Двое направлялись в безлюдное место, и Чжоу Юнь заговорил первым:
— Брат Чжао только что расхвалил скромные познания младшего брата, но сильно ошибся. Брат Чжао, возможно, не знает: до того как младший брат вошел во дворец, моя семья держала частную школу, и я помогал отцу обучать учеников самым простым текстам. Эти канонические книги я прочел уже по тысяче раз, и, стыдно признаться, младший брат может без запинки цитировать их даже во сне.
Чжао Чжунцин улыбнулся:
— Оказывается, братец раньше был учителем! И все же твои познания далеко превосходят мои. Низкий поклон моему брату.
Чжао Чжунцину безумно нравилось общаться с людьми, и он заставил Чжоу Юня проболтать с ним целых полдня. С момента входа во дворец, не считая консорта Вэй, Чжао Го и Тун Лина, Чжоу Юнь и с другими-то людьми едва ли десяток слов за всё время перекинул, но сегодня, поддавшись на мягкие уговоры Чжао Чжунцина, он наконец открыл свое сердце.
Вернувшись домой, Чжоу Юнь лег на кровать и принялся обдумывать события сегодняшнего дня. Раньше, из-за собственной излишней неуверенности и замкнутости, он смотрел на этих членов императорского рода как на небожителей. Но после беседы с Чжао Чжунцином он понял, что на самом деле они ничем не отличаются от него самого. Пусть их происхождение и различно, люди, находящиеся в одинаковом положении, вполне способны стать друзьями. А третий принц Чжао Кай и вовсе оказался на редкость простым в общении человеком; если удастся сблизиться с ним по-настоящему, это неизмеримо поможет его будущему.
Собираясь засыпать, Чжоу Юнь вдруг вспомнил про книгу, которую в обед сунул за пазуху, и обнаружил, что принес ее с собой. Выносить вещи из императорского двора — тягчайшее преступление, и Чжоу Юня в тот же миг охватила паника. Виной всему было то, что сначала он удостоился благосклонности Чжао Кая, а затем слишком глубоко засиделся за разговором с Чжао Чжунцином, из-за чего напрочь забыл о книге за пазухой. К счастью, стражники у Северных ворот уже знали Чжоу Юня в лицо, и при выходе из дворца досмотра не было — просто невероятное везение. Что ж, оставалось только отнести книгу обратно завтра; даже если проверка на входе окажется строгой, он ведь состоит при дворе чтецом, и никто ничего не заподозрит, если он пронесет с собой книжку.
Успокоив себя этими мыслями, Чжоу Юнь вернул себе душевное равновесие и машинально раскрыл книгу.
На форзаце было выведено: «Слуга твой Цин преподносит во второй луне второго года Цзяю». Чжоу Юнь прекрасно помнил этот второй год Цзяю: человек, которым он восхищался больше всего на свете — почтенный Су Ши, или Су Дупо, — родился именно в тот год, и, если подсчитать, с тех пор прошло уже более шестидесяти лет. Однако книга вовсе не выглядела зачитанной: чернила казались совершенно свежими и отчетливыми, от страниц даже исходил легкий аромат туши.
Но кем же был этот «слуга Цин»? Чжоу Юнь принялся лихорадочно перебирать в памяти имена сановников, чье имя содержало иероглиф «Цин», и внезапно вспомнил одного человека — Ди Цина. О Ди Цине он знал немного: лишь то, что тот был прославленным полководцем времен правления Жэнь-цзуна. А Цзяю — как раз девиз правления Жэнь-цзуна. Исходя из этого, автором «Уцзин цзунъяо» мог быть только Ди Цин.
Перевернув еще пару страниц, Чжоу Юнь действительно обнаружил там миниатюрные схематичные рисунки человеческих фигур с пояснительными надписями. Похоже, это и было то самое секретное руководство, о котором говорил Чжао Го. Сам он никогда не питал особого интереса к боевым искусствам, но после того, как той ночью своими глазами увидел мастерство нескольких мастеров Цзянху, его кругозор расширился окончательно, и он принялся внимательно изучать трактат.
