Чжоу Шэн произнес: Я давно уже не помню лица того соседа, помню лишь, что он приютил множество таких же сирот, как и я. Став взрослым, я не раз хотел вернуться и навестить его, но, к сожалению, вечно был связан мелкими делами и так и не смог исполнить задуманное. Оглядываясь назад, никак не ожидал, что прошло уже более тридцати лет. Чжоу Юнь ответил: Тогда, как только отцу станет лучше, я обязательно сопровожу вас туда. Чжоу Шэн с улыбкой кивнул: Раньше я все стремился стать человеком выдающимся, считая, что все земное — лишь преходящий прах, не стоящий привязанностей. Но пролежав сутки напролет, я внезапно осознал некоторые истины. Люди говорят: всякое добро должно быть вознаграждено. Все эти десятилетия я только и делал, что устремлялся вперед, забыв о тех, кто остался позади. Юнь-эр, в будущем ты непременно встретишь на своем пути людей, которые помогут тебе, запомни — никогда не забывай своих корней, чтобы не заставить других разочароваться в тебе.
Чжоу Юнь заверил: В будущем я непременно буду отвечать добром на добро и никогда не подведу тех, кто был ко мне благосклонен. Чжоу Шэн кивнул. Чжоу Юнь снова спросил: Куда же отправился дед, после того как забрал вас с собой? Чжоу Шэн ответил: Прошло слишком много времени, я и сам не очень-то помню. Лишь смутно припоминаю, что мы с отцом несколько месяцев скитались по реке Янцзы. Выходит, твой дед, скорее всего, был торговцем, перевозившим товары вдоль реки.
Чжоу Юнь спросил: А почему потом дедушку поразила эта странная болезнь? Чжоу Шэн ответил: Разве я не говорил тебе только что, что все это предопределено судьбой? Как я могу знать причину? Впрочем, когда он только начал болеть, то просто спал чуть больше обычного, это не мешало ему работать. Спустя несколько лет он стал спать еще дольше, и мы сошли с грузового судна, перебравшись к озеру Дунтин, где стали жить рыбной ловлей. О том, что было дальше, ты уже знаешь: после кончины деда я объехал весь Цзяннань, повидал прекрасные горы и реки, но вместе с тем узнал и все тяготы жизни простого люда. Хотя я и ненавидел продажных чиновников, я понимал: чтобы наступил мир, нужны достойные сановники. Поэтому я в одиночку отправился в Столицу, чтобы сдать экзамены и дать себе зарок добиться успеха.
Раньше, когда Чжоу Юнь расспрашивал отца о его происхождении, тот всегда отвечал уклончиво. Только сегодня он понял, что отец просто не хотел ворошить болезненные воспоминания. Должно быть, его повседневная беззаботность была лишь маской, скрывающей все это. Чжоу Юнь продолжил расспросы: А как вы встретили матушку? Чжоу Шэн ответил: Хотя история нашего знакомства не назовешь легендарной, в ней есть свои нюансы. Моя жизнь в первой половине была полна невзгод, и единственным везением стало то, что я приехал в Столицу, встретил твою мать и обрел тебя. Но сегодня я немного утомился, расскажу тебе в другой раз. Или, если будет время, сходи к дяде, он наверняка знает всё в подробностях.
Дядя жил на юге города и торговал тканями. Из всех родственников Чжоу Юнь с детства знал только их семью, к тому же дядя был гораздо старше отца и наверняка был в курсе всех дел родителей. Чжоу Юнь про себя решил: в следующий раз, когда навещу дядю, непременно обо всем расспрошу. Однако магазин дяди уже пользовался в Столице некоторой известностью, и каждый раз, когда он приходил, дядя, перекинувшись парой слов, сразу возвращался к делам. Интересно, знает ли об этом тетя? Возможно, стоит спросить ее. В крайнем случае, в следующий раз подожду, пока они закроют лавку, и, переступив через гордость, останусь у них на ночь.
Заметив, что сын погрузился в раздумья, Чжоу Шэн слегка улыбнулся и попытался встать, опираясь на письменный стол, но ноги, затекшие от долгого сидения, не удержали его, и он едва не упал. Чжоу Юнь поспешно подхватил его: Отец, осторожнее! Чжоу Шэн зевнул: Что-то меня снова клонит в сон, проводи меня в комнату. Не знаю, сколько на этот раз продлится мой отдых. Чжоу Юнь поспешно проводил отца во внутренние покои и, увидев, что холодная еда, оставленная утром, полностью съедена, почувствовал, как сердце сжалось от жалости.
