Куан Чжэньшэнь с улыбкой на лице направился к Уцину. Подойдя ближе, он произнес:
— Ха-ха-ха, брат Уцин, ты наконец-то решил показаться. Я уже заждался.
Уцин не спеша слез с лошади и пошел навстречу Куан Чжэньшэню, ответив:
— Не ожидал, что спустя столько дней стиль твоей работы, брат Куан, останется столь же эксцентричным. Ты всегда действуешь совершенно неожиданно.
Куан Чжэньшэнь уловил в словах Уцина скрытую насмешку, но не стал придавать этому значения. Он нарочито тяжело вздохнул и с притворной досадой произнес:
— Эх, ничего не попишешь. На вершине Светлой шесть великих сект дважды попадали в окружение, но брат Уцин все равно уцелел. Мне оставалось лишь томиться здесь в ожидании, надеясь оказать тебе последнюю услугу и помочь поскорее отправиться в чертоги блаженства.
Уцин презрительно усмехнулся и не удостоил его ответом.
Видя, что Уцин молчит, Куан Чжэньшэнь расхохотался, и в этом смехе сквозило торжество. Отсмеявшись, он сказал:
— Ха-ха-ха, брат Уцин, ты и впрямь человек с железной волей. Даже оказавшись в таком положении, ты сохраняешь невозмутимый вид и полное спокойствие. Я искренне восхищен.
Уцин лишь коротко хмыкнул:
— Ты всерьез думаешь, что сможешь убить меня в одиночку?
Куан Чжэньшэнь наклонился к самому уху Уцина и прошептал:
— А ты думаешь, я не подготовился? — с этими словами он снова разразился хохотом. В тот же миг из лесной чащи выскочили два с лишним десятка человек и плотным кольцом окружили их.
Когда люди заняли свои позиции, Куан Чжэньшэнь обратился к Уцину:
— Брат Уцин, полагаешь, у тебя хватит сил сразиться с нами двадцатью в одиночку?
На лице Уцина не дрогнул ни единый мускул. Он окинул взглядом окружение и, остановив взор на Куан Чжэньшэне, холодно бросил:
— И это всё? Этих креветок и крабов ты выставил против меня?
Куан Чжэньшэня разозлили слова Уцина, но, поразмыслив, он решил, что Уцин лишь пытается спровоцировать его, будучи на грани гибели. Терять самообладание перед покойником не стоило. Успокоившись, он ответил:
— Хватит ли сил — узнаем, когда попробуем.
Уцин кивнул:
— Верно. Только так и узнаем.
Куан Чжэньшэнь уже собирался отдать приказ атаковать, как вдруг увидел, что вдалеке к ним приближается большая группа людей. «Место здесь глухое, откуда столько народу? Неужели торговый караван?» — промелькнуло у него в голове. Двадцать человек из его отряда, похоже, тоже услышали шаги и обернулись. Лишь Уцин оставался невозмутим, не проявляя ни малейшего интереса к перемене обстановки.
По мере того как люди приближались, лица Куан Чжэньшэня и его соратников начали меняться. Когда фигуры подошедших стали различимы, стало ясно: Куан Чжэньшэнь и остальные побелели как полотно, охваченные смертельным ужасом. Ибо это были не кто иные, как Сяояо, Умин, Цинфэн, Дая и два с лишним десятка учеников праведных сект, которые целыми и невредимыми спустились с вершины Светлой после того, как расстались с Уцином утром в постоялом дворе.
Когда группа остановилась, Цинтянь вышел вперед и с улыбкой произнес:
— Брат Куан, давно не виделись.
Увидев, что Куан Чжэньшэнь и его люди оцепенели и не могут вымолвить ни слова, Уцин вышел из кольца окружения, подошел к своим товарищам, кивнул им в знак приветствия, а затем снова повернулся к Куан Чжэньшэню:
— Ну что, брат Куан? Попробуем еще раз?
Куан Чжэньшэнь ненавидел Уцина до скрежета зубов. Если бы взглядом можно было убивать, он бы уже разорвал его на части. С трудом выдавив из себя слова, он процедил:
— Значит, ты заранее подготовился?
Куан Чжэньшэнь был прав. Уцин действительно всё предусмотрел. Еще в постоялом дворе они решили заманить Куан Чжэньшэня в ловушку, чтобы одним ударом покончить с ним, поэтому эта сцена с окружением была лишь частью плана. Впрочем, Уцин знал об этом не благодаря своей прозорливости или знанию всех тайн мира — его предупредили. Тот, кто открыл ему правду, был Аотянь, который после поражения на арене у подножия вершины Светлой прошептал ему несколько слов на ухо.
Аотянь не имел личных счетов с Куан Чжэньшэнем и не стремился к «исправлению». Его просто выворачивало от низости Куан Чжэньшэня, а к Уцину он испытывал искреннее уважение. Однако Аотянь все же оставался человеком из сект зла, поэтому, предупреждая Уцина, он взял с него обещание не лишать Куан Чжэньшэня жизни. Он верил, что человек с характером Уцина обязательно сдержит слово.
Уцин кивнул Куан Чжэньшэню, отвечая на его вопрос, и произнес:
— Человек предполагает, а небо располагает. Брат Куан, ты и во сне не мог представить, что я раскушу твой замысел. — Он сделал паузу и добавил с ледяным блеском в глазах: — Сегодня я дал слово, поэтому сохраню твою никчемную жизнь. Запомни: только сегодня.
Услышав это, Куан Чжэньшэнь понял, что спасен, и почувствовал огромное облегчение. Он тут же нацепил на лицо выражение, полное показной храбрости, и напыщенно заявил:
— Уцин, не думай, что я тебя боюсь. Сегодня вас больше, но в настоящем бою исход еще не предрешен. Просто я не хочу, чтобы мои братья гибли напрасно. В следующий раз, когда мы встретимся, ты отправишься на тот свет.
Не дожидаясь ответа, он увел своих людей в разные стороны.
Когда отряд Куан Чжэньшэня скрылся из виду, Уцин повернулся к Сяояо и Цинтяню, и они обменялись понимающими улыбками. Уцин начал искать глазами Мужун Сюэ, но, осмотревшись, так и не нашел ее. Он спросил Сяояо:
— Брат Сяояо, а Сюэ-эр?
Сяояо похлопал Уцина по плечу и по-отечески сказал:
— Не беспокойся, брат Уцин. Госпожа Мужун и Ван-эр сейчас отдыхают в постоялом дворе. Я приставил к ним охрану. Боялся, что Куан Чжэньшэнь может пойти на отчаянные меры, поэтому не стал брать их с собой.
Уцин успокоился и поблагодарил его:
— Благодарю тебя, брат Сяояо.
Сяояо смущенно ответил:
— Это мне нужно благодарить тебя. Если бы не мое дело, брату Уцину не пришлось бы расставаться с госпожой Мужун.
Цинтянь, видя, как они обмениваются любезностями, не выдержал:
— Хватит вам уже благодарить друг друга! Уцин, отправляйся в путь. После этого случая Куан Чжэньшэнь и его приспешники будут осторожнее и не станут докучать тебе по пустякам. Надеюсь, ты как можно скорее убедишь Море Слез и вскоре вернешься с победой.
Уцин больше не стал медлить, сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Тогда я откланиваюсь.
Все ответили тем же:
— Счастливого пути!
Уцин вскочил на коня и направился в сторону Си Ся.

Комментарии

Загрузка...