Глава 33

Когда ученик секты Минцзяо объявил о победе Умина, среди присутствующих адептов праведных сект раздались ликующие возгласы, а на лицах многих засияла радость. Казалось, будто они уже одержали окончательную победу или сами загнали противников в ловушку. Они совершенно не обращали внимания на главу секты Минцзяо Чжан Уцзи и окружавших его адептов злых сект, чьи лица выражали лишь презрение. Впрочем, винить их было трудно: они слишком долго жили в страхе, слишком сильно были придавлены гнетом обстоятельств. Чувство, когда твоя жизнь зависит от чужой воли, и внезапное освобождение от этого гнета — такое напряжение под силу вынести не каждому, и далеко не каждый способен скрыть свои эмоции.

Лишь Уцин стоял особняком, резко контрастируя с остальными. Его глаза были плотно закрыты, лицо выражало крайнюю сосредоточенность. Он неподвижно замер посреди арены, позволяя легкому ветру развевать его длинные волосы. Ему хотелось улыбнуться, но он не мог. Когда адепты праведных сект вверили свои жизни Уцину и его товарищам, они, конечно, испытывали тревогу и страх, но у них хотя бы оставалась хоть какая-то надежда, какая-то опора. А что же Уцин? Будучи последним, кто должен был вступить в бой, он понимал: от его успеха или поражения зависят жизни сотен людей. Каково это — нести такой груз? Какое колоссальное давление давило на него? И это не говоря о том, что среди них были его близкие друзья — Цинтянь и Сяояо, Шангуань Ваньэр, которая из-за этого поединка могла лишиться всех своих достижений в совершенствовании, и, самое главное, Мужун Сюэ — девушка, которую он глубоко любил.

Уцин был холоден, но не мог не тревожиться за жизни окружающих. Уцин был рассудителен, но колоссальное давление лишало его покоя. Уцин был умен, но сейчас его мысли пребывали в полнейшем хаосе. В этот момент прозвучал сигнал к началу последнего поединка. Громкий выкрик адепта Минцзяо разом вернул Уцина и Аотяня в реальность сражения.

Возглас адепта вырвал Уцина из раздумий и вернул в игру. Осознав, что бой начался, он поспешно попытался сосредоточиться, но стоило ему это сделать, как его прошиб холодный пот. Он все еще стоял с пустыми руками, даже не успев вытащить меч Чжаньюй из-за спины.

Аотянь, разумеется, не собирался давать ему такой возможности. Применив технику легкости секты Минцзяо «сокращение расстояния», он в несколько шагов оказался перед Уцином и обрушил на него удар саблей сверху вниз. Уцину не оставалось ничего, кроме как отскочить в сторону, уклоняясь от смертельного удара, и одновременно нанести ответный удар ладонью. Аотянь лишь усмехнулся: разве могла эта слабая атака его напугать? Превратив саблю в подобие шеста, он нанес широкий горизонтальный удар, который легко развеял мощь ладони Уцина и устремился прямо к нему. Уцину пришлось отступить. Аотянь не собирался позволить ему достать меч и, развернувшись, снова нанес рубящий удар. Но когда клинок был уже в паре дюймов от Уцина, он внезапно замер — вместе с самим Аотянем. Уцин яростно выкрикнул: «Разрушить!» — и Аотянь вместе с саблей, словно подхваченный невидимой силой, отлетел назад.

Наблюдавшие за боем адепты праведных сект поначалу обрадовались, решив, что Уцин воспользуется моментом для стремительной атаки. Но все вышло иначе: Уцин, стоя на краю арены, лишь вынул меч Чжаньюй, но не предпринял попытки атаковать, просто застыв на месте. Толпа снова заволновалась. Некоторые начали ворчать: Этот парень наверняка испугался адепта Минцзяо и боится нападать. Другие же подшучивали: У этого малого наверняка припрятан какой-то козырь, Аотянь еще пожалеет, ха-ха-ха! Цинтянь, Сяояо, Ваньэр и Мужун Сюэ переглянулись, их лица были полны тревоги. Умин лишь покачал головой и тихо прошептал: Амитабха. Никто не понимал, что на уме у Уцина.

