Чэнь Жань обмотал большой нож черной тканью и поднялся на городскую стену.
За пределами поселения до самого горизонта раскинулись буйные заросли риса и пшеницы.
В воздухе висела серая дымка ядовитых испарений, скрывающая то, что находилось вдали.
«Так вот как выглядит мир за стенами... Сколько же тут колосьев!»
Чэнь Жань жадно всматривался вдаль — он впервые поднялся на стену, чтобы увидеть окрестности городка.
Он помнил, как в девять лет принес отцу обед и хотел тайком заглянуть за край стены, но отец тогда его заметил и жестоко избил.
По словам отца, на стенах было небезопасно: если не повезет наткнуться на хищных птиц, те могли утащить человека в мгновение ока.
С тех пор Чэнь Жань к стенам не приближался.
— Ты кто такой? Что забыл на стене? — выкрикнул стражник в шлеме из переплетенных зеленых лиан, завидев юношу.
Чэнь Жань достал продовольственный талон и вложил его в руку охранника:
— Дядя, дома есть нечего, помоги по-соседски.
Отец Чэнь Жаня работал здесь, так что парень знал о некоторых хитростях местной службы.
Кое-кто в городке подкупал стражу, чтобы тайком выбраться наружу и набрать диких овощей или зерна.
Впрочем, таких смельчаков было немного: для обычного человека выход за стену был смертельно опасен.
Стражник огляделся по сторонам и, убедившись, что свидетелей нет, мгновенно спрятал талон в карман.
— Средь бела дня приперся, хоть бы людей постыдился, — проворчал он. — Приходи ночью!
Чэнь Жань состроил жалобную мину:
— Дядя, ночью же темно, опасно слишком.
— Боишься темноты — нечего в воры записываться, — отрезал стражник. — Далеко не уходи, набери килограммов пять-шесть и возвращайся. Делов на пять минут, какая там опасность?
— Дядя, давайте сейчас! Смотрите, вокруг ни души, — настаивал Чэнь Жань.
Он ведь не за колосьями собрался, ему нужно было на охоту.
Выходить ночью — это верная смерть.
— Ладно. Лицо у тебя незнакомое, первый раз, что ли?
— Первый, — кивнул Чэнь Жань.
— Видать, совсем прижало, раз на такое решился. Но в следующий раз только ночью!
Стражник отвел Чэнь Жаня в каменную пристройку на стене и спустил веревочную лестницу. Чэнь Жань быстро спустился по шестиметровой стене и впервые в жизни коснулся ногами земли за пределами города.
Двигался он стремительно, пробираясь сквозь рисовые поля.
Стебли риса достигали двух метров в высоту, и с каждого куста можно было собрать больше полукилограмма зерна.
«Дедушка говорил, что в Старом мире рис давал скудный урожай. Из-за глобальной эволюции растений теперь всё стало таким плодородным...»
«Но даже при таком обилии Хуэйцзян всё равно голодает».
Чэнь Жаню это казалось странным: судя по количеству зерна, этих полей хватило бы, чтобы прокормить сто тысяч человек.
Пройдя еще сотню метров, он понял причину.
Впереди, прямо посреди поля, в воздухе кружились полчища саранчи размером примерно с полкулака, издавая низкое гудение и пожирая посевы.
Около трети гектара посевов было обглодано дочиста.
Их были тысячи — они застилали небо, и зрелище это было жутким.
«Это, должно быть, саранча! Сами они на людей не нападают, но если я трону хоть одну, от меня через секунду и костей не останется».
Чэнь Жань не рискнул приближаться и свернул в сторону.
Он миновал кукурузное поле и, пройдя около полукилометра, замедлил ход.
Пришло время искать добычу.
Звери здесь делились на кровавых и диких зверей.
Это соответствовало рангам учеников и мастеров боевых искусств.
Сила самого Чэнь Жаня едва дотягивала до уровня кровавого зверя, так что схватка со взрослым монстром могла стать для него испытанием.