Чжоу Юнь не знал главного: на самом деле книга в его руках вовсе не являлась «Уцзин цзунъяо», чья обложка красовалась сверху. Ту книгу составили гражданские чиновники Цзэн Гунлян и Дин Ду по высочайшему повелению императора, и она представляла собой военный трактат, не содержавший никаких техник культивации боевых искусств.
В этой же тетради были записаны боевые искусства, которым Ди Цин посвятил всю свою жизнь. Ди Цин скончался во втором месяце второго года Цзяю, и перед самой смертью он систематизировал все свои познания в виде рукописи, которую преподнес в дар императору Жэнь-цзуну. К сожалению, Жэнь-цзун ничего не смыслил в боевых искусствах: восхищенный преданностью и верностью полководца, он тем не менее не знал, как поступить с этим трудом, и оставалось лишь спрятать книгу в императорском книгохранилище на случай непредвиденных нужд. После смерти Жэнь-цзуна библиотечный чиновник по ошибке счел этот фолиант частью «Уцзин цзунъяо», надел на него соответствующую обложку, после чего книга через третьи руки угодила в книгохранилище принцев. И лишь недавно, будучи случайно обнаруженной Чжао Го, она избежала окончательного забвения.
В боевых искусствах Чжоу Юнь ничего не смыслил, и описанные в книге точки и меридианы казались ему сплошной абракадаброй. Заставь его Чжао Го сегодня силой объяснять содержание трактата, он бы и не знал, с чего начать.
В начале книги излагалась техника владения саблей, затем следовали приемы рукопашного боя. Всё это не вызвало у Чжоу Юня ни малейшего интереса, и он продолжил листать дальше. Последний раздел назывался «Метод божественного хождения». Заметив это название, Чжоу Юнь решил, что речь идет об искусстве легких шагов, и принялся читать со всем тщанием.
Хотя Ди Цин и слыл прославленным на весь мир мастером боевых искусств, большую часть жизни он провел в военных походах, а когда писал книгу, жить ему оставалось совсем недолго. Поэтому все изложенные в ней приемы отличались простотой освоения,
пригодной для укрепления армии, тогда как глубокие и утонченные техники легкости в нее не вошли. «Метод божественного хождения» обучал искусству стремительных марш-бросков — тому, как с помощью тренировок заставить армию проходить по двести ли в день.
Чжоу Юнь прикинул в уме: от дома его дяди до Северных ворот императорского двора было чуть больше восьми ли. Сейчас на этот путь у него уходило почти полчаса — вперемежку бегом и пешком. Если же двигаться походным шагом шесть часов в сутки, то, согласно технике божественного хождения, за один стражник можно одолеть тридцать с лишним ли, а за полчаса — все шестнадцать. Выходило, что на преодоление восьми ли понадобится всего одна четверть часа! Если он освоит это искусство, то по утрам сможет спать на добрые полчаса дольше. Придя в неописуемый восторг, Чжоу Юнь начал тренироваться прямо по книге, учась правильно управлять дыханием. К его удивлению, результат превзошел все ожидания: в ту же ночь он спал гораздо крепче обычного.
На следующий день Чжоу Юнь встал вовремя, перед выходом еще раз освежил в памяти описанные в книге приемы, а затем большими шагами устремился к дворцу. Прохожих на улице почти не попадалось, и никто не обратил внимания на спешившего размашистым шагом Чжоу Юня.
На этот раз, когда Чжоу Юнь добрался до Северных ворот, Тун Лин еще не появилась: судя по всему, он и впрямь вышел немного раньше обычного. Вспомнив о спрятанной за пазухой книге, Чжоу Юнь сам извлек ее наружу. Стражники давно привыкли к нему, но на сей раз провели лишь символический досмотр. Увидев, что в руках у него знаменитый военный трактат династии Сун, они с улыбкой обмолвились, что на досуге Чжоу Юнь мог бы им кое-что разъяснить. Чжоу Юнь с улыбкой кивнул в знак согласия, легко миновав проверку.
Постояв у входа еще немного, он наконец дождался появления Тун Лин, шагавшей размашистой походкой.
Едва завидев ее, Чжоу Юнь спросил:
— Сестрица Тун Лин, неужто ты сегодня проспала?
