Го Пинь при этих словах вздрогнул, подумав про себя: Неужели это разбойники, что пришли грабить груз? Он поспешно сжал рукоять висевшей на поясе стальной сабли и сурово спросил: Не будете ли вы любезны прямо сказать, зачем пожаловали?
Старший из двоих улыбнулся: Господин офицер, не извольте беспокоиться. У нас и в мыслях нет устраивать здесь побоище. Нам лишь нужно, чтобы вы позволили нам бегло осмотреть ящики — проверить, нет ли внутри того, что мы ищем.
Го Пинь не ожидал, что они так прямо заявят о своих намерениях. В его голове пронеслась мысль: Эти двое осмелились действовать прямо под носом у Сына Неба, значит, не лыком шиты. Сейчас моих братьев рядом нет, лучшее, что можно сделать — потянуть время.
Громким голосом он произнес: Мы перевозим лишь всякий бесполезный хлам, который и гроша ломаного не стоит. Полагаю, вы, уважаемые герои, ошиблись адресом. Не лучше ли вам сказать, что именно вы ищете? Если мне когда-нибудь попадется это на глаза, я непременно дам вам знать.
Старший ответил: Мы ищем личную вещь нашего покойного знакомого, и оглашать это при посторонних неудобно. Прошу вас, господин офицер, оказать нам услугу.
С этими словами он медленно направился к Го Пиню, а холодный юноша по-прежнему стоял у ворот, не шелохнувшись.
Го Пинь крепче сжал саблю, не сводя глаз с приближающегося человека, и усмехнулся: Мы перевозим груз, принадлежащий самому Тайному советнику Тун Гуаню. Если вы — его старые знакомые, то могли бы навестить его в особняке завтра. К чему же затруднять нас, простых служащих? Если с этим грузом что-то случится, в лучшем случае нас сошлют на каторгу, в худшем — казнят. Прошу, окажите мне любезность, отступитесь.
Старший усмехнулся: Господин офицер, не нужно так нервничать. Мы ни в коем случае не хотим вас обидеть, нам действительно нужно лишь взглянуть на груз.
Сказав это, он вынул из-за пазухи слиток золота и протянул Го Пиню.
Го Пинь ожидал, что противники пойдут напролом, но не предполагал, что они предложат взятку золотом, и на мгновение растерялся. Золота в руках незнакомца было никак не меньше десяти лянов — целое состояние, сотни гуаней. При его-то жалованье в несколько гуаней в месяц сердце не могло не дрогнуть. Однако он знал меру и не собирался из-за сиюминутной выгоды губить свою карьеру.
Го Пинь сказал: Я не из тех, кто теряет голову при виде денег, прошу не судить обо мне столь низко.
Улыбка на лице старшего стала еще шире. Он вынул еще два слитка золота и положил их перед Го Пинем: Вы везете из Гуаньчжуна двадцать три ящика. В прошлый раз все уже получили от нас золото, и нам позволили осмотреть двадцать ящиков. Так что вам не стоит из-за этого терзаться.
Го Пинь знал повадки тех людей: за деньги они были готовы на что угодно. Но сам он ни за что не пошел бы на такой позор.
Го Пинь отрезал: Перестаньте меня принуждать!
Он выставил саблю перед грудью, готовясь к бою.
В этот момент с крыши внезапно донесся голос: Вы двое и впрямь забавные. Раздаете золото каждому встречному — неужели живете на золотых приисках?
Все взоры устремились вверх. На крыше, скрестив ноги, сидел юноша в белых одеждах и с усмешкой смотрел вниз. Юноша продолжил: Вы в Столице уже полмесяца, досмотрели все грузы, идущие из Гуаньчжуна, без остатка. Если подсчитать, вы уже раздали около тысячи лянов. Вы оба — первоклассные мастера боевых искусств, так почему же скрываете свое мастерство и полагаетесь на деньги? Мне ужасно любопытно, что же это за редкое сокровище вы ищете.
Старший посмотрел вверх: Похоже, юный герой следил за нами уже давно. Не будете ли вы любезны сказать, зачем пожаловали?
Юноша ответил: Столица — место, где люди гонятся за славой и выгодой, и сюда стекаются со всех концов света самые разные таланты. Действовали бы вы скрытно — никто бы вас не заметил. Но кто же знал, что ради сокрытия своих навыков вы будете сорить деньгами на каждом шагу? В мире все падки на золото, так что нет ничего удивительного, что вас заметили.
