Трое во дворе мгновенно остолбенели, пораженные легкой поступью этих четверых. Ограда этого двора достигала в высоту около чжана, а эти люди преодолели ее так, будто ее вовсе не существовало — поистине невероятное мастерство.
Го Пинь медленно поднялся на ноги, тщательно отряхнул пыль с одежды, чувствуя во рту горький привкус, а на душе — тяжесть и подавленность; сердце его преисполнилось всевозможных горьких чувств. Он обратился к отцу и сыну у главных ворот:
— Прошу простить мою беспомощность, из-за меня вам двоим пришлось пережить незаслуженные унижения.
Чжоу Шэн обессиленно ответил:
— Генерал, не принимайте близко к сердцу. Все эти люди — мастера боевых искусств, и то, что мы оказались в таком положении, вполне естественно.
Стоявший рядом Чжоу Юнь уже последовал совету старшего и несколько раз похлопал себя по нижней части колен, после чего точки на его ногах разомкнулись. Чжоу Юнь ощутил необычайную легкость и поспешно поднялся, чтобы помочь отцу избавиться от оков. В этот момент белая тень промелькнула у него над головой и приземлилась прямо перед повозкой во дворе, бросив его в холодный пот. Присмотревшись, он с удивлением понял, что это снова тот юноша в белом.
Юноша не обращал внимания на троих, снова вытащил из ящика книгу, бегло пролистал ее, спрятал за пазуху, а затем хлопнул себя по груди и со вздохом произнес:
— Опасно, как же опасно.
Оглядев троих и заметив, что их точки уже почти разблокированы, он вытащил из-за пазухи один только что отнятый слиток золота, бросил его Го Пиню и с улыбкой сказал:
— На сей раз крепко перед вами виноват, в другой раз мы обязательно прийдем с повинной и принесем извинения.
С этими словами он перепрыгнул через ограду в другом направлении и исчез.
Го Пинь, видя, как этот юноша появляется и исчезает подобно ветру, совершенно растерялся и стоял со слитками золота в руках, не зная, что и делать.
Чжоу Юнь был молод, сообразителен и уже понял замысел юноши: оказывается, тот знал, что у него нет способности мгновенно вытащить нужную книгу из беспорядочной кучи, поэтому применил хитрость под названием «скрыться в восточном направлении, а напасть на запад». Под предлогом забора золота он невзначай взял из ящика первую попавшуюся книгу и постоянно привлекал к себе внимание речами, выманив обоих из двора, чтобы потом вернуться за настоящим томом; правда, он явно не ожидал присутствия человека в черном. К тому же, если бы старший в тот момент решил сначала проверить книги и лишь потом отпустить их, весь его план пошел бы прахом, поэтому-то, забирая книгу, он и вздыхал без конца: «Опасно, как же опасно». Однако он наверняка был уверен, что те двое не лишат его жизни, раз решился на столь рискованный шаг. Отец часто говаривал, что человеческие сердца трудно постичь, и если бы он сам оказался в подобной ситуации, то ни за что не пошел бы на такой риск, но как поступить, если книгу взять необходимо непременно... Чжоу Юнь на какое-то время погрузился в глубокие раздумья.
Тем временем Го Пинь уже подошел к ним, и Чжоу Юнь, опомнившись, помог ему снять заклятие с отца. Чжоу Шэн, казалось, физически был слабее остальных, и после освобождения точек ему все еще было трудно стоять на ногах, поэтому они вдвоем отнесли его в спальню и уложили на кровать.
Хотя две заурядные старые книги были обменены на два слитка золота, Го Пинь чувствовал, что эта сделка явно оказалась убыточной. Он хотел отдать всё золото Чжоу Шэну, но получил решительный отказ, так что ему пришлось сунуть его за пазуху, где золото неприятно давило в грудь.
Устроив Чжоу Шэна, Го Пинь и Чжоу Юнь молча вернулись во двор и принялись приводить в порядок фургоны. Быстро пересчитав груз, они обнаружили, что пропало всего две книги: один географический трактат был уничтожен, а сборник стихов похищен. К счастью, обе эти книги Го Пиню доводилось читать, и в памяти еще теплились смутные воспоминания, поэтому он в общих чертах пересказал содержание Чжоу Юню. К счастью, в доме Чжоу было множество книг, и Чжоу Юнь быстро отыскал два похожих тома и положил их на место, надеясь лишь, что завтра подмены никто не заметит.