Тун Лин скривила лицо в брезгливой гримасе:
— Разве я из тех, кто просыпает? Это ты, малец, приперся раньше времени. Сдается мне, сплошная от тебя морока: если бы не ты, мне не пришлось бы каждое утро отмахивать такую далищу!
Услышав это, Чжоу Юнь внутренне возликовал: выходит, метод божественного хождения и впрямь работает! Мысленно он уже раз сто поблагодарил Ди Цина. Ему очень хотелось рассказать об этой технике и Тун Лин, но, подумав, он решил, что раз уж книга добыта тайком, лучше вести себя потише.
— Все эти месяцы я действительно доставлял сестрице немало хлопот, — смиренно произнес Чжоу Юнь. — Когда принц Го со временем станет опорой государства, сестрице по праву достанется первая награда.
Тун Лин рассмеялась:
— Ишь ты, малец, язык-то сегодня чем намазан — медом? Мне чужих наград не надо, лишь бы принц рос здоровым и невредимым, большего я не прошу.
Войдя в академию, Чжоу Юнь первым делом спрятал «Уцзин цзунъяо» в дальний угол книгохранилища. Чжао Го вчера до того обрадовался двум мячам для цуцзю, что напрочь забыл о книге. Сам Чжоу Юнь никогда не горел желанием постигать боевые искусства, но после утреннего происшествия воспылал интересом к «искусству божественного хождения». Всякий раз, выпадала ли свободная минутка, он доставал книгу и читал пару строк, а по дороге во дворец и обратно старательно претворял прочитанное в жизнь. Не прошло и полмесяца, как он достиг той скорости передвижения, о которой говорилось в трактате; а вот насчет того, можно ли одолеть двести ли за день, судить пока не получалось из-за нехватки подходящего простора.
Благодаря протекции Чжао Чжунцина Чжоу Юнь постепенно сошелся и с остальными чтецами. Впечатление, которое он производил на окружающих, полностью совпадало с мнением Чжао Чжунцина: все сходились на том, что в будущем этого парня ждет великое будущее. Чжоу Юнь внутренне торжествовал, но на людях лишь скромно отговаривался тем, что память у него слабая и на учебу приходится тратить гораздо больше времени.
С тех пор как он завел столько знакомств, времени на зубрежку у Чжоу Юня поубавилось. Остальные чтецы происходили из богатых семей, и глубиной познаний похвастаться не могли, поэтому, натыкаясь на любое непонятное место, они неизменно шли за разъяснениями к нему. Пользуясь этим, Чжоу Юнь постепенно сблизился и с другими принцами.
Чжао Чжунцин отличался удивительной общительностью и ладил абсолютно со всеми, но больше всего его тянуло к Чжоу Юню — каждый день он непременно вытягивал того поболтать хотя бы на четверть часа. По словам самого Чжао Чжунцина, его дед происходил из той же ветви императорского рода, что и покойный император Ин-цзун, так что по старшинству нынешнего Сына Неба ему следовало бы звать старшим братом. Разумеется, называть императора братаном у него духу не хватало, так что возможностью величать Чжао Кая братом он уже считал великим счастьем.
С малых лет Чжао Чжунцин любил лишь цветы, птиц, рыб да насекомых, а учебу на дух не переносил. Отец, понимая, что толку от него в науках не будет, отвалил немалую сумму, чтобы пристроить его во дворец ради полезных знакомств среди знати. Однако, попав внутрь, он обнаружил, что вокруг кругом одни такие же пустозвоны. Судя по его личным наблюдениям, среди нынешних чтецов дальше всех пойдет именно Чжоу Юнь, а потому с ним непременно стоило держать ухо востро и водить дружбу. Польщенный до глубины души, Чжоу Юнь охотно сошелся с ним поближе.
В часы досуга Чжао Чжунцин то и дело затевал во дворе игры в цуцзю или волан, и Чжоу Юня, разумеется, неизменно втягивали в компанию. Раньше Чжоу Юню доводилось лишь глазеть со стороны на чужие забавы, самому же участвовать не приходилось. Однако благодаря практике в искусстве божественного хождения его ноги сделались донельзя гибкими, и после пары игр он неожиданно выбился в лучшие игроки. Окружающие дивились в три голоса, находя в нем редкий природный дар — истинное сочетание литературного и военного таланта.
