Весною четвертого года правления под девизом Чжэнхэ в эпоху Сун, в трех ли к западу от города Бяньлян, отряд правительственных солдат и зеваков неторопливо двигался по направлению к городской черте, сопровождая несколько повозок с пожитками.
Шел во главе процессии некий Го Пинь. Он родился в бедной семье и за свои тридцать пять лет ни разу не покидал Шэньси. Глядя сейчас на ряды шумных торговых рядов впереди и вздымающиеся ввысь городские стены, Го Пинь чувствовал, как в груди бурлит кровь: Бяньлян, о котором он грезил половину жизни, предстал перед глазами, и это казалось просто невероятным. То же самое чувствовали и все остальные сопровождающие, невольно прибавившие шагу.
Сделав несколько десятков шагов, Го Пинь вдруг что-то вспомнил, торопливо засунул руку за пазуху, тщательно ощупал карман, а затем замедлил ход. Остальные не заметили ничего странного и прошли еще несколько чжанов, прежде чем обнаружили, что предводитель отстал. Они обернулись и окликнули его:
— Старший брат, чего это ты остановился?
Го Пинь оглянулся на заходящее солнце и сказал товарищам:
— Братья, время уже поздно, сегодня мы в город входить не будем, найдем ночлег где-нибудь поблизости.
Толпа зашумела:
— Добрый наш братец, и что ты удумал? Столица прямо перед носом, еще немного поднажмем — и на месте. Мы весь день голодные шли, только и думали, как в городе досыта наедимся. С чего это вдруг — не входим и точка?
Го Пинь прикрикнул на них:
— Какая еда? По мне, так вам лишь бы по блудницам шляться. Если бы вы в полдень не телялись и шли как положено, мы бы уже давно добрались до особняка господина Туна, получили награду и зажили в свое удовольствие! — подумав об этом, Го Пинь яростно сплюнул на землю и продолжил: — Хоть понимаете вы, что значит — в столице зерно на вес золота? Я слыхал, цены внутри просто заоблачные, а тех денег, что у нас остались, наверняка и на постоялый двор не хватит. Что ж нам теперь, в город идти и холодным ветром питаться? Гляньте, здесь еда наверняка недорогая, перекусим чем попадет, а потом найдем какое-нибудь местечко да перекантуемся бесплатно, а завтра утром уже явимся в особняк господина Туна с докладом.
Толпа оглянулась на близкие городские стены Бяньляна — казалось, кто-то оттуда машет им рукой. Услышав слова Го Пиня, воины восприняли их без малейшего энтузиазма. Но раз уж предводитель отдал приказ, оставалось только подчиниться.
Хотя это место находилось еще далеко от внешнего города, здесь хватало и харчевен, и винных лавок, и площадок для представлений — всего было вдоволь, а зазывалы кричали на все лады. Го Пинь бывал в Чанъани, но тот давно уже растерчал былое великолепие времен династии Тан и в подметки не годился нынешнему Бяньляну. Немного покрутившись у дороги, Го Пинь выбрал самую неказистую лапшичную, заказал несколько мисок самой дешевой пустой лапши и по заведенному порядку велел всем сначала перекусить.
Все считали, что командир проявляет излишнюю осторожность: в конце концов, под самым носом у Сына Неба промышлять грабежом никто не осмелится, и они стали уговорами звать Го Пиня за стол вместе со всеми. Однако тот лишь покачал головой в знак отказа и снова всех отчитал. Го Пинь происходил из простых низов, не имел ни денег, ни связей, льстить не умел и всю жизнь только и делал, что возил стратегические грузы на северо-западную границу — а там любая оплошность стоила головы. Подобных же заданий по доставке грузов на восток на его памяти не случалось вовсе, а о столь лакомом кусочке, как поездка в столицу, и мечтать не приходилось.
