Сунь Тянь и остальные двое, выйдя из антикварного магазина, направились в сторону Южной улицы.
Ци Цзы вернулся в Академию Тяньюй с двумя предметами. Небо, которое только что было безоблачным, теперь затянуло тучами. Оно становилось всё темнее и мрачнее, словно собиралась буря.
Принеся вещи в Академию Тяньюй, Ци Цзы прошёл через хорошо знакомый ему небольшой бамбуковый лес. Возвышавшийся перед ним Старый Замок казался одновременно родным и чуждым. Он поселился здесь с самого момента постройки замка и жил по сей день, став свидетелем истории этой обители и пережив слишком многое. Нынешний Старый Замок лишился былого величия, сохранив лишь суровую печать времени.
Многие вещи неизбежно должны случиться, от них не скрыться, а раз так, остаётся лишь попытаться встретиться с ними лицом к лицу. Он прекрасно понимал своё положение: лишь покинув это место раздоров, он сможет обрести освобождение. Кое о чём ему не хотелось думать, да и нужды в этом больше не было.
Раз уж на этом этапе суждено всё бросить, то отказаться от всего следует без малейшего сожаления. Когда он поможет Ли Цзэ выполнить все оставшиеся задания, он исчезнет — исчезнет бесследно для всех. Быть может, в этом и заключалась его судьба — бесконечный круговорот без конца и края.
Войдя в Старый Замок, он не стал сразу подниматься в Детективное агентство. Вместо этого он остановился на месте и окинул взглядом всё вокруг. Каждый уголок казался ему невероятно знакомым и родным.
Постояв так совсем недолго, он направился на второй этаж Старого Замка и подошёл к двери Детективного агентства. Не стуча, он толкнул дверь и вошёл внутрь. В помещении никого не было.
Ци Цзы положил принесённые с собой вещи на стол и случайно заметил лежащую там фотографию. Подняв её, он обратил внимание на белую кошку, сидевшую на древнем колодце на заднем плане.
Кошка на фотографии сверлила его странным взглядом, и он смотрел на неё в ответ. Глядя на это животное, он в каком-то оцепенении припомнил кое-какие события.
Около трёхсот лет назад он жил в одном безымянном городе. Тогда он был там легендарной фигурой — единственным на весь город детективом. Стоило кому-то столкнуться с неразрешимой задачей, как все горожане шли к нему. В те дни он держался величественно и внушительно, и весь город смотрел на него с благоговением.
Возможно, такокова была воля судьбы, а возможно, небеса проявили несправедливость. В ходе помощи одной семье с изгнанием демона вся его жизнь круто изменилась.
Это была свирепая битва посреди бури и ливня.
В одно прекрасное утро он только что помог семейству разобраться с обычным делом утопленника в реке. Возвращаясь домой после работы, на пути он встретил человека — нищего старика в лохмотьях. Тот преградил Ци Цзы дорогу. Рассматривая стоящего перед ним старика — с переплетёнными прядями седых и чёрных волос, исхудалым до костей телом и лицом, испещрённым глубокими морщинами, — Ци Цзы смог вынести лишь одно слово: превратности.
Ты преграждаешь мне путь, у тебя ко мне дело? — спросил старика Ци Цзы.
Старик, глядя на человека перед собой — на того самого, кого он так отчаянно пытался найти, — не удержался и залился горькими слезами. Упав перед Ци Цзы на колени, он завопил: Я знаю, ты — здешний великий сыщик, умоляю, помоги мне! Мою семью полностью истребила белая кошка, ты должен помочь мне уничтожить её.
Ци Цзы поначалу растерялся, глядя на старика, но затем, видя, как тот рыдает, стоя перед ним на коленях, почувствовал укол жалости. Он произнёс: Встань сначала, расскажи мне всё как есть, а потом мы что-нибудь придумаем.
Поддерживая старика, Ци Цзы помог ему подняться с земли. Он привёл старика к себе домой, и тот, усевшись на деревянную табуретку, сбивчиво принялся рассказывать о случившемся. Ци Цзы ничего не понял из его сбивчивой речи.
