Чжоу Юнь и сам не раз мысленно подсчитывал, какова вероятность того, что Чжао Го удастся взойти на престол. Старший и третий принцы скончались в раннем возрасте, подобно прежнему императору Чжэ-цзуну, причем оба не оставили после себя никакого потомства. К тому же среди всех запасных кандидатов Чжао Го проявлял себя ярче всех, так что это дело вполне могло выгореть. Однако выполнить все вышеперечисленные условия было сложнее, чем достать луну с неба, поэтому он мог лишь помечтать об этом про себя — впрочем, лучше было даже не думать.
В конце концов, он пришел во дворцень вовсе не ради того, чтобы сделать головокружительную карьеру и примазаться к сильным мира сего, а чтобы получать знания и заводить знакомства с известными людьми. Правда, и в этом преуспевал не особо: едва заканчивался урок, как Чжао Го вылетагал из комнаты словно сорвавшийся с привязи дикий конь. Боясь упустить подопечного и навлечь на себя беду, Чжоу Юнь был вынужден всюду следовать за ним, а наставник, закончив занятие, тут же удалялся, так что перемолвиться хоть словом ему не представлялось никакой возможности. Остальные же сподвижники принцев были либо дальними родственниками императорского рода, либо отпрысками влиятельных чиновников. Стоило им взглянуть на Чжоу Юня, как они сразу понимали: перед ними простолюдин, а потому и смотреть на него не удостаивались. Поначалу Чжоу Юнь даже предавался унынию.
Однако во дворце хватало и прекрасного. Во-первых, еда. Хотя консорт Вэй редко показывала себя на глаза, она постоянно отправляла с Тун Лин всякие лакомства — сплошь то, чего за стенами дворца сыскать было нельзя. Чжоу Юнь от природы не был обжорой, но перед лицом всевозможных редких яств не мог удержаться и отъедался от души. Во-вторых, книги. Пусть ему и не довелось побывать в императороском книгохранилище, но в учебном павильоне, которым принцы пользовались ежедневно, было всего вдоволь: помимо привычных канонов и исторических трактатов, там нашлись книги по военному делу, сельскому хозяйству, медицине и даже буддийские сутры с даосскими трактатами. Впрочем, большую часть литературы держали лишь на всякий случай, и за исключением нескольких ходовых томов, остальные фолианты покрывал толстый слой пыли.
В часы полуденного отдыха Чжоу Юню всё равно некуда было идти, поэтому он прятался в книгохранилище и выбирал для чтения незнакомые сочинения. Проведя так целый месяц, он заметно окреп телесно, да и умом поднабрался, так что его изначальные намерения в целом оправдались. Но следом за этим тотчас возникли новые заботы.
Сперва Чжао Го относился к Чжоу Юню с величайшим почтением, но спустя месяц они сблизились, и принц утратил былой пиетет, начав отлынивать от чтения и каллиграфии. Чжоу Юнь, разумеется, не смел его бить или бранить, а потому лишь читал нотацию за нотацией, надеясь, что тот уразумеет материнские старания. Однако Чжао Го пропускал всё мимо ушей. Тогда Чжоу Юню пришлось припугнуть его отцом — то есть нынешним Сыном Неба, предупредив, что за дурную учебу государь его непременно покарает. Кто же знал, что Чжао Го и вовсе не обратит на это внимания! Он давно усвоил, что этот вечно ускользающий от него отец ни капли о нем не заботится и не любит его, а потому и страха перед ним почти не испытывал. Как ни уговаривал его Чжоу Юнь, Чжао Го гнул свою линию и время от времени даже дерзил. Не имея другого выхода, Чжоу Юнь попросил Тун Лин передать всё консорт Вэй.