В этот раз Чжоу Шэн проспал целых два дня. Чжоу Юнь уже был готов к этому и не паниковал. Чтобы отец не остался голодным, когда проснется, он вовремя приносил еду. А чтобы она не остывала, ставил ее в коробку для еды, которую, в свою очередь, помещал в деревянный таз с горячей водой — так отец всегда мог поесть теплого. Вспомнив слова лекаря Чжана, он каждый час проверял пульс отца. Но пульс у Чжоу Шэна был неровным: то слабым, то спокойным, то учащенным, и Чжоу Юнь не мог понять, нормально ли это. Хотя на душе у него было тревожно, помочь он ничем не мог — оставалось только ждать.
Ученики вскоре заметили, что учитель пропал на несколько дней, и принялись расспрашивать Чжоу Юня. Тот солгал, сказав, что отец отправился на малую родину навестить родню. Ученики поверили наполовину, но допытываться не стали. Однако один проказливый мальчишка, воспользовавшись моментом, прокрался во внутреннюю комнату, увидел неподвижно лежащего Чжоу Шэна и разболтал всем, что учитель заболел. Опасаясь, что слухи дойдут до родителей, Чжоу Юнь, следуя завету отца, сказал, что тот работает по ночам, готовясь к экзаменам. К удивлению, этот довод оказался действенным: ученики успокоились, и даже шум занятий стал тише. Некоторые даже принесли из дома целебные отвары, присланные родителями. Только тогда Чжоу Юнь понял, что все соседи до сих пор искренне жалели о том, что когда-то Чжоу Шэн бросил учебу, и в глубине души все еще надеялись на его возвращение в строй.
Так прошел месяц. Чжоу Шэн то засыпал, то просыпался, режим его сна был совершенно хаотичным: самый короткий сон длился несколько часов, самый длинный — пять дней. Просыпался он лишь на короткое время, едва успевал перекусить и снова проваливался в сон. Первые дни Чжоу Юнь был как натянутая струна: во время занятий с учениками постоянно прислушивался, ночью боялся уснуть крепким сном, опасаясь что-то пропустить. Через полмесяца такой жизни Чжоу Юнь был совершенно измотан, глаза от усталости закрывались сами собой. Как-то раз, проснувшись, Чжоу Шэн увидел, что сын осунулся, а под глазами залегли темные круги, и посоветовал ему отдыхать, пообещав позвать, если что-то понадобится. Чжоу Юнь послушался и вернулся к обычному режиму.
Наступил день начала лета, утро выдалось мягким. Чжоу Юнь, как обычно, принес отцу еду и поменял воду. Чжоу Шэн по-прежнему лежал на кровати, вытянувшись во весь рост, и выглядел необычайно спокойным. Однако рядом на столе лежала сложенная записка, будто вырванная из книги. Чжоу Юнь взял ее и прочел.
На бумаге было написано шестнадцать иероглифов: Я ухожу, не суетись. Береги себя, не гонись за славой. Почерк был неровным, видно, что написано в спешке.
Сердце Чжоу Юня забилось в бешеном ритме. Он поспешно протянул руку, чтобы проверить пульс, но запястье Чжоу Шэна было уже холодным, и пульса не было вовсе. Он приник к носу отца — дыхания не было. В конце концов, приложил ухо к груди — там тоже воцарилась тишина. Он в отчаянии вцепился в волосы, понимая, что это не сон. Еще раз, дрожащими пальцами, он проверил пульс и сердцебиение — все оставалось холодным. Чжоу Юнь прижался лицом к груди отца и замер, боясь пропустить хоть малейший звук, и слезы хлынули из глаз неудержимым потоком. Вспоминая рассказ отца о болезни деда, он думал, что это долгий недуг, и уже планировал, если через полгода отцу не станет лучше, повезти его искать врачей. Он и представить не мог, что по собственной небрежности отец уйдет первым...
