Чжоу Юнь услышал шум и хотел уже выйти наружу, чтобы взглянуть, но, сделав пару шагов, внезапно сообразил, что это будет нарушением этикета, и послушно встал у двери, ожидая. Вскоре чей-то громкий смех ворвался в комнату, и следом вбежал мальчуган. Чжоу Юнь заметил, что ростом тот почти не отличается от его собственных учеников, а значит, они примерно одного возраста. Вот только одет этот ребёнок был куда роскошнее детей из простого народа. Мальчик не сразу заметил Чжоу Юня, стоявшего у дверей, окинул комнату любопытным взглядом и звонко крикнул:
— А где учитель?
Чжоу Юнь мягко и тихо ответил:
— Я здесь.
Мальчик обернулся, с удивлением обнаружив, что чуть не прошёл мимо, и смущённо рассмеялся, почесав затылок. Заметив, что у ребёнка слегка вытянутое лицо и красивые, выразительные брови и глаза, хоть черты лица ещё не до конца сформировались и от него веяло детской наивностью, Чжоу Юнь сразу догадался, что это и есть тот самый принц, о котором говорила женщина. Он поднял руки и почтительно поклонился. Мальчик тут же ответил ему таким же поклоном.
В этот момент в комнату быстрым шагом вошла дородная служанка и затараторила:
— Ой, мой маленький господин, ну будьте же вы осторожнее! Не дай бог оступитесь и ушибёте своё драгоценное тело, мне, простой служанке, за это головой отвечать!
Услышав это, мальчик заливисто засмеялся и принялся озорничать ещё пуще: встав прямо на стул, он потянулся руками к рулонам ткани, лежавшим посреди стола. Дородная служанка тут же бросилась его останавливать.
Стоявший в стороне Чжоу Юнь невольно улыбнулся, но вдруг его нос уловил лёгкий шлейф тонкого аромата, а в тишине послышались приближающиеся шаги. Поняв, что приближается кто-то очень важный, он торопливо отступил к двери и снова замер в почтительном поклоне. Подняв глаза, Чжоу Юнь увидел женщину средних лет в светло-зелёном шёлковом платье, которая размеренной походкой вошла в комнату. Должно быть, это и была та самая госпожа, о которой упоминала служанка. Не смея разглядывать гостью, он поспешно опустил голову. Женщина заметила его у двери, подошла ближе, сама протянула руку, поднимая его, и спросила:
— Ты ведь Юнь-эр?
Чжоу Юнь никак не ожидал, что женщина назовёт его по имени, и на секунду растерялся, но тут же ответил:
— Здравствуйте, госпожа!
Та улыбнулась:
— Твой отец прекрасно воспитал сына. Впрочем, можешь не церемониться: если посчитать, мы ведь старые знакомые, я даже держала тебя на руках, когда ты только родился.
Вспомнив загадочную улыбку дяди перед отъездом, Чжоу Юнь наконец понял её смысл. Эта женщина была знакома с его отцом и дядей уже давным-давно, и тот груз, что дядя недавно привозил во дворец, предназначался именно ей. Интересно только, почему отец никогда не упоминал, что у него есть старые знакомые в императорском дворе? Услышав добрый и мягкий голос женщины, Чжоу Юнь постепенно расслабился и осмелился внимательнее взглянуть на её лицо: оно формой напоминало лицо принца, черты были самыми обычными, но от неё исходило какое-то удивительное тепло, а в проницательном взгляде мягкость удивительным образом сочеталась с властностью.
Внимательно оглядев Чжоу Юня, женщина произнесла:
— Ты уже не такой, как в детстве, всё больше становишься похож на сестру.
Чжоу Юнь понял, что она говорит о его покойной матери, и, переполнившись чувством глубокого волнения, поспешно спросил:
— Госпожа, неужели вы были знакомы с моей матерью?
Женщина улыбнулась:
— Разумеется. Когда-то мы были лучшими подругами, иначе как бы я смогла понянчить тебя на руках?
