Пять дней спустя Уцин наконец добрался до отдаленных земель — Западного Ся.
Это государство было многонациональным: здесь жили тангуты, ханьцы, тибетцы, уйгуры и другие народы. В архитектуре, помимо самобытных черт, прослеживалось влияние самых разных культур. Здания сочетали в себе строгость ханьского зодчества с элементами тибетского, киданьского, чжурчжэньского и уйгурского стилей. Такое смешение искусств делало облик городов Западного Ся многогранным. В ту пору страна переживала расцвет: сельское хозяйство, торговля и ремесла процветали. Западное Ся на равных соперничало с Северной Сун и Ляо, по праву считаясь могущественной силой, удерживающей власть на северо-западе. Однако Уцину было не до любования экзотическими красотами: он мечтал лишь поскорее найти штаб-квартиру павильона Цзяньцин и отыскать слезы моря.
Войдя в городские ворота, Уцин увидел группу женщин в чужеземных нарядах. Они сгрудились в кружок и что-то оживленно обсуждали, весело пересмеиваясь. Подумав, что местные жительницы наверняка знают, где находится павильон Цзяньцин, он подошел к ним и вежливо поинтересовался:
— Прошу прощения, девушки, не подскажете ли, где расположена штаб-квартира павильона Цзяньцин?
Женщины разом обернулись. Та, что стояла ближе всех, сделала шаг вперед и спросила:
— А зачем тебе туда?
Уцин наконец смог как следует рассмотреть её. Высокая переносица, надбровные дуги чуть более выражены, чем у ханьских женщин, глубоко посаженные большие глаза. Губы слегка припухлые, но это не портило её — напротив, в ней не было той застенчивости, что присуща женщинам Центральной равнины, зато чувствовалась дикая, природная грация. Уцин тряхнул головой, отгоняя наваждение, и, слегка покраснев от собственной неловкости, ответил:
— Я ищу слезы моря.
Девушки прыснули со смеху, глядя на ошарашенного юношу, но, услышав упоминание о слезах моря, мгновенно посерьезнели. Та же девушка спросила:
— Зачем тебе наша госпожа глава?
Уцин вернул себе невозмутимый вид и ответил:
— Она сама велела мне прийти.
Девушка изумилась и поспешно спросила:
— Ты и есть господин Ухэнь, Уцин?
Уцин догадался, что, должно быть, слезы моря заранее предупредила своих подчиненных, и спокойно подтвердил:
— Именно так.
В этот момент вперед вышла другая женщина и произнесла:
— Госпожа глава ждет вас уже давно. Господин Ухэнь, прошу, следуйте за мной.
Она сделала приглашающий жест и зашагала прочь. Уцин, не раздумывая, поспешил следом.
Спустя полчаса они оказались перед старинной усадьбой, построенной в стиле Центральной равнины, что резко контрастировало с окружающим колоритом города. Уцин поднял глаза и увидел над воротами табличку с крупными иероглифами: Павильон Цзяньцин. Женщина обернулась к нему:
— Господин Ухэнь, мы пришли. Госпожа глава ждет вас внутри, прошу.
Уцин решительно шагнул в ворота. Усадьба была квадратной, типичной для архитектуры Северной Сун. Десятки комнат разного размера тянулись ровными рядами среди зелени и плакучих ив — здесь было просто и свежо. Не успел Уцин пройти и нескольких шагов, как дверь самого большого центрального здания распахнулась, и изнутри донесся голос:
— Господин Ухэнь проделал такой долгий путь, а я не смогла встретить вас как подобает, прошу простить мою неучтивость.
Уцин понял, что это и есть слезы моря. Направляясь к дверям, он ответил:
— Я пришел сюда с просьбой, так что отсутствие пышного приема вполне объяснимо.
Его слова, хотя и звучали как вежливая любезность, били точно в цель, сразу обозначая причину визита. Из комнаты донесся легкий смешок, после чего женщина продолжила:
— Господин Ухэнь носит имя Уцин — Бесчувственный, но на деле вы человек долга и чести. Чтобы спасти Шангуань Ваньэр от Печати жизни и смерти, вы проделали путь из самого сердца Центральной равнины в Западное Ся и в одиночку явились в штаб-квартиру моего павильона.
К этому моменту Уцин уже вошел в комнату. Не обращая внимания на убранство и столпившихся вокруг женщин, он прошел прямо к слезам моря, сидевшей на почетном месте. Остановившись в пяти шагах, он сложил руки в приветственном жесте:
— Госпожа глава, как вы и желали, я здесь. Скажите, что нужно сделать, чтобы вы сняли Печать жизни и смерти с госпожи Шангуань?
В его словах не было ни капли светской болтовни — он сразу перешел к делу. На лице слез моря промелькнуло недовольство:
— Вы так печетесь о жизни Шангуань Ваньэр. Кем она вам приходится?
Уцин счел вопрос странным, но не стал спорить:
— Другом.
На пике Гуанмин слезы моря ушла сразу после победы над Шангуань Ваньэр и не видела того, что произошло позже между Уцином и Мужун Сюэ, а потому не знала об их отношениях. Она снова спросила:
— Просто другом?
Уцин почувствовал, что вопросы становятся неуместными. Не понимая, к чему она клонит, он ответил:
— Это мое личное дело, и я не обязан отчитываться перед вами.
Сделав паузу, он вернул разговор в нужное русло:
— Госпожа глава, полагаю, вы позвали меня в Западное Ся не для того, чтобы задавать вопросы о моих привязанностях. Говорите прямо: каковы ваши условия? Если это в моих силах, я сделаю всё возможное.
Слезы моря, возможно, тоже поняла, что её вопросы были неуместны, и не стала продолжать. Она ответила:
— Условие очень простое, и ты можешь выполнить его прямо сейчас.
Уцин нахмурился, почувствовав недоброе. Он подумал: «Она никогда не предложит мне ничего легкого. То, что она называет простым делом, для меня наверняка окажется сложнейшим испытанием». Сохраняя ледяное спокойствие, он сказал:
— Слушаю вас.
Слезы моря впилась в него пронзительным взглядом и отчетливо произнесла:
— Я хочу, чтобы ты вступил в павильон Цзяньцин.
Эти слова потрясли не только Уцина, но и стоявших вокруг женщин — они расширенными глазами уставились на свою главу. В глазах Уцина читалось полное недоумение. Видя, что он глубоко задумался, слезы моря добавила:
— Таково моё условие. Если не согласен — можешь уходить.
Через некоторое время Уцин пришел в себя и ответил:
— Не говоря уже о том, что я принадлежу к школе Хуашань и следую пути праведников, в то время как ваш павильон... скажем так, у нас разные дороги. К тому же, в вашем павильоне нет ни одного мужчины, я просто не могу принять это условие.
Слезы моря кивнула, её выражение лица стало мягче:
— Твои слова разумны. Мужчине в женском коллективе действительно не место. Что ж, тогда тебе придется выполнить другое моё поручение в обмен на спасение Шангуань Ваньэр.
Она подозвала ближайшую помощницу, что-то тихо прошептала ей на ухо, и та поспешно покинула комнату. Уцин понял, что предыдущее требование было лишь проверкой или отвлекающим маневром, а вот сейчас прозвучит её истинная цель.
Когда женщина вышла, слезы моря снова посмотрела на Уцина острым, как бритва, взглядом:
— Я хочу, чтобы ты пробрался во дворец Западного Ся и принес мне голову Ли Цюшуй.

Комментарии

Загрузка...