На следующее утро Чэнь Жань проснулся рано.
Мать приготовила нехитрый завтрак, а сестра под предлогом усталости осталась в постели.
Чэнь Жань зашел проведать ее — выглядела она неважно.
— Нужно сказать родителям. Они все равно узнают, — тихо произнес он.
Чэнь Жун взмолилась:
— Сяо Жань, не надо! Они не вынесут такого удара. Я не хочу... не хочу их разочаровывать.
— Ты ведь уже чувствуешь, что точка Шэньцюэ вот-вот откроется?
— Проверка через три дня. Когда ты станешь воином, я все им расскажу. Пожалуйста.
Чэнь Жань помрачнел, но тут же мягко улыбнулся:
— Хорошо, сестра. Не волнуйся, через три дня я обязательно стану воином.
После скромной трапезы Чэнь Жань и Цзян Бихуа вместе вышли из дома.
— Сяо Жань, твоя сестра теперь официально воин. Скоро мы переедем в район Красного Дуба, — радостно щебетала мать.
Она как раз работала кухаркой в семье воина в этом самом районе.
Район Красного Дуба считался самым престижным в городке Хуэйцзян!
Там жили в основном семьи воинов.
На весь тридцатитысячный Хуэйцзян приходилось едва ли две сотни воинов.
Мать всю жизнь мечтала поселиться там.
Разумеется, аренда в Красном Дубе стоила немало — целых 50 килограммов продовольственных талонов в месяц.
Чэнь Жань молчал.
Мать и сын вышли из дома. Напротив их ветхого жилища, через узкую трехметровую улочку, стоял такой же деревянный дом.
Вдоль тесного переулка подобные лачуги лепились друг к другу, втиснутые в малейшие зазоры — здесь ютились сотни семей.
Дома во втором ряду стояли еще плотнее, зазоры между ними не превышали метра, а площадь большинства не дотягивала и до пятидесяти квадратов.
На этом фоне дом семьи Чэнь Жаня, выходящий на улицу, с хорошим освещением и площадью почти в восемьдесят метров, считался едва ли не элитным жильем в этом квартале.
И все это благодаря тому, что Чэнь Жун числилась кандидатом в воины! Ей ежемесячно полагалось 30 килограммов бесплатного зерна.
Но теперь она лишилась этого статуса, а значит, и пайка.
Из-за расширения Земли почва постоянно смещалась, и дома страдали от напряжения — покрывались трещинами или вовсе рушились.
Повсюду слышался стук молотков: люди латали свои жилища, прибивая деревянные доски поверх щелей.
— Мать Сяо Жун, вы свой дом чинить не будете?
Женщина на другой стороне улицы, усердно прибивавшая доску, заметила соседей и приветливо поздоровалась.
Ее тоже звали Чэнь, и Чэнь Жань обычно называл ее тетей Чэнь.
— Нет-нет! Мы скоро переезжаем в Красный Дуб, пусть эта развалюха хоть совсем рухнет! — с гордостью отозвалась Цзян Бихуа.
Чэнь Жань хотел было что-то сказать, но сдержался.
На выходе из переулка Цяотин пути матери и сына разошлись.
Она отправилась в район Красного Дуба, а он — в Школу боевых искусств клана Ян.
Пройдя квартал, он увидел пятиметровую городскую стену из каменных блоков. Словно гигантский дракон, она опоясывала Хуэйцзян.
Снаружи клубился непроглядный белый туман — ядовитая марь.
Эта стена была щитом города, преградой на пути кровавых зверей.
Но под действием тектонического напряжения в ней почти каждый день появлялись трещины, требующие немедленного ремонта.
Сейчас множество рабочих с голыми торсами таскали тяжеленные глыбы, выкрикивая рабочие припевки для синхронизации усилий.
Среди них были и молодые парни, и мужчины в возрасте.
Когда-то и его отец был одним из них, пока камень не раздробил ему ноги.
«Если я не стану воином, я тоже окажусь среди них. Всю жизнь буду латать стены».
«Смогу ли я тогда прокормить семью?»
Чэнь Жань боялся даже думать об ответе.