Затем она повернулась к дородной служанке:
— Тун Лин, будь добра, отнеси эти отрезы ткани в покои младшей сестры Цяо и не забудь передать, что я лично выбирала их для неё с особой заботой.
Так вот как звали служанку — Тун Лин, и имя ей очень подходило. Чжоу Юнь снова едва не улыбнулся, но вовремя сдержался и плотно сжал губы.
— Слушаюсь, госпожа, Тун Лин сейчас же отнесет всё благородной супруге Цяо, — бойко отозвалась та, с ловкостью подхватила рулоны ткани и широким шагом вышла из комнаты.
Заметив, как Чжоу Юнь сдерживает улыбку, женщина рассмеялась:
— Ты не смотри, что Тун Лин словно мужчина ростом и статью, она куда сообразительнее и искуснее многих женщин.
— Госпожа права, я усвоил ваш урок, — ответил Чжоу Юнь.
Женщина продолжила:
— Моя фамилия Вэй, можешь звать меня тётушка Вэй.
Чжоу Юнь с раннего детства рос без матери, а поскольку консорт Вэй приходилась той подругой, он сразу почувствовал к ней невероятное тепло и родство, отчего с языка само сорвалось:
— Здравствуйте, тётушка!
После этого консорт Вэй предложила Чжоу Юню присесть, в то время как принц с самого её прихода тихо и послушно стоял в сторонке. Женщина представила мальчика:
— Это мой единственный сын, его зовут Гоу, ему исполнилось восемь лет.
Чжао Го снова вежливо поклонился, как и в первый раз, и Чжоу Юнь, испугавшись, поспешно вскочил, чтобы ответить на поклон. Консорт Вэй улыбнулась:
— Юнь-эр, не нужно столько формальностей. Хотя Гоу и принц, по старшинству он должен звать тебя старшим братом, так что ты вполне можешь принять этот поклон.
Чжоу Юнь покачал головой:
— Госп... тётушка, всё же я из простой семьи. Если кто-то посторонний увидит это, боюсь, у меня могут быть неприятности.
Консорт Вэй немного подумала и согласилась:
— Пожалуй, ты прав. Тогда договоримся так: когда рядом нет чужих, можешь не соблюдать церемонии, но если кто-то посторонний окажется поблизости, поступай так, как подсказывает благоразумие.
Чжоу Юнь кивнул:
— Так будет лучше всего. Тётушка только что упомянула, что была близко знакома с моей матерью. Не могли бы вы рассказать о ней кое-что её племяннику?
Консорт Вэй удивилась:
— Разве твой отец и дядя никогда тебе об этом не рассказывали?
— Когда бы я ни заводил речь о матери, они всегда уходили от ответа, — с грустью ответил Чжоу Юнь. — Всё, что мне известно о маме, — это то, что она скончалась вскоре после моего рождения.
Консорт Вэй тяжело вздохнула:
— Старший брат Чжоу всегда был человеком преданным и глубоко чувствующим. Наверное, ему просто невыносимо вспоминать об этом. По правде говоря, жизнь брата Чжоу выдалась нелёгкой: некогда совсем один он прибыл в Столицу, а теперь вот так же одиноко покинул этот мир. Истинное непостоянство бытия...
Хотя за эти месяцы душевная рана Чжоу Юня уже немного затянулась, сейчас, услышав эти слова и живо представив себе лицо отца, он не смог сдержать слёз.
Консорт Вэй ещё немного поворчала про себя, но вдруг заметила состояние Чжоу Юня и поняла, что задела за живое. Поспешно сменив тон, она сказала:
— Во всём виновата болтливая тётушка, вздумавшая бередить старые раны. Впрочем, всё это обычные житейские горести, Юнь-эр, не принимай близко к сердцу. Зато старший брат Чжоу вырастил такого замечательного и способного сына, можно только позавидовать! Я позвала тебя сегодня именно с одной целью — хочу попросить тебя заняться воспитанием моего Гоу.
