Консорт Вэй задумчиво помолчала немного и заговорила: Тётушка с детства росла в Цзяннани. Хоть это и считалось богатым краем, из-за того, что у родителей было много сыновей, жизнь наша протекала в невероятной нищете. Когда мне исполнилось шестнадцать, у одного состоятельного человека как раз умерла жена, и он захотел взять меня в жёны взамен покойной. Отец посчитал, что растить нескольких сыновей тяжело, а я была старшей дочерью в семье, поэтому решил продать меня тому человеку в жёны.
Но в те годы я была полна молодого задора и совсем не желала так рано ставить крест на всей своей жизни. Тайком сбежав с одной из соседок в Ханчжоу, я устроилась по её рекомендации чернорабочей в дом одного зажиточного господина у Западного озера.
В этот момент Тун Лин принесла тёплую одежду и горячую еду. Консорт Вэй поделилась частью снеди со стражниками, обмолвившись, что нести службу во дворецких покоях — дело нелёгкое. Стражники знали, что консорт Вэй нрава доброго и мягкого, поэтому без лишних церемоний приняли угощение, а затем вместе с ней тяжело вздохнули. После этого консорт Вэй проткнула пальцем оконную бумагу и просунула в комнату несколько пирожных. Чжоу Юнь взял их в руку и почувствовал невероятное тепло. Впрочем, есть ему совсем не хотелось — он лишь желал и дальше слушать рассказы о прошлом своего отца.
Тун Лин хотела остаться на ночь, чтобы сопровождать консорт Вэй, но после сурового выговора послушно вернулась во дворец присматривать за Чжао Гою.
Недоброжелатели, крутившиеся у дверей, видя, что консорт Вэй не собирается уходить, с недовольным видом удалились. Сменилась и стража у входа: двое заступивших на дежурство явно получили приказ никого не выпускать, а про себя подумали, что в этакой темноте Чжоу Юнь всё равно никуда не сбежит, и ушли подальше в поисках укромного места, защищенного от ветра.
Убедившись, что вокруг никого нет, консорт Вэй продолжила: Поначалу я нанялась туда на работу в надежде подзаработать денег и хоть немного помочь семье, а уж потом найти хорошего человека и выйти замуж. Кто же знал, что с самого начала хозяева станут обращаться со мной невероятно сурово? Позже, наверив людей, я узнала, что та соседка давным-давно продала меня этому дому в рабство. Я попыталась объяснить хозяевам, что меня обманом принудили продать себя, и умоляла отпустить меня домой. Но те люди уже заплатили серебро, а потому потребовали, чтобы я сама выкупила себя.
Тогда я передала через людей весть семье, надеясь, что отец соберёт хоть немного серебра и придёт выкупить меня. Однако я прождала целых два месяца, но так никто и не объявился. Наверное, тогда у семьи просто не было возможности помочь мне, и пришлось смириться. Получив отказ в выкупе, хозяева решили, что за меня некому заступиться, и стали избивать меня едва ли не каждые три дня. Наконец, в один прекрасный день моё терпение лопнуло, и я сбежала, выбрав момент, когда за мной никто не следил. Кто бы мог подумать, что меня тут же выдаст кто-то из местных, и хозяева отправят погоню. Я ведь женщина, куда мне тягаться с мужчинами в быстроте ног, — меня очень скоро настигли.
Те злые слуги загнали меня прямо к берегу Западного озера. Поняв, что идти больше некуда, а после поимки меня ждут еще большие унижения, я решила броситься в озеро и покончить со всем этим. Как раз в тот момент твой отец рыбачил у Западного озера; увидев такое дело, он вступился за меня и всего за пару ударов обратил ту свору слуг в бегство. Чжоу Юнь не удержался и перебил её: Мой отец владел боевыми искусствами?