А вот третий принц Чжао Кай, с которым Чжоу Юнь так жаждал сблизиться, больше на глаза не попадался.
В мгновение ока наступила зима. Столица укуталась в снега, превратившись в сказочное белоснежное царство.
Чжоу Юнь уже полностью освоил описанное в книге искусство божественного хождения, и путь до Северных ворот дворца стал занимать у него ровно четверть часа. К счастью, выходил он затемно, когда на улицах еще не было ни души, так что Чжоу Юнь мог всласть мчаться стрелой по заснеженным дорогам, испытывая поистине пьянящую легкость. В прошлые годы с наступлением зимы ему приходилось кутаться в меховой халат, но в последнее время, благодаря хорошей пище и тренировкам в технике божественного хождения, он не мерз даже в одном легком платье.
Впрочем, в один прекрасный день Чжао Го вдруг вспомнил про тот самый «секретный трактат» и снова пристал к Чжоу Юню с требованием разъяснить его. Чжоу Юню пришлось для вида изобразить пару движений из описанного в книге кулачного боя и кое-как обучить принца азам. К удивлению, Чжао Го оказался на редкость способен к боевым искусствам и исполнял упражнения куда пристойнее самого наставника. Но в душе Чжоу Юнь неизменно считал все эти вещи средством причинения вреда, а будучи ученым мужем, он исповедовал правило действовать словом, а не кулаками. У Чжао Го в будущем всё равно не предвиделось поводов применять силу в реальной жизни, так что излишние тренировки не принесли бы ему пользы. Наскоро завершив обучение, Чжоу Юнь солгал, будто книга куда-то подевалась. К счастью, Чжао Го тоже загорелся лишь на миг и докапываться до правды не стал.
В этот день небо наконец прояснилось, и выпавший снег слегка подтаял.
Уроки сегодня вел Ми Южэнь, сын прославленного Ми Фу. Сам Ми Фу, излишне говорить, гремел на весь мир своими картинами и каллиграфией, снискав глубокую милость ныне здравствующего императора, однако к тому моменту уже скончался. Ми Южэнь хоть и уступал отцу в мастерстве, все же оставался художником высочайшего полета. Зная, как сильно отец ценит каллиграфию семейства Ми, принцы усердвали пуще прежнего.
Правда, мистер Ми-младший страдал от холода, и, проведя занятие какое-то время, сослался на необходимость погреться у очага, оставив принцев и чтецов практиковаться в зале самостоятельно. Понукав подопечных некоторое время, Чжоу Юнь и остальные услышали, как кто-то пожаловался на замерзшие и озябшие пальцы. Чжао Чжунцин, человек изворотливый, тут же предложил выйти на улицу и немного размяться. Все единогласно поддержали идею и шумной толпой вывалились во двор.
И без того просторный двор вмиг показался тесноват, когда в него набилось столько народу — о нормальной разминке нечего было и думать. В будни они обычно занимались по очереди: одни играли, другие глазели, но сегодня все окоченели от холода и отчаянно нуждались в активном движении.
Хоть Чжао Го и был мал годами, но сообразил это быстрее всех и предложил:
— Давайте разобьемся на две ватаги: одна пусть играет здесь в волан, а другая отправится на площадку погонять в цуцзю.
Принцы дружно закивали. Чжоу Юнь отлично знал, о какой площадке шла речь: она располагалась недалеко от академии, но как раз у главной дороги императорского дворца, где вечно толпился народ. Если кто-нибудь посторонний увидит их за этим занятием и доложит императору, быть беде! Однако царственные отпрыски вовсе не утруждали себя подобными раздумьями и наперегонки выбежали за ворота. Чтецам ничего не оставалось, как последовать за ними, и только что тесный двор мгновенно опустел.
