Глава 5

Чжоу Шэн нашел письменный стол, присел и произнес: Юнь-эр, мне нужно сообщить тебе кое-что важное, слушай внимательно. Увидев, как помрачнело лицо отца, Чжоу Юнь понял, что ничего хорошего ждать не стоит, и кивнул: Говорите, отец. Я всё запомню. Чжоу Шэн продолжил: Я проспал целые сутки не из-за того, что перебрал спиртного, а из-за внезапного недуга. Болезнь эта странная: назвать её смертельной нельзя, но и легкой не назовешь, словом, объяснить трудно. Но знай: начиная с сегодняшнего дня и в последующие месяцы, я могу подолгу не просыпаться, иногда сутками. Не пугайся, когда это случится.

В мире не бывает болезней, заставляющих человека только спать, поэтому Чжоу Юнь, усомнившись, спросил: В полдень я приглашал лекаря Чжана, он сказал, что с вами всё в порядке. Если вы просто устали, зачем называть это тяжелым недугом?

Чжоу Шэн ответил: Утром ты принес еду и разбудил меня. Я попытался встать, чтобы встретить тебя, но обнаружил, что тело мне не подчиняется — я не мог даже глаза открыть. В полдень ты проверял мой пульс, а потом побежал за лекарем — я всё это чувствовал, но не мог пошевелиться ни на йоту. Вспомнив, в каком состоянии был Го Пинь, когда его парализовали ударом по точкам, Чжоу Юнь спросил: Может, это мастера боевых искусств вернулись и тайно заблокировали вам энергетические каналы?

Чжоу Шэн покачал головой: Конечно, нет. То, что они искали, здесь больше не хранится, с чего бы им возвращаться? Чжоу Юнь вдруг вспомнил о записной книжке у изголовья и хотел было заговорить, но отец опередил его: Когда-то твой дед тоже страдал от подобной странной болезни. Описанные им симптомы в точности повторяют то, что я чувствую сейчас. Тогда я ему не верил, думал, на него нашла какая-то дурная напасть. Кто бы мог подумать, что теперь очередь дойдет до меня. Похоже, это наследственный недуг нашей семьи. Чжоу Юнь спросил: Если это болезнь, почему вы не ищете исцеления?

Чжоу Шэн горько усмехнулся: В свое время я задал отцу тот же вопрос, на что он ответил: Кто-то рождается калекой, разве это лечится? Этот недуг — несчастье нашего рода, но кто знает, может, в этом и наше величайшее благо? Мне было восемь лет, я не понимал его слов — считал, что болезнь всегда зло, а не благо. С тех пор отец засыпал на три-четыре дня, а однажды проспал целых полмесяца, и так продолжалось семь или восемь лет. Чжоу Юнь спросил: Так дедушка в итоге исцелился? Чжоу Шэн вздохнул: Когда мне исполнилось шестнадцать, отец не выдержал этой напасти и скончался, оставив меня одного в этом мире.

Раньше отец упоминал лишь о том, что дед рано ушел из жизни, кто бы мог подумать, что всё так непросто. Чжоу Юнь сказал: Раз так, я повезу вас к лучшим лекарям Поднебесной. В таком огромном мире обязательно найдется способ исцеления. Чжоу Шэн рассмеялся: Я думал точно так же, объехал всех врачей в Цзяннани, но все они в один голос твердили, что дед здоров и просто нуждается в отдыхе. Позже отец отговорил меня искать спасения, поэтому и ты не зацикливайся на этом. Такова судьба, мы не в силах её изменить. В ближайшие месяцы не теряй головы, занимайся своими делами. Если кто спросит, отвечай, что я усердно готовлюсь к провинциальным экзаменам и подолгу сплю. Если случится что-то серьезное, не паникуй, отложи дела в сторону — когда я приду в себя, то сам во всем разберусь. Чжоу Юнь спросил: А когда этому придет конец? Чжоу Шэн ответил: Этого даже я не знаю. Может через три-пять месяцев, может через год, а может и через десять лет, или же я, подобно деду, так и не проснусь.

Слушая это, Чжоу Юнь все больше убеждался, что отец что-то скрывает. Он вскричал: Отец! Всякий раз, когда я спрашиваю о дедушке и матери, вы уходите от прямого ответа. А теперь внезапно заявляете о смертельной болезни! Неужели вы всю жизнь меня обманывали? Чжоу Шэн ответил: То, что было в прошлом, касается только меня. Ты еще молод, лучше тебе этого не знать.

