После ухода Ли Мина Ли Цзэ посмотрел на Е Хао. Во всей комнате стояла абсолютная тишина, едва был слышен их слабый прерывистый дыхательный шум.
Е Хао всё так же опустив голову глядел на фотографию в своей руке, на ту самую белую кошку. Он долго всматривался, но так и не смог заметить в ней ничего подозрительного.
Командир Ли, вы действительно видели эту кошку, и она ещё улыбнулась вам человеческой улыбкой? — с сомнением спросил Е Хао.
Ты должен поверить моим словам, в конце концов, мы ещё не раз с ней столкнемся. Возможно, она всё это время крутится где-то рядом с нами. Но давай пока не будем говорить о белой кошке, — произнес Ли Цзэ. — Лучше обсудим ранения Гу Юя. Что с ним в конце концов? Ты же наверняка заглядывал к нему в комнату.
Он... — Е Хао на мгновение замолчал. — Его нервная система тяжело повреждена, сознание долгое время подвергалось чужому вторжению, а большая часть нервных волокон в теле уже почти истощена. Больше никаких особых проблем нет.
И еще: когда я заходил к нему, он сидел и бессмысленно смотрел в окно. Я окликнул его, но он никак не отреагировал. Только когда я крикнул во всю мочь, он наконец пришел в себя. Повернулся ко мне, словно сильно испугавшись, но напугал его вовсе не мой крик. Он поглядел на меня какое-то время и произнес: разве ты не видишь за окном белую кошку? Я тогда тоже глянул на улицу, но ничего там не обнаружил.
Эта белая кошка объявилась? — крайне изумился Ли Цзэ. — Если она действительно появилась, значит, мы в опасности. Эта демоническая кошка невероятно сильна, как бы мы ни были хороши, нам ни за что с ней не справиться.
Е Хао, сейчас твоя главная задача — как следует защищать Гу Юя, с ним не должно случиться ни малейшей беды. Остальное тебя волновать не должно.
Отдав приказания, Ли Цзэ велел Е Хао уйти.
Е Хао молча кивнул и вышел за дверь.
Столкновение со всеми этими странными событиями и этой белой кошкой-демоном, в реальность которой он наотрез отказывался верить, до предела измотало его. Стоя в коридоре, он продолжал прокручивать в голове случившееся и думать о нынешнем задании. В тот момент он походил на ходячего мертвеца, на бездушную оболочку.
Пройдя от Детективного агентства до своей комнаты, он волочил тяжелое, непослушное тело шаг за шагом вперед.
Гу Юй лежал на кровати в комнате, не испытывая ни малейшего желания спать. Он всё думал о той увиденной им белой кошке — крайне зловещей белой кошке.
Что это вообще была за хрень? С виду совсем не похожа на кошку, скорее на человека. Но в то же время это была кошка... Неужели... — Гу Юй проворочался на кровати добрую половину ночи, прежде чем у него в голове сами собой всплыли два слова: Кот-Демон!
Неужели в этом мире существуют демоны? — чем больше он размышлял, тем страшнее ему становилось. Однако в глубине души зародилось любопытство — интерес к этой белой кошке. Он не верил в существование чудовищ в реальном мире, но раз уж это место не было реальностью, то возможно стало абсолютно всё.
Он лежал на кровати, уставившись в потолок, и не сводил с него глаз. Воспоминания о прошлых заданиях одно за другим всплывали в его памяти, отражаясь на потолке словно на экране. Наблюдая за этими фрагментами, он невольно вспомнил о многом из своего прошлого. Хотя в реальной жизни ему и не доводилось переживать ничего подобного, многое казалось до боли знакомым.
Сама по себе любая странность не страшна, страшнее всего человеческие сердца. И всё же кое-какие диковинные вещи никак не укладывались у него в голове — например, эта перепачканная кровью белая кошка.
Он глядел на потолок, где в каждой картинке мелькали лица всех людей, встреченных им в этом месте. Перебирая их в памяти, он мысленно раскладывал всё по полочкам.