Консорт Вэй ответила: Сколько лет я была знакома с твоим старшим братом, видела это лишь единожды. Позже он рассказывал, что в юности, когда промышлял торговлей и странствовал по миру, он выучил пару приёмов у бродяжного мастера боевых искусств, но годились они лишь на то, чтобы справляться с хилыми хулиганами да уличными бродягами, а при встрече с настоящим мастером оставалось только бежать.
Консорт Вэй продолжила: Хоть я и обрела свободу, старший брат опасался, что те люди рано или поздно заявятся в мой дом и учинят расправу, поэтому он занял денег у всех знакомых в Ханчжоу и вдвое дороже выкупил меня. Хозяева не только не понесли убытков, но еще и даром пользовались моим трудом несколько месяцев, да вдобавок выручили вдвое больше серебра — радости их не было предела. Тётушка недаменно говорила тебе только что, что в поднебесной полно злодеев — это чистая правда, просто потому, что мне довелось повидать их слишком много. Позже, когда я родила императорского сына и обрела высокое положение, мои братья отправились в Ханчжоу и разорили тот дом. Жаль только, что та соседка-обманщица неведомо куда сбежала — так и не удалось сорвать на ней всю накопившуюся с тех лет злость.
Чжоу Юнь прежде считал крушение семьи и гибель родных глубокой трагедией, но сейчас, услышав о разорении тех людей, он неожиданно почувствовал некое злорадство.
Консорт Вэй произнесла: Спасши меня, старший брат собрался в столицу на императорские экзамены. Возвращаться домой я не желала тем более, как и снова становиться чьей-то рабыней, а потому стала упрашивать его взять меня с собой. Хоть старший брат и отличался лёгким нравом и всю жизнь жил беззаботно, противиться капризам девчонки он не смог и в конце концов привёз меня в столицу. По прибытии я устроилась работать в лавку тканей твоего дяди, там же старший брат познакомился со старшей сестрой, а о том, что было дальше, ты и сам знаешь, повторяться не буду.
Жаль только, что книг я почти не читала и осталась простой непутёвой бабой, мне, конечно же, было не ровня старшему брату, к тому же мы сильно различались в возрасте, так что брат всегда относился ко мне лишь как к младшей сестре. А ведь выйти за него замуж стало бы, пожалуй, лучшим событием в моей жизни. Чжоу Юнь отчётливо уловил нотки радости в голосе консорта Вэй и с улыбкой произнес: Раз так, мне следовало бы переменить обращение и звать тётушку матушкой. Консорт Вэй вздохнула: Увы, об этом тётушка может лишь мечтать, мне даже не довелось увидеться со старшим братом в последний раз. Чжоу Юнь утешил её: Отец умер не от какой-то скверной болезни, ушел он тихо и мирно. Тётушке не стоит терзать себя из-за этого.
Услышав такое, консорт Вэй всё равно тяжело вздохнула. Чжоу Юню пришлось спросить вновь: Тогда почему же тётушка в конце концов попала во дворец?
Консорт Вэй рассказала: Когда старший брат женился на сестре и на свет появился ты, я окончательно потеряла почву под ногами и не представляла, как жить дальше. Позже до меня дошли слухи, что во внутренних покоях набирают дворцовых служанок, и я подумала об ещё одном пути. Говорили, что государь наш изрядно любвеобилен и благосклонен ко многим служанкам. Все превратности моей судьбы происходили исключительно из-за низкого происхождения. Если бы мне посчастливилось снискать милость императора и родить сына, я могла бы полностью изменить свою жизнь. И тогда я подала заявку.
После попадания во дворец меня вместе с сестрицей Цяо определили в служанки к нынешней императрице Чжэн. Сестрица Цяо уродилась такой хрупкой и трогательной, что неизменно становилась мишенью для чужих обид. Я то и дело заступалась за неё, в итоге мы с ней стали сёстрами и поклялись, что кому бы из нас ни выпало богатство и знатность, та никогда не забудет другую. Но для дворцовой служанки существовал лишь один способ выбиться в люди — заслужить милость государя.