Старший улыбнулся: Видимо, мы оказали себе медвежью услугу. Но это не дело цзянху, а наше личное, семейное. Так что прошу юного героя не вмешиваться.
Юноша рассмеялся: Я человек мира, так почему же не могу вмешаться в дела мира?
Старший ответил: У вас, юноша, подвешен язык, но спорить с вами я не стану. Если будете и дальше настаивать на своем, не обессудьте — придется применить силу.
Юноша засмеялся: Вы, мастер, меня неверно поняли. Мне просто обидно видеть, как люди с такими способностями не находят им применения.
Сказав это, юноша поднялся, легко ступая по черепице, и спрыгнул рядом с Го Пинем.
Сначала Го Пинь решил, что прибыло подкрепление, но понял, что это лишь еще один шакал, пришедший делить добычу. Видя мастерство юноши, он насторожился еще больше и попятился.
Юноше было на вид лет двадцать. Тонкие, как нарисованные, брови, искрящиеся глаза, легкая улыбка на губах. Ростом около шести чи, белоснежные одежды сидели на нем идеально. Даже Чжоу Шэн, всегда считавшийся писаным красавцем, рядом с ним казался блеклым.
Старший стоял неподвижно, но все его внимание было приковано к юноше. Тот размял руки, засучил рукава и произнес: Мастер, не нервничайте. У меня в кармане сейчас пусто, так что давайте золото мне, а роль злодея я возьму на себя.
С этими словами он неспешно направился к повозкам. Го Пинь не ожидал такой наглости и потянулся, чтобы схватить его. Юноша даже не обернулся, лишь слегка качнул корпусом — и рука Го Пиня рассекла воздух. Он попробовал еще несколько раз, но каждый раз юноша легко уклонялся. Делать было нечего, Го Пинь выхватил саблю и, крикнув: Берегись!, рубанул по спине противника. Увы, он владел лишь обычными приемами, и все его удары прошли мимо.
Видя, что Го Пинь не унимается, юноша тяжело вздохнул. Внезапно он развернулся и быстрым движением ткнул пальцем в грудь Го Пиня. Тот почувствовал онемение, обмяк и повалился на землю, не в силах пошевелиться. Юноша отвесил ему поклон: Вы человек с характером, я восхищаюсь вами, но эти слитки золота слишком уж ослепительны, так что прошу простить меня.
Чжоу Шэн, который до этого старался держаться в стороне, видя, как Го Пинь сперва бросился в драку, а теперь лежит без движения, понял, что если случится беда, ему не избежать ответственности, и засуетился. Он подбежал к Го Пиню и увидел, что тот широко открыл глаза, пытаясь что-то сказать, но из горла не доносилось ни звука. Чжоу Шэн крикнул юноше: Какой же ты невоспитанный! Что ты сделал с нашим офицером?!
Юноша ответил: Господин, не пугайтесь. Я лишь запечатал его акупунктурные точки, через час они сами откроются.
В этот момент юноша подошел к повозке. Он легко развязал веревки, схватился за оглобли и с силой рванул. Повозка, словно охапка соломы, взлетела в воздух и мягко опустилась в трех чи от старшего. Хотя повозка была не особо тяжелой, весила она все же не меньше трех-четырех сотен цзиней. Силач, быть может, и поднял бы её, но бросать так, как этот юноша, — встретишь одного на десять тысяч.
Юноша улыбнулся: Прошу, осматривайте.
Сказав это, он протянул руку и погладил напуганную лошадь — та мгновенно затихла, словно её тоже заговорили. Еще несколько раз погладив животное, он принялся за остальные повозки и проделал с ними то же самое. Видя, что старший медлит, он спросил с усмешкой: Почему же вы не действуете? Неужели ждете, пока я сам все вытащу и покажу вам?
Старший не понимал, что на уме у юноши, но раз груз оказался под рукой, он решил не ломать голову и поманил того, что стоял у ворот. Молчаливый юноша вошел внутрь — все с тем же бесстрастным лицом.
Старший открыл первый ящик, взглянул на лежавшую там мелочь и сразу перешел ко второму. Его спутник принялся простукивать стенки ящика, проверяя наличие двойного дна, а затем заглянул под днище повозки. Во втором ящике были лишь кувшины и склянки, старший лишь скользнул по ним взглядом. В третьем лежали книги и старая одежда. Он ощупал одежду, не найдя ничего подозрительного, и принялся перелистывать книги одну за другой.
Го Пинь не мог говорить, но отлично понимал: на ящиках нет печатей, и в дороге от скуки он с братьями уже не раз читал эти книги — там были лишь стихи да путевые заметки, ничего секретного или ценного. Значит, того, что они ищут, здесь точно нет.
