доложил обо всем только Тун Гуаню, забыв известить самого Чжоу Юня. Не желая ставить других в неловкое положение, Чжоу Юнь произнес:
— Несколько дней назад мне уже передали весть, просто в последнее время голова в поместье совсем закружилась, вот я и запамятовал.
Тун Гуань улыбнулся:
— Ничего страшного, ничего страшного. Тогда поживи-ка пока у меня в доме спокойно. На днях я виделся с консорт Вэй, она даже справлялась о твоем здоровье.
При воспоминании о консорт Вэй сердце Чжоу Юня вновь преисполнено было благодарности, и он произнес:
— Благодарю вас, господин, что известили. Но у ничтожного есть еще одна, увы, нескромная просьба.
Тун Гуань благосклонно кивнул:
— Говори смело, молодой господин, Тун непременно выполнит вашу просьбу.
— Благодаря вашей доброте я провел в поместье уже целый месяц, — ответил Чжоу Юнь. — Однако целыми днями только тем и занимался, что ел да спал, и теперь мои руки и ноги начали отвыкать от дела. Потому мне хотелось бы попросить господина поручить мне какую-нибудь службу, чтобы я не ел здесь чужой хлеб даром.
Тун Гуань рассмеялся:
— Провизии в моем поместье вдоволь, можешь хоть десять-восемь лет здесь прожить — не обеднеем. Впрочем, вижу я, человек ты усердный, а сидеть сиднем целыми днями и впрямь тошно. Жаль только, в моем доме выполняют лишь грубую работу, для твоего таланта здесь применения не сыщется.
Помолчав секунду, он вдруг добавил:
— А впрочем, мне как раз вспомнилось одно дело. Не знаю, заинтересует ли оно молодого господина?
— Слушаю вас, господин, — отозвался Чжоу Юнь.
— Третьего дня при дворе я встретился с третьим господином из семьи Цай. Он обмолвился, что в Резиденции великого наставника нынче не хватает писцов, и подумывает заимствовать несколько человек из моего поместья. Но поскольку людей с подобной выучкой у меня не водится, я ему отказал. Раз уж ты нынче изъявил желание найти себе занятие, мне думается, эта должность как раз тебе подойдет. Как ты смотришь на это?
Чжоу Юнь прекрасно понимал, что Резиденция великого наставника принадлежит Цай Цзину, и отлично знал, что тот не отличается праведным нравом, однако раз уж сам Тун Гуань завел об этом речь, отказываться было неудобно.
— Если ничтожный окажется к этому годен, о лучшем исходе и желать нельзя, — ответил он, а в душе горько вздохнул: только что выбрался из волчьего логова, как угодил прямо в тигриную пасть.
Тун Гуань рассудительно заметил:
— Работа эта нехитрая, всего лишь переписывание бумаг, грамотный человек с ней наверняка управится. Ступай и скажи об этом прямо Тун У.
— В таком случае ничтожный заранее благодарит вас, господин! — поклонился Чжоу Юнь.
Тун Гуань вздохнул:
— По правде говоря, так даже лучше. Если в будущем ты надумаешь строить карьеру на военной службе, оставаться в моем доме — лучший выбор; но если метишь в гражданские чиновники, несколько лет, проведенных в Резиденции великого наставника, сослужат тебе куда большую службу.
Про себя Чжоу Юнь подумал: уж помощи от этого злодея Цай Цзина я точно искать не намерен, сейчас мне просто нужно найти хоть какое-то дело. Поблагодарив Тун Гуаня, он тут же отправился разыскивать Тун У. Едва услышав, что молодой господин надумал идти в писцы к семейству Цай, тот немедленно принялся горячо отговаривать его:
— Молодой господин Чжоу, вы ведь хорошенько подумайте над этим! Хоть порог Резиденции великого наставника и выше, чем в других местах, но с прислугой там обращаются из рук вон жестко, да и жалованье куда ниже, иначе с чего бы им вечно страдать от нехватки людей? Наш господин человек высокопоставленный, ему до таких мелочей дела нет. К тому же здесь вы — дорогой гость, перед которым все на цыпочках ходят, а заявитесь в поместье Цай — мигом превратитесь в простого слугу, которому придется каждому в рот заглядывать.
Не ожидав от Тун У столь искренней заботы, Чжоу Юнь улыбнулся:
— Благодарю управляющего за предостережение, но в поместье я поистине маюсь от безделья, мне жизненно необходимо занять себя хоть чем-нибудь.
— Коли уж молодому госпожину приспичило размяться, в нашем доме места найдется вдоволь, — не унимался Тун У. — Ели не брезгуете, я велю слугам составить вам компанию для забав.
Видя, что тот истолковал его слова по-своему, Чжоу Юнь не стал вдаваться в долгие объяснения и пересказал слова Тун Гуаня:
— Уважаемый управляющий говорит разумные вещи. Но я всего лишь ученый муж, которому предстоит сдавать императорские экзамены, и служба в Резиденции великого наставника станет хорошим подспорьем на будущее.
