Чэнь Жань обернулся и увидел разгневанную красавицу, которая подскочила к нему и вырвала альбом из рук.
Это была та самая девушка, что тренировалась во дворе.
Чэнь Жань знал, что её зовут Сюй Лу.
— Простите, — смущенно произнес он. — Я сын Цзян Бихуа, пришел помочь ей с уборкой. Эта вещь только что упала с полки, я её поднял.
Услышав это, Сюй Лу немного смягчилась, но всё же с раздражением спросила:
— А зачем тогда листал?
— Хотел проверить, не испачкались ли страницы.
— И еще... я неграмотный, так что не беспокойтесь, я ничего не смог бы прочитать.
Чэнь Жань солгал. Для такого бедняка, как он, неграмотность была нормой, а умение читать — скорее исключением.
Сюй Лу с облегчением выдохнула.
Она вышла из кабинета, и Чэнь Жань продолжил уборку.
Вскоре Сюй Лу вернулась. Она приняла душ и переоделась, принеся с собой тонкий, бодрящий аромат, свойственный только молодым девушкам.
Сюй Лу уселась за письменный стол, переплетая под ним босые чистые ножки.
Она взяла ручку, открыла альбом и погрузилась в раздумья.
Скоро должен был состояться тест на ученика боевых искусств. Лишь немногие попадут в лагерь специальной подготовки, большинству же придется оставить тренировки и искать работу.
Пути всех разойдутся, и ей хотелось написать одноклассникам добрые пожелания.
Но она никак не могла придумать фразу, которая действительно зацепила бы взгляд.
Сюй Лу посмотрела на Чэнь Жаня, протирающего окно, и, поддавшись импульсу, спросила:
— Я слышала о тебе от тёти Цзян. Ты ведь тоже тренируешься в школе боевых искусств?
Чэнь Жань кивнул, не отрываясь от работы.
Сюй Лу продолжила:
— А вы подписываете альбомы выпускников? Есть ли у тебя на примете какая-нибудь фраза, от которой дух захватывает?
— У нас нет таких вещей, — ответил Чэнь Жань. — Почти никто из ребят не умеет читать.
Сюй Лу не унималась:
— Ну а у тебя самого есть какое-нибудь заветное пожелание?
Спросив, она тут же пожалела об этом, решив, что это было лишним.
Раз он не знает грамоты, как он может сказать что-то по-настоящему глубокое?
Чэнь Жань замер с тряпкой в руке. Ему вдруг стало не по себе от нелепости ситуации.
Вчера человек по имени Ли Цин погиб при ремонте стены, оставив семью в такой нужде, что его вдове, возможно, придется продавать детей, чтобы выжить.
А сегодня, в том же городке, всего в трех километрах оттуда, восемнадцатилетняя девушка сидит в чистой светлой комнате и страдает из-за того, что не может подобрать красивые слова.
— Какой же абсурдный этот мир, — невольно сорвалось у него с губ.
Сюй Лу опешила и удивленно посмотрела на него.
Это не походило на слова невежественного человека.
— Речь о пожеланиях, — поправила она его. — При чем тут это?
— Ах, пожелание?
Чэнь Жань усмехнулся и сказал:
— Лучшее пожелание то, что идет от самого сердца.
— И что бы это могло быть, например? — допытывалась Сюй Лу, чувствуя в его словах некую правду.
— Просто живите, — ответил Чэнь Жань.
— Просто живите?
Сюй Лу нахмурила брови, решив сначала, что это полная чепуха.
Но чем больше она думала, тем сильнее чувствовала, что эти слова... разительно отличаются от всего, что писали её одноклассники.
Она вывела эти два слова на черновике. Чем дольше она на них смотрела, тем больше они ей нравились — в них была какая-то первозданная честность.
По сравнению с этим фразы её друзей казались... какими-то детскими.
— А ведь и правда! Спасибо тебе! Как тебя зовут?
Сюй Лу с благодарностью посмотрела на него.
— Чэнь Жань.
Сказав это, парень вышел из кабинета.
Сюй Лу смотрела ему в спину. Она хотела было предложить ему пообедать, но промолчала.
Их разделяла слишком глубокая социальная пропасть. Им не суждено принадлежать к одному миру, и настоящей дружбы между ними быть не могло.
«Эх! Надеюсь, и ты сможешь просто жить», — подумала она про себя.
***
Его мать, Цзян Бихуа, разговаривала с красивой женщиной средних лет. Увидев спускающегося сына, она тут же сказала:
— Сяо Жань, это тётя Лу, поздоровайся.
Хозяина дома звали Сюй Шань, а фамилия его жены была Лу.
Мать говорила, что вся семья Сюй — воины, причем Сюй Шань — далеко не рядовой боец.
Чэнь Жань вежливо произнес:
— Здравствуйте, тётя Лу!
— Здравствуй, молодец. Возьми яблоко, угощайся.
