Бой начался. Ни Сяояо, ни Дулан не решались атаковать первыми, лишь медленно двигались навстречу друг другу. Хотя они уже были знакомы, это был их первый поединок, и никто не знал ни стиля противника, ни его скорости, ни радиуса атак, ни их мощи. К тому же ни один из них не владел стилем, основанным на быстроте, поэтому стоило промахнуться или позволить сопернику перехватить инициативу, как ситуация могла стать критической. В поединках мастеров больше всего опасаются оказаться под давлением. Говорят: опередишь — победишь, отстанешь — тоже победишь, но в любом случае главное — контролировать ход боя, диктовать ритм нападения и защиты.
Они продолжали сближаться. Когда до противника оставалось не более десяти шагов, Дулан внезапно нанес удар. Это было сделано молниеносно, застав Сяояо и всех адептов праведных сект врасплох. Это была не ладонь и не меч, а скрытое оружие — фирменная цепь секты Синсю. Пусть этот снаряд не обладал огромной разрушительной силой, но летел он невероятно быстро, а главное — был пропитан ядом. Стоило лишь слегка задеть им кожу, как токсин мгновенно проникал в меридианы, вызывая их закупорку и паралич всего тела. Сяояо в испуге отпрянул влево, и только собрался контратаковать, как Дулан уже обрушил на него удар ладонью. Этот удар был не слишком быстрым, но идеально дополнял атаку цепью. Сяояо пришлось отказаться от контратаки и снова отступить в сторону. Не дав ему передышки, Дулан тут же метнул вторую порцию цепей, сопровождая их новым ударом ладони. У Сяояо не оставалось времени даже на вздох, он был вынужден отступать назад и влево. Дулан не упускал возможности закрепить преимущество, обрушивая на противника шквал атак. Сяояо же, столкнувшись с почти безупречной техникой, не мог ответить и лишь продолжал уворачиваться.
Спустя несколько разменов Дулан полностью завладел инициативой, загнав Сяояо в угол. Сяояо, обладая незаурядным мастерством, не мог его применить, будучи подавленным противником. Его брови нахмурились, лоб покрылся потом — он отчаянно пытался переломить ход боя. Но спешка лишь вредила: чем больше он паниковал, тем хаотичнее становились его действия, что лишало его возможности хладнокровно оценить ситуацию и найти решение.
Когда Сяояо оказался на грани поражения, с края арены раздался голос Уцина:
— Не можешь атаковать — не атакуй, не можешь отступать — не отступай. В обоих случаях ты в ловушке, зачем же упорствовать в чем-то одном?
Слова Уцина словно открыли Сяояо глаза. Действительно, если отступать некуда, почему бы не пойти ва-банк? В одно мгновение Сяояо преобразился: в его облике проступила героическая решимость, а в глазах вспыхнул огонь победы. Не успев накопить достаточно внутренней энергии, он все же решился принять удар Дулана на себя.
Зрители могли не заметить перемен, но Дулан почувствовал их отчетливо. Он подумал: «Если бы он хотел уклониться, то уже начал бы движение. Неужели он решил принять мой удар в лоб?» В мгновение ока Дулан отвел занесенную для удара ладонь и отступил на два шага назад. В тот же миг Сяояо нанес удар туда, где секунду назад стоял его противник.
На самом деле Дулан отступил не от страха перед переменой в Сяояо и не потому, что испугался столкновения с его неполным ударом. Он знал, что Сяояо происходит из секты Сяояо, и как лучший мастер своей секты, разве мог он не владеть Искусством Бэймин? Дулан отступил, потому что не хотел вступать в прямое противостояние потоков ци, не хотел испытывать прочность Искусства Бэймин своей техникой Ладони Десяти Тысяч Ядов.
Сяояо, до этого момента не имевший возможности контратаковать, был переполнен яростью. Увидев, что Дулан отступает, он не упустил случая и, вложив всю внутреннюю силу, атаковал приемом Складывания Слив Тяньшань. Сяояо словно извергся, как вулкан, выплескивая всю накопленную злость в атаку. Этот прием был самым коварным и безжалостным в арсенале секты Сяояо, а в текущем состоянии Сяояо его мощь превзошла все ожидания. Адепты секты Сяояо среди зрителей поняли: Сяояо пробил очередной барьер в мастерстве.