На следующий день консорт Вэй лично притащила Чжао Го заставлять Чжоу Юня приносить извинения, отчего тот даже почувствовал угрызения совести. Получив нагоняй, Чжао Го стал куда усидчивее, но зато начал нарочито сторониться Чжоу Юня. Вспомнив, как с учениками обращался его отец — каждый из них беспрекословно подчинялся наставнику, потому что тот сочетал твердость с мягкостью и знал меру в строгости и послаблениях, — Чжоу Юнь решил поступить так же. В следующие несколько дней он перестал погонять Чжоу Го с чтением и письмом, а вместо этого стал составлять ему компанию в игре в цуцзюй, в свободное время мирно и спокойно рассказывая о том, как непросто приходится консорт Вэй во дворце. Мало-помалу Чжао Го начал кое-что понимать, остепенился, и к учебе стал относиться с поистине исключительным усердием.
В мгновение ока наступил Праздник середины осени. Погода немного посвежеала, листья на деревьях слегка пожелтели. Чжоу Юнь полностью привык к ежедневным переходам, и теперь дорога больше не вызывала у него одышки и обильного пота. Нрав Чжоу Го исправился, успехи в учебе росли день ото дня. Консорт Вэй, видя это, неизменно радовалась и считала, что всё это — целиком и полностью заслуга Чжоу Юня. Она приказала дворцовой кухне приготовить множество яств, чтобы Чжоу Юнь как следует угостился.
В один из таких полудней принцы, по заведенному порядку, разошлись по своим покоям на отдых, и Чжоу Юнь, как обычно, углубился в чтение в книгохранилище. Неожиданно туда вбежал разъяренный Чжао Го и с порога завопил:
— Ну до чего же разозлил! Не отомщу — не мужчина!
Услышав столь громкие слова, Чжоу Юнь невольно усмехнулся: судя по всему, тот опять с кем-то из принцев не поделил чего-то. Впрочем, все они были еще детьми, мелкие стычки случались сплошь и рядом: сегодня они ругались до покрасневших лиц и клялись быть врагами до гроба, а назавтра мирились как ни в чем не бывало.
Заметив, что Чжоу Юнь занят чтением, Чжао Го не стал ему мешать. Он прошел в самую глубь книгохранилища и немного там пошуршал, а когда вернулся, в его руке уже красовалась старая книга. Подойдя к Чжоу Юню, Чжао Го произнес:
— Учитель, растолкуйте-ка мне, что тут в трактате о боевых искусствах написано? Я потренируюсь и пойду вызову Чжао Чжи на поединок.
Чжао Чжи был рожден достойной наложницей Ван и приходился Чжао Го младшим братом на год. Достойная наложница Ван в то время пользовалась особой благосклонностью, с ней шутки были плохи; к тому же, самый любимый на тот момент принц, Чжао Кай, тоже был сыном достойной наложницы Ван — а уж этого человека, который в будущем вполне мог взойти на императорский престол, Чжао Го и подавно боялся даже задевать.
Чжоу Юнь взял книгу из его рук и глянул на обложку: там значилось «Уцзин цзунъяо». На днях он уже слышал это название от Го Пиня и Чжоу Шэна — судя по всему, это была военная книга, ходившая в армейской среде, а вовсе не трактат по боевым искусствам.
Чжоу Юнь сказал:
— Никакая это не книга по боевым искусствам. Здесь изложена военная стратегия, она применяется для ведения войн. Лучше сперва расскажи мне, чем это принц Чжи перед тобой провинился.
Услышав имя Чжао Чжи, Чжао Го мгновенно вспыхнул от гнева и выпалил:
— Мало того, что он испортил мою с таким трудом написанную домашнюю работу, так сегодня он еще и сломал мой цуцзюй! Я пошел к нему разбираться, а он заявил: этот цуцзюй изначально был сломан! Ну разве это не бесит?!
Чжоу Юнь заметил:
— Раз он сломан, пусть возместит ущерб, к чему же поднимать такой шум?
Чжао Го гневно возразил:
— Не выйдет! Он и раньше вечно цеплялся ко мне, а сегодня я непременно должен выпустить пар. Мы уже договорились, что после занятий устроим поединок один на один.