Вспоминая каждого по порядку, он вдруг сообразил, что старик куда-то пропал. Раньше он думал, что старика вместе с Е Хао и остальными захватили наемники, но когда они отыскали Е Хао и наемников, старика среди них не оказалось.
Куда же он делся? — в душе Гу Юя зародилось сомнение.
Обе стороны Улицы Синюй были заставлены бронзовой утварью, керамикой и различными нефритовыми изделиями. Вся улица насквозь пропиталась каким-то странным запахом.
В глубине этой улицы располагался антикварный магазин под вывеской Чэньюй, где выставлялись на показ старинные боевые орудия. Магазинчик был сравнительно небольшим: прямо от входа виднелась стойка прилавка, а справа громоздились древнее оружие, бронзовые мечи, поломанные луки, покрытые ржавчиной длинные копья и тому подобные вещи.
Слева же красовались нефритовые изделия и различный фарфор. Больше в помещении ничего не было.
Сунь Тянь со своими тремя товарищами и Ци Цзы устроились за столом в дальнем углу лавки. На столе лежали вещи, добытые ими из древней гробницы — Деревянная шкатулка из фиолетового золота и тот самый Меч Красных Перьев.
Все четверо неотрывно смотрели на эти два предмета, каждый втайне желал завладеть ими целиком, но никто не решался сделать первый шаг. Все они ждали прибытия одного человека — выдающегося знатока древностей, мастера по оценке сокровищ, который уже много лет вел затворническую жизнь в антикварном бизнесе.
Этого человека звали Е Сэнь, он был истинной душой всей экспедиционной группы. И хотя ему не доводилось лично участвовать в вылазках, его роль в команде была важнейшей. А ценность его заключалась в потрясающей способности распознавать вещи, видеть насквозь суть любых предметов и определять их состав.
В юности он сопровождал одного из ветеранов экспедиций в Жуткий лес, что находился далеко-далеко от Города Тяньюй. Во время той опасной вылазки его глаза пострадали от ядовитых испарений, зрение полностью пропало, и он ослеп. Его зрачки начали стремительно разрушаться, и со дна глаз то и дело сочилась омерзительная гнойная жидкость.
Спустя несколько месяцев гной течь перестал, но вместо него из глаз непрерывно хлынула кровь. Алая кровь сочилась из глазниц, принося с собой невыносимую боль и жжение. Постепенно глазные яблоки Е Сэня окончательно высохли и полностью утратили чувствительность.
Еще через год или два он повстречал в глухих горах странного отшельника. Тот пообещал помочь ему сменить глаза и вернуть утраченное зрение, но взамен потребовал одну вещь — предмет, оставшийся еще с тысячелетней давности: душу дракона по имени Меч Красных Перьев. Е Сэнь не раздумывая согласился, так как отчаянно жаждал снова обрести способность видеть.
Несколько последующих дней Е Сэнь провел в глубоких горах, пока загадочный отшельник не завершил операцию по замене глаз. В те дни они с тем странником постоянно обсуждали душу дракона с Мечом Красных Перьев, так что Е Сэнь кое-что узнал о ней.
В день пересадки Е Сэнь испытывал сильнейшее волнение. Стоило ему подумать о том, что он снова сможет увидеть синее небо и белые облака, солнце в лазурной выси и этот пестрый мир, как сердце наполнялось радостью.
Тот отшельник голыми руками вытащил из глазниц Е Сэня высохшие глазные яблоки. Внутри не осталось ни капли крови, даже малейшего кровеносного сосуда. Сам Е Сэнь не чувствовал никакой боли, поскольку зрительный нерв давно отмер.
Извлекши старые глаза и отложив их в сторону, отшельник достал из деревянного ларца пару изумрудно-зеленых зрачков и вставил их в глазницы Е Сэня.
Сначала ощущалось лишь легкое покалывание, но вскоре накатила жуткая, нестерпимая боль — боль, которую обычный человек был не в силах вынести.