Император очень быстро обратил внимание на цветущую красоту сестрицы Цяо. Императрица Чжэн прекрасно знала нрав государя, к тому же сестрица Цяо происходила из простой семьи и в будущем никак не могла угрожать ее положению, а потому великодушно отпустила её. Сестрица Цяо была из тех людей, что с рождения вызывают жалость и сострадание, и вскоре, поднявшись на несколько ступеней сразу, получила титул благородной супруги Сянь. Проявив благородство и верность дружбе, она не забыла меня, свою сестру, и порекомендовала императору. Сама я отлично понимала, что красотой не ровня сестрице Цяо, цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью не владею и ничем не могу угодить государю, а потому осознавала: в жизни мне выпал лишь этот единственный шанс. Я рассчитала дни и отправилась дежурить на ложе. Небеса, видимо, сжалились надо мной, позволив зачать драгоценный семенной плод с первой же попытки.
Консорт Вэй продолжила: Выносив дитя положенные десять месяцев, я родила Гоу-эра. Пусть он был всего лишь девятым по счёту и в будущем не мог рассчитывать на престол, для такой презренной простолюдинки, как я, это стало поистине взлётом до небес. В этот момент налетел порыв холодного ветра, и консорт Вэй громко чихнула. Чжоу Юнь поспешно произнес: Тётушка, я вижу, те люди уже ушли, возвращайтесь во дворец, как бы не простудить тело.
Консорт Вэй плотно закуталась в тёплую одежду, оставив открытым лишь лицо: Юнь-эр, не переживай, сейчас тётушка куда счастливее простых людей за стенами дворца. В детстве у меня даже одежды нормальной не было, чтобы согреться, зимой мы с сестрой грели друг друга, прижимаясь друг к другу. Тётушка родилась в низах и выдающимися талантами не обладает, разве что телосложением уродилась крепким. Хоть за несколько лет жизни во дворце в роскоши и изобилии здоровье моё несколько расшаталось, выдержать такой холод для меня не проблема. К счастью, Гоу-эр унаследовал от меня эту особенность: среди всех принцев он выделяется крепким телосложением, жаль только, что успехи в учёбе у него не самые блестящие. Чжоу Юнь успокоил её: Тётушке не стоит из-за этого тревожиться, принц Гоу одарён от природы и за последние несколько месяцев заметно продвинулся в учебе, а к моим годам он наверняка прочтёт горы книг.
Консорт Вэй вздохнула: К сожалению, после сегодняшнего происшествия Юнь-эр больше не сможет оставаться во дворце и наставлять Гоу-эра. Чжоу Юнь виновато произнёс: Во всём случившемся виноват только я, остаётся лишь надеяться, что настанет день, когда я снова смогу помогать принцу Гоу. Консорт Вэй возразила: Об этом не стоит и думать. Юнь-эр в будущем суждено помогать самому государю, и твоему превращению в великого человека я буду радоваться больше всего на свете. Когда ты будешь являться на утренние доклады, тётушка сможет повидаться с тобой еще несколько раз. А если в будущем Гоу-эру пожалуют удельный княжеский титул и надел, тётушка тоже доживёт до того дня, когда сможет покинуть дворец — тогда не забывай навещать меня почаще.
Разве Чжоу Юнь не мечтал возвыситься при императорском дворе? Но после того, что произошло сегодня, он уже не питал никаких надежд, и всё же сейчас он мог лишь ответить: Тётушка говорит сущую правду, в будущем племянник непременно будет часто навещать вас.
Консорт Вэй понимала, что неизвестно, когда им доведётся увидеться вновь, а потому перестала относиться к Чжоу Юню как к младшему, открыла сердце и говорила всё, что приходило на ум. Чжоу Юнь с малолетства рос без матери, и старшие женщины редко проявляли о нём заботу; сейчас же он полностью проникся к консорту Вэй материнскими чувствами, перестал что-либо скрывать и отвечал на любые вопросы.