Выхватив книгу обратно, Чжао Го принялся листать страницы и бросил:
— Учитель, бросьте отговаривать меня. Лучше сперва научите меня приемам.
Чжоу Юнь покачал головой:
— Ни в коем случае нельзя этого делать. Вам лучше превратить войну в дружбу: кто бы ни победил, нам, слугам, придется несладко.
Чжао Го решил, что наставник опасается за его безопасность, и утешил:
— Мы уговорились, что исход поединок — победа или поражение — останется в тайне от всех. Учитель, не беспокойтесь: Чжао Чжи тощий, как обезьяна, ему со мной ни за что не справиться. А с помощью этого тайного руководства я уж точно задам ему хорошую трепку!
Чжоу Юнь заговорил:
— Погодите-ка, принц Го, послушайте лучше одну историю. В конце эпохи Цинь Сян Юй и Лю Бан сошлись в противостоянии армий. У Сян Юя оборвалось снабжение продовольствием, и ему было жизненно необходимо дать Лю Бану решительный бой. Тогда Сян Юй явился к позициям Лю Бана и вызвал его на битву. Лю Бан же ответил: «Я предпочитаю бороться умом, а не силой», — и от вызова отказался. А в дальнейшем Лю Бан за счет затягивания времени разгромил Сян Юя и стал императором. Так что принцу Го не стоит спорить из-за сиюминутной выгоды, лучше смотреть на вещи шире. Сейчас для принцев главное — учеба. Как только вы преуспеете в науках, то наверняка сможете затмевать принца Чжи всю оставшуюся жизнь. А если принц Го совершит что-то великое, глядишь, и в историю войдете.
Чжао Го еще не умел заглядывать так далеко в будущее. Хоть слова Чжоу Юня и казались ему разумными, проглотить обиду он всё равно не мог. Надувшись, он произнес:
— Учитель, конечно, дело говорит, но как же быть с моим испорченным мячом?
Тут Чжоу Юнь сообразил, что завел речь слишком издалека: в конце концов, Чжао Го оставался ребенком и еще не был способен мыслить столь глобально. Чжоу Юнь поднялся:
— Тогда я сейчас же отведу тебя к принцу Чжи, пусть он тебе новый вернет.
В былые дни в классе тоже то и дело вспыхивали стычки между детьми, но Чжоу Шэну всегда хватало пары слов, чтобы уладить любой конфликт. Чжоу Юнь годами крутился рядом и впитывал всё это, а потому счел задачу пустяковой и решил заступиться за подопечного.
Выхватив книгу из рук Чжао Го, он засунул ее за пазуху и вывел принца во двор.
В это время Чжао Чжи вовсю резвился во дворе с другими принцами, а неподалеку оживленно о чем-то спорила целая толпа компаньонов для учебы. Чжао Го подошел прямо к нему и потребовал:
— Чжао Чжи, мой учитель велит тебе возместить мне цуцзюй!
Чжао Чжи был ниже и тоньше Чжао Го, но его черные, как смоль, глаза так и бегали. Он невинно хлопал ресницами:
— Какой еще цуцзюй?
Видя, что тот снова идет в отказ, Чжао Го решительно шагнул вперед и вцепился ему в воротник:
— Вчера ты одолжил у меня цуцзюй, а сегодня вернул уже порванным! Ты должен мне новый!
Чжао Чжи завопил:
— Ничего подобного! Нечего на меня наговаривать!
Чжоу Юнь никак не ожидал, что Чжао Чжи окажется таким упрямым, и уже собирался вмешаться, как вдруг издалека донесся голос:
— Девятый братец, двенадцатый братец, из-за чего это вы спорите?
Оглянувшись на голос, Чжоу Юнь увидел, что к ним приближается юноша в роскошных одеждах. Тот выглядел изысканно и утонченно, в его глазах читалась абсолютная уверенность в себе, а во всем облике не было ни единой изъяны. Чжоу Юню еще не доводилось встречать столь безупречного человека, чьи движения и манеры заставляли бы его чувствовать собственную ущербность. В тот же миг он безошибочно понял: перед ним третий принц, Чжао Кай.