Едва они закончили увязывать повозки и вернули их на прежнее место, как у ворот раздались веселые голоса — это вернулась гулявшая банда братьев, толкая створки дверей.
Го Пинь накопил внутри столько гнева, что ему было некуда выплеснуть раздражение, и он обрушился на них с яростной бранью:
— Ах вы, никчемные разбойники, негодные пьянчуги, вспомнили наконец, что надо возвращаться! Только и знаете, что целыми днями шляться да развлекаться, а в критический момент поджимаете хвосты! Вас притесняют прямо на глазах, а вы даже писнуть боитесь!
Братья ошеломленно слушали ругань, не понимая ее причины, но, казалось, заранее ожидали подобного от Го Пиня, поэтому поспешно бросились вперед с извинениями.
Принюхавшись, Го Пинь заметил, что от мужчин вовсе не разит вином, и подумал про себя: эти дурни всё же послушны, и впрямь не пили. С их скудными навыками они всё равно ничем бы здесь не помогли, а языков у всех много, того и гляди сболтнут лишнего. Чем меньше людей знает о случившемся, тем лучше. Подумав об этом, Го Пинь почувствовал, как гнев в его груди постепенно утих.
Чжоу Юнь устраивал остальных в учебном классе, когда пробило полночь. Вернувшись во двор, он погасил фонари; на улице вокруг рынка уже стибли всякие звуки, и даже забор казался не таким высоким, как обычно.
Вернувшись в свою комнату, Чжоу Юнь лег в постель, но больше не мог уснуть: пережитое за день крутилось в голове, вызывая беспокойство. Спустя несколько мгновений он вспомнил, что сегодняшний план чтения еще не выполнен, поспешно встал, зажег свечу, отыскал нужную книгу и принялся читать, не смыкая глаз до самого часа тигра.
А вот Го Пинь провел ночь в тревоге и без сна. Едва забрезжил рассвет, он поднял братьев, велев собираться в путь. Чжоу Шэн тоже услышал шум и встал, хотя походка его все еще была шаткой. Сначала он заглянул в комнату Чжоу Юня и, убедившись, что тот крепко спит, не стал его будить, лишь бережно пододеяльник подоткнул поудобнее.
Выйдя во двор, Чжоу Шэн увидел, что все уже собрались и готовы к отъезду. Он настаивал на том, чтобы угостить всех завтраком на рынке, но Го Пинь, заметив, что ноги старика все еще болят, вежливо отказался. Обменявшись еще несколькими любезностями, Го Пинь повел людей прочь из этой тихой обители ученых.
Медные монеты в кошельке со вчерашнего вечера были истрачены до последней, поэтому на уличные зазывања и аппетитные ароматы рынка путникам оставалось лишь сглатывать слюну, пробираясь с урчащими желудками вглубь города. Помимо голода, Го Пиня тяготили две сердечные заботы — большая и маленькая: большая заключалась в том, обнаружат ли пропажу двух книг, а маленькая — как поступить с золотом за пазухой. Товарную опись он заучил наизусть: там значилось лишь количество книг без указания названий, а в словах начальника перед отправкой слышался намек на то, что и в поместье Тун столь подробных реестров нет. Главное, чтобы сошлось общее число единиц, а остальное сойдет с рук; даже если недостачу в будущем обнаружат, можно стоять на своем и всё отрицать. Что же касается двух слитков золота, то если пустить их на помощь семье, хватит на пару лет, но толку от этого немного; куда лучше решиться и потратить их на подкуп вышестоящего начальства — глядишь, удастся выхлопотать повышение по службе и впредь реже терпеть незаслуженные обиды.