Тётя Лу улыбнулась и протянула ему фрукт.
В нынешние времена фрукты были невероятной роскошью, встречались реже мяса и стоили баснословно дорого. Чэнь Жань удивился — эта женщина оказалась на редкость доброй.
Он не стал отказываться и взял яблоко.
— Мам, тётя Лу, я пойду.
Вскоре после того, как Чэнь Жань покинул район Красного Дуба, у ворот появились две фигуры — это были брат и сестра Ду Ян и Ду Юэ.
Они направились к одному из домов в глубине поселка.
***
— Дядя, это правда! Я сам видел, как Чэнь Жань одним ударом свалил Ван Юя. А ведь у того открыта точка Шэньцюэ, и сила удара почти шестьсот килограммов!
В одном из домов района Красного Дуба Ду Ян и Ду Юэ сидели перед плотным лысым мужчиной.
Это был Ду Гуанхань, младший брат их отца.
Именно Ду Гуанхань был командиром отряда, сопровождавшего Чэнь Жун в уезд Ингуан. Он первым сообщил племяннику о том, что девушка лишилась сил.
На этот раз Ду Юэ притащила брата к дяде, чтобы рассказать о внезапном скачке силы Чэнь Жаня — они подозревали, что тот стал воином.
Ду Гуанхань задумчиво потер подбородок:
— Быть того не может. С чего бы силе удара так вырасти за одну ночь?
Ду Ян предположил:
— Дядя, вы же говорили, что отдали Чэнь Жун часть мяса кровавого волка. Может, всё дело в нем?
Ду Гуанхань кивнул:
— Хм, если вспомнить, у Чэнь Жун тогда было странное выражение лица, да и тот волк выглядел необычно.
— Я разберусь с этим. Мне и самому любопытно, что это был за зверь. Если мясо настолько ценное, я выкуплю остатки у других членов отряда.
Ду Гуанхань повернулся к племяннице:
— Кстати, Юэ-эр, я привез из уезда Ингуан стимулятор для каналов. Он ускоряет циркуляцию энергии в теле. Прими его вечером, сосредоточься и попробуй еще раз пробить точку Шэньцюэ.
— Спасибо, дядя! Вы самый лучший! — Ду Юэ радостно обняла его за руку.
Ду Ян, стоявший в стороне, помрачнел. Он слышал о таких стимуляторах — штука безумно дорогая, стоила несколько тысяч килограммов зерна. Когда он сам долго не мог открыть точку Шэньцюэ, дядя ничего подобного ему не покупал.
«Неужели слухи не врут, и дядя — настоящий отец Ду Юэ?» — мелькнула у него горькая мысль.
***
— Дин Лэй, одолжи мне нож. Хороший нож!
На западе городка Хуэйцзян, в старой кузнице, рослый парень с голым торсом усердно ковал железо. Чэнь Жань нашел его и обратился прямо с порога.
Дин Лэй был его старым другом, они несколько лет вместе занимались в школе боевых искусств клана Ян. Позже Дин Лэй понял, что таланта к боевым искусствам у него нет, и вернулся домой, чтобы продолжить семейное дело у наковальни.
— Чэнь Жань? Ты... ты в порядке? Только не делай глупостей! — Дин Лэй тут же бросил работу и схватил друга за руку.
— Каких еще глупостей? О чем ты? — опешил Чэнь Жань.
Дин Лэй привычным жестом зажег самокрутку, затянулся и вздохнул:
— Я всё знаю про твою семью. Сестра стала инвалидом, Ду разорвали помолвку...
— Понятно же, зачем тебе нож — собрался прирезать этого выскочку Ду Яна.
— Но он уже давно ученик боевых искусств, ты с ножом против него не выстоишь. Я тебе как брат говорю: не пущу на верную смерть.
Чэнь Жань не выдержал и рассмеялся, покачав головой:
— Да ты всё не так понял. Нож мне нужен для охоты за стеной.
Дин Лэй окинул его скептическим взглядом и потрогал лоб:
— Да вроде не в бреду.
— Я серьезно, Дин Лэй. Я правда иду на охоту.
— Ты и с жуком-навозником не сладишь, самоубийца хренов!
Вместо ответа Чэнь Жань указал на железную миску, стоявшую на верстаке:
— Видишь эту посудину?
— Вижу. Сам ковал, крепкая вещь. И что?
Чэнь Жань сосредоточился и резко опустил ладонь на миску.
Раздался гулкий удар.
Железо под его рукой смялось, словно тонкая жесть.
Дин Лэй судорожно вдохнул, выронив самокрутку.
***
Спустя десять минут Чэнь Жань, как и хотел, получил у Дин Лэя тяжелый тесак длиной в четыре чи, весивший добрых шестнадцать килограммов.
«Теперь с этим оружием я могу выйти на охоту!»
«Я буду наращивать свою силу до безумия!»

Комментарии

Загрузка...