Повозка проехала на запад совсем немного и оказалась на перекрестке между поместьями Тун и Цай, после чего повернула на юг. Хотя особняки Туна и Цая находились не так уж далеко от дома Чжоу Юня, оба эти человека пользовались дурной славой, и Чжоу Юнь, всякий раз проходя мимо, предпочитал делать крюк, так что бывал здесь впервые.
Повозка объехала восточную стену поместья Тун и остановилась у главных ворот. Даже сквозь занавеску Чжоу Юнь заметил, что впереди всё залито ярким светом. По обе стороны от входа царило оживление — несомненно, кто-то вышел встречать гостя.
Тун Гуань сначала сошел сам, а затем пригласил выйти Чжоу Юня, оказав ему поистине высочайшую честь. Слуги, дождавшись, пока тот твердо встанет на землю, дружно поклонились. Чжоу Юнь, не привыкший к такому обращению, тут же поспешил ответить на поклон.
Тун Гуань легко улыбнулся и представил Чжоу Юня собравшимся, объявив, что это дорогой гость из дворца, и приказав заботиться о нем со всей тщательностью. Лишь при свете фонарей Чжоу Юнь смог как следует разглядеть внешность Тун Гуаня: вопреки слухам, ходившим в народе, тот обладал крепким, видным телосложением и носил бороду совсем не походил на евнуха. Закончив распоряжения, Тун Гуань обратился к Чжоу Юню: У меня есть неотложные армейские дела, поэтому составить вам компанию не смогу. Если у юноши возникнут какие-либо нужды, смело обращайте их к слугам, они исполнят любое ваше пожелание. Понимая, что это лишь отговорка, Чжоу Юнь ответил: Благодарю господина Туна за гостеприимство, нижайше буду помнить об этом до конца своих дней.
После ухода Тун Гуаня домоправитель проводил Чжоу Юня в отдельный внутренний двор. Управляющего звали Тун У — это был тот самый человек, которого в тот день встретил Го Пинь, но отношение его теперь разительно отличалось. Получив указания от хозяина, Тун У, разумеется, не смел проявлять небрежность и выделил Чжоу Юню лучший отдельный двор.
Устроившись на новом месте, Тун У велел слугам подготовить для Чжоу Юня всё необходимое для омовения и сменить одежду. Заметив, что прислуживать пришли исключительно девушки постарше, Чжоу Юнь поспешно отказался: Господин управляющий, не утруждайте других, я и сам прекрасно справлюсь. Тун У разгадал его смущение, молча улыбнулся и удалился.
Видя, что девушки неотрывно смотрят на него, Чжоу Юнь смущенно произнес: Не смею утруждать сестриц, мне нужно совершить омовение, прошу вас на время выйти. Девицы, заметив, как он застенчив, с улыбкой удалились.
Достав золото, подаренное консортом Вэй, Чжоу Юнь спрятал его в укромном уголке комнаты, а затем принялся раздеваться. Только тогда он обнаружил, что нижнее белье насквозь пропиталось потом, хотя сам он этого даже не заметил.
Едва Чжоу Юнь закончил мыться и переоделся, как ожидавравшие за дверью слуги тут же вошли, унесли кадку, насухо вытерли пол и забрали грязную одежду в стирку.
К этому времени небо на востоке уже посветлело, и слуги внесли богатые яства и вино, уставив ими весь стол. Чжоу Юнь сперва подумал, что за трапезой составят компанию еще несколько человек, но оказалось, что всё приготовлено исключительно для него одного. Про себя он мысленно вздохнул: неудивительно, что все ученые мужи Поднебесной грередят о том, чтобы сдать императорские экзамены на высший балл — оказывается, быть чиновником столь выгодно.
Однако Чжоу Юнь с детства привык к лишениям, и сейчас, когда вокруг него так суетились, он чувствовал себя не в своей тарелке. Великолепие поданных блюд ничуть не соблазнило его, и он выбрал лишь самую простую зелень.
После трапезы кто-то пришел убирать посуду. Заметив, что гость почти не притронулся к изысканным блюдам, слуга ничуть не удивился, молча собрал тарелки и собрался уходить. Чжоу Юнь остановил его: В следующий раз не утруждайте себя приготовлением стольких блюд, мне вполне хватит одной тарелки овощей. Слуга почтительно ответил: Вы — почтенный гость нашего поместья, и мы не смеем проявлять небрежение. Раз уж молодой господин не жалует мясо, в следующий раз мы просто подадим больше овощных блюд. Зная, что слуга наверняка боится разнопероса от вышестоящих, Чжоу Юнь не стал настаивать, поблагодарил его и проводил до дверей.
