Убегая, Чэнь Жань на бегу оглянулся назад.
Он увидел, как из болота показалась голова гигантской пятнистой змеи, толщиной не меньше двух метров. Она одним глотком заглотила голову чабы, на мгновение высунув из воды часть массивного тела.
Чэнь Жань похолодел: эта тварь явно была посильнее обычных кровавых зверей.
Он уже был готов бросить добычу, лишь бы спастись.
Но змея не стала его преследовать и снова скрылась в глубине трясины.
Облегченно выдохнув, Чэнь Жань поспешил прочь.
По дороге он сорвал несколько кукурузных листьев и заткнул рану на шее чабы, чтобы не растерять кровь.
В это голодное время даже свиная кровь была на вес золота, что уж говорить о крови такого зверя.
Уже смеркалось, когда Чэнь Жань подошел к стене. На посту стояли стражник Ван и еще один человек.
— Проклятье! — ворчал Ван. — Этот молокосос ушел сто лет назад и до сих пор не вернулся. Поди, сгинул уже. Не надо было его выпускать, грех на душу взял.
Напарник успокаивал его:
— Да ладно тебе, Ван, твоей вины тут нет. Впредь просто не пускай таких недорослей. Как говорится, молоко на губах не обсохло, а всё туда же.
Ван кивнул.
Вдруг из зарослей риса показалась фигура — это был Чэнь Жань.
Он завернул тушу и нож в черную ткань и нес сверток на плече, так что со стороны нельзя было понять, что внутри.
Остановившись под стеной, он тихо крикнул стражнику:
— Дядя, спустите лестницу.
— Живой! — изумился Ван и с явным облегчением поспешил спустить веревочную лестницу. Чэнь Жань привычно вскарабкался наверх.
Ван тут же обрушился на него с руганью:
— Ах ты паршивец, жить надоело?! Столько нахапал, да еще и проторчал там вечность! Ты хоть понимаешь, как это опасно?!
Но второй стражник придержал Вана и спросил у Чэнь Жаня:
— Ты ведь из семьи Чэнь Цисяна?
Чэнь Жань кивнул, удивившись, что его узнали.
— Я раньше с твоим отцом работал, — сказал мужчина. — Зови меня дядя Ли, я тебя еще малым помню.
Чэнь Жаню лицо тоже показалось знакомым, но он никак не мог вспомнить имя.
Дядя Ли вздохнул:
— Эх, не везет вашей семье. Слышал, сестра калекой стала, отец инвалид... Но ты так-то не рискуй. Если и с тобой что случится, твои точно не выживут.
Он похлопал парня по плечу.
Чэнь Жань, тронутый его словами, кивнул:
— Спасибо, дядя Ли!
— Ладно, иди уже, — махнул рукой тот.
Чэнь Жань со своей ношей поспешил прочь со стены.
— Так это сын старины Чэня? — удивленно спросил Ван.
Ли кивнул и со вздохом добавил:
— Когда Чэню ноги придавило, мы думали — всё, конец семье. Потом дочь стала воином, мы уж решили — заживут теперь. А тут и она калека. Как там говорится? Беда не приходит одна?
— Хватит, Ли! Недоучка, а туда же, в философию лезешь. Пошли патрулировать, — ворчливо прервал его Ван, и они разошлись в разные стороны.
Чэнь Жань первым делом заглянул в кузницу, чтобы вернуть долг.
Увидев мясо кровавого зверя, Дин Лэй едва не выронил молот.
— Матерь божья! Чэнь Жань, ты чего объелся, что таким крутым стал? — поразился кузнец.
Чэнь Жань отрезал добрых пять килограммов мяса и бросил на верстак.
— Спасибо за нож. Если бы не он, я бы точно за стеной остался.
— Ну, тогда я не откажусь! — Дин Лэй не стал ломаться и поспешно убрал мясо.
Чэнь Жань спросил:
— Твой нож спас мне жизнь. Если я захочу его выкупить, сколько он будет стоить?
Кузнец горько усмехнулся:
— В нем шестнадцать килограммов веса. Мне только сырье обошлось в триста продовольственных талонов. Продал бы я его за триста двадцать, но тебе, так и быть, отдам по себестоимости.
— Дороговато, — покачал головой Чэнь Жань.