Услышав это, Тун У вздохнул:
— Раз молодой господин говорит столь разумно, я больше не стану удерживать. Но если вдруг в этой Резиденции великого наставника вас станут обижать, не забывайте заглянуть ко мне — Тун У непременно поможет восстановить справедливость.
— Бесконечно благодарен управляющему за столь горячее участие, — ответил Чжоу Юнь. — Однако у меня остался еще один неразрешенный вопрос, в котором хотелось бы попросить вашего совета.
— Говорите без утайки, Тун У не станет скрывать ничего, — охотно отозвался тот.
— Я всего лишь гость в поместье Тун, с чего же вы оказываете мне столь щедрые знаки внимания?
Тун У горько усмехнулся:
— Вы многого не знаете. Хоть я и ношу звание главного управляющего в этом поместье и кое-что значу в Столице, люди выказывают мне уважение лишь на словах, а за глаза по-прежнему считают презренным рабом. Те вельможи и сановники и вовсе никогда не смотрят на меня прямо, а господин Ли так и норовят каждый день уколоть побольнее. Но за тот месяц, что мы провели бок о бок с вами, молодой господин, я понял: вы не только ни капли не презираете меня, но неизменно сохраняете уважение. Это тронуло меня до глубины души.
Не подозревая, что Тун У окажется столь тонко чувствующим человеком, Чжоу Юнь мягко произнес:
— Уважаемый управляющий не ведает, но я ведь сам происхожу из простой семьи, и с малых лет отец учил меня, что все люди равны и с каждым нужно держать себя с достоинством.
— Не думал, что ваш покойный отец обладал столь благородным сердцем, поистине великий был человек, — с уважением произнес Тун У, а затем расспросил, где нынче поживает Чжоу Шэн, пообещав уже на следующий день нанести ему визит. Услышав от Чжоу Юня, что Чжоу Шэн уже скончался, Тун У горько опечалился и долго сокрушался.
И все же, несмотря на все уговоры и попытки Тун У отговорить его, Чжоу Юнь твердо решил не принимать больше праздных почестей и отправиться в Резиденцию великого наставника рядовым писцом.
Вечером Тун У насильно усадил Чжоу Юня за вино. Хотя управляющий был старше его лет на двадцать, после нескольких чарок хмель ударил в голову, и языки у обоих развязались. Выяснилось, что Тун У сиротой попал в поместье Тун еще ребенком, долгие годы мыкался в слугах и претерпел немало унижений и обид, прежде чем выбился в управляющие. Чжоу Юнь отроду не пил вина, а потому опьянел моментально и на другой день уже не помнил, что именно наговорил накануне.
Проснувшись утром, Чжоу Юнь обнаружил, что до сих пор не собрал вещи. Прибыл он сюда налегке, а уходил с полным узлом одежды, среди которой самой скромной оставалась та самая потрепанная парадный одежка, в которой он переступил порог поместья. Две книги, принадлежавшие семье Чжоу, тоже бережно уложили на дно. Собираясь выходить из комнаты, он вдруг вспомнил о золоте, подаренном консорт Вэй, вытащил слиток и крепко сжал его в ладони.
Чжоу Юнь уже собирался отдать золото Тун У в знак благодарности за месячную заботу, но тот, не дожидаясь его слов, первым сунул ему в руку тяжелый серебряный слиток, приговаривая, что с деньгами любое дело спорится и их непременно нужно прихватить для обустройства на новом месте в семействе Цай. Чжоу Юню пришлось протянуть свободную руку, чтобы принять подарок, и еще раз поблагодарить управляющего.
Поместье Цай стояло вплотную к резиденции Туна, их разделяла лишь узкая улочка, по которой Чжоу Юнь когда-то сюда и прибыл. Тун У вывел его через боковую калитку, и в несколько шагов они добрались до черного хода Резиденции великого наставника.
Тун У постучал, и привратник, признав в госте главного управляющего из соседнего дома, тут же умчался докладывать. Заглянув вовентри сквозь приоткрытую дверь, Чжоу Юнь с удивлением отметил, что убранство дворов в поместье Цай выглядит изысканнее даже, чем императорские палаты.
Вскоре к ним вышел богато одетый человек — судя по всему, далеко не последняя персона в Резиденции великого наставника. Он был знаком с Тун У, и оба сначала прошли внутрь, о чем-то переговариваясь; за это время Чжоу Юнь успел заметить, как Тун У незаметно сунул тому в рукав серебряный слиток. Получив серебро, чиновник сразу переменился в лице, перестал обращать внимание на незваный визит гостей и охотно разрешил Чжоу Юню войти.
Закончив все дела, Тун У попрощался с Чжоу Юнем, и в его голосе прозвучало искреннее сожаление о расставании. Ответив на поклон, Чжоу Юнь последовал за провожатым. Тот провел его через все поместье в самый восточный угол, к аккуратному обособленному дворику. Над входом висела табличка с тисненой каймой, на которой красовались три золотых иероглифа: Павильон документов.