Зимой рассветает позже обычного. В этот день раннего утреннего доклада не было, и обитатели дворца поднялись, естественно, чуть позже. Однако в часы инь Тун Лин снова заглянула к ним, принеся горячий отвар, и обмолвилась, что вчера вечером Чоа Гоу без материнского тепла долго не мог заснинуть и заснул лишь поздно, но сейчас спит крепким сном. Во дворце за ним присматривали другие слуги, так что консорт Вэй успокоилась.
Встреча консорта Вэй с тем сановником была назначена на ранний час мао, до неё оставалось еще немного времени. Немного пообщавшись втроём, они заметили, что вчерашняя банда злодеев снова собралась неподалёку — эти люди наверняка понимали, что во дворец соваться бесполезно, и решили подкараулить Чжоу Юня сразу после его выхода. Консорт Вэй, однако, ни во что не ставила этих людей, заявив, что сановник, которого она пригласила, им вовсе не по зубам. Чжоу Юню стало жутко любопытно, что это за человек, но, видя, что консорт Вэй не собирается называть его имя, он не стал допытываться.
Ещё через час, когда небо всё ещё оставалось тёмным, Чжоу Юнь смутно расслышал грохот повозки, едущей с севера. Консорт Вэй и Тун Лин, выглянув наружу, сразу же поднялись им навстречу. Человек из повозки вылез, сперва отвесил вежливый поклон консорту Вэй, а затем они вдвоём о чём-то тихо пошептались. После этого тот человек велел стражникам отворить дверь.
Чжоу Юнь неотрывно следил за происходящим из комнаты, но разглядеть лицо прибывшего так и не смог, заметив лишь, что тот необычайно высок ростом. Войдя в помещение, гость не стал разводить лишних слов, схватил Чжоу Юня за руку и потащил за собой. Чжоу Юнь сразу почувствовал, что рука у этого человека невероятно сильная и при этом грубоватая, совсем не похожая на руки книжника. Консорт Вэй зажала Чжоу Юня между ними и тихонько проговорила: Юнь-эр, поживёшь пока в доме этого господина, а позже я с тобой свяжусь. Чжоу Юнь кивнул: Благодарю государыню и господина за спасение жизни. Консорт Вэй ничего не ответила, лишь сунула ему в ладонь какой-то твёрдый предмет. Украдкой сжав его пару раз, Чжоу Юнь на ощупь определил, что это кусок золота, и торопливо спрятал его за пазуху.
Сановник тоже не проронил ни слова, быстрым шагом вывел Чжоу Юня на улицу и посадил в повозку. Банда головорезов, похоже, узнала этого человека в лицо, так что среди них сразу же поднялся громкий шёпот.
Повозка покатила прямо к северным вортам Императорского города. Чжоу Юнь не удержался, приподнял заднюю занавеску и смотрел вслед удалявшимся фигурам консорта Вэй и Тун Лина, пока они окончательно не скрылись из виду.
Выехав за пределы дворца, возница поинтересовался: Господин, не сделать ли нам сперва круг по городу? Тот сановник бросил: Не нужно, езжай сразу в поместье. Меня только что уже узнали, так что излишние предосторожности ни к чему. Могу ручаться, что эти мерзавцы не посмеют явиться в моё поместье безобразничать. Затем сановник обратился к Чжоу Юню: Малой, а ты знаешь, кто я? Чжоу Юнь честно ответил: Младший не ведает.
Сановник рассмеялся: Я — главнокомандующий Военным советом Тун Гуань.