Поместье Тун Гуаня находилось на северо-западе Внешнего города, к западу от Резиденции великого наставника Цая, разделенные лишь широкой дорогой. В то время Цай Цзин и Тун Гуань представляли собой высшую власть в Поднебесной после самого императора. Цай Цзин по возвращении в Столицу был назначен великим наставником и ведал всеми гражданскими чиновниками страны. Тун Гуань после посольства в Ляо занял пост главнокомандующего Военным советом и ведал всеми армиями Поднебесной. Нынешний Сын Неба предавался страсти к каллиграфии, живописи и причудливым камням, не желая утруждать себя государственными делами, так что эти двое естественным образом сосредоточили в своих руках всю полноту власти при дворе и в стране, из-за чего в народе Цая прозвали «общественным наставником», а Тун Гуаня — «наставником-евнухом».
Перед воротами обоих вельмож царило оживление: у поместья Цай в очередь выстроились сплошь ученые мужи, а у поместья Тун — военные. Хотя миновал лишь час кролика, перед группой Го Пиня уже толпилось человек двадцать-тридцать. Сначала они рассчитывали пораньше получить награду и отправиться завтракать, но, увидев такую картину, переполнились молчаливым раздражением, которое, впрочем, не смели высказать вслух и носили лишь в глубине души.
Лишь когда пробила вторая половина часа дракона, поместье Тун отворило двери для гостей. Однако стража у входа, заметив, что перед ними простые гонцы, сначала проверила их подорожные грамоты, а затем велела привратнику проводить отряд в боковую дверь.
Войдя внутрь, люди были поражены: убранство жилых помещений и дворов превосходило всё, что им доводилось видеть за свою жизнь — в роскоши сквозило величие, а в величии таилась суровость. И это был лишь боковой двор! Трудно даже вообразить, как выглядел главный зал, однако с их положением им наверняка не светило увидеть его до конца дней.
Управляющий, впрочем, еще не встал, и людям пришлось прождать добрую половину дня, прежде чем они удостоились лицезреть его особу. Управляющий облачился в шелковые одежды, лицо имел вполне доброжелательное. Узнав, что они прибыли из Шэньси, он чрезвычайно изумился и воскликнул:
— Вы, ребятки, просто невероятно проворны! То, что было отправлено месяц назад, прибыло лишь пять дней назад, а вы управились всего за полмесяца — поистине редкие таланты в нашей армии.
Го Пинь после похвалы вовсе не повеселел: он ведь не мог признаться, что они гнали коней из-за нехватки дорожных денег, поэтому принял серьезный вид и ответил:
— Благодарю за похвалу, господин. Раз это вещи для вашего благородного поместья, мы были обязаны изо всех сил спешить день и ночь.
С этими словами он вытащил из-за пазухи товарную опись и с поклоном протянул управляющему. По неосторожности он вновь задел пальцами золото на груди, и в ту же секунду воспоминания о вчерашнем ночном происшествии заставили его сердце вновь затрепетать от тревоги.
Управляющий взял опись, передал её подчиненному, похлопал Го Пиня по плечу и с улыбкой произвел:
— Наш господин часто говорит: если бы в армии все были так усердны, как вы, то о каком невозвращении земель Яньюнь могла бы идти речь.
Го Пинь откликнулся:
— Вы перехваливаете, господин.
В этот момент слуги уже принялись открывать ящики для проверки, громко оглашая содержимое. По мере того как управляющий слушал перечисление, брови его хмурились, и он выругался:
— Этот дуралей Лян Ю — настоящий олух! Господин велел отобрать лишь полезные вещи, а этот болван притащил всё подряд, не разбирая никакого хлама. Разве это не истощение народа и пустая трата средств?
Го Пинь в душе был с ним абсолютно согласен, но поскольку Лян Ю являлся их непосредственным начальником, всё же попытался сказать пару слов в его защиту:
— Лян-дажэ наверняка боялся упустить что-то важное, потому и собрал всё подряд.
Управляющий рассмеялся:
— Можешь не оправдывать его. Подобный хлам из столов и стульев можно купить в любом уголке Поднебесной, а этот глупец приказал людям доставлять их за тысячи ли! Просто курам на смех.
Го Пинь умолк и больше не пытался ничего объяснять, предоставляя начальнику браниться сколько душе угодно.
