— Это еще кто? — Чэнь Жань в недоумении уставился на карлика, державшего его сестру за руку.
Чэнь Жун с горечью произнесла:
— Жань-эр, это твой зять. Я ухожу, присматривай за папой, мамой и дедушкой.
Чэнь Жань при виде этого типа едва не лишился дара речи. Он преградил им путь.
— Мама, папа, что здесь происходит?
Цзян Бихуа поспешно заговорила:
— Сынок, твоя сестра продала себя за шестьсот килограммов талонов. Умоли её остаться!
Чэнь Жань тут же отрезал:
— Сестра! Ты никуда с ним не пойдешь! Больше тебе не придется так унижаться!
Чэнь Жун печально улыбнулась:
— Жань-эр, не расстраивайся, что не сдал экзамен. Когда мы переберемся в уезд Ингуан, может, там что-нибудь придумаем.
Она попыталась обойти брата.
Чэнь Жань удержал её за плечо и, достав уведомление, громко объявил:
— Сестра, меня приняли!
Увидев бумагу, Чэнь Жун замерла, не веря своим глазам, а потом прижала документ к груди и разрыдалась в голос.
— Что? Жань-эр, ты... ты стал воином? — Цзян Бихуа бросилась к ним.
— Небеса услышали нас! Услышали! — Чэнь Цисян торопливо подкатил свою коляску поближе.
Когда первая буря восторга улеглась, Цзян Бихуа сгребла со стола талоны и швырнула их карлику:
— Ло Цзюнь, моя дочь за тебя не пойдет, ищи другую дуру!
Ло Цзюнь мертвой хваткой вцепился в руку Чэнь Жун:
— Нет! Я уже заплатил! Она моя женщина! Я хочу от неё детей!
— Пошел вон!
Чэнь Жань схватил Ло Цзюня и пинком выставил за порог.
Тот бесновался на улице, выкрикивая угрозы:
— Сегодня ты сверху, завтра я! Не смей презирать бедняка! Настанет день, и вы все пожалеете!
Цзян Бихуа выскочила вслед за ним и закричала:
— Проваливай! Свадьба — дело равных, неужто не знаешь, что драконы со змеями не живут?
— Мой сын теперь воин, а у тебя что за душой? С какой стати тебе быть зятем в доме Чэнь? А ну брысь, не то метлой огрею!
Ло Цзюнь, кипя от злости, хотел было поспорить.
— Ло Цзюнь, у них теперь в семье воин, жить надоело? Идем скорее! — Сваха подхватила его под локоть и потащила прочь.
Семья вернулась в дом. Радость, облегчение и волнение переполняли всех.
Сестра, Чэнь Жун, достала тот самый кристалл дикого зверя и вложила его в руку брата:
— Жань-эр, теперь он твой. Когда почувствуешь, что сил достаточно, заберешь нас в уезд Ингуан.
— А почему не прямо сейчас? — нетерпеливо спросила Цзян Бихуа. — Я в этой дыре ни дня лишнего оставаться не хочу!
Чэнь Цисян недовольно проворчал:
— Жань-эр только зачислили, он еще недостаточно силен. Выйти за пределы городка сейчас — верная смерть.
Чэнь Жун поддержала отца:
— Да, мама. Выжить в диких землях непросто, особенно когда Жань-эру придется защищать четверых обычных людей. Даже ученик среднего уровня на такое не способен.
— И что же... мы теперь никогда не попадем в Ингуан? — испуганно спросила мать.
— Выход есть, — ответила Чэнь Жун. — Можно нанять других воинов для охраны, но это стоит денег. К тому же Жань-эр должен сам стать сильнее, иначе, если на нас нападут в глуши, мы даже отбиться не сможем.
Чэнь Жань кивнул:
— Сестра права. Пока я буду спокойно тренироваться в лагере, а когда буду уверен в своих силах, мы все вместе уедем.
— Ты только не торопись, сынок, — добавила мать. — Мы столько лет ждали, подождем еще немного.
Вскоре вернулся дедушка, Чэнь Цзыцзянь.
Узнав, что внук получил зачисление, он не выказал такого бурного восторга, как остальные, но на его лице отразилось глубокое удовлетворение.