Правда, в этот раз всё вышло случайно. Месяц назад начальство отправило первую партию товаров в особняк Тун Гуаня, и все в лагере знали, что дело это прибыльное. Командир тут же включил всех своих приближенных в конвойный отряд — набралось добрых сто с лишним человек. Люди Го Пиня всегда были простыми чернорабочими, так что им оставалось лишь завистливо вздыхать. Кто бы знал, что всего через полмесяца начальство распорядится отправить еще несколько повозок вдогонку, но те, у кого хоть капля связей имелась в лагере, уже укатили с первым обозом, и теперь в распоряжении командования «не осталось ни одного свободного человека». Тогда начальство урезало дорожные расходы ровно наполовину и «с барского плеча» снарядило в путь Го Пиня с товарищами. К счастью, все десять братьев происходили из бедняков, в будни всегда выручали друг друга, стояли друг за друга горой, а потому, экономя на всем и ночуя под открытым небом, они кое-как, спотыкаясь на каждом шагу, все же доплелись до столицы.
Убедившись, что братья поели и всё в порядке, Го Пинь заказал миску и себе. Он не хотел заставлять товарищей ждать, поэтому принялся уплетать лапшу за обе щеки, уже не разбирая вкуса. Впрочем, порция оказалась поистине крошечной: проглотив всё до дна, Го Пинь по-прежнему чувствовал пустоту в желудке и, взглянув на лица товарищей, понял, что те испытывают то же самое. Он потряс кошель — там звякнуло всего несколько сотен монет, и судя по местным ценам, их не хватило бы даже на утреннюю еду.
Го Пию пришлось оставить мысль заказать еще по миске, и он расспросил хозяина, нет ли поблизости бесплатного ночлега. Тот, хотя и поскупился на лапшу, оказался человеком радушным и подсказал, что впереди стоит небольшая академия, а ее хозяин — нрава доброго, непременно пустит странников на постой. Повозки проехали еще ли, расспросили пару уличных торговцев, подались чуть меньше чем на пол-ли на север и наконец отыскали нужную академию.
Академия выглядела крайне бедно: на воротах не было вывески, лишь на прибитой сбоку черной деревянной доске глиной вывели два иероглифа: «Академия». Во дворе не горел свет, и оставалось только гадать, есть ли кто живой. В эпоху Сун уважение к людям науки стояло на невероятной высоте; Го Пинь хоть и не учился толком в свое время, но почтение к ученым мужам впитал с костями. Сбавив силу, он тихонько постучал в дверь и негромко позвал:
— Есть ли кто дома, уважаемый учитель?
Никто не отозвался. Он повысил голос и повторил попытку. Спустя мгновение из глубины двора донесся голос:
— Погодите минутку!
Затем легкие шаги приблизились из темноты, и калитку отворил юноша.
Стояла глухая ночь, и Го Пинь не смог толком разглядеть лицо парнишки, заметив лишь по нескладному телу, что тот совсем еще мал. Юноша спросил:
— Скажите, что привело вас сюда?
Го Пинь сложил руки в поклоне и произвел учтивое движение:
— Добрый вечер, учитель. Мы прибыли из Гуаньчжуна. Время позднее, а серебра на постоялый двор у нас уже не хватает, так что хотели бы попросить у вас приюта на одну ночь. Будьте добры, проявите милосердие!
Юноша окинул взглядом их дорожную одежду, повозки и лошадей и осведомился:
— Вы казенные служащие?
Го Пинь ответил:
— Именно так. Мы немного выбились из графика и опасаемся, что в месте сдачи груза ворота уже на замке, так что не обессудьте.
Юноша покачал головой:
— Если пройдете на восток еще меньше ли, ближе к внешнему городу, там стоит лагерь императорской гвардии. Можете переночевать там, вроде бы они даже кормят и поят. К тому же мы дома уже поужинали, и шаром покати, никакой еды не осталось.
Спутники Го Пиня услышав это, несказанно обрадовались: они и не чаяли найти столь удобное место. В мыслях каждый подумал: «Знай мы заранее, лучше б сэкономили деньги на еде да подались в этот гвардейский лагерь!»
Го Пинь со сложенными руками поблагодарил юношу и уже повернулся, собираясь скомандовать отходу, как вдруг из главного дома раздался голос:
— Разве в лагерь императорской гвардии пускают каждого встречного? Лучше уж гостям остаться на ночлег у нас.