В мгновение ока дошли до третьего ящика, и, услышав, что там находятся одежды, управляющий вновь принялся распекать Лян Ю. Мужчины, вспомнив обычное заносчивое выражение лица господина Ляна, испытали злорадное удовольствие — им так и хотелось притащить его сюда на прочистку мозгов. Наконец, дошла очередь до книг, и управляющий произнес:
— Наконец-то хоть что-то полезное.
Тут Го Пинь натерпелся страху. Управляющий небрежно взял одну из книг, перелистал несколько страниц и изрек:
— В этих книгах вполне могут оказаться записи нашего господина, их нужно беречь пуще глаза.
К счастью, другие тома он листать не стал, а проверив соответствие количества, велел заколотить ящики.
Го Пинь испустил долгий вздох облегчения, думая про себя: недаром он всю жизнь занимался добрыми делами, раз сегодня удалось избежать такой беды. Главным его спасителем был молодой господин Чжоу Юнь — не найди тот две книги на замену, он бы сейчас ломал голову в полном отчаянии. Управляющий велел слугам выдать Го Пиню пятьдесят лянов серебра в качестве награды, а заметив, что три лошади неплохо откормлены, изъявил желание оставить их себе.
Опасаясь отвечать за пропажу скакунов, Го Пинь попытался было поспорить, но его быстро привели в чувство укоризной. Впрочем, управляющий не был скрягой и добавил еще пятьдесят лянов серебра, разрешив людям разобрать находившуюся в ящиках одежду. Хотя наряды были слегка поношенными, это всё же были дорогие шелка и атлас — разве доводилось простым крестьянам носить подобное? Услышав это, братья пришли в неописуемый восторг и, забыв про всякие приличия, принялись вытаскивать и растаскивать одежды.
Управляющий лишь посмеивался в усы, глядя, как они забирают всё до последней вещи, а затем приказал отнести книги в библиотечное хранилище, а остальную мебель и сосуды отвезти в ломбард и заложить. Го Пинь горько улыбнулся, мысленно оплакивая ситуацию: вещи, которые они с таким трудом везли через всю страну, в конце концов действительно сочли мусором — и ради чего они только надрывались?
Расписавшись в получении расписки, Го Пинь забрал бумагу. Внимательно перечитав ее, он увидел, что управляющий собственноручно приписал снизу слова «три тощие лошади», и безмерно обрадовался: имея такую приписку для отчета, Лян Ю точно не посмеет чинить препятствия. Поклонившись на прощание, он попрощался и вышел.
Получив награду и поделив одежды, ватага веселой толпой вывалилась из поместья Тун, чувствуя, что подобной удачи в их жизни еще не случалось.
Заметив, что вооруженные саблями и обремененные дорогими одеждами мужи выглядят комично, а в будущем это может привлечь нежелательные споры, Го Пинь велел им поскорее найти ломбард и сбыть добро.
Улицы позади задних ворот поместья Тун кишели ломбардами, и они зашли в первый попавшийся. Хозяин заведения давно привык к подобным делам, и в мгновение ока всё пересчитал — общая стоимость составила двадцать лянов. Товарищи прекрасно знали нравы ростовщиков: то, что оценивали в двадцать, на деле стоило по меньшей мере сотню, и некоторые тайком скрипели зубами от досады. Однако слово старшего сказано, и оставалось только подчиниться.
Вместе с премиальными от продажи набралось сто двадцать лянов. Пятьдесят лянов Го Пинь оставил на обратную дорогу, а остальное велел разменять на мелкое серебро и разделить поровну между всеми. Получив деньги, у каждого появились свои планы. Зная настроение своих людей, Го Пинь дал им напутствия и отпустил до завтрашнего утра, назначив встречу у ворот Ваньшэнмэнь на западе города ровно в час дракона.
Братья знали, что он не любитель гулянок, и после коротких пересудов разбрелись тройками и парами, оставив его в одиночестве.