В Хуэйцзяне не было своих железных рудников, и всё железо было наследием Старого мира. У многих дома ножи были из обточенных камней.
Так что цена Дин Лэя была честной — он почти ничего не зарабатывал сверх работы.
— Я еще приду за ножом, — сказал Чэнь Жань. — И придержи язык о том, что видел.
Он вернулся домой с добычей.
Вся семья была в сборе, даже дедушка еще не ушел на ночную смену.
Когда Чэнь Жань развернул сверток, все, включая сестру Чэнь Жун, замерли от изумления.
— Сынок, это не похоже на свинину... Откуда... откуда это у тебя? — побледнев, спросила Цзян Бихуа.
Чэнь Жун присмотрелась:
— Это кровавая чаба. Почти взрослая, считай, кровавый зверь начального уровня.
Чэнь Жань, конечно, не мог сказать правду — он не хотел, чтобы родные сходили с ума от страха.
— Я шел из школы мимо ворот и увидел, как оно с неба свалилось, — соврал он. — Видимо, какой-то орел изловил, да не удержал.
Семья поразилась такой удаче, но сомневаться никто не стал. Никто и помыслить не мог, что Чэнь Жань способен охотиться за стеной.
— Надо отнести это в лавку, — радостно засуетилась мать. — Нам за такое дадут тысячу талонов, не меньше!
Но у Чэнь Жаня были другие планы.
— Мам, лучше приготовь его. Вчера я съел мясо волка, и мне стало намного лучше. Сегодня на тренировке я заметил, что сил прибавилось. Может, если я поем еще, то смогу сдать экзамен на ученика.
Цзян Бихуа засомневалась, но под напором сына все же согласилась. Весь пятидесятикилограммовый куш было не съесть, поэтому для начала отрезали десять кило.
В этот раз мясо не тушили, а решили сварить в котелке на манер хого.
Мать слышала, что в семье Сюй Шаня так часто едят, даже делают специальные соусы.
Однако вареное мясо оказалось очень вонючим и жестким — остальные едва могли проглотить кусочек.
Один только Чэнь Жань уплетал его за обе щеки, и вскоре все десять килограммов исчезли в его желудке.
Родные смотрели на него, разинув рты.
— Жань-эр, у тебя... живот не болит? — осторожно спросила Чэнь Жун.
— Сам не знаю, — покачал он головой. — Чувствую, что могу съесть еще. Я как будто... как будто никогда в жизни не был по-настоящему сыт.
И это была правда. За всю свою жизнь Чэнь Жань ни разу не наедался досыта. Да и больше девяти из десяти жителей Хуэйцзяна, пожалуй, не знали настоящей сытости. Даже наесться вполовину или чуть больше уже считалось удачей.
— Хватит! Жань-эр, у тебя живот лопнет! — испугался отец.
— Обжорство до добра не доводит, — поддержал его дед Чэнь Цзыцзянь.
Чэнь Жань догадывался, что это как-то связано с его снами, и решил приоткрыть часть тайны:
— Не волнуйтесь, я чувствую, что мой желудок — это бездонная яма. И после вчерашнего я правда стал сильнее.
Родным оставалось только наблюдать. Мать отрезала еще пять килограммов.
Когда и эта порция исчезла, Чэнь Жань понял, что предел еще далеко.
«Мой желудок и правда как черная дыра. Должно быть, это мой дар!»
Но видя тревогу в глазах близких, он решил на сегодня остановиться.
Ночью, едва Чэнь Жань уснул, он снова оказался в своем измерении сновидений.
И там действительно появилась чаба!
Правда, она выглядела очень тусклой, почти прозрачной, как призрак. У нее не было плоти, и она не запускала механизм подношения на Божественном Алтаре.
Чэнь Жань догадался: видимо, он съел недостаточно мяса.
Следующие два дня он только и делал, что поглощал мясо чабы, съев в общей сложности не меньше пятидесяти килограммов.
На третью ночь фигура зверя в его сне стала плотной и отчетливой. Наконец чаба взошла на Божественный Алтарь.
Вспыхнул свет, и зверь исчез.
Теплая волна мгновенно разлилась по телу Чэнь Жаня, и он проснулся.

Комментарии

Загрузка...