Чжоу Юнь испытал лёгкий шок: он никак не ожидал, что рядом с ним сидит сам Тун Гуань. На мгновение потеряв дар речи, он поспешно выдавил: Приветствую господина Туна, младший выказывает вам почтение! И уже собирался подняться, чтобы совершить положенный поклон. Тун Гуань протянул руку, останавливая его, и с улыбкой произнес: Тебе незачем утруждать себя поклонами. Раз уж благородная супруга Вэй доверила мне приютить тебя в своём поместье, ты теперь — гость в моём доме, и я должен обходиться с тобой учтиво. Чжоу Юнь тут же ответил: О нет, младший ни за что не посмеет требовать подобного. Только теперь он понял, почему тётушка Вэй умолчала об имени этого сановника: она наверняка боялась, что дурная слава Тун Гуаня заставит его отказаться от помощи. Впрочем, раз он уже сидел в повозке, оставалось лишь плыть по течению.
Тун Гуань осведомился: Благородная супруга Вэй говорила, что ты учёный человек. На земле Великой Сун положение людей образованных ценится неизмеримо выше нас, вояк, так что тебе не стоит скромничать. Чжоу Юнь не знал, как лучше ответить, немного подумал и произнёс: Мудрецы говорили, что в Поднебесной старшинство и знатность определяются возрастом и добродетелью, а не родом занятий. Господин Тун занимает столь высокий пост и старше меня годами, так что я совершенно естественно должен уважать вас.
Тун Гуань рассмеялся: Учёные головы работают на редкость шустро, чуть что — цитаты мудрецов, просто зависть берёт. С этими словами он неожиданно протянул руку и ухватил Чжоу Юня за икру. Чжоу Юнь в ужасе замер: в народе ходили упорные слухи, что многие евнухи питают слабость к мальчикам — неужели тот собрался надругаться над ним? А выбраться из тесной повозки было некуда, и его мгновенно бросило в холодный пот. Тун Гуань крепко сжал ногу Чжоу Юня, отпустил её и заметил: А ноги-то у тебя вовсе не похожие на те, что должны быть у книжника. Неудивительно, что тебе удалось переломать ноги старшему императорскому принцу.
Чжоу Юнь шумно выдохнул. Объяснять, что всё это из-за записок Ди Цина, ему совсем не хотелось, и он соврал: Мой дом находится на окраине города, с самого детства я помогал родным развозить товары и каждый день набегал по несколько кругов по улицам, так что ноги у меня куда крепче, чем у обычных людей. Тун Гуань усмехнулся: Вот оно что. А я-то думал, что все учёные мужи в Поднебесной — сплошь хилые доходяги. Ещё не встречал никого, кто одинаково хорошо владел бы и пером, и мечом.
Чжоу Юнь вздохнул: Господин слишком сильно превозносит меня. Родись я таким же, как прочие книжники, вчера бы не натворил стольких бед. Тун Гуань улыбнулся: То, что ты совершил, для большого дела — пустяк, а для малого — ерунда, не стоит так переживать. Если в один прекрасный день старший принц взойдет на престол, ты станешь человеком, не имеющим равных во всей истории.
Видя, что тот откровенно подтрунивает над ним, Чжоу Юнь произнес: Подобная слава младшему ни к чему, только смешите господина. Тун Гуань расспросил о делах в семье Чжоу Юня и, узнав, что в столице у того остался дядя, велел вознице передать его дяде требование закрыть лавку и отдохнуть дома несколько дней. Про себя Чжоу Юнь подумал: Эти влиятельные люди и впрямь просчитывают всё до мелочей, не напомни Тун Гуань, он бы и впрямь забыл, что дядя тоже может пострадать из-за этого дела.
Всю дорогу беседуя с Тун Гуанем, Чжоу Юнь нашел его нрав весьма прямым и открытым, совсем не похожим на коварного интригана. В народе ходили слухи о его многочисленных злодеяниях, но сейчас Чжоу Юнь сам угодил в ловушку, а чтобы укротить злодеев, порой требовались люди еще более жестокие; укрыться под его крылом, пожалуй, было не самым худшим выходом. При этом он раз за разом наказывал себе ни в коем случае не поддаваться на чужое дурное влияние, чтобы случайно не стать соучастником злодеяний, и как только стихнет шумиха, немедленно покинуть поместье Туна.

Комментарии

Загрузка...