Чжоу Юнь опешил. Подумав, что ослышался, он переспросил:
— Тётушка, что вы только что сказали? Я должен сделать что?
Консорт Вэй повторила:
— Тётушка хочет, чтобы ты учил Гоу грамоте.
На сей раз Чжоу Юнь убедился, что расслышал каждое слово отчётливо, и в его душе тут же закралось сомнение: обучать принцев всегда приставляли выдающихся мужей современности и великих учёных, с какой стати им доверять это зелёному юнцу, ещё не выходившему в большой мир?
Заметив растерянность на его лице, консорт Вэй улыбнулась:
— Наверное, я выразилась не совсем точно. В самом дворце хватает учителей для Гоу, но мне нужно, чтобы ты не столько учил его наукам, сколько присматривал за ним и побуждал к учебе.
Принцы — особы царской крови, и кто, кроме императора и наложниц, осмелится их подгонять или заставлять?
— Тётушка, я не только не смогу справиться с такой задачей, но и не посмею за неё взяться, — покачал головой Чжоу Юнь. — Всё-таки принц — особа драгоценная, не дай бог с ним что-то случится, мне ни за что не снести головы. Вам лучше выбрать кого-нибудь из членов императорского рода или знатных родственников: когда принц вырастет, им будет проще друг другу помогать.
Консорт Вэй тяжело вздохнула:
— Юнь-эр, ты многого не знаешь. Сама я из простой семьи, все мои братья — никчёмные люди, иначе я бы в своё время не уехала так далеко от дома в поисках лучшей доли в Столице. Поначалу я была простой дворцовой служанкой при нынешней императрице, а потом мне посчастливилось угодить в милость к императору и родить принца — только благодаря этому удалось вырваться из нищеты. Но даже после рождения сына мне почти не удавалось видеться с Гоу лицом к лицу. К тому же умом он не блещет, так что государь его попросту не замечает. Родня вспоминает обо мне лишь тогда, когда им нужны деньги, и никто в здравом уме не станет приближаться к такой засохшей ветке, как я.
Чжоу Юню доводилось слышать от простолюдинов за стенами дворца немало историй о здешней жизни. Больше всего толков ходило о старшем сыне императора, Чжао Хуане, и третьем сыне, Чжао Кае. Наследный принц Чжао Хуань был рождён прежней императрицей и обладал законным правом первородства: хотя его мать ушла из жизни много лет назад, среди сановников он по-прежнему пользовался наибольшим авторитетом. Третий принц, Чжао Кай, родился от достойной наложницы Ван. Хотя достойная наложница Ван и консорт Вэй имели схожее простое происхождение, третья наложница славилась необыкновенной, потрясающей красотой, за что и снискала особую милость правителя — к настоящему моменту она родила уже семь или восемь детей. Чжао Кай был ровесником Чжоу Юня, и ходили слухи, что его таланты и познания далеко превосходят сверстников, поэтому император любил его больше всех. Престолонаследник до сих пор не был назначен, и по столице ползли упорные слухи, будто государь намерен возвысить именно третьего сына, Чжао Кая, однако встретил яростное сопротивление со стороны министров, из-за чего вопрос о наследнике завис в воздухе.
Что же до имени Чжао Го, то о нём Чжоу Юнь за пределами дворца не слышал ни разу. Нынешний император пысал здоровьем и энергией и уже обзавёлся доброй дюжиной сыновей; кроме старшего и третьего, на остальных никто и внимания не обращал. Скорее всего, будущее Чжао Го, как и тысяч других членов императорского клана, растворится и затеряется в реке истории. Раньше Чжоу Юнь думал, что обитатели дворца не ведают забот ни о еде, ни об одежде и живут безмятежной, счастливой жизнью. Но теперь он понял, что у каждого свои тайные горести и что порой обычному простолюдину живется гораздо свободнее и легче, чем им.
