Глава 29

Время перевалило за полдень, Е Хао и Гу Юй, каждый со своей ношей, ступили на дорогу, ведущую к Древней Башне.

Шагавший по пути Гу Юй то и дело поглядывал на то, что Е Хао нёс в руках. Он знал: даже если сейчас спросить его, тот всё равно ничего не расскажет. А раз говорить он не намерен, не стоило и ломать голову — плевать, была не была, будь что будет.

Покинув Старый Замок, они всё время шли на восток города. Лес, куда они направлялись, находился в глухом месте за городской чертой. Там всегда было безлюдно, и лишь одна Древняя Башня одиноко возвышалась среди деревьев. Это задание обещало быть куда опаснее предыдущих. Е Хао кое-что знал об этом, но Гу Юй не имел ни малейшего представления о том, насколько высока была степень риска.

Они вошли в безлюдный лес, и стоило им ступить под полог ветвей, как вокруг размножилось птичье щебетание. Самые разные голоса птиц, звонкие и суетливые, звучали словно прекрасная музыка.

Гу Юй неотступно следовал за шедшим впереди Е Хао, смертельно боясь отстать и заблудиться в этой чаще. Миновав ряды высоченных деревьев и сделав бесчисленное количество поворотов, они наконец увидели Древнюю Башню, к которой так стремились.

Около двух часов дня Е Хао и Гу Юй стояли совсем близко от Древней Башни, на небольшом земляном холме. Подул порыв холодного ветра, и Гу Юй, стоявший позади, зябко ёжнулся. Е Хао же ничуть не поддался налету студёного ветра — он так и стоял неподвижно.

Должно быть, это здесь, мы пришли. Господин Гу, идём.

Они оба смотрели на трёхэтажную Древнюю Башню, возвышающуюся в чаще леса, и не знали, как её описать: назвать её высокой — так всего три этажа, назвать величественной — тоже вроде бы ничем не примечательна.

Друг за другом они направились к Древней Башне. Подойдя ближе, они увидели усеявшую всю землю мёртвую человеческую требуху и скелеты, валявшиеся в беспорядке то тут, то там. Вид бесчисленных останков всколыхнул в душе Гу Юя рябь, заставив его воображение рисовать самые жуткие картины.

Е Хао обошёл груды костей и двинулся дальше. Гу Юй, заметив, что спутник уже ушёл, вовсе не желал оставаться здесь в одиночку. Стиснув зубы, он поспешил вперёд, след в след за Е Хао, и вдвоём они обошли здание, оказавшись перед парадным входом.

Перед ними возвышалась двустворчатая дверь выше человеческого роста. С виду она казалась самой обычной, но на деле таила в себе скрытый замысел. Дверь была изготовлена из особой древесины: гладкая на ощупь, с вырезанными на её поверхности изображениями людей и летучих мышей.

Е Хао толкнул створку снаружи и шагнул внутрь, а Гу Юй последовал за ним по пятам. Едва они вошли, входная дверь сама собой плотно закрылась. Внутри башни воцарилась кромешная тьма, хоть глаз выколи. Е Хао торопливо вытащил из сумки фонарь, один отдал шедшему позади Гу Юю, а второй оставил себе. Стоило включить фонари, как лучи во все стороны разорвали темноту, освещая путь впереди. Е Хао поводил фонарём по сторонам: в поле зрения не было ни единого человека, не наблюдалось даже ни малейшего признака движения.

Гу Юй со своим фонарём огляделся вокруг. Прямо перед ним стоял небольшой диван, а перед ним — деревянный столик: красный диван и деревянный стол выглядели весьма необычно. Гу Юй повернулся и направил луч фонаря на восточную стену. На ней виднелось крошечное окошко, под которым рядами висели картины — сплошь наброски карандашом. Подойдя поближе, Гу Юй решил, что эти рисунки, должно быть, создал сам хозяин здешних мест. Среди них попадались и портретные зарисовки. Вглядываясь в висевшие на стене лица, Гу Юй ловил себя на мысли, что на всех портретах изображена одна и та же женщина с длинными волосами. Неужели это жена здешнего хозяина? — подумал Гу Юй. — Вполне возможно, что она и есть здешняя хозяйка.

Поглазев на рисунки добрую половину дня и не заметив ничего необычного — самые заурядные портретные наброски, — Гу Юй бросил это занятие и повернулся к западной стене. Луч его фонаря скользнул по белой стене: на ней ничего не было, кроме каких-то предметов, сваленных прямо на полу. Гу Юй подошёл ближе, и от увиденного у него едва не вывернуло душу.

На полу валялись человеческие тела, от которых осталась лишь половина: у одних недоставало верхней части, у других — нижней, причём без рук. Глядя на эти изуродованные трупы, Гу Юй чувствовал, как отвращение подступает к горлу и желудку. Среди мертвецов были и мужчины, и женщины; казалось, их кто-то с жадностью обглодал. Пол был насквозь пропитан кровью, смешавшей в себе два жутких оттенка, отчего вид вокруг становился поистине невыносимым.

Не выдержав и минуты, Гу Юй отвёл взгляд от тел, опасаясь, что его сейчас стошнит, и посмотрел в другую сторону — в юго-восточный угол. Там стоял деревянный стул. Заметив его, Гу Юй словно зачарованный замер на месте, превратившись в истукана. Он долго пялился на этот стул, прежде чем смог прийти в себя. Подойдя к нему вплотную, он подумал: странно, когда мы только вошли, этого стула здесь вроде бы не было. Откуда он взялся теперь, да ещё в таком незаметном месте?

Озадаченно глядя на деревянный стул у самого входа, Гу Юй долго ломал голову, но так и не смог понять, для чего он нужен, поэтому махнул рукой и решил предоставить Е Хао разбираться с этим.

Гу Юй посветил фонарём вокруг, но Е Хао нигде не было видно. Во всей башне стояла абсолютная, зловещая тишина. Не обнаружив спутника, Гу Юй завопил в окружавшую его непроглядную тьму:

— Е Хао, ты где? Старик Е, старик Е...