Он не мог пошевелиться и лишь надеялся, что эти чумные духи закончат осмотр и поскорее уберутся, чтобы положить конец этому унижению.
Внимание всех было приковано к старшему: одни надеялись, что он что-то найдет, другие — нет. Вдруг юноша в белом крикнул в сторону ворот: Друг мой, не уходи!
Го Пинь взглянул на ворота: Чжоу Юнь как раз пытался проскользнуть наружу, но, сделав лишь шаг за порог, повалился и растянулся на пороге.
Чжоу Юнь мало смыслил в схватках мастеров и раньше лишь слышал диковинные рассказы на рыночной площади. Увидев сегодня мастерство юноши, он был потрясен и молча наблюдал со стороны. Заметив, что холодный юноша отошел от входа, он подумал, что должен как-то помочь Го Пиню, и начал потихоньку пробираться к выходу. Когда все отвлеклись на книги, он бросился к воротам, но не успел ступить за порог, как обе ноги онемели, и он рухнул на порог, больно ушибив зад.
Чжоу Шэн, до этого поддерживавший Го Пиня, увидев падение сына, бросился к нему с криком: А-Юнь, ты в порядке?
Чжоу Юнь, ожидавший, что его парализует целиком, как Го Пиня, обнаружил, что руки все еще слушаются, и закричал: Отец, я в порядке, просто не чувствую ног!
Юноша в белом сказал: Господин, не беспокойтесь, я лишь запечатал точки на его ногах, скоро все пройдет.
В этот момент он увидел, что Чжоу Шэн подбежал к порогу, и, испугавшись, что тот решит сбежать, метнул со своего рукава камешек, который угодил Чжоу Шэну прямо в поясницу.
Чжоу Шэн вскрикнул и обмяк на земле. Чжоу Юнь поспешил поддержать отца, обнаружив, что у того совсем не осталось сил, и усадил его, прислонив к порогу.
Юноша в белом произнес: Господин, прошу прощения. Я вынужден так поступить, просто побудьте здесь тихо.
Чжоу Юнь посмотрел на него с ненавистью, решив про себя, что слова этого наглеца — пустой звук. Чжоу Шэн изо всех сил покачал головой и тяжело вздохнул, не зная, что ответить.
День клонился к закату, на улице не было ни души. Отец и сын, опасаясь, что юноша в белом может выкинуть еще что-нибудь, не смели даже кричать и лишь молча смотрели на двор.
Старший закончил листать книги, покачал головой и сказал Го Пиню: Господин офицер, приношу свои извинения. Того, что мы ищем, здесь нет.
Го Пинь в душе уже проклял всех их предков до восемнадцатого колена, но, услышав это, с облегчением выдохнул: значит, все ограничится только унижением, и грабежа не будет. Ничего, настоящий муж должен уметь и гнуться, и выпрямляться, проиграть таким мастерам — не позор.
Юноша в белом, услышав это, подошел от лошадей и с широкой улыбкой сказал: Раз уж вы не нашли того, что искали, золото, которое обещали, не забудьте отдать!
Холодный юноша уже успел сложить груз в первые две повозки и направлялся к третьей. Увидев приближающегося в белом, он отступил в сторону.
Юноша в белом подошел к ящику, бросил на него мимолетный взгляд и протянул руку старшему: Один ящик — один слиток. Не пойму, что у вас, мастеров, в голове, за один слиток можно купить сотни таких возов с этим хламом.
Старший вынул из-за пазухи золото и, отдав его юноше, усмехнулся: У вас и мастерство великолепное, и ум острый, с вами дела иметь — все равно что разориться до нитки.
Юноша принял золото и внезапно отпрыгнул на чжан назад. Все увидели, что в правой руке у него золото, а в левой — книга из ящика. Юноша рассмеялся: Чуть было не попался на вашу уловку!
Старший удивился: Что вы имеете в виду?
Юноша взмахнул книгой: Вещь, которую вы ищете, здесь. Если бы я не владел искусством чтения по лицам, вы бы меня провели. Когда вы перелистывали этот сборник стихов, то задержались на мгновение, а потом, притворившись, что ничего особенного не произошло, перелистнули пару страниц и небрежно отбросили. Когда человек радуется, тело невольно выдает восторг — лицо ваше осталось бесстрастным, но пульс на шее на секунду участился. Верно, вы нашли то, что искали? Я прав?