С тех пор его зрение вернулось, но теперь он видел не просто привычные вещи, а то, что было скрыто от глаз обычных людей.
Именно поэтому Сунь Тянь разыскал его, чтобы он оценил находки из погребальной камеры.
Появившись у входа в антикварную лавку и заметив внутри четверых мужчин, Е Сэнь переступил порог.
Вы позвали меня, что-то случилось? Если нет, я ухожу, у меня хватает собственных важных дел. По пустякам меня лучше не беспокоить, мелочами я не занимаюсь, — глухим, низким голосом произнес Е Сэнь.
Ты в последнее время так занят? Судя по твоему тону, будто вершишь дела государственной важности, — усмехнулся Сунь Тянь, глядя на Е Сэня со своего места в лавке.
Мы позвали тебя взглянуть на одну вещь, — с этими словами Сунь Тянь указал на предметы, лежавшие на столе, приглашая Е Сэня подойти ближе.
Е Сэнь бросил косой взгляд на стол и, заметив лежащие там сокровища так, будто перед ним предпала великая ценность, поспешно шагнул вперед и спросил: Где вы раздобыли эти вещи?
Сунь Тянь покосился на отливающие зеленоватым светом глаза Е Сэня и недовольно протянул: Мы добыли их в древней гробнице во время недавнего задания, остальное неважно. Я уверен, ты способен оценить стоимость этих двух предметов, так что взгляни.
Е Сэнь уставился на вещи на столе и потрясенно вымолвил: Это не просто какие-то заурядные безделушки. Этот меч, судя по всему, принадлежал какому-то военачальнику, его возраст колоссален — прошло по меньшей мере около двух тысяч лет. А эта Деревянная шкатулка из фиолетового золота явно предназначена для хранения ценностей, что именно в ней лежит, узнаете, когда откроете.
Не успел Е Сэнь договорить, как сидевший рядом Ци Цзы бросил: Внутри спрятана душа дракона.
Стоило Ци Цзы произнести эти слова, как все четверо замерли в крайнем изумлении, едва веря услышанному. Дракон с Красными Перьями был лишь легендой, существовать в реальности он не мог; а даже если бы и существовал, вряд ли его следы затерялись бы в столь крошечной древней гробнице.
Все присутствующие неподвижно уставились на стоявшего рядом Ци Цзы.
Это еще кто? — Е Сэнь поддался ближе к Сунь Тяню и тихо спросил.
Он... — Сунь Тянь немного подумал. — Могу лишь сказать, что он крайне загадочная личность. По правде говоря, я сам мало что о нем знаю. Он постоянно держится рядом с Ли Цзэ, мы знакомы меньше двух месяцев, к тому же он человек неразговорчивый — кроме выполнения поручений Ли Цзэ, ко всем остальным он относится с полным безразличием.
Глядя на человека по имени Ци Цзы, Е Сэнь погрузился в водоворот мимолетных фантазий. Впрочем, видение быстро растаяло, и он вновь перевел взгляд на Деревянную шкатулку из фиолетового золота. О чем именно были эти фантазии, он и сам толком не понял и не запомнил.
Вы пока осматривайте, а мне пора, у меня дела, — бросил Е Сэнь и вышел из антикварного магазина.
Сколько вы еще собираетесь на них пялиться? Я забираю эти две вещи, их нужно отдать капитану Ли, — произнес Ци Цзы, после чего подхватил оба предмета и направился к выходу из лавки, даже не дожидаясь ответа остальных троих, поскольку мнения этой тройки его совершенно не волновали.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Ци Цзы, уносившего артефакты, Сунь Тянь был полностью поглощен одной-единственной мыслью: кто же он такой на самом деле?
Вскоре после ухода Ци Цзы все трое тоже покинули лавку. Направление их дальнейшего пути было туманным, однако казалось, что всю их экспедиционную группу вновь ждет грандиозное предприятие, не уступающее событиям прошлых лет.

Комментарии

Загрузка...