Когда слуга удалился, во дворе снова воцарилась тишина. Не решаясь бродить повсюду, Чжоу Юнь уселся в комнате, погрузившись в беспокойные мысли. К полудню снова принесли еду и вино — на сей раз всё было вегетарианским, но в величайшем разнообразии. Понимая, что даже если он не станет есть, еду просто выбросят, Чжоу Юнь перестал мучиться сомнениями и принялся за еду; оказалось, что кормят здесь едва ли не лучше, чем во дворце.
Лишь на третий день Тун У снова заглянул проведать гостя, справиться, доволен ли он жильем и не нужно ли чего еще. Не желая сидеть без дела, Чжоу Юнь сказал: Кормят здесь отменно, и жилье прекрасное, но я чувствую себя неловко, принимая всё это даром. Не найдется ли у уважаемого управляющего какой-нибудь работы для меня, чтобы я мог хоть немного отблагодарить поместье Тун? Тун У покачал головой: Господин особо подчеркивал, что вы — почетный гость из самого дворца, как мы можем поручать вам какую-либо работу?
Чжоу Юнь честно признался: Не буду скрывать, дома мне приходилось и воду носить, и стряпать, и выполнять прочую тяжелую работу. Если в поместье не хватает рук, распоряжайтесь мной как пожелаете. Тун У возразил: В поместье и без того больше сотни слуг, а если даже появятся вакансии, за воротами стоят тысячи желающих сюда устроиться. Если же юноше действительно скучно без дела, можете заглянуть в книгохранилище, поискать что-нибудь почитать. Чжоу Юнь не ожидал, что в поместье Тун есть такое место, и обрадовался: Прекрасно, будьте добры, укажите дорогу.
Пройдя совсем немного, Тун У привел его к тому самому книгохранилищу. Здание было отделано с поистине роскошным великолепием, но выглядело так, будто сюда редко кто заглядывает. Дверь оказалась не заперта; Тун У толкнул ее, но к его удивлению, внутри уже кто-то находился. Завидев входящего управляющего, тот с улыбкой бросил: Какая редкость, сам господин Тун У пожаловал за книгами! Неужели собрались сдавать экзамен на чжуаньюаня? Тун У, узнав гостя, заискивающе улыбнулся: Господин Ли, не изволите ли насмехаться над скромным слугой. У нас в поместье гость возжелал почитать книги, вот я и привел его осмотреться.
Господин Ли усмехнулся: Надо же, среди гостей поместья Тун встречаются любители чтения, поистине диковинка. Видно было, что Тун У страшится этого человека, поэтому он поспешно обратился к спутнику: Молодой господин, осмотритесь здесь как следует, а у меня есть неотложные дела. Затем он склонился перед господином Ли: Господин Ли, у меня еще масса забот, позвольте откланяться. Тот давным-давно раскусил его маневры и с легкой улыбкой кивнул: ступай, ступай, только не забудь предупредить меня, когда в следующий раз вернешься в поместье. Тун У почтительно поклонился и попятился к выходу.
Видя, с каким почтением Тун У держался с этим человеком и как назвал его господином, Чжоу Юнь сообразил, что перед ним важная и влиятельная персона. Не смея поднять глаз, он молча прошел вглубь книгохранилища. Заметив, что паренек даже не поприветствовал его, господин Ли не удержался от вопроса: Ты кто такой? Чжоу Юнь ответил: Я гость этого дома, пробуду здесь еще несколько дней.
Господин Ли продолжил допрос: Сколько тебе лет? Сдавал ли экзамены на ученые степени? Чжоу Юнь честно ответил: Мне четырнадцать, и к провинциальным экзаменам я еще не допущен. Для его возраста это было вполне обычно, однако господин Ли лишь покачал головой: До этого тебе еще очень далеко. Чжоу Юню оставалось лишь произнести: Господин прав. Неизвестно почему, но господин Ли тяжело вздохнул и, заложив руки за спину, вышел из хранилища.
Чжоу Юнь наконец облегченно выдохнул и принялся разглядывать книги. Порядок в хранилище явно никто не поддерживал: фолианты валялись как попало, без всякой системы, уступая даже книгохранилищам в императорском дворце. Вспомнив о дворцовых событиях, Чжоу Юнь невольно горько вздохнул.
Внезапно его взгляд упал на знакомый предмет — это оказались те самые две книги, которые он весной отдал Го Пиню вместо уплаты долга. События той ночи до сих пор стояли у него перед глазами: сначала внезапная и странная смерть отца, затем счастливая случайность, приведшая его во дворец, ранение императорского сына и, наконец, нынешнее заточение в поместье Тун. Хотя во всем случившемся он мог винить лишь собственные ошибки, вглядываясь в прошлое, он понимал, что та ночь стала роковой точкой отсчета, после которой вся его жизнь перевернулась.