Когда отец получил травму, Сяо Жун как раз открыла точку Шэньцюэ, и ее паек в 30 килограммов спас семью от краха.
А сейчас — кто спасет их теперь?
«Мясо! Мне нужно съесть мясо! Только так я стану воином!»
Глаза Чэнь Жаня налились кровью. Он смотрел на прохожих, и в голове его рождались совершенно безумные, пугающие мысли.
— И-и-и!
Внезапно небеса прорезал резкий крик, от которого заложило уши.
С высоты в несколько тысяч метров камнем рухнул гигантский Рассекающий Небо Орел, длина тела которого достигала примерно десяти метров. Поднялся шквальный ветер.
Толпу внизу едва не сбило с ног поднявшейся пылью и песком.
— Плохо дело! Это дикий зверь! Ложись! Всем лечь!!
Люди в ужасе повалились на землю.
Чэнь Жань, перепугавшись, тоже упал ничком.
Он во все глаза смотрел на жуткого орла.
Хищник пронесся над стеной. Один взмах могучих крыльев — и троих рабочих просто сдуло со стены мощным потоком воздуха.
Рассекающий Небо Орел молнией промчался мимо, подхватив клювом одного из людей, и с пронзительным криком скрылся в вышине.
Из двоих сброшенных со стены один упал на землю снаружи и, судя по неестественно вывернутой голове, погиб на месте.
Второму повезло больше — он приземлился на саму стену и остался цел.
— Быстрее! Посмотрите, что с Ли Цином!
Бригадир рабочих, увидев, что орел улетел, поспешно спустился со стены к несчастному лысому мужчине.
Остальные обступили тело. Чэнь Жань тоже подошел поближе.
— Мертв! Бедный Ли Цин... И года не проработал, попался дикому зверю и разбился насмерть.
— Чжан Лу еще хуже пришлось — его эта птица утащила, небось уже доедает.
Вскоре прибежала женщина в лохмотьях, задыхаясь от бега.
Увидев бездыханного мужа, она обмякла и, рухнув ему на грудь, заголосила:
— На кого ж ты нас покинул, горемычный! Ты умер... а мне как теперь двоих детей поднимать, как дом тянуть?!
— Не хочу жить, и я за тобой уйду!
С этими словами женщина бросилась к стене, собираясь расшибить голову.
Ее вовремя перехватили и помогли унести тело мужа.
Чэнь Жань смотрел на кровавое пятно на камнях, и лицо его было мертвенно-бледным.
«Кормить семью... Кормить семью...»
Он чувствовал полную растерянность.
Да, это правда.
Сестра искалечена, отец — инвалид, дед — старик.
Скоро вся ответственность ляжет на его плечи. Как он справится?
Чэнь Жань посмотрел на стену. На мгновение ему и самому захотелось броситься вниз.
— Фу-ух!
Он глубоко выдохнул, подавляя безумный порыв.
Через некоторое время он дошел до школы боевых искусств клана Ян.
Войдя внутрь, он впервые не бросился к тренажерам, а просто сел на пол, охваченный бессилием.
— Чэнь Жань!
Сзади раздался девичий голос. Обернувшись, он увидел юную девушку в тренировочном костюме.
Ее звали Ду Юэ, а ее брата — Ду Ян.
Ду Ян и Чэнь Жун встречались уже полгода и планировали пожениться сразу после ее возвращения с задания.
Цзян Бихуа втайне надеялась свести сына с Ду Юэ, но та не проявляла ни малейшего интереса.
Когда мать Чэнь Жаня как-то осторожно намекнула на это матери Ду, та лишь мило улыбнулась, не сказав ни «да», ни «нет».
На следующий день в этом самом зале Ду Юэ подошла к Чэнь Жаню и при всех унизила его, заявив, что «паршивая жаба мечтает отведать мяса лебедя».
Ради сестры Чэнь Жань сдержался и не стал ввязываться в конфликт.
С тех пор они не перебросились и словом, и вот теперь Ду Юэ заговорила первой.
— Что-то нужно? — буркнул Чэнь Жань.
Если бы не предстоящая свадьба сестры, он бы и не посмотрел в ее сторону.

Комментарии

Загрузка...