Чжоу Юнь продолжал: Вы всегда отвечаете так, когда я касаюсь этой темы. Сколько еще вы будете водить меня за нос? Чжоу Шэн вздохнул: Некоторые вещи могут тебе навредить, поэтому я ни за что не расскажу их. Но мы с тобой одной крови, и если бы это было нужно, я бы вывернул душу наизнанку ради тебя. Вспомнив о заботе отца, Чжоу Юнь понял, что тот говорит искренне, и из его глаз брызнули слезы: Если вы вдруг не проснетесь, что мне делать? Чжоу Шэн сказал: Я уже повторял тебе это тысячи раз, не помешает повторить еще. Твой путь: сперва сдать экзамены и прославиться, затем встать на службу при дворе, а после — приносить пользу народу. Чжоу Юнь, которому эти наставления уже набили оскомину, в сердцах бросил: Вы с детства твердите мне об этой славе, но я до сих пор не знаю, что это такое! Неужели она важнее жизни моих родителей?

Чжоу Шэн тяжело вздохнул и промолчал. Отец и сын затихли, глядя в окно, где сгущались сумерки.

Спустя долгое время Чжоу Шэн заговорил: Юнь-эр, я не хотел больше поднимать эту тему, но раз уж судьба не отпускает, скажу всё как есть. Чжоу Юнь повернулся к отцу и, видя его скорбное лицо, замер в ожидании.

Чжоу Шэн начал: Я говорил, что наш дом в деревне Чжоу уезда Деань в Цзянчжоу, помнишь? Чжоу Юнь кивнул: Никогда не забуду. Чжоу Шэн продолжил: На самом деле я не был единственным ребенком, у меня были старшие брат и сестра, я никогда тебе о них не рассказывал. Чжоу Юнь знал лишь о родственниках по материнской линии, и известие о том, что у него есть дядя и тетя, принесло ему радость. Чжоу Шэн сказал: Дед вечно пропадал в торговых поездках, а бабушка оставалась дома с детьми. Мы жили небогато, но очень дружно. Я родился в шестой год правления Синин. В тот год на всем севере Великой Сун полгода не было дождей, земля превратилась в пустыню, повсюду скитались беженцы. Ты наверняка слышал об этом. Чжоу Юнь не раз слышал рассказы о засухе того года — соседи, бежавшие тогда в Столицу, до сих пор плакали, вспоминая те дни. Юнь кивнул: Конечно, я слышал.

Чжоу Шэн продолжил: Хотя наш Цзянчжоу на юге, засуха добралась и туда. Я был младенцем и ничего не помню, но позже мне рассказывали, как пруды высохли, посевы погибли, а осенний урожай не дал ни зернышка. Мы жили не за счет земледелия и имели кое-какие сбережения, но цены на зерно взлетели до небес. Мать была очень доброй и раздавала последнее нуждающимся, поэтому наши запасы быстро истощились. Отец пропал в неизвестности, и матери пришлось взять нас, детей, и бежать с односельчанами в поисках спасения. Юнь-эр, как ты думаешь, что делать простым людям в такое время?

Чжоу Юнь ответил: Если беда небольшая — можно занять у соседей. А если по всей стране — остается ждать, пока власти откроют амбары. Чжоу Шэн горько усмехнулся: Чиновники не только не открыли амбары, но начали требовать возврата долгов за зерно, которое выдавали на посев. У тех, кто не мог заплатить, отбирали дома и земли. Разве не мерзость?

Чжоу Юнь сжал кулаки: Таких негодяев нужно казнить лютой смертью! Чжоу Шэн сказал: Если бы это были просто жадные торговцы — с ними бы разобрались власти. Но что делать, если это и есть сама власть? Беженцы с севера потекли в Столицу в надежде на помощь, но канцлер Ван Цзефу заявил императору, что засухи и наводнения — дело обычное, и не стоит беспокоиться. Вскоре у стен города Бяньлян собрались тысячи людей, голодных, оборванных — в округе Кайфэн не осталось даже кореньев. Прошли дни, власти безмолвствовали, и отчаявшиеся люди начали продавать детей в рабство богатым семьям за горстку еды. У западных ворот служил мелкий чиновник по имени Чжэн Ся. Преисполнившись сострадания, он нарисовал Картину скитальцев и, рискуя головой, под видом донесения о вторжении врага передал её императору, требуя отменить закон о посевном зерне. Он сказал: Если мои слова не подтвердятся дождем через десять дней, просите мою голову у ворот Сюаньдэ.

Чжоу Юнь спросил: Пойдет ли дождь — не нам решать, почему этот чиновник решился на такое? Чжоу Шэн ответил: Господин Чжэн не знал, пойдет ли дождь. Он просто видел, как закон губит людей, и хотел пожертвовать собой ради его отмены. Чжоу Юнь с тревогой спросил: Дождь в итоге пошел? Чжоу Шэн кивнул: Император увидел картину и, заливаясь слезами, приказал открыть амбары и отменить закон. А через три дня небо разразилось живительным ливнем.