— Простите невежество вашего племянника, тётушка, — виновато произнёс Чжоу Юнь. — Я-то думал, что людям во дворце подвластно абсолютно всё. Лишь после ваших слов мне открылась истина.
Консорт Вэй грустно улыбнулась:
— После рождения Гоу я тоже наивно полагала, что наконец обрела опору в жизни. Но с годами придворных и семейных забот становилось всё больше, они опутали меня по рукам и ногам, вызывая лишь тоску и раздражение. Боюсь, всю оставшуюся жизнь мне суждено провести взаперти в этих глубоких дворцовых стенах, и моё единственное сокровенное желание — чтобы в будущем Гоу вырос настоящим, сильным и достойным человеком. Но он ещё так мал, совсем не знает жизненных тягот. Предыдущие наставники не желали им заниматься и пустили всё на самотёк, вот он и привык целыми днями только баловаться. Именно поэтому мне хотелось отыскать надёжного человека, которому я могла бы полностью довериться. К счастью, твой дядя обмолвился, что ты уже занимался с детьми дома и весьма успешно, вот я и решила приложить все усилия, чтобы пригласить тебя.
Про себя Чжоу Юнь подумал: «Все заслуги в этом принадлежат отцу, я лишь помогал». Но раз на этот раз ему предстояло отвечать только за одного Чжао Го, вряд ли возникнут непреодолимые трудности.
— У меня далеко не такие выдающиеся способности, о каких вы говорите, тётушка, но я сделаю всё от меня зависящее, — пообещал он.
Они беседовали ещё долго. Чжоу Юнь задавал множество вопросов об отце и матери. С тех пор минуло много лет, и консорт Вэй помнила уже далеко не всё, но ничего не утаивала, рассказывая Юню всё, что ещё держалось в памяти. От этого их сердца становились всё ближе друг к другу.
Лишь когда вернулась Тун Лин, Чжоу Юня наконец отпустили из дворца. Обратная дорога выдалась для него радостной и вдохновляющей: обучение наследника — должность, о которой многие лишь мечтали, ведь при должном усердии она гарантировала сытую и безбедную жизнь до конца дней. Однако Чжоу Юня прельщало вовсе не это. Больше всего его радовала возможность слушать наставления лучших умов империи, что должно было стать колоссальным подспорьем для будущей сдачи экзаменов и получения учёных степеней.
Вернувшись домой, Чжоу Юнь первым делом расспросил дядю о прошлом консорта Вэй. Оказалось, что в своё время она приехала в Столицу вместе с его отцом и была безответно влюблена в него, но отец всегда относился к ней лишь как к младшей сестре. Когда родители поженились и у них родился Юнь-эр, Вэй поступила во дворец служанкой. Чжоу Юнь в силу возраста ещё смутно понимал дела сердечные, но чувствовал, что судьба консорта Вэй трагична, а нити чувств прошлого поколения уже давно истлели и рассеялись по ветру, так что ворошить её отношения с отцом не имело никакого смысла. Прежде ему доводилось встречать немало женщин зрелого возраста, но лишь консорт Вэй пробудила в нём такое сильное чувство душевной близости, словно она была его родной матерью.
Спустя несколько дней из дворца прислали людей для проверки происхождения нового наставника. Узнав, что родом Чжоу Юнь из Цзянчжоу, да к тому же дядя щедро одарил проверяющих серебром, чиновники не стали копать слишком глубоко и лишь поверхностно расспросили соседей. К счастью, Чжоу Шэн пользовался безупречной репутацией, и никто из соседей и не подумал чинить ему препятствия. Так Чжоу Юнь распрощался с праздностью и вступил в новую пору суетливых и хлопотных будней.
