Ци Цзы просидел за деревянным столом почти два часа, не вставая до самого рассвета. Проведя на деревянной табуретке столько времени, он чувствовал, как всё его тело онемело, а мышцы ныли от боли. Он медленно поднялся, немного размялся и позволил всему телу расслабиться.
Этой ночью он совсем не сомкнул глаз, в отличие от того старика, который проспал до самого утра, да к тому же то и дело похрапывал. Ци Цзы казалось, будто в прошлой жизни тот был неисправным будильником.
Закончив разминку, Ци Цзы надел верхнюю одежду и бесшумно направился к выходу, боясь разбудить старика.
Добравшись до двери, он отворил её. Ему в лицо пахнул свежий ветерок, и прохлада, коснувшаяся тела, мгновенно принесла Ци Цзы чувство лёгкости и комфорта.
Ци Цзы тихонько прикрыл дверь, вышел из небольшого двора и по узкой тропинке направился на восток.
Крепко спавший в комнате старик тоже проснулся. Сонно моргая, он приподнялся на кровати и, наполовину прикрыв глаза, окликнул пустую комнату:
— Эй, парень, который сейчас час?
Не услышав в ответ ни звука, он открыл глаза и огляделся: в тишине комнаты находился только он один. Видимо, тот уже ушёл, подумал старик.
Старик торопливо оделся и заправил постель. Подойдя к двери, он приоткрыл её лишь на тонкую щелочку и выглянул наружу. Убедившись, что никого нет, он затворил дверь, подошёл к столу, на котором стоял деревянный ящик, и опустился на табурет.
Он придвинул деревянный ящик к себе, откинул застёжку на крышке и открыл его. Достав оттуда биющееся сердце, он увидел, что с него непрерывно капает алая кровь — многое стекало на пол, а немало лужиц образовалось прямо на столе.
Старик держал сердце в руках, с жадным любопытством разглядывая струящуюся кровь, словно глядя на изысканное блюдо.
Он поднёс сердце ко рту и принялся слизывать с него свежую кровь языком. Странно было то, что стоило ему сделать хотя бы один мазок, как из сердца начинало сочиться всё больше крови, будто оно было неиссякаемым сосудом для её производства.
Сидя там, он вовсю наслаждался кровью, совершенно не обращая внимания на то, что творится вокруг.
Ци Цзы шёл по узкой тропинке, разглядывая стоявшие вокруг деревянные домики, но так и не заметил, чтобы кто-нибудь выходил наружу. Пройдя от дома старика далеко на восток и минуя множество дворов, он не встретил ни единой живой души. Вокруг царила абсолютная тишина — не было слышно даже щебетания птиц, лишь шуршание ветерка в листве деревьев.
Он продолжал идти на восток и незаметно для себя углубился в лес. Глядя на высящиеся вокруг стройные высокие деревья, он почувствовал неладное и в испуге бросился назад, к дому старика.
Выбежав из лесу обратно в селение, он уставился на дорогу перед собой: та унённая тропинка превратилась в широкую улицу, а деревянные дома впереди изменились до неузнаваемости, став совсем не такими, какими он видел их только что.
Он бежал по деревне, пока не остановился перед одним из деревянных домов. Картина, представшая перед его глазами, повергла его в шок: он увидел человека, похожего на него как две капли воды. И не одного, а сразу троих — троих точных двойников.
Желая окончательно убедиться, что ему не мерещится, он вошёл во двор и направился к двери избушки. Заглянув в окно внутрь, он рассмотрел всё предельно чётко, однако душа его всё ещё не желала мириться с увиденным: стоять лицом к лицу с тремя собственными копиями было как-то неловко. Но ещё сильнее его поразило то, что произошло следом: один из тех двоих внутри шагнул к выходу, но лишь затворил дверь, совершенно не замечая Ци Цзы.
Ци Цзы подошёл к окну и заглянул внутрь. Трое мужчин были заняты каждый своим делом: один читал книгу, другой что-то писал, а третий, казалось, вырезал поделки из дерева.
Все они были поглощены работой и не останавливались ни на минуту. Понаблюдав немного, Ци Цзы поспешил уйти, опасаясь быть обнаруженным. Выйдя со двора, он зашагал на запад.
Пройдя порядочное расстояние, он остановился у какого-то подворья и увидел выходящую из дома молоденькую девушку. Шагнув ей навстречу, он спросил:
— Простите, а что это за место?