К счастью, стояла лютая стужа, и на улице почти никто не попадался на глаза, так что сердце Чжоу Юня немного отлегло. К тому же, думалось ему, даже если кто и донесет, накажут всех скопом, а не его одного. Мелким галопом добежав до площадки, они обнаружили, что у высоких ворот для цуцзю стояли по двое с каждой стороны и вовсю гоняли мяч. Чжоу Юнь узнал одного из игроков — это был не кто иной, как третий принц Чжао Кай.
Заметив приближение толпы, четвёрка игроков остановилась. Чжао Кай не удержался от улыбки:
— Братья мои, младшие принцы, неужто вы тоже пожаловали в цуцзю поиграть?
Чжао Го выступил вперед и кивнул. В этот момент Чжао Чжунцин приблизился к Чжоу Юню и шепнул на ухо:
— Тот второй, в парчовом халате — старший принц.
Чжоу Юнь пробыл во дворце уже немало, но слухов о старшем принце до него доходило мало. Сегодня же, увидев его воочию, он нашел, что тот ничем не отличается от прочих людей, разве что на лице застыла маска холодного отчуждения. Остальные принцы, казалось, слегка побаивались этого старшего брата, отчего дружно притихли. Чжао Кай обратился к Чжао Хуаню:
— Старший брат, давайте-ка возьмем младших с собой, вчетвером-то веселее будет.
Чжао Хуань лицом не изменился и бросил:
— Ну раз так, давайте вместе.
Чжао Кай тут же разделил всех на две команды: Чжао Го, Чжао Чжи, Чжао Чжунцин и Чжоу Юнь попали к нему в отряд.
Будучи не только старшим сыном, но и рожденным от законной супруги, Чжао Хуань по определению занимал наивысшее положение среди всех принцев. И пусть он держался подчеркнуто холодно, те, кому довелось оказаться с ним в одной команде, все равно поспешили отвесить ему глубокие поклоны. Чжао Хуань лишь ледяным тоном бросил в ответ:
— Излишние церемонии ни к чему.
Сначала Чжоу Юнь тоже несколько оробел перед Чжао Хуанем, но, подумав немного, даже проникся к нему некоторой жалостью. Этот юноша, старше его самого всего на один год, лишился матери в раннем детстве, а с момента рождения нес на плечах тяжелейший груз ответственности. Круглосуточно вокруг него вились толпы льстецов и прихлебателей, из-за чего он просто не смел выказывать истинных чувств и характера, вынужденный постоянно сохранять непроницаемый ледяной вид, чтобы держать окружающих на почтительном расстоянии.
В те времена игра в цуцзю считалась утонченным искусством: две команды располагались по обе стороны ворот и перекидывали мяч друг другу, правила во многом напоминали игру в волан. Но Чжао Каю такой формат казался недостаточно задорным. Заметив, что на площадке установлены двое ворот, он предложил сыграть по старинным правилам — по одним воротам на каждую команду, с взаимной защитой и нападением. Чжао Хуань, внешне холодный, в душе еще пылал горячей юношеской кровью, а потому молча кивнул в знак согласия.
Как и ожидал Чжоу Юнь, это состязание в цуцзю сосредоточилось вокруг фигур Чжао Хуаня и Чжао Кая: стоило кому-то из них завладеть мячом, как слуги и приближенные уже не смели вступать в отбор. Младшие принцы, правда, проявляли завидное рвоние, но по малолетству легко оттирались в сторону, а сил для удачного удара по высоко подвешенному кольцу им явно не хватало.
Поиграв немного и сообразив, что толку не будет, Чжао Го и остальные ушли с поляны в группу поддержки. Остальные же участники исполняли лишь роль массовки, бездумно наматывая круги следом за двумя главными игроками. Чжоу Юнь бегал с полчаса, но мяча даже не коснулся. Чжао Чжунцин тоже не преуспел: получая мяч, он тут же пасовал его Чжао Каю, а пользуясь моментом, когда никто не смотрел, подбегал к Чжоу Юню поболтать о том о сём.
Чжао Хуань, несмотря на ледяной вид, действовал ногами безошибочно и не успел моргнуть глазом, как загнал в цель три-четыре мяча. Мастерство Чжао Кая на поле выглядело не столь блистательным, как его литературный талант: лишь после долгих усилий ему удалось кое-как забить один мяч.

Комментарии

Загрузка...