Все увидели, как из комнаты с фонарем в руках выходит стройный мужчина среднего роста с легкой и плавной походкой. Когда он приблизился, стало заметно красивое и благородное лицо, а также изысканные манеры. Рядом с ним юноша казался куда проще, но тоже пригожим, хотя в уголках его глаз таилось упрямство.
Юноша отступил в сторону и произвел поклон:
— Отец, они казенные люди, их целых десять человек, а одеял в доме на всех наверняка не хватит.
Мужчина мягко ответил:
— Раз народу много, тесно, да поместим в учебном классе. Если одеял не хватит, сходи к соседям, зайи у кого найдется.
Го Пинь поклонился хозяину дома:
— Благодарю вас, учитель. Мы люди дорожные, при нас есть теплая одежда, так что не стоит беспокоить вашего сына.
Мужчина отвел руки в ответном поклоне и указал дорогу:
— Раз так, прошу прощения за спартанские условия.
Хозяин провел Го Пиня вовнутрь первым, а юноша убрал порог и помог завести во двор остальных с повозками.
Двор был примерно пять на пять чжанов в окружении, без каких-либо излишеств и украшений: лишь аккуратно сложенные сбоку низкие каменные чурбаки да прислоненная к стене доска — по-видимому, за ней ученики сиживали днем во время занятий. Хозяин собирался проводить всех в комнату, но Го Пинь, окинув взглядом просторный двор, предложил устроиться прямо под открытым небом. В итоге братья сами ратащили каменные сиденья в круг и уселись. Юноша как раз успел зажечь фонари под карнизом, и маленький двор вмиг озарился ярким светом.
Тут Го Пинь внимательнее присмотрелся к хозяину: возрастом тот шел с ним наравне, но выправкой и манерами превосходил на голову. В душе он невольно подумал: «Ученые люди и правда совсем не похожи на остальных». Взглянув на паренька, он заметил ту же утонченность — каждое движение истомляло зрелостью. Вспомнив двух собственных сыновей дома — те постарше этого мальца будут, но до сих пор двух слов связать не умеют и целыми днями носятся с боевыми искусствами, — Го Пинь вновь ощутил, насколько те отстают. Поразмыслив так с мгновение, он вдруг сообразил, что забыл о приличиях, и поспешно поднялся:
— Прошу прощения за рассеянность, мое имя Го Пинь, сам я из Линьтуна при столичной управе. Не будет ли нескромным спросить ваше благородное имя, учитель?
Мужчина встал в ответный поклон:
— Моя фамилия Чжоу, а имя дано одно — Шэн. Можете звать меня просто А-Шэн.
Затем Чжоу Шэн подозвал юношу ближе и представил:
— А это мой младший сын, ему четырнадцатый год, зовут Юнь.
Чжоу Юнь тотчас отвесил поклон:
— Здравствуйте, цзюньцзян.
Го Пинь отслужил в армии больше десятка лет и лишь в позапрошлом году дослужился до младшего офицера, так что от обращения «генерал» почувствовал легкую неловкость. Он поспешно замахал руками:
— Какой я тебе цзюньцзян, малой! Зови меня просто старина Го.
После этого Го Пинь представил своих спутников, и Чжоу Шэн с сыном почтительно поклонились каждому в отдельности. Когда с этим было покончено, Чжоу Юнь сбегал в жилую комнату за чайником и пиалами, разнес всем напиток, а затем вернулся, погасил лишние свечи и устроился под светом фонаря с книгой в руках.
Товарищи, заметив сколь утончен и внимателен этот мальчик, прониклись молчаливым уважением, но хвалить в открытую не стали, предпочтя завести праздные разговоры.
Вскоре с юга подул легкий ветерок, до улицы донеслись звуки музыки и веселые крики, и парням на скамьях стало неусидчиво. Один из них обратился к Го Пиню:
— Старший брат, я слышал, на рынке еще вовсю гуляния идут, а время раннее. Нельзя ли нам сходить да посмотреть?
Го Пинь мысленно выругался: «Совсем у этих олухов манер не осталось! Гостим в чужом доме, а туда же — распускаем языки с такими просьбами».