Неизвестно, сколько времени прошло, когда снаружи снова раздались голоса учеников. Чжоу Юнь, пребывая в беспамятстве, встал и, пошатываясь, вышел наружу. В дверях он не заметил порога и упал. Поднявшись и отряхнув пыль, он не почувствовал боли, лишь ощущение, что окружающий мир пришел в беспорядок. Направляемый звуками, он шагал вперед, и короткий путь показался ему бесконечным.
Открыв дверь, Чжоу Юнь больше не смог держаться на ногах и осел на землю...
Очнувшись, Чжоу Юнь обнаружил, что дом полон людей. Дядя и тетя приехали с юга города и тихо сидели у кровати. Увидев, что он пришел в себя, нахмуренные брови дяди постепенно разгладились. Чжоу Юнь хотел встать и еще раз взглянуть на отца, но его удержали на кровати.
В последующие дни, под руководством старших, Чжоу Юнь провел похороны Чжоу Шэна, все происходящее казалось ему сном.
Чжоу Юнь хотел, следуя обычаям, носить траур по отцу три года, но дядя отговорил его. Дядя сказал, что такие обряды подобают чиновникам, а им, простолюдинам, незачем следовать этому в точности: достаточно не жениться и не участвовать в экзаменах в течение трех лет, это и будет считаться трауром. Видя, что в огромном доме Чжоу Юнь остался совсем один, дядя велел ему переехать к ним. Чжоу Юнь не хотел покидать свой дом, но не мог ослушаться, поэтому покорно последовал за дядей.
Дети, лишившись сразу обоих учителей, горько плакали. Чжоу Юнь тоже был привязан к ученикам, поэтому в итоге пришел с дядей к компромиссу: днем он по-прежнему преподавал, а ночевать уходил к ним.
Лишившись наставлений отца, Чжоу Юню стало невероятно трудно учить детей. Прошел месяц, родители, видя такое дело, начали переводить своих детей в другие школы, и в конце концов в огромном классе осталось лишь пять учеников. Чжоу Юнь лишь горько усмехнулся: он не винил их за немилосердие, винил лишь собственную бездарность. Не желая портить детям будущее, он окончательно распустил школу.
Дядя, конечно, знал о желании Чжоу Шэна и хотел, чтобы Чжоу Юнь сосредоточился на учебе, не обременяя его делами в лавке. Но книги были полны записей Чжоу Шэна, и каждый раз, открывая их, Чжоу Юнь вспоминал о смерти отца и погружался в пучину самобичевания. В конце концов, он убрал все книги в свой старый дом, чтобы они не попадались ему на глаза. Оставив учебу, Чжоу Юнь превратился в бездельника, проводя дни в праздности. Оба его двоюродных брата уже завели семьи: один держал лавку в Интяне, в Нанкине, другой — в Лояне, на западе, так что поговорить было не с кем.
В тот день Чжоу Юнь проснулся лишь к полудню. Пообедав, он по привычке зашел в лавку — вдруг нужно чем помочь. Обычно дядя был занят торговлей и, перекинувшись парой слов, отправлял его отдыхать. Но в этот раз, как только он вошел, дядя окликнул его: А-Юнь, сегодня мне нужна твоя помощь. Чжоу Юнь, который несколько месяцев жил в доме дяди на всем готовом, чувствовал себя неловко и тут же согласился: О каком «пожалуйста» может идти речь, дядя, если есть дело — просто скажите.
Дядя усмехнулся: Нужно помочь мне доставить товар. Обычно для доставки дядя нанимал носильщиков, а если груза было много — заказывал повозку, редко доверяя это кому-то из своих. Чжоу Юнь спросил: Куда везти? Дядя загадочно ответил: В отличное место — в Даней. Даней — это Императорский город, разве туда можно попасть просто так? Чжоу Юнь решил, что ослышался, и переспросил: Куда именно? Дядя пояснил: В саму Императорскую резиденцию, туда, где живет Император. Только теперь Чжоу Юнь понял, что не ослышался. Хотя к нынешнему императору он был равнодушен, Императорский город его всегда интересовал. Он думал, что попадет туда лишь после того, как успешно сдаст экзамены и получит звание, никак не ожидал, что случай представится так скоро.
