На следующий день, согласно плану настаивавшей на уничтожении противника матушки Мэ Цзюэ, мастера шести великих сект разделились на три отряда и начали продвижение к вершине Гуанминдин. У Цин, Цинтянь и Мужун Сюэ попрощались с Сяояо и Шангуань Ваньэр, после чего вместе с Сун Юанэлем из Удана поднялись на гору по правой тропе.
Те, кто смог добраться до вершины Гуанминдин, были лучшими из лучших среди представителей шести сект, и их навыки цингун вполне ожидаемо находились на высоком уровне. К тому же все вели себя крайне осторожно, поэтому, несмотря на многочисленность отряда, шума они почти не издавали и не привлекли внимания учеников Школы Поклонения Небесам, находившихся на горе.
Спустя два часа отряд Сун Юанэля успешно добрался до середины склона. Сун Юанэль приказал спутникам остановиться и ждать приказаний. Ученики трёх сект также проявили сознательность, соблюдая абсолютную тишину: большинство уселось по-турецки и принялось регулировать дыхание с помощью внутренней ци. Даже обычно шумная и неугомонная Мужун Сюэ на этот раз тихо сидела рядом с У Цин.
Лёгкий ветерок коснулся лица У Цин и качнул зелёный бамбук в роще, заставив листья издать шелестящий звук. Сразу после этого У Цин показалось, что она слышит какой-то другой звук — словно прекрасную и печальную мелодию, заставляющую сердце трепетать в такт, или пение небесной феи, столь трогательное и чарующее. Подобно звучанию самой природы, эта музыка проникала прямо в душу, заставляя забыть обо всем на свете. У Цин вспомнила Мэн Жу: её улыбку, её красоту, их сладкое прошлое и клятвы состариться вместе. Затем У Цин подумала о сидевшей рядом Мужун Сюэ — вспомнила её живость, её дерзость, её капризы и заботу. В конце концов У Цин и сама не поняла, что с ней происходит, но в мыслях вспыхнул тот самый силуэт — та женщина, с которой она встретилась лишь единожды, Цзы Сюань. Почему? Ради всего святого, почему? У Цин раз за разом задавала себе этот вопрос: если Мужун Сюэ — её подруга, а Цзы Сюань когда-то спасла её, то как же быть с Мэн Жу? Разве та женщина, что ранила её и пременила, та, что рассталась с ней в День всех влюблённых, не должна быть давно забыта? Почему она снова всплыла в памяти? Неужели её действительно невозможно забыть?
Нет! У Цин внезапно открыла глаза и огляделась. Увиденное поразило её до глубины души: абсолютно все вокруг, точно так же, как она только что, стояли с чуть приподнятыми в счастливой улыбке уголками губ, полностью погруженные в собственный внутренний мир. У Цин мысленно выругалась, мгновенно сконцентрировала всю внутреннюю силу и во весь голос крикнула:
— Прочь!
Услышав окрик У Цин, все вздрогнули, открыли затуманенные глаза и растерянно огляделись по сторонам. Сун Юанэль среагировал быстрее всех и громко закричал:
— Плохо! Мы попали в ловушку демонических ублюдков из культа, все срочно к бою!
Услышав слова Сун Юанэля, люди наконец пришли в себя, схватили оружие и настороженно уставились по сторонам.
В этот момент с неба раздался женский голос:
— И надо же кому-то так быстро разрушить моё Пение Небесного Демона. Неплохо, неплохо.
Едва смолкли слова, как с неба опустились двое мужчин и женщина, преградившие путь Сун Юанэлю и остальным. В то же время бамбуковая роща содрогнулась от мощного толчка, вокруг взметнулись клубы пыли, подняв бурю, похожую на песчаную. Однако воины шести сект прекрасно понимали, что это вовсе не песчаная буря — это были враги, бесчисленные враги. В одно мгновение бесчисленные ученики Школы Поклонения Небесам высыпали из бамбуковой рощи и окружили Сун Юанэля с товарищами.
Один из двух мужчин выступил вперед и обратился к Сун Юанэлю:
— Не знаю, зачем уважаемый герой Сун пожаловал в нашу Школу Поклонения Небесам с такой толпой?
Старший ученик Школы Цюаньчжэнь, стоявший рядом с Сун Юанэлем, зло бросил:
— К чему эти вопросы? Мы пришли сюда, чтобы сравнять вашу Школу Поклонения Небесам с землей!
Мужчина громко рассмеялся, и смех этот перерос в безумное хохотание. Отсмеявшись, он бросил Сун Юанэлю и остальным:
— Вы? Сравнять с землей Школу Поклонения Небесам? Какая же это запредельная самоуверенность!
Те, кто последовал за шестью сектами к вершине Гуанминдин, были лучшими бойцами своих школ. В привычной обстановке они всегда купались в лучах славы, слыша в свой адрес лишь похвалы и лесть. Где им было терпеть подобные оскорбления? Если бы не сдерживающие факторы, некоторые из них, пожалуй, уже бросились бы в атаку.