Чжао Кай и Чжао Чжи были родными братьями по матери — достойной наложнице Ван, а потому он и пришел заступиться за младшего. Чжоу Юнь хотел было высказаться, но растерялся, не зная, как подобрать слова; к тому же он подумал, что ляпни он что-то не то — и тут же наживет врага в лице Чжао Кай, так что лучше пока помачать. Увидев приближающегося старшего брата, Чжао Чжи тут же ретировался в сторонку. Чжао Го же почти не общался с этим старшим братом и знал лишь то, что тот пользуется особой любовью государя, а потому стоял столбом, не зная, как себя вести.
Строгим голосом Чжао Кай произнес:
— Двенадцатый братец, Девятый братец говорит, что одалживал тебе мяч. Правда ли это?
Потупившись, Чжао Чжи забормотал:
— Вчера... я и вправду поиграл немного с цуцзюй девятого братца...
Чжао Кай продолжил допрос:
— И ты его испортил?
Чжао Чжи виновато протянул:
— Я просто пнул его нечаянно, а он взял и сдулся...
Чжао Кай сурово произнес:
— Раз так, почему же сразу не признался?
Трусливо сжавшись, Чжао Чжи пролепетал:
— Матушка запрещает мне играть в цуцзюй, я боялся, что она узнает и накажет меня.
Чжао Кай отчеканил:
— Если бы ты честно во всем признался и извинился перед Девятым братцем, возможно, наказания удалось бы избежать. Но ты предпочел соврать и скрыть правду. За это я наказываю тебя: перепиши главу двенадцатую из книги «Мэн-цзы. Ли Ло, часть первая» десять раз. Если еще раз совершишь подобную проделку, я непременно доложу обо всем матушке и отцу.
Услышав, как Чжао Кай упомянул двенадцатую главу из «Мэн-цзы», Чжоу Юнь задумался на секунду, вспоминая содержание. В детстве отец заставлял его учить этот текст: в нем шла речь о двух важнейших вещах — «честности и доверии». И даже в его собственном имени, «Юнь», был заложен именно этот смысл. На месте Чжао Кая он бы наверняка заставил провинившегося переписывать какой-нибудь свежепройденный урок, но он никак не ожидал, что Чжао Кай обладает столь феноменальной памятью и способен с ходу вспомнить этот отрывок. Поистине выдающийся человек!
Чжоу Юнь еще раз внимательно оглядел стоявшего перед ним Чжао Кая, и впервые в жизни его охватило стойкое ощущение поражения еще до того, как бой успел начаться.
Чжао Кай повернулся:
— Девятый братец, я наказал Двенадцатого. Ты доволен?
Чжао Го тихонько буркнул под нос:
— А как же мой испорченный мяч?..
Чжао Кай рассмеялся:
— А я ведь и позабыл об этом. Ладно, у меня в покоях как раз осталось несколько новых, пойдем, я принесу тебе один.
Заметив, что Чжоу Юнь неотступно следует за Чжао Го по пятам, он догадался, что тот — его наставник-компаньон. Обратившись к Чжоу Юню, принц вежливо произнес:
— Уважаемый сударь, не сочтите за труд, составьте мне компанию, сходим во дворец.
Чжоу Юнь никак не ожидал такой любезности от Чжао Кая. На мгновение он растерялся, не зная, что ответить, и лишь молча кивнул.
Чжао Го и остальные принцы остались в учебном павильоне ждать продолжения занятий, а Чжао Кай повел Чжоу Юня и компаньона Чжао Чжи за мячами. По дороге они представились друг другу. Компаньона Чжао Чжи звали Чжао Чжунцин — судя по фамилии, в его происхождении из императорского рода сомневаться не приходилось. Чжао Чжунцин был на два года старше Чжао Кая и Чжоу Юня, поэтому Чжао Кай по всем правилам этикета назвал его старшим братом, и Чжоу Юню, разумеется, тоже пришлось именовать Чжао Чжунцина старшим братом.