А в это время сам Уцин, крепко сжимая рукоять меча, хмурился и без конца спрашивал себя: Стоит ли нападать? А если я не смогу его ранить? Что, если его техника сабли быстрее моей? Что, если он разрушит мое мастерство владения мечом? В какой-то момент его тело начало слегка дрожать. Дело было не в нежелании сражаться или излишней осторожности — он боялся. Он боялся, что Аотянь найдет брешь в его технике, боялся, что его натиск будет отражен, боялся, что, перейдя в атаку, он уже не сможет отступить, и что неудачный выпад приведет к неминуемой гибели. Аотянь, видя, что Уцин снова застыл, как истукан, сделал три шага вперед и нанес новый удар. Мужун Сюэ, наблюдавшая за боем, в ужасе вскрикнула, видя, что клинок уже почти достиг Уцина. Тот очнулся от ее крика и в последний момент поднял меч, встретив удар техникой «Разрушение сабли». Однако Аотянь владел далеко не третьесортной техникой, и в исполнении Уцина, лишенного концентрации, этот прием оказался недостаточно эффективен. Уцина отбросило на пять шагов назад, он получил легкое внутреннее ранение. Аотянь не упустил случая и, преследуя отступающего противника, нанес еще один удар, сразу же перемещаясь вперед для следующей атаки. Уцин снова принял удар на меч, и, к счастью, в этот раз вложил в него все свои силы, так что сабля Аотяня не нанесла ему новых увечий. Но не успел он перевести дух, как последовал второй, третий, четвертый удар. Уцин мог лишь постоянно уклоняться, изредка отражая атаки, не имея возможности перейти в наступление.

На самом деле, при способностях Уцина, учитывая скорость его техник, он вовсе не был лишен шансов на контратаку, тем более что он владел великим искусством «Великого перемещения небес и земли». Но реальность оказалась жестока: в его сознании все адепты праведных сект стали единым целым с ним самим. Он чувствовал, будто на его плечи взвалили груз в тысячи килограммов, и каждый взмах мечом, каждый шаг требовали колоссальных усилий. Его руки, ноги и даже сердце были на пределе. Легендарная техника меча Дугу, исполняемая в таком состоянии, утратила свою мощь. Напротив, техника сабли Аотяня выглядела безупречной, не только ставя Уцина в тупик, но и легко пробивая его защиту.

Так Уцин продолжал сражаться, волоча свое измученное тело. Под сокрушительным натиском Аотяня он получил множество ран и несколько раз был на волосок от смерти. Но физическая боль была ничем по сравнению с душевной. Уцин знал, что не имеет права проиграть, но еще яснее понимал, что при таком раскладе поражение неизбежно. Он был скован собственными страхами и не находил в себе мужества рискнуть всем.

Видя, как сабля Аотяня вновь опускается на него, Уцин закрыл глаза, смиренно ожидая конца.

В этот миг в его сознании промелькнула улыбка Мужун Сюэ, затем — уходящая фигура Цзы Сюань в городе Лоян, искалеченная, но бесстрашная Шангуань Ваньэр, молча уходящий Сяояо, готовый пожертвовать собой ради него и Мужун Сюэ Цинтянь.

Картины одна за другой всплывали в его памяти. Уцин подумал: Неужели это конец? Неужели все закончится вот так? Неужели их жертвы, их усилия будут погребены вместе со мной? Неужели их надежды и вера в меня будут разрушены здесь? Значит ли это, что мы все погибнем на вершине Гуанмин? Значит ли это, что мои любимые люди умрут из-за меня? Если так, то что у меня останется? Чего я так боялся? Если все уже предрешено, то чего мне страшиться?

— А-а-а! — Уцин взревел, словно обезумев, и, подняв меч Чжаньюй, с решимостью смертника бросился навстречу клинку Аотяня.

Увидев это, Мужун Сюэ и Цинтянь улыбнулись. Сяояо и Шангуань Ваньэр тоже улыбнулись, и даже монах Умин вместе с даосом Цинфэнем едва заметно улыбнулись.