Леи Чжихай произнесла эти слова, и присутствующие снова ахнули от изумления.
Ли Цюшуй была не из тех, с кем можно шутить. Она принадлежала к тому же поколению, что У Яцзы и Тяньшань Тунлао, и была признанным мастером школы Сяояо. Хотя Уцин уже достиг уровня выдающегося бойца, убить Ли Цюшуй было задачей невероятной сложности.
Уцин поднял взгляд на Леи Чжихай и прямо сказал:
— Убить Ли Цюшуй — дело не из легких. Не говоря уже о том, что дворец Западного Ся охраняется крайне строго, и еще неизвестно, удастся ли вообще найти её. Даже если бы она стояла передо мной, я не уверен, что смог бы одолеть её. Я не из тех, кто привык отступать перед лицом опасности, но у меня достаточно здравого смысла, чтобы оценивать свои силы.
Выслушав его, Леи Чжихай усмехнулась:
— Господин Ухэнь прав, это действительно непросто. Но если бы дело не было столь трудным, зачем мне понадобилось преодолевать тысячи ли, чтобы разыскать вас? Символ Жизни и Смерти, поразивший Шангуань Ваньэр, неизлечим обычными средствами. И хотя шансы на успех в вашем походе невелики, всё же есть крошечная надежда. К тому же, я не принуждаю вас силой — я уже предлагала простой выход, но вы сами от него отказались.
Уцин подумал про себя: если он опрометчиво согласится отправиться во дворец Западного Ся, то, возможно, не только не спасет Ваньэр, но и сам сложит голову. Разве это не будет означать потерю и жены, и войска?
Видя, что Уцин всё ещё колеблется, Леи Чжихай добавила:
— В мире говорят, что господин Ухэнь не только мастер боевых искусств, но и человек выдающегося ума. Я верю, что если слухи верны, вы меня не разочаруете. К тому же... — она тихонько закашлялась, прикрыв рот рукой, — к тому же я пришлю вам помощницу.
Едва она закончила фразу, как в комнату вошла та самая женщина, что поспешно вышла ранее. Следом за ней появилась ещё одна. Уцин взглянул на неё и замер: это была та самая фигура, которая дважды всплывала в его мыслях в минуты смертельной опасности — первая красавица и лучший мастер дворца Ихуа, холодная и прекрасная Цзы Сюань. Когда она проходила мимо, в сердце Уцина шевельнулось странное чувство, причину которого он не мог понять.
Цзы Сюань подошла к Леи Чжихай и слегка поклонилась:
— Сестра.
Леи Чжихай кивнула ей и снова повернулась к Уцину:
— Это Цзы Сюань, заместитель главы моего павильона Цзяньцин. Думаю, вы уже знакомы. Она отправится на задание вместе с вами. Цзы Сюань досконально изучила всё, что касается Ли Цюшуй. Как именно действовать — решайте сами. Даю вам пятнадцать дней. Через пятнадцать дней принесете мне голову Ли Цюшуй, и я сниму Символ Жизни и Смерти с Шангуань Ваньэр.
Леи Чжихай не стала спрашивать согласия Уцина, словно была на сто процентов уверена, что он подчинится. Да и в самом деле, у него не было другого выбора. Как только Цзы Сюань попрощалась с Леи Чжихай и подготовила провизию и деньги, они поспешно отправились в путь к дворцу Западного Ся.
Дорога была полна неловкости. Уцин сам по себе был человеком немногословным, но оказалось, что Цзы Сюань говорит ещё меньше. Она ехала впереди, указывая дорогу, он следовал за ней. Так они проскакали три дня, не обменявшись ни единым словом. На четвертый день они наконец приблизились к окраинам дворца.
Заметив, что Цзы Сюань остановилась, Уцин натянул поводья, замедляя ход. Когда их лошади поравнялись, она произнесла:
— Дальше уже дворец. Я знаю неподалеку постоялый двор, давайте остановимся там, чтобы отдохнуть и обсудить план действий. Что скажете?
Хотя она обращалась к нему, её взгляд был устремлен вперед, и она даже не взглянула на него. Уцин не придал значения её холодности и тихо ответил:
— Я не против.
Они пришпорили коней и направились к постоялому двору. Заказав две отдельные комнаты, они поднялись наверх. Уцин велел слуге уйти и наказал никого не впускать без его разрешения. Слуга, увидев, что Цзы Сюань не собирается уходить, понимающе подмигнул Уцину. Уцин хотел было что-то сказать, но промолчал. Цзы Сюань не заметила этого жеста, и объясняться было бы лишним.
Когда они сели за стол, Цзы Сюань достала из сумки карту дворца и передала её Уцину. Тот углубился в изучение. Цзы Сюань не мешала ему, опустив голову и погрузившись в свои мысли. Вскоре Уцин запомнил структуру дворца и расположение палат. Подняв голову, он спросил:
— Госпожа Цзы Сюань, есть ли у вас идеи, как миновать стражу и проникнуть в павильон Цюнин?
Вопрос застал Цзы Сюань врасплох. Она долго смотрела на него, словно онемев от неожиданности. Только теперь Уцин смог по-настоящему разглядеть её лицо: кожа, подобная нефриту, зубы, белые как семена тыквы, тонкие, словно подернутые дымкой брови и глаза, в которых застыла невыплаканная печаль. Цзы Сюань и Мужун Сюэ были ослепительными красавицами, но совершенно разными: Мужун Сюэ была полна юношеской грации и жизненной энергии, а Цзы Сюань — хрупкая, с печальным взглядом, вызывала невольное желание оберегать и защищать её.
Их взгляды встретились и замерли. Прошло немало времени, прежде чем они оба опомнились. Цзы Сюань тут же отвела глаза и низко опустила голову. Атмосфера стала невыносимо неловкой. Уцин, чувствуя себя так же неловко, решил первым нарушить тишину:
— Госпожа Цзы Сюань, полагаю, лучше пробраться во дворец ночью, чтобы нас не заметили.
Как только он это сказал, ему захотелось дать себе пощечину — это была очевидная глупость, до которой додумался бы любой. Но Цзы Сюань ответила:
— Да, вы правы, я тоже так думаю.
После этого ответа Уцин окончательно потерял дар речи. Он видел, что она сидит, опустив голову, и хотел сказать что-то ещё, чтобы разрядить обстановку, но слова застряли в горле. Цзы Сюань, заметив, что он замолчал, подняла голову, чтобы посмотреть, чем он занят. В этот момент их взгляды снова встретились. Она мгновенно залилась краской и снова уткнулась в пол, а Уцин сделал вид, что рассматривает комнату, и в конце концов уставился в окно на полную луну. Атмосфера в комнате накалилась до предела.
Наконец, почувствовав, что напряжение немного спало, Уцин снова заговорил:
— Тогда выступаем сегодня в полночь.
Цзы Сюань тут же вскочила:
— Хорошо, в полночь. Я пойду в свою комнату.
Сказав это, она поспешно вышла.
Когда дверь за ней закрылась, оба, находясь по разные стороны, одновременно выдохнули. Лишь успокоившись, они осознали, что так и не обсудили никакого плана действий.

Комментарии

Загрузка...