— Она тоже здесь?
Чэнь Жань заметил в толпе Сюй Лу.
Его взгляд лишь скользнул по ней. Сюй Лу и впрямь была очень красива, но любовь для него была непозволительной роскошью. В эти смутные времена он хотел лишь одного: сохранить свою жизнь и защитить семью.
К тому же разница в социальном положении их семей была слишком велика, и он не собирался напрашиваться на унижение.
Чэнь Жань отвел взгляд и огляделся: претендентов набралось почти двадцать человек.
— Почему так много народу? — удивленно спросил он.
Стоящий рядом Цай Цзыцзя ответил:
— От нашего потока наберется человек двадцать с лишним. За десять лет это больше двух сотен воинов.
— Но в нашем городке Хуэйцзян всего-то чуть больше двухсот воинов наберется.
Ян Юнцзюнь вздохнул:
— Жители Хуэйцзяна видят только блеск и почет, полагающиеся воину, но не знают о чудовищной смертности за этим фасадом.
— Не сосчитать, сколько воинов сложили головы в диких землях. Почти никто из них не доживает до глубокой старости и не умирает в своей постели. Такова суровая реальность.
— Раньше, чтобы заманить учеников и заработать на кусок хлеба, я не говорил вам всей правды, но сейчас дам один совет!
— Сила удара, техника движений — всё это вторично. Я считаю, что для воина важнее всего скорость. Не можешь победить — беги. Нет ничего ценнее собственной шкуры.
Под руководством Ян Юнцзюня все пятеро сдали талоны и зарегистрировались.
— Чэнь Жань, глянь! Это же Сюй Лу, первая красавица школы клана Яо?
Наконец заметив девушку, Цай Цзыцзя принялся активно тыкать Чэнь Жаня локтем в бок.
— Посмотри на неё, — зашептал Цай Цзыцзя, — а потом на нашу Ду Юэ. Небо и земля! Даже сравнивать нечего.
— Но мой тебе совет: даже не думай о ней. Слышал, у неё оба родителя воины, а отец, Сюй Шань — ученик боевых искусств высшего уровня. Один из сильнейших людей в Хуэйцзяне!
Чэнь Жань сухо ответил:
— Я о ней и не думал. Это ты так и облизываешься.
Цай Цзыцзя покачал головой:
— Нет, слишком молоденькая. Будь ей лет тридцать-сорок, я бы в лепешку расшибся, лишь бы приударить. Люблю женщин постарше.
— Хотя она и сейчас хороша. Представляю, какой сочной она станет, когда выйдет замуж и расцветет...
Пока Цай Цзыцзя предавался мечтам, Сюй Лу направилась прямо к ним. Парень испугался, что его мысли прочитали, и поспешно отвел взгляд, делая вид, что увлеченно беседует с Чэнь Жанем.
— Чэнь Жань, ты тоже участвуешь в экзамене?
Сюй Лу подошла и заговорила первой, чем вызвала немало удивленных взглядов вокруг.
Чэнь Жань кивнул:
— Решил попробовать.
Сюй Лу поколебалась, но всё же сказала:
— Вчера тетя Цзян просила моего отца подыскать тебе работу. Взнос за экзамен немаленький, и если... если у тебя обычно нет пятисот килограммов силы, лучше не подавай заявку. Я ведь вижу, как тяжело тете Цзян достаются деньги.
Её слова прозвучали резковато, но она явно говорила это из добрых побуждений.
Чэнь Жань усмехнулся:
— Думаю, у меня есть шансы. Спасибо за предупреждение.
Сюй Лу нахмурилась. Ей показалось, что Чэнь Жань просто бахвалится.
Она видела слишком много парней, которые пытались пустить ей пыль в глаза, и все они казались ей по-детски глупыми.
Она не ожидала, что Чэнь Жань окажется таким же неблагоразумным.
Больше она ничего не сказала, развернулась и ушла к своим друзьям.
— Матерь божья! Чэнь Жань, ты знаком с красавицей Сюй? У вас, я погляжу, особые отношения!
Цай Цзыцзя будто подменили, он орал на весь плац.