Девушка даже не взглянула на него и ничего не ответила: очевидно, она не видела его и не слышала его слов.
Убедившись, что девушка обращает на него ноль внимания, Ци Цзы повернулся и продолжил путь на запад. Дойдя до самого западного края селения, он упёрся в тупик — впереди дороги больше не было, лишь слева уходил вдаль очень узкий переулок.
Он свернул в переулок и зашагал вперёд, пока не остановился перед старой софорой. Глядя на это толстое и развесистое дерево, он заметил покачивавшиеся на ветвях вещицы — это были колокольчики. Когда налетал ветер, они издавали мелодичный звон, невероятно притягивающий к себе внимание.
Взглянув на подвешенные к дереву колокольчики, Ци Цзы ощутил, как в голове вспыхивают короткие, оборванные обрывки воспоминаний, которые никак не удавалось связать воедино.
Он изо всех сил пытался сложить эти обрывки в единое целое, но как бы ни старался, картина прошлого оставалась неполной. Он так и стоял неподвижно, не отрывая глаз от раскидистой софоры.
Внезапно сзади к нему кто-то подошёл, хлопнул по плечу и выдернул из пучины воспоминаний. Ци Цзы обернулся и увидел стоящего за спиной человека — невысокого, но куда более плотного телосложения. Судя по всему, тот был намного старше него.
— Ты кто такой? Ты меня видишь? — поинтересовался Ци Цзы.
— Мало того что я тебя вижу, я еще могу вывести тебя отсюда, — ответил тот и кивнул на старую софору за спиной Ци Цзы. — Знаешь, что это за дерево? Это местное божественное древо, зовут его Древняя Софора с Ветряными Колокольчиками. Оно растет здесь уже несколько сотен лет, и местные жители давно почитают его как священную реликвию. Его особенность в том, что оно способно вызывать галлюцинации у тех, кто увидит его и услышит звон колокольчиков, но эти галлюцинации бьют не по зрению, а по нервной системе.
Когда тот закончил говорить, Ци Цзы возразил:
— Давай оставим в покое вопрос о том, что это за дерево. Ты только что утверждал, будто здесь кто-то есть... Ты что, слепой? Где здесь хоть одна душа? И ещё: раз уж ты говоришь, что эта махина вызывает видения, почему я смотрю на неё, но никаких видений у меня нет? По-моему, ты просто шарлатан.
Тот мужчина пропустил слова Ци Цзы мимо ушей и бросил напоследок всего одну фразу, после чего развернулся и ушёл:
— Очень скоро ты мне поверишь и сам придёшь ко мне. Я буду ждать тебя на восточной окраине деревни.
Не послушав его предостережения, Ци Цзы прошёл мимо софоры и зашагал на юг. Пройдя совсем немного, он резко остановился, заметив прямо перед собой нечто невиданное.
Это был огромный каменный столб в два человеческих роста. Похоже, внутри он был полым, а по всей его поверхности располагалось множество аккуратных рядов небольших отверстий, сквозь которые наружу вырывались языки пламени. Хотя Ци Цзы стоял далеко, он всё равно чувствовал жгучий жар.
Долго задерживаться он не стал и обошёл эту штуковину стороною. Отойдя на приличное расстояние, он наконец перестал ощущать этот жар. Вскоре после того, как он миновал каменный столб, на его пути попалась какая-то лавка, внутри которой были выставлены кувшины с водой и какая-то еда. Не говоря ни слова, Ци Цзы вошёл внутрь. Из глубины комнаты вышел тучный мужчина средних лет и, заметив Ци Цзы, спросил:
— Уважаемый, чего изволите?
Ци Цзы окинул взглядом стоявшего перед ним человека и ошеломлённо спросил:
— Ты меня видишь?
Тот посмотрел на Ци Цзы с недоумением:
— Уважаемый, вы шутите? Вы преспокойно стоите здесь, конечно же, я вас вижу.
Не раздумывая долго, Ци Цзы указал назад и потребовал:
— Напои меня водой и дай какой-нибудь еды, я умираю с голоду.
Толстяк повернулся, принёс еду и воду и поставил перед Ци Цзы. Тот схватил снедь и принялся жадно уплетать её, а расправившись с едой, осушил до дна кувшин с водой. Насытившись и утолив жажду, он спросил у толстого лавочника:
— Что это за демоново место?

Комментарии

Загрузка...