После вчерашних приключений Го Пинь уже не испытывал прежнего восторга перед Бяньляном: хотя город казался несравненно процветающим, на каждом шагу здесь таились скрытые угрозы. Древние не зря говорили: хоть сад Лян и прекрасен, долго засиживаться в нем не стоит — теперь Го Пинь до конца прочувствовал эту мудрость. Бесцельно бродя на восток, он миновал Внутренний город и добрался до Императорского. Задрав голову, он окинул взглядом императорские стены: в сущности, они отличались лишь тем, что были повыше остальных. Чего же ради делает тот Сын Неба, которому он служил верой и правдой, ни разу не видя в лицо? Неужели и впрямь, как судачат в народе, дни напролет марает бумага картины да крутит шашни со знаменитыми куртизанками за пределами дворца?
Опасаясь расспросов, Го Пинь не рискнул надолго задерживаться у стен дворца и свернул к Южным ворам, откуда зашагал на юг по императорскому проспекту.
К его удивлению, проспект кишел народом — толпы людей двигались сплошным потоком, плечом к плечу, а крики зазывал и торговцев не смолкали ни на минуту. Перейдя через мост через реку Бяньхэ, он заметил с восточной стороны клубы поднимающегося дыма и пошел на них — то оказался Монастырь Сянго. В ворота непрерывным потоком входили и выходили люди, и на каждом лице сияла улыбка. Сначала Го Пинь думал, что Монастырь Сянго — обитель императорская и простому люду туда вход заказан, но, глядя на пеструю толпу посетителей, вовсе не похожих на вельмож, он поддался любопытству и последовал за ними внутрь.
Территория обители оказалась забита всевозможными лавками и торговцами, напоминая базар в родных краях. Чего здесь только не было: еда и одежда, головные уборы и драгоценности, птицы и кошки с собаками, луки, мечи и копья — словом, абсолютно всё. Расспросив прохожих, он узнал, что сегодня как раз открытый день в Монастыре Сянго. Го Пинь изумился столь удачному стечению обстоятельств, накупил кучу мелких вещиц для обоих сыновей и жены, а себе присмотрел новый пояс и кожаные сапоги, так что его заплечный мешок в мгновение ока заполнился до отказа.
Напоследок он заглянул в главный зал, второпях воскурил благовония, попросил у божеств мира и благополучия для семьи и пожертвовал сто вэней на благовония, подумав про себя: раз здесь такое столпотворение верующих, Будде наверняка некогда запоминать его скромную медячку. Но тут же рассудил иначе: молятся богам лишь для успокоения души, а в жизни всё зависит от судьбы, так что долго размышлять он не стал.
В полдень он отыскал небольшой ресторанчик, щедро заказал кувшин вина и несколько блюд. Сделав заказ, он испугался, что набрал слишком много и зря переведет добро, но в итоге уплел всё до последней крошки, набив живот до отказа. Во второй половине дня он снял комнату в постоялом дворе у Западных ворот. Постель там оказалась мягче, чем в других местах, а поскольку прошлой ночью ему довелось изрядно понервничать и выспаться толком не удалось, он тут же рухнул на подушку и погрузился в сладкий сон.
Когда Го Пинь проснулся, был уже вечер. На душе не осталось и следа от утренней пасмурности, он сладко потянулся и с восторгом подумал: Тьфу ты, да Токио — просто благословенное место! Вот вернемся домой, непременно займусь воспитанием сыновей, чтобы в будущем оба смогли выбиться в столичные чиновники.
Он вытащил из-за пазухи золото, и в голове его созрел новый план: едва вернувшись, он потратит его на покупку младших офицерских должностей для обоих мальчишек. Они еще молоды, их характеры можно сформировать, и тогда их будущее станет куда светлее его собственного. Го Пинь долго разглядывал слитки золота, а затем с чувством чмокнул их и промолвил:
— Вся наша будущая карьера и богатство зависят только от вас двоих!
Тут же в памяти всплыли события прошлой ночи: ведь он обрел удачу благодаря помощи отца и сына Чжоу. Утром, собираясь в путь, он еще собирался заглянуть к ним с благодарностью в случае успешного завершения дел, но, стоило ему выйти из поместья Тун, как разум словно затуманило, и он начисто всё позабыл.
Он торопливо спрятал золото, закрепил саблю и, выскочив из постоялого двора, большими шагами бросился обратно к западному краю города.

Комментарии

Загрузка...