Место для утренних занятий принцев располагалось в самой северной части дворцового комплекса. И от дома дяди, и от собственного жилья северные ворота находились далеко, однако Чжоу Юнь уже не смел просить дядю нанимать для него повозку. Утреннее чтение начиналось в час дракона, поэтому юноше приходилось выходить из дома с началом часа кролика, в кромешной тьме пробегать бегом почти весь Бяньцзин, добираться до северных ворот дворца, где его встречала Тун Лин и провожала до класса. Телосложением Чжоу Юнь не отличался ни крепостью, ни быстротой ног, да и выносливостью обделен не был, поэтому каждый раз, стоило солнцу подняться, он уже обливался семью потом. Единственным выходом оставалось вставать всё раньше и раньше, чтобы избежать опозданий.
Впрочем, служба при принцах приносила далеко не те плоды, на которые рассчитывал Чжоу Юнь. Чжао Го исполнилось всего восемь лет, он только постигал азы грамотности и вместе с другими малолетними принцами зубрил базовые каноны конфуцианства. Всё это Чжоу Юнь выучил наизусть ещё до десяти лет, а позже сотни раз повторял с другими учениками, так что у него уже уши вяли от этого гундения. Мальчишки находились в том самом возрасте, когда в голове ветер: читая вслух священные тексты, мыслями они уносились за тысячи ли. Уважаемые наставники, сколь бы громкими именами ни славились в Поднебесной, ничего не могли поделать с этими сопляками — всё-таки те носили драгоценную царскую кровь, бить их нельзя, ругать тоже, поэтому всю тяжесть надзора они целиком переложили на плечи сопровождавших чтецов.
Подобно статусу самого Чжао Го, положение Чжоу Юня среди прочих наставников было самым незавидным. И по костюму, и по манере держаться, и по поведению он уступал остальным. Консорт Вэй происходила из низов, за её спиной не стояло влиятельного клана, да и особой императорской милости она не знала, оставаясь едва ли не самой низкой по рангу среди наложниц, родивших принцев. Именно поэтому она так жаждала, чтобы Чжао Го проявил себя с лучшей стороны и завоевал расположение государя. Однако мальчик вёл себя совершенно вопреки её ожиданиям: несмотря на юный возраст, он, казалось, уже отчётливо осознавал своё незавидное будущее. На престол надеяться нечего, в лучшем случае удастся получить титул удельного князя, но высовываться тоже нельзя — излишнее усердие вызовет лишь подозрения у правящей верхушки, так что остаётся лишь кое-как влачить дни и прожить жизнь в полусне.
К чтению и каллиграфии Чжао Го не испытывал ни малейшего интереса, зато от игры в цуцзюй приходил в дикий восток. Даже во время коротких перерывов между занятиями он ухитрялся силой утащить братьев погонять мяч. Цуцзюй в те времена пользовалась бешеной популярностью — во многом потому, что сам император страстно любил эту забаву. Ходили слухи, что ещё будучи удельным князем, он содержал целую артель искусных игроков, а один из них после его восшествия на престол даже получил высокий чин при дворе и дослужился до звания тайвэя. Столица и простой народ не переставали судачить об этом, но государю нравилось, и никто не смел ему возражать. Правда, позже, устав от бесконечных увещеваний министров, император немного охладел к цуцзюй и даже несколько лет правил как мудрый монарх. Но ненадолго: в последнее время его мысли вновь переключились на живопись, каллиграфию и причудливые камни. Льстивые придворные подхватили его прихоть и принялись скупать по всей Поднебесной редкие камни и цветы, составив целый реестр под названием Цветочный и каменный караван. Под этим благовидным предлогом они грабили народ по всей стране, погрузив жителей Цзяннани в пучину невыносимых страданий.
Человек, у которого не было шансов стать хорошим правителем, взобравшись на престол, и правил соответственно.
Чжоу Юня с детства учили, что праздные увлечения губят волю, поэтому к цуцзюй он оставался абсолютно равнодушен. Он лишь молча стоял в стороне, наблюдая за игрой, и про себя вздыхал, думая, что эти принцы в будущем вряд ли уйдут далеко от своих отцов.

Комментарии

Загрузка...