Дядя уже много раз доставлял товары во дворец, поэтому дал Чжоу Юню подробные инструкции. Тот слушал и запоминал, боясь упустить хоть слово. Ведь людей там лучше не злить — одна ошибка может стоить головы.
Стоял седьмой месяц, солнце палило нещадно. Дядя заботливо нанял для него повозку. Чжоу Юнь, прижимая к груди свертки с тканью, забрался внутрь. Он начал нервничать и, высунувшись наружу, еще раз переспросил о правилах поведения. Видя его крайнее волнение, дядя с улыбкой повторил все снова.
Через Южные и Восточные ворота могли проходить лишь высокопоставленные лица, поэтому повозка объехала Императорский город к Северным воротам. После того как он сошел, стражники сначала спросили о цели визита, а затем тщательно обыскали его, проверили даже ткани. Убедившись, что все в порядке, они отправили гонца доложить во дворец. Чжоу Юнь стоял у ворот, обнимая свертки, и, перебирая в голове все дворцовые порядки, вскоре весь взмок от пота.
Примерно через четверть часа стражник вернулся, ведя с собой молодую женщину. Лицо у нее было широким, брови густыми, глаза большими, рот тоже немалый, а сама она была крепкого телосложения. Если бы так выглядел мужчина, это еще можно было бы назвать статным, но для женщины это было не самым большим везением. Чжоу Юнь ожидал увидеть в дворцовых стенах лишь красавиц, а тут — такая внешность. При виде ее он невольно вспомнил легенду о том, как Чжун Куй выдавал замуж сестру: эта женщина подошла бы на роль сестры Чжун Куя просто идеально. Подумав об этом, он не сдержал улыбки. Женщина, должно быть, привыкла к насмешкам, поэтому, заметив его улыбку, сурово спросила: Чему ты ухмыляешься? Чжоу Юнь понял, что нарушил приличия, и поспешно, с серьезным видом, поклонился ей: Здравствуйте, сестрица!
Женщина испепелила его взглядом, выхватила ткани и развернулась, чтобы уйти. Чжоу Юнь не ожидал такой прыти и остался стоять на месте в растерянности. Пройдя несколько шагов, она заметила, что он не следует за ней, и, обернувшись, рявкнула: Чего стоишь? Живее за мной!
Чжоу Юнь поспешно догнал ее. Женщина снова сказала: Зачем идешь позади? Иди рядом. Чжоу Юнь прибавил шагу, поравнявшись с ней. Женщина спросила: Ты небось смеялся над тем, какая я страшная, да? Чжоу Юнь поспешно покачал головой: Я долго ждал у ворот, увидев вас, обрадовался, ничего дурного и в мыслях не было. Женщина ответила: Ты хоть и молод, а лжешь мастерски. Пусть я не красавица, но и ты не так хорош, как говорила госпожа.
Кто эта госпожа, о которой она говорит, и почему она упоминает меня? Услышав это, Чжоу Юнь преисполнился сомнений, но спрашивать не решился. Женщина по пути засыпала его вопросами. Чжоу Юнь отвечал на все, стараясь не говорить лишнего. Но из ее слов он сделал вывод, что эта госпожа наверняка хорошо знакома с дядей и знает о нем кое-что.
Ткани были тяжелыми, и вскоре женщина утомилась, начала тяжело дышать, а на одежде выступили пятна пота. Чжоу Юнь хотел помочь ей, но сколько раз ни предлагал, она лишь цыкала на него. Ему приходилось сдерживать шаг, боясь идти слишком быстро. Женщина повела его сначала на юг, потом на запад, а затем завела в комнату, расположенную у дороги. У входа стояла стража — очевидно, это место предназначалось для приема гостей. Положив ткани на стол, женщина сказала: Жди здесь, смотри ничего не трогай. Госпожа сейчас пошла искать принца, я схожу посмотрю. Чжоу Юнь кивнул: Я буду сидеть здесь не шелохнувшись. Услышав это, женщина широкими шагами вышла из комнаты.
Чжоу Юнь не особо разбирался в ценных вещах, но даже он видел, что все предметы в этой комнате бесценны, поэтому стоял, боясь к чему-либо прикоснуться. Вскоре снаружи послышались детский смех и топот ног, а следом чей-то голос: Гоу-эр, осторожнее, не упади!

Комментарии

Загрузка...