Чжоу Юнь заметил: Похоже, закон Вана был плохой идеей, не зря его сейчас нет. Чжоу Шэн сказал: Канцлер Ван не был злодеем, просто он слишком спешил и не учел людские сердца. Его деяния рассудит история. Но я говорю о Чжэн Ся — он пожертвовал собой ради народа, как истинный герой. Но много ли ты слышал о нем сегодня?

Чжоу Юнь, знавший многих великих мудрецов, но никогда не слышавший о Чжэн Ся, покачал головой. Чжоу Шэн продолжал: Он жив до сих пор, но его разжаловали и отправили в ссылку. Чжоу Юнь изумился: Как можно было разжаловать человека за такой подвиг?

Чжоу Шэн сказал: Мерзавец Цай Цзин в свое время служил под началом канцлера Вана. Вернувшись к власти, он принялся сводить счеты с врагами, разжаловал их и приказал высечь их имена на стеле, запретив им и их потомкам служить при дворе. Чжоу Юнь спросил: Вы имеете в виду Стелу партийцев у ворот Дуаньли? Чжоу Шэн подтвердил: Именно. В народе ходили слухи, что там значатся имена Сыма Гуана, Су Ши, Цинь Гуаня и других великих мудрецов. Люди, связанные с этими именами, не стыдились, а гордились этим. Но вскоре в стелу ударила молния, разбив её, и поступок Цай Цзина стал всеобщим посмешищем, о котором помнят до сих пор.

Вспомнив вчерашние слова Го Пиня, Чжоу Юнь всё понял: Отец, я понял ваше намерение. Вы хотите, чтобы я сдал экзамены не ради славы семьи, а ради простых людей. Чжоу Шэн кивнул: Именно. Император сейчас слаб, при дворе засилье подлецов, честным людям нет пути. Но нынешний государь погряз в пороках и вряд ли долго протянет. Когда придет время, настанет ваш черед — молодых и талантливых. Жаль только... боюсь, я не доживу до этого дня.

Чжоу Юнь был потрясен до глубины души. Не зная, что ответить, он сказал: Вы человек удачливый, обязательно поправитесь. Мы вместе пойдем на экзамены, и станем великими — Старший и Младший Чжоу! Чжоу Шэн улыбнулся: Будем надеяться... На чем я остановился? Чжоу Юнь напомнил: На стеле партийцев. Чжоу Шэн покачал головой: В голове сумбур, заговорился я о придворных делах. Со временем сам всё узнаешь. Вернусь к бабушке. Когда еды не стало, она повела нас в Цзянчжоу, но местный градоначальник заявил: У нас нет бедствия, нечего устраивать бунты! — и приказал закрыть дороги, загоняя беженцев обратно. Рис подорожал до двадцати связок за меру, да и достать его было невозможно. Те, кто был покрепче, ушли в разбойники, а бабушка с нами на руках была прикована к месту. В конце концов, весть о бедствии дошла до Столицы, помощь пришла, но... — Чжоу Шэн тяжело вздохнул, — брат и сестра к тому времени уже умерли от голода.

Чжоу Юнь, только было обрадовавшийся, что помощь пришла, замер от горя. За окном давно стемнело. Чжоу Шэн добавил: Я этого не помню, но, повзрослев, жаждал перебить всех этих коррупционеров. Чжоу Юнь почувствовал то же самое: Отец, вы отомстили? Чжоу Шэн покачал головой: Злодеи сами получили по заслугам, к тому времени, как я вырос, их уже не осталось в живых. Чжоу Юнь воскликнул: Справедливость восторжествовала! Чжоу Шэн усмехнулся: Если не вырвать корень зла, оно будет возрождаться вечно. Нынешний император доверяет мерзавцам, и вся страна погрязла во тьме. Но я слышал, что принцы растут достойными людьми, поэтому все только и ждут, когда нынешний правитель отправится на небеса.

Чжоу Юнь пообещал: Когда я вырасту, обязательно помогу новому государю искоренить зло. Чжоу Шэн кивнул: Хорошо, что ты так думаешь. Но помни: бороться с подлецами честными методами нельзя — мораль и добродетель работают лишь с благородными мужами, но не с ничтожествами. Нужно быть хитрее, запомни это. Чжоу Юнь ответил: Я понял, отец.

Чжоу Шэн продолжил: После той катастрофы вернулся дед, но бабушка, не выдержав горя, через год скончалась. Дед оставил меня на попечении соседей, а когда мне исполнилось шесть, мы отправились странствовать по миру. Чжоу Юнь добавил: Мы должны найти способ отблагодарить тех людей.