Тот пухлый лавочник не стал объяснять ему, что это за место, а лишь бросил странную фразу: тебя сюда тоже привели?
Ци Цзы озадаченно спросил: что ты имеешь в виду под привели, я забрёл сюда сам, сам того не зная, а теперь не могу выбраться.
Услышав это, пухлый лавочник вмиг переменился в лице: его недавняя любезность сменилась на абсолютное равнодушие. В процессе этой перемены на его лице не отразилось ни единой эмоции, словно он просто перевернул страницу книги.
Лавочник поднял с прилавка какую-то вещь и повернулся, направляясь в заднюю комнату.
Увидев, что хозяин ушёл внутрь, Ци Цзы тоже развернулся и пошёл в другую сторону. Вокруг громоздились дома разной высоты, и казалось, что жители этой деревни выходят наружу лишь в строго определённые часы. Выйдя из той лавки, Ци Цзы больше не встретил ни единой души. В этот миг вся деревня превратилась в мёртвую тишь.
Ци Цзы шёл вперёд уже довольно долго: хотя чувства времени у него не было, он точно знал, что до деревенских ворот осталось совсем недалеко.
Глядя на смутные очертания леска впереди и окружающие дома, Ци Цзы почувствовал, как у него начинает болеть голова. Он схватился обеими руками за голову, надеясь хоть немного унять боль, но это не помогало — боль становилась всё сильнее.
Он рухнул на землю, и голову заполнило жжение боли. В глазах постепенно начало мутнеть, и вскоре он потерял сознание.
Распахнув глаза и оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что снова стоит перед тем самым каменным столбом. Глядя на возвышающийся перед ним монолит, он мысленно задался целым роем вопросов. Но ответить на них было некому, и пока он пребывал в недоумении, сзади послышлись какие-то звуки.
Он обернулся и увидел целую толпу людей, приближавшихся сзади; шедшие впереди волокли куда-то троих пленников. Все эти люди были одеты как простые крестьяне — судя по всему, они жили в этой деревне, а те трое, которых приволокли спереди, должно быть, были чужаками.
Толпа подходила всё ближе и ближе к Ци Цзы, вот-вот собираясь поравняться с ним, но странно было то, что они словно в упор его не замечали: они прошли прямо мимо Ци Цзы, не обращая на него никакого внимания. Дойдя до ступеней помоста, на котором стоял каменный столп, они остановились. На помост поднялись лишь несколько человек, тащивших троих пленников, и принялись накрепко привязывать их к столбу со всех сторон.
После этого те несколько человек встали по четырём углам помоста, словно стражники.
Привязанные к каменному столбу трое были сплошь покрыты ранами, словно их только что избили. Они понуро свесили головы, полностью лишившись каких-либо сил.
Все люди внизу принялись орать на тех троих на помосте: Убейте их! Убейте их! Вся толпа, словно дикие звери, впилась взглядами в стоящих наверху людей, готовая в любой момент набросать и разорвать их на куски.
Пока они яростно кричали, из толпы вышел человек, приблизился к остальным, повернулся к ним лицом и произмолвил: Сначала успокойтесь, все! Хоть те трое наверху и совершили тяжкие преступления, убивать их ещё рано, нужно немного подождать.
Как только этот человек закончил говорить, внизу всё забурлило, и люди завопили ему в ответ: Сейчас не время, а когда тогда настанет время! Среди криков толпы раздался чей-то голос: А не в сговоре ли ты с ними тремя, не тянешь ли тут время?
Стоило прозвучать этим словам, как вокруг поднялся шум. Все принялись наперебой допрашивать этого человека точно так же, как только что кричали на тех троих, а некоторые даже попытались прорваться вперёд, чтобы схватить его.
Тот человек громко крикнул: Стойте! — и лишь после этого окружающие постепенно утихли, а гвалт стих. Он двинулся к помосту, вышел из толпы и поднялся наверх. Только тогда Ци Цзы смог разглядеть его лицо, и при виде этого лица он замер на месте от крайнего изумления. Ведь он узнал в этом человеке того самого старика, который нанимал его для поимки демона!
Теперь этот старик объявился в этой безымянной деревне. Ци Цзы удивился вовсе не тому, что старик очутился здесь раньше него самого — в конце концов, он и сам находился в этой деревне, — его поразило то, что старик был прекрасно знаком с местными жителями и даже верховодил в толпе.
Оставив эти сомнения при себе, Ци Цзы продолжил наблюдать за разыгрывавшемся впереди фарсом, желая выяснить, чем же в конце концов намерен заняться этот старик.
Поднявшись на помост, тот человек обратился к тем, кто внизу: Не шумите, выслушайте меня! Если мы убьём этих двоих сейчас, то ничем от них не будем отличаться. Но если мы расправимся с ними, когда придёт время, тогда мы станем другими — не такими, как они.
Кто-то в толпе снизу поинтересовался: Ну хорошо, а когда, по-твоему, настанет нужное время?
Услышав вопросы из толпы, тот человек ответил: Давайте ещё немного подождите. Раз уж они у нас в руках, никуда они не денутся. Мы просто подождём здесь, пока наступит этот момент.
Вокруг больше никто ничего не возражал — все ждали того часа, о котором говорил этот человек. Прошло почти два часа, и солнце уже клонилось к полудню, жаря вовсю. Стоявший на помосте человек взглянул на солнце, и лишь когда оно поднялось в самый зенит, он опустил голову и окинул взглядом изнывающих от жары людей внизу. На его лице промелькнула тень радости, и он зычно крикнул толпе: Время пришло, их можно убивать!
Люди внизу, истомленные зноем, словно путники в пустыне, увидевшие реку, с трудом встрепенулись от охватившего их возбуждения, а кое-кто даже поднялся с земли. Стоявшие на помосте стражники тоже воспрянули духом и вновь застыли вытянувшись по струнке по четырём углам.

Комментарии

Загрузка...