В отличие от яростного Сяояо, Дулан оставался спокоен. С лукавой улыбкой на лице он не только не пал духом из-за потери инициативы, но стал еще увереннее, легко уходя от атак.
На первый взгляд казалось, что Дулан отступает под натиском Сяояо, но внимательный наблюдатель заметил бы: Дулан каждый раз отступал еще до того, как Сяояо наносил удар. Это означало, что контроль над боем по-прежнему был в его руках — он шаг за шагом заманивал Сяояо в ловушку.
Спустя десяток приемов они снова оказались у края арены, но теперь роли поменялись: в безвыходном положении оказался Дулан. Увидев, что Сяояо снова тянется к нему с приемом Складывания Слив Тяньшань, Дулан перестал уклоняться и выставил ладонь вперед. Ситуация повторилась, но с одним отличием — во взгляде. Когда Сяояо наносил удар, в его глазах была решимость, говорящая: я иду ва-банк. В глазах же Дулана читалась уверенность: я уже победил.
Поняв, что Дулан решил столкнуться с ним в лоб, Сяояо подумал: «Ты наконец попался. Этот бой мой». Он превратил когти в ладонь и, сконцентрировав всю ци Бэймин, бросился навстречу противнику.
Оба были полны уверенности, считая этот удар решающим, ловушкой для другого. Когда их потоки ци столкнулись, сердца зрителей замерли. Увидев, что силы сошлись, сторонники Сяояо выдохнули, решив, что первый раунд в кармане. Лишь Уцин нахмурился, размышляя: «Дулан приложил столько усилий, чтобы заставить Сяояо применить Искусство Бэймин. Неужели у него действительно есть способ подавить его?»
Стоило ладоням соприкоснуться, как внутренняя энергия рванулась вперед. Сяояо почувствовал, как волны ци Дулана вливаются в него, и подумал: «Вот он, шанс!» Он активировал Искусство Бэймин, начав поглощать энергию противника через руку. Дулан же почувствовал, как его ци бесконечным потоком утекает в тело Сяояо, и, поняв, что это работа Искусства Бэймин, в испуге воскликнул:
— Ты действительно освоил Искусство Бэймин?!
Сяояо рассмеялся:
— Ха-ха, наконец-то до тебя дошло! Умирай!
Он усилил действие техники, вытягивая еще больше энергии.
Именно в тот момент, когда Сяояо уже праздновал победу, а все адепты праведных сект были уверены в успехе, на арене произошли перемены.
Правая рука Сяояо, соединенная с рукой Дулана, начала зеленеть, лицо посинело, а область между бровей почернела. Теперь он поглощал уже не внутреннюю энергию, а яд. Дулан усмехнулся, внезапно сконцентрировал всю свою мощь в правой руке и нанес мощный толчок. Сяояо отлетел на двадцать шагов.
Отбросив противника, Дулан не спешил добивать его — Сяояо теперь был для него как загнанный в клетку зверь. Медленно подойдя к нему, Дулан произнес:
— Эта техника была создана в моей секте Синсю специально против твоего Искусства Бэймин. Ну как, брат Сяояо?
Закончив, Дулан расхохотался. В его смехе сквозило презрение не только к Сяояо, но и ко всей секте Сяояо.
Сяояо смотрел на него с неверием:
— Как это возможно? Как Искусство Бэймин могло впитать яд? Как?
Видя состояние Сяояо, Дулан торжествующе добавил:
— Брат Сяояо, неужели ты забыл про Искусство Растворения Энергии нашей секты?
Сяояо тупо поднял на него взгляд. Дулан продолжал смеяться:
— Ха-ха-ха! Пусть наше Искусство Растворения Энергии не может поглощать ци, как твое Бэймин, а лишь рассеивает ее, именно это я и использовал. Я растворил свою ци в правой руке и заменил ее ядом, чтобы ты мог вдоволь напиться! Ха-ха-ха!
С этими словами, не переставая хохотать, Дулан развернулся и сошел с арены.
У самого края он вдруг бросил что-то в сторону Сяояо. Тот инстинктивно поймал предмет — это был сверток с порошком. Дулан бросил через плечо:
— Это противоядие. Сегодня я не убью тебя. Хочу, чтобы ты знал: ты жив лишь потому, что я проявил милосердие. Забрать твою жизнь для меня так же просто, как взять вещь из кармана.
Рассмеявшись, он растворился в толпе.

Комментарии

Загрузка...