Поэтому его целью были не матерые особи, а молодняк — еще не полноценные кровавые звери.
Этот уровень был аналогом ранга кандидата в ученики боевых искусств.
Тех, чья сила удара находилась в диапазоне от 500 до 1000 килограммов, называли кандидатами.
Внезапно Чэнь Жань услышал шум в кукурузных зарослях на северо-западе.
Он сорвал черную ткань со своего ножа и осторожно пополз на звук.
Там, посреди поля, сидел барсукообразный зверь ростом с половину человека и вовсю хрустел кукурузой.
Весь угольно-черный, покрытый шерстью, напоминающей стальные иглы, он так и излучал угрозу.
— Кровавая чаба! — вспомнил Чэнь Жань уроки сестры.
Взрослая чаба достигала метра в высоту и весила около ста килограммов. По силе она не уступала ученикам начального или даже среднего уровня.
Эта особь весила явно меньше сотни — чуть больше пятидесяти килограммов.
Стоило Чэнь Жаню присмотреться, как зверь резко обернулся. Его маленькие алые глазки уставились прямо на притаившегося юношу, источая ледяную жажду крови.
Издав пронзительный визг, чаба стрелой бросилась на врага.
— Ну, давай! — Чэнь Жань почувствовал, как в жилах закипает кровь. Перехватив нож обеими руками, он наотмашь рубанул по летящему зверю.
Мелькнула тень — чаба увернулась вправо, и лезвие лишь глубоко вошло в землю.
«Какая скорость!»
Чэнь Жань почувствовал, как в затылок пахнуло тошнотворным жаром. Волосы на теле встали дыбом, он резко развернулся и ударил наотмашь.
Бам!
Чаба, оскалив клыки, уже летела в прыжке.
Нож врезался зверю в бок, и Чэнь Жань своей чудовищной силой буквально отшвырнул его прочь.
Но даже удар мощью в тысячу килограммов не убил тварь!
«Опасно! Какая у нее крепкая шкура!» — Чэнь Жань похолодел: помедли он хоть долю секунды, и остался бы без головы.
«Кровавые звери и впрямь невероятны! А ведь это даже не взрослая особь!»
На лбу Чэнь Жаня выступил пот. Защита и скорость чабы поражали — он явно недооценил противника.
Рана не напугала зверя. Напротив, запах собственной крови пробудил в нем истинную ярость, и он снова пошел в атаку.
— Ну, держись! Либо ты умрешь, либо я выживу!!
В Чэнь Жане тоже проснулась первобытная злоба. Его глаза вспыхнули красным, кровь бурлила.
Бам! Бам! Бам!
Нож Чэнь Жаня раз за разом косил стебли кукурузы, но все десять ударов пришлись в пустоту.
Впрочем, и чаба не могла подобраться к нему.
Зверь истекал кровью и, видимо, осознав, что двуногий ему не по зубам, внезапно развернулся и бросился наутек.
— Решил сбежать?
Чэнь Жань бросился в погоню. Они неслись больше полутора километров, пока чаба не выскочила из зарослей к окраине болота.
Зверь, словно опасаясь трясины, на мгновение замялся.
И этой секунды промедления ему хватило.
— УМРИ!!
Бам!
Нагнавший добычу Чэнь Жань занес нож и с силой обрушил его на шею чабы.
Одним ударом он снес твари голову, оборвав ее жизнь.
Чэнь Жань рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. Сердце в груди бешено колотилось.
«Как близко... Если бы не нож, лежать бы здесь мне!»
Он впервые по-настоящему осознал, как страшен мир за стенами.
Всплеск!
В этот момент вода в болоте неподалеку заколыхалась.
Сердце Чэнь Жаня сжалось.
Он увидел под водой массивную черную тень, медленно плывущую в его сторону.
«Там кто-то огромный!»
Волосы на затылке зашевелились. Не теряя ни секунды, он пинком отправил голову чабы в воду, схватил тушу весом в пятьдесят килограммов и бросился бежать со всех ног.

Комментарии

Загрузка...