Вытащив сборник стихов и заметив на полях отцовские пометки, Чжоу Юнь не смог сдержать слез. Он пробыл в хранилище довольно долго, пока наконец не успокоился и не вышел наружу.
Хранилище находилось недалеко от его дворика, и Чжоу Юнь без труда нашел дорогу назад. Проходя мимо соседнего двора, он бросил случайный взгляд через арку и замер: во дворе стояли двое. Одним из них оказался тот самый господин Ли, а другим — тот самый юноша в белых одеждах, что отобрал у него книги в ту памятную ночь. Хотя Чжоу Юнь видел его всего раз, парень не изменил наряд, и юноша сразу узнал его. Сердце Чжоу Юня заколотилось от испуга. Не смея задерживаться ни мгновения, он на цыпочках поспешил к себе и заперся в комнате.
Спальня Чжоу Юня граничила с комнатой господина Ли через тонкую стену. Те двое вошли внутрь, и Чжоу Юнь, прижавшись ухом к стене, отчетливо услышал их разговор.
Господин Ли произнес: Почти полгода не виделись, молодой герой Ван, где это вы пропадали? Чжоу Юнь мысленно ахнул: так этот юноша в белом носит фамилию Ван! Раз он объявился в поместье Тун, не служит ли он Тун Гуаню? Но его поступки в ту ночь казались слишком странными для человека Тун Гуаня.
Молодой герой Ван ответил: Не стану скрывать от господина Ли, последние месяцы я провел за заставой и вернулся в Бяньлян лишь на днях. Господин Ли вздохнул: А я за эти полгода в Бяньляне чуть со скуки не умер! Почему вы не предупредили меня заранее, прежде чем отправляться в такие дальние края? Молодой герой Ван усмехнулся: На сей раз, господин Ли, я ездил не на север, а на запад от заставы Янгуань.
Господин Ли хмыкнул: Какая у вас тяга к путешествиям, молодой герой! С чего это вдруг вас потянуло в Западный край? Молодой герой Ван объяснил: В феврале на западе столицы я познакомился с купцами из Западного края и имел удовольствие отведать привезенное ими вино из винограда — вкус поистине божественный. Однако западные друзья посетовали, что после тысяч ли тряски в дороге вино утратило свой первозданный вкус. Поэты прошлого писали: вино из винограда, янтарный кубок ночной, и я давно мечтал отведать его, поэтому просто присоединился к возвращавшемуся на родину посольству.
Чжоу Юнь подумал про себя: этот молодой герой Ван всё же человек боевых искусств, слово божественный обычно используют для стихов и музыки, а применять его к вину — пожалуй, не совсем к месту.
Господин Ли укорил его: Ну и бессердечны же вы, молодой герой, бросили меня одного отдуваться в этом поместье Тун. Собеседник мягко возразил: Вы преувеличиваете, господин Ли. Я ведь не обременен важными поручениями, да и нровом свободен — заставь меня сидеть на одном месте, и я зачахну хуже смерти, вы же знаете меня.
Господин Ли рассмеялся: Я ведь шучу. Этот Тун Гуань заманил меня с севера обещанием аудиенции у самого Сына Неба. Прошел уже год, а об аудиенции нет и речи, да и словом перемолвиться не с кем. И вот сегодня я встретил старого друга, радости моей нет предела.
Молодой герой Ван отозвался: Знал бы я раньше, ни за что не поехал в Западный край, а сначала помог бы вам, господин Ли, как следует осмотреть Центральные равнины. Господин Ли вздохнул: Впереди еще будет масса возможностей, только смотрите, молодой герой, не забывайте меня в другой раз. Обязательно, — последовал ответ. И господин Ли поинтересовался: Ну а каковы пейзажи в Западном крае?
Молодой герой Ван увлеченно заговорил: Там меньше утонченной прелести Центральных равнин, зато больше истинно мужской широты и удали. За Гуаньчжуном тянутся бесконечные горные цепи, а за заставой Юймэньгуань расстилаются необозримые песчаные барханы. Мне исполнилось двадцать, я объездил немало знаменитых гор и великих рек, но никак не думал, что под небесами существуют столь величественные виды. Если у вас выдастся время, господин Ли, непременно съездите за заставу. Тот покачал головой: У меня важное государственное дело, передвигаться свободно трудно, даже не знаю, когда удастся обрести такую волю, как у вас.
