Видя, как Дулан, заливаясь безумным смехом, растворяется в толпе, Сяояо тоже повернулся и направился прочь от арены. Проходя мимо учеников праведных сект, он не обратил внимания на Цинтяня и остальных, которые уже приготовились было утешить товарища. Сяояо выглядел совершенно опустошенным, словно лишился души, и его холодное безразличие заставило друзей проглотить готовые слова поддержки. Учен, прекрасно понимая, какой тяжелый удар нанесло Сяояо поражение в столь важном поединке — да еще и от рук заклятого врага из секты Синсю, — уже хотел было шагнуть к нему, но замер. Он увидел другую фигуру, человека, который был сейчас нужнее всего Сяояо, — Шангуань Ваньэр стремительно направлялась к лесу.
Оказавшись среди деревьев, Сяояо не мог избавиться от навязчивых видений проигранного боя, а смех Дулана, казалось, до сих пор эхом отдавался в его ушах. Он чувствовал себя сдувшимся мячом, и от былого величия первого мастера не осталось и следа. Шангуань Ваньэр, от природы немногословная, понимала, что сейчас Сяояо не помогут пустые слова, поэтому не стала догонять его сразу, а лишь тихо следовала по пятам.
Когда Сяояо дошел до края леса, за которым обрывалась бездонная пропасть, сердце Шангуань Ваньэр подпрыгнуло к самому горлу. Она вскрикнула:
— Старший брат Сяояо, не надо!
Услышав её голос, Сяояо медленно обернулся. Его утонченные, почти женственные глаза смотрели на девушку с пустой бессмысленностью.
— Не надо чего? — спросил он.
Шангуань Ваньэр сделала несколько шагов к нему:
— Не ходи дальше, там нет дороги.
Заметив её тревогу, Сяояо внезапно улыбнулся — искренне и тепло.
— Ваньэр, ты волнуешься за меня? — ласково спросил он.
При этих словах лицо Шангуань Ваньэр, и без того взволнованное, вспыхнуло алым румянцем. Она смущенно опустила голову и пробормотала:
— Не только я, все за тебя волнуются.
Улыбка Сяояо мгновенно угасла, лицо снова исказилось от тоски.
— Значит, в твоем сердце я лишь обычный человек, как и все остальные? Если так, почему бы тебе не оставить меня в покое, позволив тихо уйти из этого мира?
Шангуань Ваньэр занервничала. Не смея поднять глаз, она тихо прошептала:
— Нет, это не так.
— А как? — холодно спросил Сяояо.
Девушка прошептала что-то лишь для себя:
— Потому что... потому что... — Внезапно, словно решившись на что-то, она резко подняла голову: — Потому что я люблю...
Она не успела закончить, как увидела, что Сяояо с лукавой улыбкой наблюдает за ней. Поняв, что её провели, она в ярости указала на него пальцем:
— Ты! Ты меня обманул! — С этими словами она развернулась и зашагала прочь.
Поняв, что перегнул палку и она действительно рассердилась, Сяояо бросился вдогонку.
— Ваньэр, не уходи! Я сам люблю тебя больше жизни, как я мог тебя обманывать?
Шангуань Ваньэр, всегда строгая и неприступная, никогда прежде не слышала от мужчин столь откровенных признаний — да и мало кто осмелился бы на такое, не будучи уверенным в своих силах. Услышав это, она снова густо покраснела, опустила голову и умолкла.
Видя её реакцию — явное смущение, а не отказ, — Сяояо воспрянул духом.
— Не думал, что ты так поздно пойдешь за мной. Но хорошо, что пришла, а то если бы опоздала хоть на шаг, я бы и правда шагнул в пропасть, ха-ха!
Шангуань Ваньэр, догадавшись, в чем дело, подняла голову и гневно посмотрела на него:
— Значит, ты только что притворялся, чтобы обмануть меня?
Сяояо продолжал улыбаться:
— Иначе как бы я узнал, что ты так сильно за меня переживаешь? — Не давая ей ответить, он сменил тон и серьезно посмотрел на неё: — Ваньэр, будь моей девушкой, хорошо?
Тем временем на арене у главного зала на вершине Гуанмин начался второй поединок: Цинфэн Данья из секты Удан против Моцзуня из секты демонов. Бой достиг апогея: противники обменивались ударами, уклонялись и перемещались, не уступая друг другу ни на шаг. Оба были покрыты ранами.
Моцзунь, стоявший слева, нанес удар саблей, называвшийся Небесный демон карает богов. Цинфэн Данья не дрогнул; он спокойно поднял свой меч, принимая удар. Как только лезвия соприкоснулись, он резко сместился в сторону, ослабил хватку и, используя инерцию сабли противника, направил её по дуге, полностью гася мощь атаки. Правая рука Моцзуня, следуя за движением меча, описала круг.
— Хорош прием: Четыре лян против тысячи цзиней, — прорычал Моцзунь.
Цинфэн Данья слегка улыбнулся:
— У тебя острый глаз. А теперь позволь показать тебе Использование силы противника в искусстве меча Тайцзи.
В этот же миг он направил саблю Моцзуня в сторону, и, резко применив силу, нанес обоюдный удар мечом и саблей по корпусу противника. Моцзунь попытался сопротивляться, но не смог — удар пришелся точно в цель. Поединок был окончен. Получив тяжелые ранения, Моцзунь больше не мог сражаться. Он пристально посмотрел на Цинфэн Данья, который замер в величественной позе, позволив длинным волосам развеваться на ветру — настоящий бог меча.
— Я проиграл, — наконец признал Моцзунь и, пошатываясь, ушел с арены.
Хотя бой закончился, Цинфэн Данья продолжал стоять в своей эффектной позе. Из толпы праведников выбежала девушка и закричала:
— Старший брат Цинфэн, твой меч Тайцзи просто бесподобен! Мы победили! Ха-ха-ха!
Цинфэн Данья обернулся, самодовольно улыбнулся и показал девушке знак V из двух пальцев. Под ликование учеников праведных сект второй поединок подошел к концу.
Сяояо и Ваньэр, услышав радостные крики, поняли, что их сторона одержала победу.
— Ха-ха-ха! Двойная радость: и победа в состязании, и сердце Ваньэр теперь моё. Воистину, есть чему радоваться! — расхохотался Сяояо.
Ваньэр бросила на него презрительный взгляд:
— Чему тут радоваться? Одна победа ничего не значит. И если мне не изменяет память, ты свой бой проиграл?
Сяояо ничуть не смутился, напротив, стал еще наглее:
— Ха-ха, если бы я не проиграл, разве узнал бы, что ты так обо мне беспокоишься? А если бы не знал, разве решился бы на признание? Обменять поражение на девушку — это того стоило! — И он снова залился смехом.
Ваньэр перестала обращать внимание на этого дурака и спросила серьезно:
— Кстати, как твои раны? И что с ядом, который ты получил?
Сяояо, не теряя своего легкомысленного тона, ответил:
— Раз уж ты рядом, я готов получить еще сотню таких ран.
Ваньэр потеряла дар речи.
— Делать мне больше нечего, подыхай, если хочешь. Я иду готовиться к своему бою. — Она направилась к арене, а Сяояо поплелся следом.

Комментарии

Загрузка...