Глава 23

Видя, что Ао Тянь снова наносит удар ладонью, У Цин тут же отпрянул влево. Но стоило ему уклониться, как мужчина, стоявший прямо перед ним, уже нанес выпад мечом. У Цин понимал: если он попытается увернуться сейчас, то неминуемо получит ранение. В отчаянии он применил технику Разрушения мечей, бросившись навстречу блеску клинка, и противник мгновенно превратился в белый свет, исчезнув на глазах у всех. Однако именно из-за этой короткой заминки, пока У Цин совершал выпад, Ао Тянь успел нанести ему удар ладонью прямо в спину.

Лишь благодаря глубокой внутренней силе У Цин не был убит на месте, но всё же получил новое ранение. В последовавшие мгновения он сражался словно запертый в клетке зверь, отчаянно пытаясь выжить: увернувшись от меча, он тут же парировал удар саблей, а следом — копьем. Когда Ао Тянь снова ударил ладонью прямо в грудь, У Цин понял, что сил на уклонение не осталось, и лишь безмолвно приготовился к смерти.

Но в тот самый миг, когда ладонь Ао Тяня была уже в шаге от цели, между ними возник силуэт. Если говорить точнее, перед У Цином встала девушка — это была Мужун Сюэ. Эта сцена напомнила У Цину о том, как когда-то Сяо Яо заслонил собой Мужун Сюэ. Вот только Мужун Сюэ не владела Божественным искусством Северных морей, да и ситуация была совсем не такой, как тогда, когда перевес сил был на их стороне. Не было сомнений: Ао Тянь попал по Мужун Сюэ, и единственной причиной, по которой она оказалась под ударом, было желание спасти У Цина.

У Цин с ужасом смотрел, как Мужун Сюэ принимает на себя удар, чтобы защитить его. Хотя она не погибла мгновенно, и это была всего лишь игра, он не мог не дрогнуть. Что такое игра? Разве это не иное пространство? Разве системные события в игре не подобны судьбе в реальности? Разве персонажи игры — это не живые люди, такие же, как мы? У Цин обезумел. Он нанес прямой выпад мечом Трёх Бессмертных в сторону Ао Тяня. Тот поспешно отпрянул, а У Цин начал неистово крушить всё вокруг мечом Дугу, перейдя от обороны к яростной атаке. Окружающие были шокированы столь безрассудным стилем боя. Цин Тянь, увидев, что Мужун Сюэ ранена, забыл о своих противниках и бросился к кольцу врагов, окружавших У Цина. Техникой Парных сабель он срубил одного из нападавших и громко крикнул У Цину: Скорее уводи госпожу Мужун! Услышав этот отчаянный вопль, У Цин пришел в себя. Он понял, что должен сделать: подхватив раненую Мужун Сюэ, он вырвался из окружения через брешь, пробитую Цин Тянем, и бросился прочь с поля боя. Когда Ао Тянь и остальные опомнились, У Цин уже был далеко, и стоило им приготовиться к погоне, как сабля Цин Тяня обрушилась на них с новой силой.

Наконец У Цин с раненой Мужун Сюэ выбрались из гущи сражения, но не успели они сделать и шага, как их окружили с десяток учеников секты Минцзяо. У Цина сейчас мало волновали эти люди, он с яростью бросился в бой, круша всё на своем пути. Ученики секты, чьей задачей была лишь зачистка выживших, не отличались особым мастерством — все сильные бойцы Минцзяо были сосредоточены в основном круге, чтобы уничтожить Сун Юаньцяо и его соратников. Они полагали, что все сбежавшие либо тяжело ранены, либо просто трусливы и слабы.

И в чем-то они были правы: У Цин был ранен, а Мужун Сюэ — тем более. Однако для У Цина раны перестали существовать. Если бы это помогло спасти Мужун Сюэ, он был готов умереть хоть сейчас.

В мгновение ока те десять с лишним человек, преграждавшие им путь, исчезли. У Цин подхватил Мужун Сюэ и широким шагом направился в сторону вершины Светлой. Он не стал спускаться вниз, полагая, что если люди Минцзяо устроили засаду здесь, то наверняка перекрыли и все выходы с горы. Лучше найти безопасное место наверху, чем угодить в ловушку.

Прошагав некоторое расстояние, Мужун Сюэ больше не смогла идти. Она прошептала: Брат У Цин, я больше не могу. Иди один.

У Цин проигнорировал её слова — он не собирался бросать её одну. Оглядевшись, он заметил неподалеку вход в пещеру, скрытый в тени деревьев. Пусть не самый надежный, но всё же приют. Он повернулся к сидящей на земле Мужун Сюэ и сказал: Госпожа Мужун, пойдемте медленнее, отдохнем внутри.

Мужун Сюэ кивнула и последовала за ним.

Добравшись до пещеры, У Цин сказал ей: Госпожа Мужун, приступайте к медитации и восстановлению сил, а я буду охранять вход.

Мужун Сюэ посмотрела на него, опустила голову, словно о чем-то задумавшись, а затем снова подняла взгляд. В её глазах появилась решимость. У Цин, — произнесла она, — можно тебя попросить... не называй меня больше госпожой Мужун.

У Цин опешил. Он растерянно смотрел на неё, не зная, что ответить: А как же мне тебя называть?

Мужун Сюэ, превозмогая боль, выдавила слабую улыбку: Называй как хочешь, только не госпожой Мужун.

У Цин был не глуп и прекрасно понимал, что она имеет в виду. Он опустил голову и тихо произнес: Мое сердце разбито, я давно стал бездушным.

Мужун Сюэ покачала головой, не отрывая от него взгляда. Девушка, которая обычно вела себя как сумасбродка, сейчас казалась совершенно другим человеком — нежной и кроткой. У тебя есть чувства, — мягко сказала она, — иначе нас бы здесь не было.

У Цин снова вспомнил Мэн Жу, ту самую ночь, и горько усмехнулся, словно насмехаясь над самим собой: Любовь — это боль. Разве захочешь ты снова испытывать её, познав однажды?

Мужун Сюэ смотрела на него, и сердце её разрывалось — она не узнавала того брата У Цина, которого знала раньше. Ей было невыносимо видеть его таким. Не желая больше давить на него, она разочарованно произнесла: Хорошо, называй меня по-прежнему госпожой Мужун.

У Цин поднял на неё глаза, испытывая целую гамму чувств. Когда Сяо Сяо использовала Песнь Небесного Демона, когда Мужун Сюэ приняла на себя удар Ао Тяня — он уже тогда понял, что любит её. Если бы не любил, то не вспомнил бы именно её под воздействием Песни. Если бы не любил, то не пришел бы в такое неистовство, увидев её раненой. Но У Цин — или, если быть точным, Линь Июнь — был слишком глубоко ранен в прошлом. Он боялся доверять чувствам. Он хотел любить, но боялся этого еще больше. Чем сильнее было желание любить, тем страшнее становилось потерять. Он звался Бездушным, но в глубине души отчаянно жаждал любви.

Мужун Сюэ видела его борьбу, понимала, что он колеблется, стоит ли принимать эти чувства. Она сказала: Брат У Цин, я люблю тебя. Любишь ты меня или нет — я всё равно люблю тебя. Я не хочу видеть тебя несчастным. Если любовь приносит тебе лишь страдания, я предпочту не любить вовсе.

Линь Июнь слушал её, и сердце его разрывалось от боли. Любить или не любить?

Долгое время У Цин боролся с собой, но наконец принял решение. Он поднял голову, встретился взглядом с Мужун Сюэ и произнес: ...