Расскажи всё с самого начала, не торопись и постарайся изложить всё предельно ясно, — сказал Ци Цзы.
Услышав это, старик начал заново, слово за словом. На этот раз он говорил чётко и без сбивчивости, и Ци Цзы в общих чертах понял всю историю.
Ты хочешь сказать, что твою семью перебила одна-единственная кошка? — с сомнением переспросил Ци Цзы.
Именно так, это была кошка, белая. Я видел её собственными глазами, мастер, ты должен помочь мне! Мои родные не должны погибнуть напрасно, я хочу отомстить.
Ци Цзы удивился ещё больше и спросил: Если ты видел всё своими глазами, значит, белая кошка тоже заметила тебя. Почему же она не убила тебя?
Старик пояснил: Нет, она меня не обнаружила, потому что в тот день меня не было дома. Я вернулся снаружи и застал эту белую кошку вместе с лежащими на полу женой и сыном. Когда я вошёл, белая кошка уже убежала. Увидев кровь повсюду на земле, я мгновенно воспылал гневом, развернулся и бросился в погоню за кошкой, но догнать её не смог.
В последующие дни ты встречал эту белую кошку? — спросил Ци Цзы.
Нет, но в нашей деревне я слышал слухи о том, что эта белая кошка убивает людей в другом доме. Когда я добрался до того двора, кошки уже след простыл, и с тех пор я её больше не видел. — быстро ответил старик.
Хорошо, после обеда ты отведёшь меня к себе, посмотрим, какова там ситуация, — сказал Ци Цзы.
Время незаметно утекало из каждого угла, и вскоре наступил полдень. Захватив вещи, Ци Цзы последовал за стариком в их деревню.
Выйдя за городские стены, они пошли по тропинке на юг, миновали густой лес, перевалили через высокую гору и наконец добрались до деревни как раз перед закатом.
Стоило им войти в деревню, как Ци Цзы ощутил жуткое запустение, смешанное с холодком.
Вся деревня выглядела безлюдной. Продвигаясь от деревенских ворот вглубь, мимо нескольких деревянных лачуг и по размытой грязной дорожке, они наконец пришли в дом старика.
Старик робко, словно чего-то сильно боясь, протиснулся во двор. Подойдя к деревянной двери и едва открыв её, он впустил внутрь порыв холодного ветра, от которого Ци Цзы тут же передернуло в ознобе.
Войдя в дом, они сразу почувствовали густой запах крови. Ци Цзы подтянул воротник к самому носу, чтобы заглушить этот внезапно нахлынувший смрад.
Оглядевшись вокруг, он заметил на восточной стене два лука и несколько десятков деревянных стрел. Рядом висели звериные шкуры, похожие на лисьи. Повернув голову в другую сторону, Ци Цзы прошёл немного вглубь западной части комнаты и увидел подвешенные к потолочной балке куски мяса. Глядя на всё это, он спросил стоявшего позади старика: Ты — охотник Ши?
Старик сзади выдавил из себя короткое да и больше не произнёс ни слова.
Пропустив это мимо ушей, Ци Цзы посмотрел на деревянную шкатулку, стоявшую на столе. Этот весьма примечательный деревянный ларец привлёк его внимание. Ци Цзы подошёл ближе и только протянул руку, чтобы поднять его, как старик за его спиной резко воскликнул: Этот деревянный ларец трогать нельзя!
Услышав это, Ци Цзы не стал брать ларец и отдёрнул уже протянутую руку.
Что это за вещица? — поинтересовался Ци Цзы.
Простая безделица. Кроме этого ларца, можешь брать всё что угодно, — отозвался старик.
Видя, что старик не объясняет, что это такое, он не стал допытываться и повернулся в другую сторону.
С этим деревянным ларцом явно что-то не так. Раз чужакам запрещено к нему прикасаться, значит, это самое ценное, что у него есть, — подумал про себя Ци Цзы.
Бегло осмотрев комнату и не заметив ничего подозрительного, Ци Цзы нашёл предлог и сказал: Дождись завтрашнего дня, я подготовлю кое-какие вещи, а тогда и поговорим.

Комментарии

Загрузка...