Старший вздохнул: Вы слишком подозрительны. Когда я листал сборник, вспомнил, как забавно моя дочь читала стихи, вот и обрадовался — разве это запрещено?
Юноша презрительно хмыкнул: Хватит врать. Мастер в момент предельной концентрации не будет отвлекаться на посторонние мысли. Раз эта книга не представляет ценности, я её уничтожу.
С этими словами он собрался применить ци и превратить книгу в пыль.
Старший воскликнул: Прошу, будьте милосердны! У молодых нрав горячий — эта книга не ваша и не моя, как вы можете так просто её уничтожить?
Юноша усмехнулся: Все равно от моих глаз не скрыться. Лучше расскажите мне, в чем её тайна, я подержу её у себя пару дней, а потом верну.
Сказав это, он отступил на несколько шагов к стене двора. Старший и холодный юноша начали сжимать кольцо. Го Пинь лежал на земле в стороне, образовав с ними треугольник, и видел выражения лиц каждого: юноша в белом улыбался, но все его тело было напряжено, старший наступал, а холодный юноша заходил с фланга, готовясь к захвату.
Напряжение достигло предела, оставалось лишь начать бой.
Юноша в белом понимал, что не одолеет обоих сразу, и уже прикидывал пути к отступлению. Он усмехнулся: Если сделаете еще шаг — я уничтожу книгу!
И поднял её высоко над головой.
Старший сказал: Юный герой, я вижу, что вы не злодей. В ваших руках лишь записки, которые, возможно, оставил наш старый знакомый. Недавно до нас дошли вести, что его, скорее всего, уже нет в живых, и старшие рода приказали нам найти его вещи. Прошу вас, остановитесь.
Юноша увидел, что старик говорит правду, и уже хотел расспросить подробнее, как вдруг почувствовал холодный порыв ветра за спиной.
Черная тень перемахнула через стену и в одно мгновение оказалась за спиной юноши, одной рукой перехватив его левое запястье. Юноша почувствовал, как рука онемела, и книга выпала из неё. Он попытался ударить локтем назад, но тень заблокировала и этот удар. Юноша вскрикнул: Ты человек или призрак?
Черная тень была на голову ниже юноши и гораздо худее — если стоять под определенным углом, её было почти не заметить. Тень молчала, лишь крепко сжимая пульсовые точки на запястьях юноши, не давая ему применить силу.
Старший вздохнул: Прошу прощения. Мы вышли в цзянху, не желая ни с кем враждовать, и пошли на этот шаг лишь потому, что вы нас загнали в угол. Не хочу знать, какова ваша цель, скажу лишь одно: в наши семейные дела посторонним вмешиваться нельзя.
Юноша в панике заговорил: Прошу старшего о милосердии! В тот день я случайно увидел, что вы не бережете деньги, и решил немного стянуть, но, увидев ваше мастерство, передумал. А сегодня на базаре увидел, как вы наводите справки, и от любопытства пошел следом. Когда увидел, что вы столкнулись с грубыми чиновниками, решил показать класс. А потом жадность одолела, захотел узнать больше, вот и осмелился отобрать вашу вещь. В общем, я, ничтожный, не узнал гору Тай, обидел старшего — прошу, пощадите мою жизнь!
Старший усмехнулся: Не верю ни единому твоему слову. Но мы обещаем, что не причиним тебе ни малейшего вреда. И еще одно: то, что мы ищем, не сокровище и не тайная книга, так что умерь свое любопытство.
Старший поднял смятую книгу и сказал черной тени: Брат-ученик, отпусти его.
Тень кивнула и отпустила руки юноши. Тот размял затекшие плечи, отвесил поклон всем троим и сказал: Тогда я откланяюсь.
Сказав это, он одним прыжком перемахнул через стену и исчез в ночной темноте.
Старший облегченно выдохнул, поднял книгу и, развернув, пролистал пару страниц. Вдруг он воскликнул: Плохо дело! Он нас обманул!
Тень, стоявшая у стены, тут же рванулась вперед.
Старший обернулся к холодному юноше: Тао-эр, следуй за старшим братом, я следом.
Холодный юноша подбежал к стене и перемахнул через неё. Старший подошел к Го Пиню, нагнулся, чтобы разблокировать его точки, и, выложив из-за пазухи слиток золота, сказал: Прошу прощения, господин офицер. Когда-нибудь мы придем и принесем свои извинения.
Он указал на отца и сына у ворот: Точки на их ногах откроются, если постучать чуть ниже колена.
Сказав это, он также одним прыжком покинул двор.

Комментарии

Загрузка...