Хотя Чжоу Юнь прекрасно понимал, что оба они руководствуются лишь правилами приличия, для людей столь высокого происхождения было поистине удивительно проявлять такую вежливость к простому простолюдину.
Всю дорогу Чжао Кай шел впереди и увлеченно рассуждал о чем-то своем, а они молча следовали позади, подобострастно поддакивая. Добравшись до личных покоев Чжао Кая, тот толкнул дверь и вошел внутрь. Чжоу Юнь, не задумываясь, последовал за ним, но Чжао Чжунцин тихонько дернул его за рукав. Только тогда Чжоу Юнь опомнился и испуганно замер вместе с ним на пороге. Сделав еще пару шагов, Чжао Кай обернулся, увидел, что оба застыли на месте, но ничего не сказал и с мягкой улыбкой продолжил путь вглубь комнат.
Навстречу им уже спешили дворцовые служанки. Чжоу Юнь с компаньоном поспешно отступили назад. Наблюдая за удаляющейся спиной принца, Чжао Чжунцин улыбнулся:
— Брат Чжоу только что, должно быть, потерял голову от речей третьего принца, раз собрался войти прямо в его покои.
Чжоу Юнь смущенно улыбнулся:
— Младший брат безмерно благодарен старшему брату за подсказку! Иначе я и вправду увязался бы за третьим принцем.
Чжао Чжунцин покачал головой:
— Каким бы дружелюбным ни был третий принц, нам, слугам, всё равно нужно держать ухо востро, иначе недолго и беду накликать.
Чжоу Юнь кивнул:
— Старший брат прав. Впредь мне многому у тебя учиться.
Чжао Чжунцин рассмеялся:
— Ну что вы, куда мне! Брат Чжоу — человек видный и талантливый, это мне у вас учиться надо.
Удивленный Чжоу Юнь переспросил:
— И что же ты имеешь в виду?
Чжао Чжунцин пояснил:
— Я смотрю на тебя уже больше месяца: ты не тратишь время на праздные развлечения и не заводишь пустых знакомств. С самого первого дня заперся в книгохранилище и грызешь гранит науки, отдав этому все силы — поистине вызывает восхищение.
Горько усмехнувшись, Чжоу Юнь ответил:
— Виной тому лишь моя природная тупость: чтобы запомнить хоть что-то из книг, мне требуется уйма времени.
Чжао Чжунцин возразил:
— Если бы кто другой назвал себя тупицей, я бы, пожалуй, поверил. Хоть глаза у меня и не столь острые, но я вижу: познания брата Чжоу — одни из лучших среди всех компаньонов. То, над чем остальные ломают головы и никак не могут усвоить, брат Чжоу объясняет в двух словах, и всё сразу становится понятно.
Чжоу Юнь уже собирался объясниться, как из внутренних покоев вышел Чжао Кай, держа в обеих руках по новенькому цуцзюй. Заметив его, оба компаньона тут же вытянулись по струнке у входа. Чжао Кай приветливо произнес:
— Братья, у меня тут неотложные дела, проводить вас обратно не смогу, так что побеспокою тебя, брат Чжунцин, покажи дорогу.
Чжоу Юнь поспешно откланялся:
— Как мы смеем утруждать принца...
Чжао Кай улыбнулся:
— Брат Чжоу, к чему эти церемонии? Я слышал от брата Чжунцина, что вы обладаете глубокими познаниями, так что при случае я непременно обращусь к вам за советом.
Услышав это, Чжоу Юнь невероятно обрадовался:
— Что вы, что вы! Я всегда готов исполнить любое приказание Вашего Высочества.
Кивнув с улыбкой, Чжао Кай протянул им по мячу, и Чжоу Юнь с Чжао Чжунцином торопливо приняли их обеими руками.
Обменявшись прощальными поклонами, они прижали мячи к груди и зашагали обратно.

Комментарии

Загрузка...