Пейзажи внутри поместья Цай иначе как диковинными назвать было нельзя — по дороге от увиденного у Чжоу Юня рябило в глазах, и лишь эти три иероглифа вернули ему душевное равновесие. Принюхавшись, он даже уловил тонкий аромат туши, доносившийся из глубины двора.
Точно как и предупреждал Тун У, в резиденции Цай царили строжайшие порядки. Едва Чжоу Юню указали его угол для ночлега, как распорядитель павильона швырнул ему тоненькую книжицу под названием Домашний устав семьи Цай, велев выучить всё наизусть и предупредив, что на следующий день будет принимать экзамен.
Понимая, что над ним просто издеваются, Чжоу Юнь вспомнил недавний совет Тун У, молниеносно извлек из кармана тот самый серебряный слиток и незаметно сунул распорядителю, добавив, что он человек новый и будет искренне признателен за наставления. Получив серебро, тот мгновенно расплылся в улыбке, переменил тон и милостиво объявил, что Чжоу Юнь принят лишь на временную помощь, а потому учить устав от корки до корки вовсе необязательно.
Притворно вздохнув, распорядитель еще немного поболтал с ним о пустяках, продолжая на ходу взвешивать в руке серебряный слиток. Получив подношение, он определил Чжоу Юня на самую легкую работу: выводить адреса на конвертах.
Цай Цзин носил высокое звание великого наставника и был первым сановником в Поднебесной. Праведные мужи люто ненавидели его, зато стяжатели и приспособленцы толпами вились вокруг. Каждый год на имя Резиденции великого наставника приходили десятки тысяч писем со всех концов страны, и главной обязанностью Павильона документов было составление ответов на эти послания. Разумеется, депеши от сильных мира сего отправлялись прямиком в руки Цай Цзину, в то время как Чжоу Юню и его товарищам поручали отвечать простым простолюдинам.
Благодаря милости распорядителя Чжоу Юню доверили лишь выписывать имена и адреса на конвертах, избавив от необходимости изо дня в день монотонно переписывать целые тексты, как это делали остальные. На носу был праздник Первого дня года, количество поздравительных открыток со всей страны росло с каждым днем, и людей в павильоне отчаянно не хватало. Коллеги по цеху, завидев новичка, искренне обрадовались, решив, что им прислали подмогу.
Однако распорядитель переложил на плечи Чжоу Юня его изначальную обязанность, вызвав всеобщее недовольство.
— Зачем изо дня в день переписывать одно и то же вручную, — возмущались сослуживцы, — почему бы не отдать всё в книгопечатню?
В этот момент распорядитель, прихлебывая из пиалы крепкий чай и устроившись поудобнее для надзора, процедил сквозь зубы:
— Печатные литеры никогда не выразят должного почтения и заботы великого наставника о просвещенных мужах Поднебесной. Пишите прилежно, а в будущем великий наставник вас щедро наградит.
Допив чай, распорядитель с довольным видом отправился прогуляться по владениям. Как только он скрылся из виду, сослуживцы тут же обступили Чжоу Юня с расспросами: кто он такой и каким образом едва переступив порог сразу получил столь легкое поручение? Утаив историю с деньгами, Чжоу Юнь ответил, что его временно одолжили из резиденции Тун Гуаня, вот к нему и отнеслись снисходительно. Поцыкав языками, те только вздохнули: хорошо, мол, когда наверху есть свои люди, после чего принялись наперебой отборно костерить удалившегося распорядителя.
Чжоу Юнь лишь улыбнулся в ответ, не вмешиваясь в их пересуды, и молча принялся за работу, до полудня успев расправиться со всей дневной нормой. К полудню в павильон принесли еду. Коллеги наскоро перекусили и вновь уткнулись в бумаги, заскрипев перьями.
После обеда у Чжоу Юня выдалась свободная минута, и он принялся просматривать те самые письма. К его удивлению, помимо банальных поздравлений, среди них попадались весьма любопытные послания:
Некий Чжан Сан из провинции Сычуань уверял, что в его семье подрастает вундерфонд: в три года ребенок уже слагал стихи, в пять осилил все классические каноны, а в десять ему не было равных во всей Сычуани, и потому отец умолял великого наставника взять мальчика в ученики. Некто Пань Цзы из Наньяна заявлял, что владеет передающимся из поколения в поколение секретом превращения воды в масло, и готов безвозмездно передать этот метод двору, испрашивая взамен лишь должность префекта. А некий Ван Сэнь из Цзянси утверждал, что постиг в горах божественное искусство возвращения молодости, и просил великого наставника представить его к престолу в качестве государственного наставника.
Прочитав одно письмо за другим, Чжоу Юнь едва сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос, но, косившись на погруженных в работу товарищей, с трудом подавил смех. Он подумай: обладай эти люди хоть малой толикой подобных талантов, они бы давно прославились на всю Поднебесную и не нуждались ни в чьем покровительстве, а значит, все они — самые обыкновенные бродячие шарлатаны.

Комментарии

Загрузка...