Сун Юанэль по праву носил титул главы Семи Героев Удана и имел за плечами немалый жизненный опыт. Он сделал шаг вперед и обратился к говорившему:
— Не подскажете ли ваше благородное имя?
Мужчина бросил на Сун Юанэля пренебрежительный взгляд и холодно ответил:
— Вы все — покойники, к чему вам знать мое имя? Впрочем, наш учитель часто наставляет нас поступать по совести, так что я так и быть скажу: я — ученик Школы Поклонения Небесам по имени Ао Тянь.
У Цин подумала про себя, что этот человек полностью оправдывает свое имя — его высокомерие превосходит небеса.
Ао Тянь указал на стоявших рядом мужчину и женщину и продолжил:
— Это первый мастер демонического пути, Владыка Демонов, а это — первая мастерица секты Иньгуй, Сяо Сяо.
Услышав, что двое других являются адептами демонических сект, Сун Юанэль крайне удивился. Только теперь он понял, что Школа Поклонения Небесам и вправду подготовилась заранее.
Тон Ао Тяня резко переменился, а в глазах заплескалась жажда убийства. Обратившись к Сун Юанэлю и остальным, он произнес:
— Раз вы осмелились явиться сюда и атаковать Школу Поклонения Небесам, то должны были заранее приготовиться к смерти.
Не дожидаясь ответа Сун Юанэля, он взмахнул рукой и скомандовал ученикам культа:
— Перебить всех!
Сразу после этого толпы учеников Школы Поклонения Небесам ринулись вперед, и противники сошлись в яростной схватке.
Эта битва, пожалуй, стала самой масштабной и многолюдной за всю историю игры. По всему лесу непрерывно вспыхивали лепестки стали от мечей, сабель и копьев, но сейчас никому не было дела до созерцания этой жуткой красоты — каждый знал, что малейшая оплошность может стоить ему жизни среди этого смертоносного цветения.
У Цин, Цинтянь и Мужун Сюэ неизменно держались на определенном расстоянии друг от друга, прекрасно понимая, что в столь масштабном сражении стоит врагам рассеять их ряды, как воссоединиться уже вряд ли удастся. В этот момент У Цин довела Девять Мечей Одинокого Шан Цзю до абсолютного совершенства: приемы отражения клинков, мечей и хлыстов сменяли друг друга непрерывным потоком, плавным, как бегущие облака и текучая вода. Бесчисленные враги обращались в белые лучи света под ее мечом. Цинтянь и Мужун Сюэ прикрывали и поддерживали друг друга, и благодаря слаженной командной работе тоже отправили на тот свет немало учеников культа. Однако стоило одному врагу исчезнуть, как на его месте тут же возникало двое-трое новых. Какими бы сильными ни были трое товарищей, уничтоженные ими противники составляли лишь малую толику от общего числа, а перед глазами по-прежнему из ниоткуда появлялись всё новые и новые волны неприятеля.
Эту сцену заметил стоявший позади Ао Тянь. Хотя он понимал, что сколь бы сильна ни была У Цин, в одиночку ей не переломить ход сражения, среди павших были его соратники и даже друзья. Разве мог Ао Тянь спокойно смотреть, как они идут на верную смерть? Поманив за собой больше десятка людей, он неспешно направился в сторону У Цин. Кто сказал, что последователи демонического культа жестоки и лишены сердца? По крайней мере, Ао Тянь к их числу не относился.
Приблизившись к У Цин, люди Ао Тяня образовали живое кольцо, взяв ее в плотное окружение, в то время как сам Ао Тянь стремительно атаковал ее ладонью. Заметив свирепый натиск, У Цин не посмела принимать удар в лоб и отпрыгнула назад, уклоняясь от мощи чужой ци. Сразу после этого она приемом отражения клинков нанесла удар наугад по заходившему ей за спину противнику. Не тратя времени на проверку, попал ли меч в цель и ранен ли враг, У Цин тут же шагнула влево и обрушила на Ао Тяня смертоносный каскад из трех мечей. Тот с легкостью увернулся от удара: У Цин не решалась использовать всю силу, так как была вынуждена опасаться остальных врагов, способных напасть в любую секунду. Уклонившись от выпала, Ао Тянь нанес второй удар ладонью. У Цин отскочила вбок, но только собралась контратаковать, как стоявший во внешнем кольце противник снова полоснул ее мечом. Едва увернувшись от удара со спины, она столкнулась с третьей ладонью Ао Тяня.
Только теперь У Цин полностью раскусила их замысел: эти люди выстроились не просто ради банального окружения. Ао Тянь вел непрерывную атаку, а если она блокировала удар или уклонялась, остальные члены отряда пользовались моментом для контратаки. Пусть таким способом нельзя было расправиться с У Цин мгновенно, это позволяло свести к минимуму собственные потери и гарантировало, что окруженная жертва не сможет сбежать.
Какая хитрая тактика, мысленно восхитилась У Цин. Даже при всей своей выдающейся сообразительности сейчас она не видела никакого выхода из положения.

Комментарии

Загрузка...