Выбравшись из хижины, Гу Юй и остальные трое двинулись по намеченному на карте маршруту в сторону горной долины. Миновав густой лес, они вышли к болоту. Топкая трясина шириной около двух метров преградила им путь.
Впереди нет дороги, похоже, нам придется сделать крюк, — окинув взглядом болото, произнес Гу Юй.
Если мы пойдем в обход, то потеряем слишком много времени, надо что-то придумать, — сказал Сунь Тянь.
Сунь Тянь бросил взгляд на шедшего сзади Чжао Гана. Тот, казалось, сразу понял намерения товарища: выудив из заплечного мешка складную железную лестницу, он протянул ее Сунь Тяню.
Приняв лестницу, Сунь Тянь один конец оставил себе, а второй протянул Чжао Гану. Шагнув к самой кромке топи, он с разбега прыгнул, а оказавшись над серединной частью трясины, легко оттолкнулся носком и перелетел на противоположный берег. Под его напором звенья лестницы одно за другим заскользили вперед, пока конструкция полностью не раздвинулась, достигнув суши.
Уложив конец лестницы на твердую землю, Сунь Тянь крикнул: Перебирайтесь все сюда!
Чжао Ган шагнул вперед и, ступая по перекладинам, шаг за шагом двинулся на другой берег. Следом за ним, предельно осторожно, ступала я, а за мной — Сестра Си. Мы втроем только успели добраться до противоположного берега, как из грязи вверх выпрыгнули какие-то существа, напоминавшие рыбу. На первый взгляд они действительно казались рыбами, но вместо чешуи их тела покрывали красные перья, к тому же во рту торчали длинные острые зубы.
Выплеснувшись из топи, они едва не забрызгали меня грязью, но я вовремя отскочил.
Глядя на этих невиданных создание, я почувствовал, как в груди поднимается целый рой вопросов. Что это вообще за хреновина? — осведомился я.
Сунь Тянь посмотрел на меня и пояснил: Эти твари издавна обитают во влажных местах. Кажется, их называют зубастыми пернатыми рыбами. Много лет назад я читал о них в одной книге из хранилища свитков Академии Тяньюй.
В записях говорилось, что на красных перьях таких рыб растут мелкие зазубрины. Стоит им хоть чуть-чуть поцарапать человека, как в тело проникнет неизлечимый яд, и несчастный проживет не больше недели.
Эти рыбы чрезвычайно свирепы, каждая способна растерзать свирепого тигра.
Нам нужно быть осторожнее, впереди очень опасная дорога.
С этими словами Сунь Тянь подтянул лестницу с противоположной стороны, сложил ее и отдал Чжао Гану. Твор убрал лестницу в рюкзак, и все четверо продолжили путь.
После преодоления болота на душе у Гу Юя было неспокойно. Он никогда прежде не видел подобных монстров, сочетающих в себе признаки разных существ, и теперь его охватывала смутная тревога. Какие еще странности ждали их впереди? Но что бы ни таилось на пути, отступать было нельзя — это его собственный выбор.
Они шли вперед через чащу. Хотя после болота кругом было тихо, Гу Юя не покидало дурное предчувствие: ему чудилось, будто кто-то неотступно следует по пятам.
Выбравшись наконец из леса, путники поднялись на вершину горы и замерли на самом верху, глядя вниз. Гора была невысокой, но с нее открывался отличный обзор: внизу чернело множество глубоких ям. Целая равнина была усеяна одинаковыми по глубине и размеру углублениями, и в каждом лежало по телу. Некоторые трупы уже превратились в белые скелеты, другие же выглядели совершенно свежими, словно их только что умертвили.
Осмотрев открывшуюся картину, все четверо испытали сильный шок. За потрясением на их лицах проступил страх, а сердце Гу Юя сжалось от тяжелых, смятенных мыслей, столь же хаотичных, как эти мертвецы.
Оценив открывшийся пейзаж, Сунь Тянь потрясенно произвел: Это Пещера Белых Трупов — древний ритуальный комплекс, служивший для жертвоприношений. Само появление Пещеры Белых Трупов означает, что глубоко под землей скрывается колоссальная древняя гробница.
Похоже, на этот раз мы действительно вляпались во что-то серьезное.
Следом за Сунь Тянем троица спустилась вниз по горной тропе и приблизилась к Пещере Белых Трупов. Гу Юй ощутил могильный холод, будто по спине пробежал ледяной сквозняк.
Ступайте вдоль края ям, ни в коем случае не касайтесь тел, — предупредил товарищей Сунь Тянь.
Не отставая от Сунь Тяня, они двинулись вперед, обходя выложенные в углублениях трупы. Сердце Гу Юя готово было выпрыгнуть из груди, но он продолжал идти, снедаемый тревогой.
Обогнув бесчисленные тела и потратив на это почти полчаса, они миновали Пещеру Белых Трупов. Когда они вышли на заросшую дикой травой равнину, силы были на исходе. Гу Юй тяжело опустился на землю, жадно глотая воздух, а остальные трое стояли рядом, шумно и глубоко дыша.
Они огляделись по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, немного успокоились и присели отдохнуть.
Что это за место мы только что прошли? — спросил Гу Юй.
Много веков назад там проводили особый обряд жертвоприношения, — со вздохом произнес Сунь Тянь. В древности жил один прославленный на весь мир мастер инь и ян, искушенный в разнообразных тайных искусствах. В одну из ночей к нему по очереди пришли трое посетителей и задали один и тот же вопрос: как открыть врата ада? Мастер ответил каждому по-разному. Первому он бросил всего два слова: "Отрекись, отыщи". Второму ответил иначе: "Судьба, отпусти". А когда пришел третий, мудрец не произнес ни звука, лишь молча вручил ему карту, велев действовать по указаниям.
Получив ответы от мастера инь и ян, все трое вернулись домой преисполненные радости.
Каждый принялся по-своему толковать слова мудреца. Первый решил, что "отрекись, отыщи" означает расстаться с жизнью, чтобы отыскать ключ от врат ада. Второй счел, что наставление "судьба, отпусти" предписывает дождаться предопределенности и отказаться от всего земного, лишь тогда врата откроются. Третий же развернул карту, полученную от мастера: на ней был изображен лес, кишащий странными тварями, а на другом его краю виднелась поляна, сплошь усеянная земляными ямами. На полях карты значилось: ежегодно в третий лунный месяц должно принести в жертву человека и поместить его тело в яму, тогда и откроются врата ада.
Истолковав тайный смысл слов на свой лад, каждый занялся собственным делом.
Спустя некоторое время первые двое бесследно исчезли, словно растворившись в воздухе. Третий же в точности исполнил предначертания с карты, отыскал врата ада и распахнул их. Войдя внутрь, он пропал, а вскоре после этого исчез и сам загадочный мастер инь и ян.
Слушая рассказ Сунь Тяня, Гу Юй испытывал страх и растерянность. Он спросил: Куда же делись те двое и почему они так внезапно исчезли? И почему мастер инь и ян пропал после того, как последний вошел за врата ада?
Возможно, вся эта история — лишь легенда, не имеющая ничего общего с правдой, а на твои вопросы у меня ответов нет, — покачал головой Сунь Тянь.
Похоже, оставшийся путь будет невероятно трудным.

Комментарии

Загрузка...