— Жань-эр, пойдем со мной, я кое-что тебе дам.
Чэнь Жун, кажется, догадывалась, о чем речь, и на её губах появилась странная улыбка.
Зайдя в комнату деда, Чэнь Жань увидел, как тот достает с заставленной полки книгу и протягивает её ему.
Парень взглянул на обложку — там красовались четыре крупных иероглифа: «Сунь-цзы. Искусство войны».
— Дедушка, ты специально это для меня написал? — удивился он.
Старик смущенно покраснел:
— Куда мне до такого. Это труд великого полководца древности.
— Здесь описаны стратегии и уловки для ведения войны, но для отдельного человека они работают не хуже. Особенно внимательно изучи «Тридцать шесть стратагем».
Чэнь Цзыцзянь положил руку на плечо внука:
— Сейчас в Хуэйцзяне сплошные неучи и грубияны. За те годы, что я работаю охранником, я видел множество молодых воинов, поступавших в лагерь. Но до достойной старости доживает едва ли пятая часть.
— И дело не в том, что они были слабы — всегда найдется кто-то сильнее.
— Корень беды в том, что они лезут на рожон! Они темные люди, не умеют пользоваться разумом.
— Настоящая сила добывается не только кулаками, но и вот этим! — Дед постучал пальцем по своему лбу. — Мудрость — вот величайшее могущество!
Чэнь Жань почувствовал легкое разочарование. Он-то надеялся, что дед передаст ему секретную боевую технику.
Но таков уж был дедушка — вечный наставник, старая привычка учителя давала о себе знать.
— Хорошо, дедушка, я обязательно прочту.
С книгой в руках он направился к двери.
— Твоя сестра в свое время не приняла мои слова всерьез, потому всё так и закончилось, — донеслось ему в спину.
— Не волнуйся, дедушка, я действительно её изучу.
Старик кивнул и добавил:
— И еще: внимательно следи за семьей Ду.
Чэнь Жань вздрогнул и обернулся:
— Почему?
— Кристалл дикого зверя, который принесла твоя сестра... есть вероятность, что о нем пронюхали. Если это так, главная опасность исходит от Ду Гуанханя.
— Нельзя ждать, пока беда постучится в дверь, нужно быть начеку заранее.
— Это называется «предупреждение опасности», превращение пассивного ожидания в активное действие. Одна из стратагем — «Переманить гостя на место хозяина».
Слова деда заставили Чэнь Жаня содрогнуться. Если бы он сегодня не услышал от Ду Юэ, что её дядя ищет источник мяса кровавого волка, он бы и не подумал опасаться клана Ду.
А дед, не имея никаких зацепок, просчитал угрозу заранее. Чэнь Жань понял: мудрость, о которой тот говорил, и впрямь невероятно важна!
После ужина Чэнь Жань вернулся в свою комнату и погрузился в чтение «Искусства войны».
И действительно — книга увлекла его, мысли так и зароились в голове.
К примеру, стратагема «Подменить балки гнилыми подпорками».
Наверняка Ду Гуанхань тогда лишь мельком видел кристалл. Если найти похожий по форме камень и обточить его, то Ду Гуанхань не сразу заметит подмену.
«Полезная книга! Дед прав — учиться нужно!»
Чэнь Жань считал, что глава школы Ян Юнцзюнь прав: скорость — залог выживания. Не можешь победить — беги.
Но дедушка был еще правее: ум — это высшая сила.
Закончив чтение, он взял кристалл дикого зверя и принялся разглядывать его в лунном свете.
По словам сестры, кристалл можно расплавить и нанести на лезвие, превратив оружие в кристальный клинок.
Кристальный клинок — легендарное оружие, рассекающее сталь как масло.
С таким клинком можно побеждать противников гораздо сильнее себя!
Для обычного ученика это недосягаемая мечта, даже мастера высших рангов только и грезили о таком оружии.
Но расплавить кристалл дикого зверя — задача не из легких. Тот же Дин Лэй вряд ли бы справился.
«А можно ли его... съесть?»
Внезапно в голове Чэнь Жаня промелькнула безумная мысль.

Комментарии

Загрузка...