Но Чжоу Шэн лишь рассмеялся:
— На днях из Западного Края прибыли бродячие артисты, дают представления у пруда Цзиньмин. Сегодня, кажется, последний день, почему бы вам и правда не сходить?
Услышав это, воины заерзали еще сильнее, но, глядя на суровое лицо командира, открыто настаивать не смели.
Го Пинь рассуждал про себя так: «Путь выдался на редкость спокойным; хоть и попадались по дороге мелкие воришки, но всё больше из доведенных до отчаяния бедняков — стоило мне назвать свой чин, как те разбегались во все стороны. Теперь же мы у самых столичных ворот, вокруг полно гарнизонов, точно ничего дурного не стрясется. К тому же в тех повозках нет никаких печатей, мы сами перед выездом заглядывали внутрь: не золото с бриллиантами там везем, а книги, одежду да утварь — сказывают, то остатки с прошлой отправки, что забыли погрузить. Господин Тун покинул Северо-Запад несколько лет назад, ценные вещи он бы забрал с собой при любых раскладах. Так что даже если этот хлам довезут до особняка, в девяти случаях из десяти его спишут в утиль как рухлядь. К тому же я всю дорогу изводил себя излишней подозрительностью, заставив братьев страдать; позволить им немного развеяться перед сном вовсе не грех».
Го Пинь кивл:
— Ступайте. Только помните: пить вино строго-настрого запрещено!
Увидев это, Чжоу Шэн произнес:
— Юнь-эр, сходи в дом, возьми немного серебра на карманные расходы.
Го Пинь поспешно запротестовал:
— Мы люди казенные, в дороге при своих деньгах, как можно обременять имуществом уважаемого учителя! — с этими словами он вытащил кошель и швырнул его одному из подчиненных.
Чжоу Шэн, заметив, судя по всему, скудность содержимого, улыбнулся:
— Раз так, мне остается лишь подчиниться вашему решению.
Он повернулся к сыну и громко велел:
— Ну тогда Юнь-эр, проводи уважаемых воинов, покажи им местные достопримечательности.
Чжоу Юнь, сидевший при свете книги, поднялся со скамьи со словами:
— Хорошо, отец. Уважаемые воины, прошу погождать немного, я лишь захвачу верхнюю одежду.
Он шмыгнул в комнату, сменил платье на нарядный меховой полушубок и пригласил всех следовать за ним. Во дворе остались лишь Го Пинь и Чжоу Шэн.
Хозяин поинтересовался:
— Повозки здесь в абсолютной безопасности, почему же господин Го не составил им компанию?
Го Пинь усмехнулся:
— Не в обиду будь сказано, учитель. Хоть Го — человек грубый, но знает прописную истину: праздность губит волю. К тому же на нас по-прежнему возложена государева служба; братья вольны расслабиться, а я не имею права.
Чжоу Шэн одобрительно кивнул:
— Господин Го — истинный пример для всех нас!
Громко рассмеявшись, Го Пинь ответил:
— Вы перехваливаете, учитель. Я всю жизнь пропадал в казармах и редко когда мог перекинуться словом с человеком образованным. Раз уж посчастливилось встретиться нынче вечером, у меня к вам найдется одна дерзкая просьба. Очень надеюсь, что вы не откажете.
— Извольте говорить, — отозвался Чжоу Шэн.
— В последнее время, читая «Уцзин цзунъяо», я столкнулся со множеством непонятных мест. Встретив вас, я сразу подумал испросить совета.
Чжоу Шэн улыбнулся:
— Мне довелось читать этот трактат. Прошу вас, излагайте свои сомнения подробнее.
Го Пинь один за другим выложил все волновавшие его вопросы, а Чжоу Шэн тут же разъяснял неясные моменты и исправлял то, в чем тот ошибался. Как говорится: «День общения с мудрецом стоит десяти лет учебы». Го Пинь хоть и тянулся к знаниям, но не имел базовой подготовки и наставника рядом, а потому давалось ему чтение с великим трудом. Воспользовавшись столь редкой возможностью, он выплеснул всё, что накопилось на душе. Вопросы и ответы текли рекой, а чай в пиалах иссяк.