— Ха! Его мать работает прислугой в доме Сюй Лу. Подумаешь, знакомство, — ядовито вставила Ду Юэ.
Из-за того, что её брат Ду Ян сватался к Чэнь Жун, она была хорошо осведомлена о делах их семьи.
Услышав насмешку, Чэнь Жань нахмурился и спросил в ответ:
— Ду Юэ, а как ты пробила точку Шэньцюэ, напомни-ка?
— Мой второй дядя купил мне стимулятор! — гордо заявила она. — И что? Завидно?
Раньше Ду Юэ побаивалась Чэнь Жаня, но теперь страх исчез.
Она ведь больше не та Ду Юэ, что была три дня назад.
Чэнь Жань задумчиво потер подбородок:
— Твой дядя как-то уж слишком сильно тебя опекает, а вот к брату твоему относится прохладно. Советую тебе по возвращении спросить у матери, с чего бы это. Твой родной отец ведь умер довольно рано, не так ли?
Ду Юэ растерялась:
— Дядя просто меня любит! Тебе-то какое дело?
Чэнь Жань лишь загадочно улыбнулся.
Зато окружающие поняли намек и едва сдерживали смех.
— Вы чего ржёте?! — вспылила Ду Юэ.
— Юэ-эр, он тебя оскорбляет, — встрял Ван Юй. — Говорит, что ты дочь своей матери от родного дяди.
Ду Юэ чуть не лопнула от злости:
— Чэнь Жань, ну и гнилой же у тебя язык!
— Думаешь, я не знаю, как ты пробил свою точку? Сожрал ту дрянь, да?
— Не радуйся раньше времени. Мой дядя уже ищет источник этой штуки. Как только выяснит, перекупит всё у остальных, и тогда ты передо мной будешь просто мусором!
Это заявление заставило присутствующих вздрогнуть от удивления.
Даже Ван Юй переспросил:
— Юэ-эр, что за штука такая? Настолько мощная, что пробивает Шэньцюэ?
Ду Юэ поняла, что сболтнула лишнего, и тут же замолчала.
В душе Чэнь Жаня завыла сирена тревоги. Он прекрасно понял, о чем она говорит.
«Дядя Ду Юэ расследует происхождение мяса кровавого волка?»
«Если он узнает, что это был дикий зверь, то догадается, что камень в руках сестры — это кристалл дикого зверя!»
На сердце стало тяжело.
Нужно срочно повышать силу. Времени почти не осталось!
Вскоре на плац вышел смуглый бородач внушительного вида.
Главы всех школ боевых искусств тут же кинулись к нему с приветствиями.
Его называли «капитан Пан». Чэнь Жань слышал от сестры, что этого человека зовут Пан Лун. Он был вторым лицом в Поместье Главы города и учеником боевых искусств высшего уровня.
В прошлом он возглавлял отряд воинов, оттого и приклеилось прозвище «капитан».
— Все в сборе? Начинаем тест! — зычно объявил Пан Лун.
Тут же выкатили и закрепили силовой тренажер. Пан Лун начал вызывать кандидатов по списку.
— Цай Цзыцзя!
Первым оказался его знакомый толстячок.
Цай Цзыцзя вышел вперед, сдал десять талонов и, собравшись с духом, нанес сокрушительный удар.
На табло высветилось: «874 кг».
Пан Лун кивнул:
— Неплохо. Давно начал поглощать энергию звездного неба?
— Полгода назад, — ответил Цай Цзыцзя.
Улыбка на лице капитана погасла. — Способности ниже средних. Старайся лучше.
— Следующий, Ван Юй!
Школа клана Ян прибыла последней, поэтому их фамилии оказались в начале списка для текущей группы.
Ван Юй вышел с азартом в глазах — раны после стычки с Чэнь Жанем давно затянулись.
Он оплатил взнос и выбил «678 кг», после чего гордо доложил:
— Я начал поглощать энергию месяц назад.
Пан Лун кивнул:
— Выше среднего, неплохо. Но я вижу самодовольство на твоем лице. Такие гордецы обычно первыми погибают в диких землях.
Лицо Ван Юя перекосило так, будто он съел лимон.
— Следующая, Ду Юэ!

Комментарии

Загрузка...