Молодой герой Ван заметил: В таких делах нельзя сказать наверняка — то ли быстро всё разрешится, то ли затянется, всё зависит от воли небес. Я сперва думал, что на западе живут одни лишь варвары, но в Гаочане встретил немало ханьцев. Узнав, что я пришел из срединных земель, они проявили невероятное радушие, выставили лучшие вина и яства. Местные кочевники тоже оказались гостеприимны, девушки их прекрасно поют и танцуют, да иные из них куда живописнее красавиц с равнин. Первые дни я только и делал, что предавался пирам и песням, забывая обо всем на свете.
Господин Ли усмехнулся: Судя по вашим словам, вы и возвращаться не хотели? Молодой герой Ван улыбнулся: Если бы была возможность, почему бы и нет? Но мой долг еще не исполнен, сейчас не время думать о личных удовольствиях.
Он продолжил: Напившись вдоволь в Гаочане, я отправился на Тянь-Шань и провел там несколько дней. Мой наставник говорил: в Поднебесной есть четыре сокровища — тянь-шаньский снежный лотос, чаньбайшаньский женьшень, лушаньский горный горец и жемчужина Восточного моря. Я прожил несколько лет у горы Чанбайшань, но так и не встретил столетнего женьшеня, а тут, оказавшись у подножия Тянь-Шаня, подумал: почему бы не испытать удачу? Господин Ли спросил: И удалось ли вам что-нибудь раздобыть? Собеседник ответил: Ну как сказать, снежный лотос я действительно нашел. Господин Ли изумился: Неужто правда?
Молодой герой Ван рассмеялся: Вы не поверите, господин, снежных лотосов на Тянь-Шане видимо-невидимо, только всё это пустая трава. Я едва поднялся в горы, как легко набрал несколько штук, но местные жители объяснили, что это ширпотреб, который растет по всему склону. Настоящим священным даром, способным излечить любые болезни и вернуть человека с того света, считается лишь тот лотос, что рос не меньше века — точно так же, как и с женьшенем. Услышав это, Чжоу Юнь почувствовал, как сердце кольнула острая боль: знал бы он об этом раньше, возможно, отца удалось бы спасти.
Молодой герой Ван продолжал: Обычный снежный лотос увядает уже через двадцать лет, а столетний — истинная редкость, один на десятки тысяч. Если местные находят побег старше тридцати лет, за ним из поколения в поколение приглядывают целые семьи, но доживет ли он до векового возраста — всецело воля небес.
Господин Ли изрек: Нам, смертным, не стоит зариться на такие сокровища, лучше направить все помыслы на дела государственные. Что слышно о положении на севере? Господин Ли вздохнул: Сам толком не знаю. Последние месяцы на севере стояли лютые холода, передвигаться было невозможно, поэтому вестей оттуда не поступало. Но раз уж этот Тун Гуань нарушил слово, я решил сначала съездить на север и во всем разобраться сам.
Молодой герой Ван поддержал его: Не стоит уподобляться стоящему у воды в ожидании рыбы, лучше заблаговременно сплести сеть. Нам не нужно ждать подачек от Тун Гуаня, давайте действовать по прежнему плану. За эти месяцы странствий у меня родился новый блестящий замысел, и я сейчас же изложу его вам, господин.
Тут оба собеседника понизили голоса, и Чжоу Юнь перестал что-либо слышать. Он тихонько вернулся к постели и прилег.
Спустя четверть часа за стеной снова послышался шум, и Чжоу Юнь поспешно поднялся. В комнате соседей прозвучали шаги, и они вышли во двор. Припав к окну, Чжоу Юнь услышал голос молодого героя Вана: Господин Ли, я вынужден откланяться, вернусь в следующем году, как только сойдут снега! Господин Ли ответил: Уговор в силе, до встречи в будущем году!
Проводив гостя, господин Ли сразу покинул двор, направляясь в неизвестном направлении. Лежа на кровати, Чжоу Юнь перебирал в памяти услышанный разговор. Он пришел к выводу, что оба они прибыли с севера, а упоминание горы Чанбайшань наводило на мысль, что та находится в пределах владений киданьской империи Ляо, и оба собеседника вполне могли оказаться ханьцами, выросшими на землях Ляо. Какую именно цель они преследовали, оставаясь в поместье Тун, Чжоу Юнь не мог даже вообразить. И хотя после договора у Сяньюаня между Сун и Ляо уже сто лет царил хрупкий мир, в глубине души государства продолжали тайком остерегаться друг друга. Особенно это касалось Шестнадцати округов Юньюань — исконных ханьских земель, которые уже больше века не давали покоя жителям Сун. Так что любые тайные интриги между двумя империями не должны были удивлять.
Поразмыслив, Чжоу Юнь отбросил эти думы: сейчас его куда больше волновал собственный тяжелый узел проблем, завязавшийся в душе.

Комментарии

Загрузка...