Чжоу Шэн поднялся, чтобы долить кипятку, как вдруг в калитку без стука вошел Чжоу Юнь. Го Пинь в тревоге вскочил на ноги:
— Малой, а где мои братья?
Чжоу Юнь спокойно ответил:
— Я провел их по торговым рядам, но они по какой-то причине меня отпустили и велели вернуться.
Го Пинь рассмеялся:
— Верно, эти остолопы увязались в кабак за вином и побоялись, что ты настучишь.
Чжоу Юнь покачал головой:
— Те воины больше беспокоились о том, чтобы не отвлекать меня от учебы. На обратном пути они упоминали, что хотят посмотреть на заезжих акробатов из Западного Края.
Не ожидая от мальчишки такого благородства, Го Пинь улыбнулся:
— Даже если б они пили вино, я бы не стал их винить. К тому же здешний столичный блеск таков, что человек пьянеет от одного взгляда на него.
Чжоу Юнь улыбнулся в ответ, но ничего не сказал, молча прошел в комнату, скинул меховой полушубок и снова склонился с книгой под лампой.
Го Пинь восхищенно покачал головой:
— Какого же славного молодца вы взрастили, учитель! Поверьте, в скором времени он с блеском сдаст столичные экзамены на высшую степень.
Чжоу Шэн с грустной улыбкой вздохнул:
— Вы чрезмерно добры к нему. Генерал не ведает, сколь высока конкуренция в столице — одаренных юношей здесь тысячи. У моего мальца способности самые заурядные, разве что усердием превосходит прочих. Если в будущем ему посчастливится прославить имя на государевых экзаменах, то лишь благодаря заступничеству предков.
Разговор плавно перетек на тему государственной службы. Оказалось, что Чжоу Шэн тоже не был коренным жителем Бяньляна. Рано лишившись родителей, он еще в юности прибыл в столицу на экзамены, но раз за разом терпел неудачу, а в конце концов осел здесь, женился и обзавелся семьей. Кто бы знал, что вскоре после родов жены не станет и они останутся вдвоем с сыном, поддерживая друг друга. Тогда он оставил всякие помыслы о чинах и карьере, решив зарабатывать на жизнь обучением детей грамоте. Богатства это не принесло, зато подарило душевный покой.
В первую встречу Го Пинь счел Чжоу Шэна человеком независимым и беспечным, думая, что тот не знает забот, а оказалось — его судьба была не менее извилистой. В молодости Го Пинь тоже грезил великими свершениями, но на каждом шагу спотыкался. Не зная, что сказать в утешение, он просто поднял пиалу и осушил воду до дна, ощутив, как стоящий напротив человек стал еще ближе и понятней.
В этот момент со двора снова раздался стук в ворота. Го Пинь опомнился и подумал про себя: «Наверняка эта голытьба прокутила все деньги и притащилась обратно раньше времени».
Чжоу Юнь услышал стук, поднялся и пошел открывать. Каково же было его удивление, когда на пороге оказались вовсе не сослуживцы Го Пиня, а двое незнакомцев.
Го Пинь присмотрелся: двое — старший и младший. Первому перевалило за сорок, лицо открытое и доброжелательное; второй выглядел едва за двадцать, с холодным и суровым выражением. Одежды на обоих самые обычные, но держались они вовсе не как простые прохожие.
Чжоу Юнь поинтересовался:
— Скажите, уважаемые, какое дело привело вас сюда?
Старший сложил руки в приветствии:
— Здравствуй, братец. Прости за беспокойство в столь поздний час. Мы разыскиваем казенных людей, прибывших из Линьтуна. Скажи, не здесь ли они остановились?
Го Пинь никак не ожидал, что ищут именно их, и, решив, что это люди из особняка Тун Гуаня, поднялся со скамьи:
— Я как раз один из них. Позвольте узнать, какое дело есть к нам у уважаемых господ?
Старший вопросительно посмотрел на него:
— До нас дошли слухи, что вы привезли из Линьтуна некую поклажу. Нельзя ли нам взглянуть на нее?

Комментарии

Загрузка...